翌日清晨，叶倾华看着众人交上来的日报轻笑出声，不少条目笔迹如出一辙，字迹倒是工整规矩，也不知道是谁代的笔。


    她微微勾起一边唇角，眼里精光闪过。流萤和白晶见状，不禁在心里为那些衙役默哀，竟敢糊弄郡主，这下怕是要倒霉了。


    “冯县丞，这几人的字瞧着还不错，正好一会有个公告要发到各个村里，你且让他们过来帮忙抄录。”叶倾华递给冯成林几张日报。


    冯成林接过一看，心里暗骂这些人胆大包天，这位可是探花出身，怎会看不出代笔的猫腻？好在不是自己的手下，而且这些人平时横行霸道、欺压百姓惯了，也该好好整治一番。这么想着，他便去传唤那几个衙役，几人瞬间面如死灰。


    所谓公告其实并非紧要内容，不过是告知各地百姓新县令已到任，若有冤情可前往衙门申诉。


    “姐夫，这公告可发可不发，或者只需要发到乡里即可，叶大人这是什么意思？”毛书吏疑惑地问。


    “叶大人的心思我哪能猜透，她怎么说我们就怎么做，别瞎琢磨。”冯成林说道。他这妻弟，忠厚有余，机敏不足，也正因如此，冯成林才把他安排在吏房，便于自己全面掌控县衙的人员调配。


    毛书吏走后，冯成林端起茶沉思，他们这位县尊，让他有点看不透了。


    两个时辰后，叶倾华来到内堂检查抄誉情况，看着那堆杂乱无章的抄本，她勃然大怒，“这是怎么回事？衙门本就没有多少银两，你们怎么能如此浪费？”


    几人战战兢兢跪下：“大人明鉴，不是小的们故意浪费，而是......”


    “而是怎样？”


    几人对视一眼，咬咬牙说道：“而是小的们不识字。”几人梗着脖子，倒像是受了天大委屈。


    “不识字，不能吧？”叶倾华睁大眼睛眼睛难以置信，“大齐吏员最低要识五百字，即便初时不达标，一年内也须补足。本官查过卷宗，诸位最短的也当差四年了！”


    几人羞愤难当，一时不知如何解释，“小的......小的......”


    “传毛书吏。”


    毛书吏来得很快，“大人，您叫小的？”


    “毛书吏，这几人怎么回事？不识字怎么能招进衙门的？”叶倾华敲了敲那几张代笔的日报，直接质问。


    “啊？他们不识字？”毛书吏挠了挠头，满脸困惑，“是孙书吏保荐的呀，他说这几人都是读过几年私塾的。”


    好巧不巧，叶倾华随意抽的人全是孙书吏的人，“把孙书吏也叫来。”她又抽出几个字迹一样的对冯县丞说道：“这几人字也不错，让他们抄誉吧。”


    冯成林领命而出时，步履轻快得要飞起。经过新唤来的衙役身侧，故意将内堂动静透出三分。等孙书吏气喘吁吁赶到时，堂前已齐刷刷跪了两排人。


    “这些又是谁保荐的？”叶倾华怒问。


    毛书吏答：“回大人，是刘书吏......”


    叶倾华深深吸气，仿佛在压制怒气，“把所有人叫到院子里集合。”


    待人全部到齐，叶倾华站在石阶之上，树荫投下的光影落在她脸上，“咱们衙里，除了杂役，还有谁是不识字的，自己站出来。”


    人群中响起细碎的私语，却无一人动弹。叶倾华扫过一张张心虚的面孔，接着说道：“这会如果站出来，本官尚且能给你们一次机会，否则，”她顿了顿，“本官只能按规矩办事了。”


    方才被逮个正着的几人如蒙大赦，忙不迭地挪到一旁。有了带头人，陆陆续续又走出三十余人，叶倾华目光一扫，心底暗叹，好个县衙，竟有六七十号睁眼瞎。


    “还有吗？”见众人迟疑，她朝白晶颔首，“阿晶，去拿邸报来。”


    底下人霎时明白这是要考校识字，又有近二十人面色灰败地出列。


    叶倾华望着阶下参差不齐的队伍，忽而提高了声音，“诸位的日报本官看了，昨日的暂且不论，从今日起，本官要看到的是真实的当值记录，而不是‘五十人同巡一条街’这种笑话。”


    底下的人惊出一身冷汗，他们没想到叶倾华会真的去看，“是，小的知错。”


    遣散了识字的衙役，叶倾华转而看向垂首而立的冯成林，“冯县丞，此次之事，你监管不力。”


    “下官知罪，请大人责罚。”冯成林俯身认错。


    “明日交一篇八百字的检讨上来。”


    “是。”


    叶倾华目光扫过阶下众人，“都说说，今日之事，该如何处置？”


    孙书吏“扑通”一声跪下，哭丧着脸道：“大人啊，小的们也是被蒙骗了，他们说自己识字的。”


    “呵！”叶倾华不置可否地冷笑一声，目光落在刘书吏身上。


    刘书吏也知这个理由太牵强，想起传闻叶倾华素来心善，抹着眼泪道：“大人，都怪小的们心软。见他们家境实在贫寒，或是家中有老母重病，或是兄弟姊妹嗷嗷待哺，一个个跪在小的跟前哭诉求条活路，小的见他们人也算机灵，便召了进来。”


    他见叶倾华虽依旧不说话，面色却是软和了几分，接着道：“若大人觉着不妥，便打发他们走罢，左右不过是回到以前的日子罢了。”


    颠倒黑白，道德绑架玩得挺溜啊！叶倾华心下冷笑，面上却露出几分为难，说道：“既如此，你们且说说各自家中境况吧，本官再斟酌斟酌。”


    这些人也确实机灵，一个个把自己说得凄惨无比，堂前响起此起彼伏的哭号声，有说老娘瞎了眼等着抓药的，有讲孩子饿得皮包骨的......听得人不禁动容，这演技，不去唱戏可惜了。


    “唉，”叶倾华长叹一声“都是可怜人，也罢，姑且饶你们一回。”


    众人刚要叩谢，却听她话锋一转，“但国有国法，若是上头下来巡检，本宫也脱不了干系。这样，一月之内，你们须识得五百常用字，且能读写无误。做得到吗？”


    “做、做得到。”所有人咬牙答应下来。


    “俗话说得好，家丑不可外扬，这事咱们要烂在自个肚子里。从今日起，每日放衙后留一个时辰，就在这衙门里开蒙读书，保荐人轮流当先生。一月后本官来考核，考核不通过的，被考人和保荐人一起罚。”说了那么多话，叶倾华有些口渴，接过白晶递过来的茶，抿了一口问道：“清楚了吗？”


    “清楚了......”众人苦着脸应下，这要求合情合理，甚至算得上宽厚。


    “散了吧。”叶倾华转身欲走，又忽然回头，“对了，日


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    报，照常交。”


    旁边看了全程的冯成林差点笑出声来，县令大人分明是在遛他们玩。


    自那日后，县里的百姓发现治安好了许多。往日里懒洋洋蹲在茶铺里的衙役们突然勤快起来，但凡有个风吹草动，总能看见几个人影撒丫子狂奔，不是去抓小偷，便是在抢着巡逻。


    直至她走马上任的第三日，平波县县学的教谕仍未现身。叶倾华指尖摩挲着案头卷宗，唇角微挑，“架子挺大呀，算了，老人家嘛，且多体谅几分便是。既然他不愿来，那便由本官亲自登门拜会吧。”


    县学坐落于县城西侧，叶倾华乘轿抵达时，正见青瓦白墙间，束发学子们正襟危坐于讲堂，朗朗书声随清风送入耳中。


    教俞名张克钧，雍和十五年举人，张庆来的族叔，如今已年近六旬，颌下一把山羊胡梳得油光水滑。


    “参见郡主殿下。”张克钧行礼时脊背挺得笔直，半点没有寻常官吏见上官的谦卑。


    叶倾华挑眉，她上任之时便说过叫她“叶大人”，张克钧不可能不知道，这会叫她“郡主”，这分明是不肯认她的官身。


    “教俞免礼。教俞今日可是身体不适？可需要本官派府医过来瞧瞧？”


    张克钧哪敢承认自己是刻意避见，便顺着杆子道：“些许小疾，已无大碍，有劳郡主挂怀。”


    “教俞客气。不知教谕今日是否得空，为本官详细讲讲本县县学的规制，以及各乡学堂的情形？”


    “不若郡主先为下官解一惑？”


    “教谕但说无妨。”


    张克钧广袖一甩，“敢问郡主，何谓‘牝鸡司晨’？”


    这问题连京中翰林院的老学究们都不敢当她面提及，偏这乡野教谕竟敢发难，叶倾华笑道：“女子科举，钦天监三问苍天，陛下亲定。张教俞这是在质疑天意？还是在质疑圣意？”


    张克钧闻言骤然色变，这个罪名他背不起，慌忙伏地叩首，“下官失言，恳请郡主恕罪！”


    “张教谕，本官是陛下亲点的探花郎，是这平波县的父母官。今后须以‘叶大人’相称。”


    “是，叶大人。”张克钧咬牙改口，心底却憋着股酸气。想自己苦读半生不过得个举人，眼前这乳臭未干的小娘子却能高中，恨自己怀才不遇。在给叶倾华介绍时，他刻意拽起酸文，左一个"之乎者也"，右一个"兮"字拖得老长，妄图难住对方。


    叶倾华不禁觉着好笑，但她也不能丢面不是，好歹是师父和子谦教出来的。她一会以典故应答，一会诗词做对，直把张克钧说得心生佩服，心底暗叹，这女娃子腹中竟有如此才学，若为男子，倒是个值得结交的忘年之交。


    转瞬便到了初九，按例明日可歇衙一日。


    戌时四刻，暮色四合，屋里盏盏宫灯早已点亮。叶倾华沐浴后穿着轻薄得纱裙，仰靠在贵妃踏上，任由春晓为她擦拭湿发。随手拿起一本话本，却半天也未翻页，也不知那人今日回不回来。


    “哒哒、哒哒......”的马蹄声隐约传来,叶倾华忽而丢下书坐直身子，抓着春晓的手臂问道：“阿晓，你听，是不是有马蹄声？”


    春晓侧耳倾听，“好像是。”


    话音刚落，叶倾华已赤着脚飞奔而去，他回来了！