牵着马缰，言栀孤身一人行走在沙滩之上，直到一阵咸风扑面而来，他四下顾盼，方知总算出了结界，言栀打开江潜的信，一半已被海水濡湿，墨迹化开，勉强辨认出字迹，他叹息一声，抬眸时，竹庐正沐浴在橙红夕阳下。


    竹庐在距海远处的矮林之间，人为辟出一条小路，一人正在竹庐外侍弄盆景花草。


    大抵是错觉，这场景让言栀泛起了对谢闻枝的回忆。


    竹庐外的人此时也察觉到言栀的目光，他放下小花铲，向言栀走来。


    “见过言公子。”男子躬身行礼。


    言栀疑道：“我们可曾见过？”说完言栀便一阵恍惚，江潜定然会书信与竹庐之人在此等候，而如今春日，海岸人迹罕至，不必想便是自己。


    那男子脸上泛着夕阳余晖，笑道：“是江大人吩咐，我虽未曾见过公子，但兄长在裕都却有幸认得公子。”


    “兄长为谁？”言栀问道，缰绳递在男子手心，他正将马儿拴在小厩中。


    “兄长钱酣，在下钱圆象，略通岐黄之术，曾听公子令照料过段大人之母，如今段母安康，在池照城中颐养天年，在下每五日进城为她诊脉。”


    如此一说，言栀追忆片刻，果真想起此人来，“钱酣在裕都时与我交涉，十句里有八句离不开他那弟弟，没想到便是你了。”


    钱圆象拴好马匹，在槽中添了草料，净了手后方才向言栀伸出手，邀请他入内，“无奈双亲过世早，兄长如父，抚养我长大成人，这才字字不离，难为公子忍耐他胡言乱语。”


    言栀虚扶着他的手步入竹庐，静静环视四周，布置同裕都相府的寝屋类似。


    “公子可要沐浴？一旁便是了，需要时吩咐在下烧水便可，晚膳还需等待片刻。”钱圆象说道，“大抵晚些时辰便有人来接应。”


    “你可知接应为何人？”言栀问道。


    钱圆象摇首，“不认得，但大抵是公子相识之人。”


    言栀沉默片刻，懒得再去搜寻记忆，只低声吩咐：“烧水吧。”


    半个多时辰后，言栀从偏房出来，已然换上干净衣裳，擦拭着濡湿青丝，趿着木屐在院中踱步，头顶上树枝摇晃不定，潮湿大地之上，竹庐沐在月光下，静谧的像是被裹挟的死物。


    言栀听见钱圆象催促，便进屋用晚膳，谁知筷子方才拿起却听他道：“公子行囊中的药，须得佐餐服下。”说着便倒出几粒放入言栀手中。


    “你怎知？”言栀笑问。


    钱圆象讪讪笑道：“我是大夫，公子才这一会便忘了？”


    言栀垂眸自哂，药丸在手心滚动，就着一口米饭一同咽下，苦味便不会在口中蔓延。


    “咚咚——”


    竹门被钱圆象轻轻打开，一人头戴斗笠，喘着粗气便进来，随即拉开条凳，与言栀相对而坐。


    “麻烦你照料我的马。”那人说着便摘下斗笠，钱圆象没有说话，提着灯笼出门。


    见钱圆象出门，那人转回头咧出个笑容，被汗水沾湿的发还黏在脖颈，“小公子，许久不见。”


    言栀一怔，转而笑道：“孙澄音？你没留在留州吗？我当你会就此回到故园，却不想还在因我奔波......”


    “关你何事？我本就是效忠于大人们的，故园纵使魂牵梦萦，可如今战火一片，又有什么可回去的？”孙澄音执筷夹肉，大快朵颐。


    言栀垂眸，百无聊赖地拨弄饭食，“我们何时动身，去哪与他会合？”


    孙澄音大口喝汤，随即“当”的一声放下碗，道：“不着急，大人没有期限，我们缓慢北上便是，大人已然动身南下，迟早会碰见的。”


    倒是和江潜所说一致，言栀颔首，道：“那明日便走，在池照逗留太久，我怕惹人生疑。”


    孙澄音执筷的手一僵，道：“你不是生病了么，这么着急作甚？”


    “正是因为生病方才要早些动身，北上必定缓慢艰难，要比以往耗费更多时日。”言栀道。


    “倒也不必这般着急......罢了，你说什么便是什么，我也改不了你这狗脾气。”孙澄音笑道，自顾拉过瓷壶，倒了一碗白。


    “那便说好了，钱圆象准备好了马车，明日早晨我们便出发。”言栀会心一笑，想到将与江潜相见，顿时急不可耐。


    “盘缠干粮呢，都准备好了吗？那姓钱的又是呸！呸呸！”孙澄音放下碗啐了两口，“白水？我当是酒呢！”


    “没酒给你喝，凑合凑合吧。”言栀撑着下巴看他，好笑地弯起嘴角。


    钱圆象与此同时进来，端着一个烛台放置桌上，火苗时而熄灭时而重燃，颤抖不止。“方才忘了说，公子要记得书信大人，告知您的动向。”钱圆象道，从一盘木柜中取出纸笔。


    言栀点点头，用完了饭菜，他将纸笔铺于案上，忖了片刻，迟迟不落笔。


    方冲凉完的孙澄音擦拭着头发进来，觑了一眼，道：“怎么，要写什么见不得人的？”


    “


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    滚。”言栀咬着笔尖，随即草草写下一行小字。


    “我已至竹庐，天亮便应邀北上，一切安好，勿念。”孙澄音拿起纸扫了一眼，道：“这般草率？”


    “你懂什么，写多了怎么寄过去？”言栀扯谎道，径直推开窗子，拿起哨含在口中吹响。


    孙澄音觉得奇怪，问道：“是什么？”他见言栀不答，只顾盯着窗外一方角落，自己便焦躁不安起来，翕动嘴唇不知作何回应。


    良久，寂静的海岸上一只鬼鸮鸣叫，唤醒黑夜荒凉，言栀将胳膊伸出，鬼鸮便稳稳停在手臂之上，扑腾两下翅膀。


    “嚯，我怎不知你养了这玩意？给我摸摸。”孙澄音说着便伸出手，谁知挨了言栀打，倒吸一口凉气。


    “它脾气不好，小心啄你。”言栀没抬眼，只将信小心翼翼绑在鬼鸮爪上的信筒里，然后轻声念了两声江潜，只是未等第三声出口，鬼鸮便再扑腾翅膀翔于夜空。


    “诶——它听懂了吗就走？”孙澄音拍栏远眺，早已瞧不见鬼鸮踪迹。


    言栀摇摇头，“我也不知，这是头一回用它，但是这鸮的主人告诉我就是这般使唤的，我还要留封信给钱圆象，你先歇息吧。”


    “无酒又当如何睡？”孙澄音扑倒在榻，翻了个身子，半身藏在阴影下，半边脸受烛火照亮。


    言栀没有说话，提笔书信，一封留给段竹翕，一封写给恭叔霖，分别吩咐钱圆象，待到何时将信寄给恭叔霖，又到几时联络花樾，将信带给段竹翕。


    不知段竹翕封官几品，与魏籍君臣相处如何，是否还愿忠于自己。言栀满腹疑问，却只在信中写下他母亲病情如何，更未写什么关怀语，也未曾再做笼络。


    待一切安排妥当，回眸时，孙澄音已然打了酣。言栀浅笑一声，也在寝屋的榻上阖眸。


    而当拂晓的第一抹光抚摸脸庞，同样也惊起鸡鸣，言栀揉搓双眼，一声因困倦的叹息悬在胸口久久未出，他强撑起身子抚摸胸口，刺痛犹如尖刺划过，早已是每日晨起的必经磨砺，直到他翻下榻，就着水吞下药，那痛感总算平复。


    言栀穿戴整齐，出门时瞧见孙澄音，他疲倦欲垂的双眸在听见推门声后豁然恢复光彩，笑道：“起来了？车已经套好了，吃完我们便走？”


    “好。”言栀抬眸，屋檐下燕子呢喃，他回到屋中将刀擦拭干净，凝听片刻，钱圆象在厨房准备干粮，孙澄音打着哈欠，一切无恙。


    他们趁着拂晓的片刻凉爽上了北上的路。