春暖花开之际，平波正值农忙。玉米、红薯和土豆的收成，除了留下部分给平波做粮种外，其余悉数运往京城，准备分发各地试种。


    当真实的数据摊在满朝文武面前，叶倾华初次上报时引发的质疑声，顷刻间烟消云散。


    现在面临的问题是该如何封赏？


    经过早朝激烈争论，在安家、杜家、云家、谢家以及太子、九皇子全力争取下，叶家由六代承爵擢升为九代，六代侯爵，三代伯爵。


    下朝时，安成喜笑颜开。叶倾华与安无恙的婚事几乎板上钉钉，叶家的荣耀，自然也是他安家的荣耀。


    与安成由衷的喜悦不同，晋王脸上的笑容则显得分外虚假。大齐百姓得以温饱，他内心并非不欣慰，只是不该是此时。此时觅得这等高产粮种，百姓会感激叶倾华，更会归功于雍和帝，使其威望更盛，想要撼动他的根基，便愈发艰难了。


    晋王双手交叉笼在袖中，垂眸沉思。雍和帝初登基时根基尚浅，是从何时起悄然稳固？似乎，正是遇到叶修云一家之后。自那时起，雍和帝财源渐丰，继而研制出海盐之法，创办《民报》掌控舆论，再到......


    桩桩件件似乎都绕不开叶家，或者说都绕不开叶倾华。


    或许正如雍和帝所言，她叶倾华确是大齐福星。可惜，不能为己所用。她也当真命硬，耶律达杀不死她，惊马未能害她，张庆来亦未得手。如今......晋王眼中寒芒一闪，此女必须死，绝不能让她再为雍和帝积攒威望了。


    与此同时，阴雨连绵的南疆终于迎来久违的晴天。弥漫不散的浓重雾气在日光下渐渐消散。历经四个月的浴血鏖战，南疆除却王城外，全境已然插遍大齐的旗帜。


    大祭司率残兵死守王城，南疆王潜逃。


    黎县安家军大营内，吴钢正端着个大海碗，蹲在地上呼噜呼噜地嗦着粉。这粉算是南疆的特产之一，汤头鲜美异常，他已是吃到第三碗了。


    朱副将端着同样的大碗，一边搅拌着碗里的米粉，一边凑到吴钢身边蹲下，夹起一大筷子，压低了嗓子问：“吴将军，眼看就要打到王城了，侯爷为啥让咱们驻扎在这儿干看着？这不是把唾手可得的功劳，都白白送给那赵家军了吗？”


    吴钢斜眼瞥了他一下，鼻子里轻哼一声，默不作声地往旁边挪了几步，仿佛要离这不开窍的家伙远点，免得沾上傻气。


    朱副将见状，又巴巴地跟过去，用肩膀撞了撞吴钢，“您就指点指点末将呗，这心里头跟猫抓似的。”


    “唉！”吴钢重重叹了口气，筷子朝头顶的天幕虚虚一指，“有时候啊，功劳太大，未必是好事！福祸相依，懂不懂？”说罢，他将碗里剩下的粉三两下扒拉干净，起身就要再去添一碗。


    朱副将挠着头，一脸困惑更甚，“啥意思？功劳还有嫌大的？还有，侯爷他......到底去哪儿了？神龙见首不见尾的。”


    吴钢回身，没好气地用筷子敲了下他的头盔，“你媳妇不是常教你不该问的别问吗？安心待着，吃你的粉！少操那份闲心！”说完，不再理会他，径自走向大锅。


    南疆王城之下，赵家军已将其围得水泄不通。


    “大祭司！你们的王都已弃城而逃，你又何必在此死守？徒增伤亡！”赵玉聪策马阵前，声如洪钟，朝着城楼上那抹墨黑的身影喊道，“若此时开城归降，本侯尚可饶你一命！”


    “王？”城楼上，大祭司身着墨黑祭袍，手持一柄惨白的骨笛，声音冰冷而傲然，“这座圣城，只要祭司还在，未来自会有新的王诞生。”流水的王室，铁打的祭司，南疆真正的无冕之王，从来都是世代传承的大祭司。


    他语带威胁，“倒是你，武南侯，奉劝一句，尽早退兵离去，否则，杀无赦！”


    “不是，咱们都兵临城下了，这老小子还这么嚣张？”梁岩瞪大了眼睛，满脸不可思议。


    “不可大意？这大祭司恐有依。？”赵玉聪道。


    “侯爷说的是......蛊？”梁岩声音陡然压低，带着惊疑，“真有那玩意？”


    仿佛为了印证梁岩的猜想，大祭司冷哼一声，“看来各位是想留在我南疆了。”


    说罢，他将骨笛凑至唇边，呜咽诡异的笛声响起，令人头皮炸裂的悉悉索索声从四面八方潮水般涌来，仿佛有无数细小的生命正破土而出，急速爬行！


    “备战！”赵玉聪瞳孔猛缩，厉声大喝。城下将士瞬间绷紧神经，刀剑出鞘，弓弩上弦，空气中弥漫开浓重的肃杀与不安。


    千钧一发之际，一支利箭裹挟着劲风，精准无比地穿透城楼窗户的缝隙，笛声戛然而止。


    雍和二十三年四月初四，南疆大祭司阵亡，武南侯率军攻破南疆王城，南疆全境收复。


    四月初九，云舒将在边线抓获的旧王亲自送往王城。同时，安无恙也率领部分安家军将领抵达，进行战后交接事宜。


    赵玉聪作为攻陷南疆的主将，由他做东宴请众人。


    “多谢！”入宴的路上，赵玉聪低声对并肩而行的安无恙道。谢他未争抢攻陷王城的首功，将收复南疆的赫赫威名主要留给了赵家军。也谢他及时射杀大祭司，避免了赵家军将士在诡异蛊术下可能出现的惨重伤亡。


    “叫声义父，算你谢我了。”安无恙侧过头，脸上挂着惯有的嬉皮笑脸。


    “狗东西！还想占老子便宜？”赵玉聪笑骂着抬脚作势要踢，被安无恙敏捷闪开。一句恰如从前的玩笑，所有的忌惮瞬间烟消云散。


    宴厅内，云舒已提前端坐等候。


    “好久不见，小云大人。”


    “两位侯爷，好久不见。”


    赵玉聪坐于主位，左右下手首位，自然是有爵位的安无恙与云舒分列。两人隔着宽敞的厅堂，面对面而坐。


    席间珍馐罗列，香气四溢。当一道炖得汤色醇厚、香气扑鼻的老鸭汤被端上桌时，安无恙望着那袅袅升腾的热气，思绪不由自主地飘向了远方。


    他清晰地记得，去年差不多也是这个时候，他从福州大营回平波。叶倾华因月事不适，胃口恹恹。他心疼，便亲自下厨为她炖了一锅老鸭汤。


    “长生，你怎么什么都会？连做饭都会？”叶倾华不知何时走倒他身后，从背后抱住他，将脸贴在他的背心上。


    “我其实只会做鸭子


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    和少数几个菜......”


    话未说完，就感觉背后的叶倾华肩膀耸动，额头抵着他的后背，竟吃吃地笑个不停。


    “笑什么？”


    “做、鸭、子！”叶倾华笑得几乎喘不过气，需要一字一顿才能把话说完，眼波流转间尽是促狭。


    安无恙这才猛地反应过来，某些地方管那等营生的男子，可不就叫“鸭子”么！他被这丫头调戏了。


    他转身搂着她，捏着她的下巴，在她唇上印下一吻，调笑道：“小生刚入行，只服侍过郡主一人，不知郡主可还满意？小生吃得不多，但能干！”他刻意将那个‘干’字咬得又重又清晰，滚烫的气息贴着她敏感的耳廓，低语道：“愿伺候郡主一辈子，郡主可要包养我？”


    “要！”


    思及此，安无恙脸上不自觉露出一抹温柔笑意来，无意识地转动起无名指的戒指，想她了！思念翻涌，他端酒杯，仰头一饮而尽。


    对面的云舒眸光微沉，也端起酒杯仰头饮下。至安无恙走近，他便注意到了他手上的戒指，大齐男子佩戴戒指并非奇事，但戴在无名指上却极为罕见。旁人或许不解其意，他却再清楚不过。阿倾，是答应他的求婚了吗？


    “你们两个，喝酒也不招呼一声？”赵玉聪玩笑道。


    安无恙和云舒闻言，几乎是同时向他举起了酒杯。


    赵玉聪见状，调侃道：“哟，还挺默契嘛。”


    两人对视一眼，又迅速移开目光，脸上都浮现出几分毫不掩饰的嫌弃神情。


    酒过三巡，气氛逐渐热络起来，将领们纷纷离席，推杯换盏，勾肩搭背，笑谈着战场轶事与归家期盼。


    安无恙和云舒站在一边，端着酒看着这热闹。


    “她还好吗？”云舒率先打破了两人之间的沉默。


    “挺好的，除了有些忙？”


    云舒闻言一笑，他能想象到叶倾华忙碌的样子，她要强，势必什么都要做到最好。


    许是酒意上涌，安无恙觉得身上有些燥热，抬手随意地扯了扯衣襟，露出小半截锁骨。像是想起什么似的，又迅速将领口拉了回去。


    “砰——！”


    一声沉闷而突兀的重击声骤然响起，满堂喧哗瞬间冻结。


    寻声望去，只见云舒揪着安无恙的衣领，怒目而视。安无恙嘴角渗出血丝，显然刚被揍了一拳。


    “长生，子谦，有话好好说！”赵玉聪脸色一变，欲上前拉架。却被安无恙抬手制止，他用拇指擦去嘴角的血迹，沉声道：“慧敏，你带大家伙先出去下，离远些。”


    “你们......”赵玉聪还是不放心。


    “放心，我有分寸。”安无恙目光沉沉地看向怒不可遏的云舒。


    赵玉聪不再多言，挥手示意厅内所有将领随他退下。众人面面相觑，挤眉弄眼地用眼神疯狂交流着无声的八卦：


    怎么回事？


    打起来了？


    嘿，情敌啊！你不知道？


    啧啧，为那一位吧？


    “咳咳......”赵玉聪轻咳提醒，带着满腹疑窦的将领们迅速退到远处，还贴心将门关上。