顺和三十三年，山南道政通人和，襄州尤以为表，百姓安居，百业兴盛。


    时任襄州通判梁蕴品经吏部考课，层层上报，于春末夏初与怀南知州，晋州通判等一十三名官员一同擢升，迁调河南道任从五品汝州知州。


    同年秋，蝗祸不断，秋收欠佳，加之无名瘟疫四起，民不聊生。宫中采买奴仆又将瘟疫传入宫中，皇后陈氏，贤贵妃栾氏相继暴毙，官家悲不自胜，自此一病不起，秋试亦被迫延期。


    “哎呦不成不成，我这老腰……怕是被这叠案卷折弯了！”


    汝州通判靳晋放下一叠厚厚的公文，艰难扶着腰身支在案上，面露菜色。


    见眼前这位知州大人毫无反应，手下依旧飞快批注着公文，他不禁睨了他数眼，渐渐流露出怨怼的神色——怎么回事，这位昔日同窗今日同僚怎地如此不通情达理，见他案牍劳形以致伤身，竟连一句安慰也无，当真是个无心无情的草垛子！


    气煞他也！他要申诉，他要反抗！


    靳晋刚想开口，便见梁蕴品“啪”一声放下笔，长长舒出一口气，抬头依旧是眉眼如玉。


    “这几日瘟疫之势渐退，正是整拢案卷，向上呈报的重要时日，辛苦你了，靳兄。”


    靳晋一怔，他比梁蕴品大三个月，在读书时便以兄弟互称，二人更是齐齐上榜，同筵相贺，而后各自走马上任。


    然则时过境迁，梁蕴品在襄州风生水起，娶的一门商贾出身的男妻亦是人中龙凤，助他在襄州大兴商业，使襄州坊市兴盛一度直逼江南；而他在汝州则政绩平平，最后更是兜兜转转，成了梁蕴品手下的一名小小通判。


    有那么一瞬，他曾嘲笑天意弄人，但与梁蕴品相处不过三月，他便甘拜下风，佩服得五体投地。


    无他——一个胆敢身入险境，亲自至瘟疫之地视察，抚恤、安置灾民的知州，全大邹又有几个？


    更遑论他那名男妻也是个疯子，竟说什么都要陪他一同前往，还说什么“生同衾死同裘”……


    呵，嫉妒亦无用，他早就知道自己是个懦夫，而梁蕴品的家世，心气，品性，甚至连枕边人的气节都叫他难以望其项背……便该是好好安分守己，“助尔上青云”才是。


    “靳兄，靳兄？”


    靳晋回过神，平直的嘴角又扬起平日没心没肺的弧度，“蕴品兄说什么？我方才疼岔气了，没听见。”


    “噢，我方才劝你早些回府，这些案卷明日再整理亦不迟。”梁蕴品笑了笑，“这段时日若无你帮衬，我怕是连一个整觉都睡不得……如今事情渐了，咱们也该休息休息，回府中陪陪家人才是。”


    “真的？今日竟能准点下值？”


    靳晋伸了个懒腰，“哎呀，下官多谢大人恩典呐哈哈哈……”又眼珠一转，打了个响指，“诶蕴品兄，难得今日早下值，不如咱哥俩去醉仙楼喝一杯，庆祝庆祝？”


    梁蕴品已然低头开始收拾公文，闻言莞尔一笑，“不了，今日答应了夫人要回府用饭，夫人今日难得亲自下厨，不好爽约。”


    “哦哟哟哟——”


    靳晋“嫌弃”地瞥了他一眼，“不是我说啊蕴品兄，你夫妻二人也太黏糊了～前些日子疫病横行，你二人出双入对，同生共死，尚叫人交口称赞，羡慕不已。可如今疫病已去，一切恢复如常，你还三句不离你家夫人，这可就有点……”


    “改日吧，改日我请靳兄吃酒。”


    梁蕴品面上笑意不减，收拾好书案便起身，微一颔首，“天色渐昏，靳兄也早些回府，休憩养身吧。”


    “好，那蕴品兄慢行，明日见。”


    秋雨晚来急，梁蕴品的马车行至汝王巷时，一阵妖风呼啸而过，乌云密布，周遭黑压压的叫人伸手不见五指。


    梁蕴品撩起车帘，瞧着车外的飞沙走石皱了皱眉，心下有些焦急，便唤马夫再快些，马夫刚应承下来，却见远远的奔出一个身影，瞧衣裳分外熟悉，仿佛是知州府的仆奴。


    他下意识一勒马颈，马打了个响鼻，脚步缓了下来，梁蕴品不明所以地掀开帘子，却见一个身型瘦弱的男子几乎控制不住自己扑到马车前，继而放声大哭。


    “大人！出事了，陆家出事了！”


    梁蕴品眸间一凝，认出这是陆宛的陪嫁小厮，心下顿时一紧，“发生什么事，你起身慢慢说。”


    马夫赶紧下马将来人扶起，亏得这天黑路窄，四下无人，他这一下并未引起街坊注意。


    只听来人哭丧着脸，抹了抹脸上的泥土，哽咽道，“杭州派人来报，说陆老爷和陆夫人正好好地待在府里歇息，没曾想杭州知府忽然领着官兵登门，二话不说便把老爷夫人都带走了！”


    梁蕴品瞳仁骤缩，惊异不已，连忙将人招上马车，嘱咐马夫快马加鞭往家中赶。


    “陆家在来人之前，有无到官府疏通一二，打听出岳父岳母到底犯了何事？”梁蕴品心知二人一同被拘，非同小可，略一思索又问，“官府可曾派人抄了陆家的家产？”


    “抄家没有，但报信的说，老爷似是犯了什么大罪，说是……对，说是同盐务相关。”


    “盐务？”


    梁蕴品一怔，“莫非是贩卖私盐？”


    “对对对，就是这个罪名！”


    奴仆撇着嘴，一脸的不忿，“大人，你说此罪名可笑不可笑？那杭州知府也是，平日里对我家老爷夫人可客气了，殊不知翻起脸来跟阎王爷似的，还着人把府里的管家、账房一并捆了，说要送到有司衙门细细审理……这，这还有天理吗？”


    梁蕴品沉着脸不吭声，脑中却已然开始推敲此事的来龙去脉，末了他眸光一闪，抬起头直勾勾看向那奴仆，叫他心里莫名一惊。


    “少夫人知道此事了吗？”


    梁蕴品极力按捺住跳得极快的心，“切不可叫他知道此事。他身子弱，万一惊吓过度——”


    “大人，已经晚了……”


    奴仆红着眼，脸拉得比驴脸还要长，“杭州来人时，少夫人正在房中算账，亲耳听此噩耗，现下已然……已然晕过去了！”


    马车在人迹寥落的街巷中飞驰，不消一会儿便回到了知州府邸。


    梁蕴品跳下马车，不顾街坊邻里的问候，一进府便马不停蹄奔向主院。一心正在主院前焦急地踱着步，见梁蕴品回来，他迎上前，眉心恨不得打上死结。


    “大人回来了。”


    “嗯。”


    梁蕴品没停下步子，“夫人如何了？姬大夫来瞧过了吗？”


    “真是太不巧了。”一心紧随其后，一脸凝重，“姬大夫今日为了您的新方子，到郊外的青石岭采药去了，府里只有府医，已经来瞧过了。”


    “怎么说？”


    “府医说……”一心卡了卡壳，“说少夫人脉象混乱，他医术浅薄，一时以查不出少夫人晕厥的原因。”


    “脉象混乱？”


    梁蕴品顿住脚步，困惑地看了眼一心，又强自定了定神，推开了近在眼前的房门。


    房中只有阿生在为陆宛擦脸，梁蕴品放轻了脚步，小心翼翼上前，注视着陆宛苍白的面容。


    阿生擦完脸又擦了擦陆宛的手，觉察到梁蕴品回来，他刚想起身相迎，却被一只大手按住了肩膀。


    “不必多礼，你照看他便可。”


    “是……”


    阿生自陆宛晕倒一直未吭声，如今话一出口，竟哑得不像话，直叫一心听了疼在心里。


    他凑上前去，用劲实的身躯贴住阿生单薄的脊背，左看右看宽慰道，“少夫人吉人天相，一定会没事的！我已派人快马加鞭前往青石岭接姬大夫回府，还好姬大夫近日为大人复诊，正好在汝州，不然此时若从山南道赶来，黄花菜都——


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    “说什么呢！什么黄花菜！”


    阿生哑着嗓子斥断了一心的胡言乱语，眼眶似乎比方才红了些，一心见状连声道歉，又讪讪往后退了几步，苦闷地抬起头看向梁蕴品。


    梁蕴品正定定地瞧着陆宛，眉头紧锁，眸间是挥之不去的愁意，一心想了想，走上前压低声音，“大人，依小的愚见，少夫人定是急火攻心了，当务之急是将陆老爷和陆夫人救出来，才能解开少夫人的心结。”


    “可此事在小的看来颇为蹊跷。”一心沉眸分析，”陆家生意做得如此大，何必要淌私盐这趟浑水？须知贩卖私盐在我朝可是死罪，纵有暴利可图，亦不至铤而走险。更何况梁陆两家结姻后，陆家如虎添翼，在江南道几乎无人能敌，陆老爷他，他没必要折腾这一出啊……”


    梁蕴品的目光还在陆宛脸上流连，嘴唇抿成一条直线，沉默不语。


    末了，他应声道，“此事毋庸置疑，定是有心思险恶者从中作梗，以此罪名构陷岳父，欲将其一击而溃。”


    “且那杭州知府动作如此迅速，若不是得了铁证，便是与那始作俑者幕后勾连，否则以岳父在江南的地位，他决不可能不留半分情面下此狠手，还打了陆家一个措手不及。”


    说罢他转眼看向一心，目光如炬，“你方才说梁陆两家结姻，你猜，齐知府对此事有无耳闻？”


    “那必然是心如明镜啊！”


    一心一锤掌心，满脸愤懑，“所以小的疑心他吃了熊心豹子胆！明知陆家背后有梁家撑腰，他还敢——”


    话到此处戛然而止，一心张着嘴，略带困惑地眨了眨眼。


    ——是啊，谁会光明正大得罪梁家呢？便是当朝左相吕祺，亦是要给梁相三分薄面的罢！


    “莫，莫非，莫非与齐知府勾连的人……”


    “位，高，权，重。”


    梁蕴品闭上眼，将一心不敢宣之于口的话道明，却似一声绵长的叹息。


    是他，那个端坐于龙椅之上，睥睨众生之人。


    可为什么……他已然娶了一名男妻，以行动自证忠君之心，那人也明明被他安抚，还将老四放了回来……


    成婚那日，那人还遣内官送来厚礼，且皇后与贵妃相继去世，他不是伤心过度，一病不起了么，何以还能腾出手对付陆家？


    到底是何处出了问题，叫他对陆家骤然起了杀心？是忌惮陆家的财富，要削去梁家的左膀右臂？亦或是宫中有人见他日薄西山，无端给他吹了什么耳旁风？


    “去找人，把沙卓唤回来。”


    梁蕴品睁开眼，漆黑的眸色浓似阴冷的水，“让他去探探，白头庄近来有无闲杂人等靠近，庄里的‘消息’有无被人传了出去。”


    “是！”


    一心正要往外走，却见一名小厮跌跌撞撞闯进主院，被沙卓的人拦下后放声高喊，“大人，大人！出事了，汴都出事了！”


    梁蕴品眸光一寒，三两步走出房门呵斥道，“什么事这么大呼小叫，没见少夫人在里头歇息么？”


    见奴仆被他喝住，他揉了揉眉心，着一心关上房门后快步上前寻问，“是不是母亲得知陆家出事，一时急火攻心又晕倒了？”


    “你快马去报，就说此事我来处理，叫父亲母亲万万不要——”


    “不，不是，都不是！”


    那小厮是梁家的家生子，此时也顾不得喘气，抽噎着断断续续上报，“大少爷，是二少爷，二少爷他——”


    “蕴识？”


    梁蕴品眼皮一跳，心脏似被一只大手猛地揪紧。


    顾不得三七二十一，他抬手一把夹住小厮的肩膀，目露戾色，“快说，蕴识他怎么了？”


    “二少爷他……”小厮狠狠抹了把眼泪，努着嘴泣不成声，“他为了救柳公子，在火场中被焚烧的横梁砸中，砸断了双腿！”