时间厅亮如白昼，尽管位于魔法部地下深层，这个房间似乎从来没有过阴影的痕迹。


    轻盈的金色光线围绕着整个房间，纯白色的墙壁上空无一物，地面也没有任何东西。


    整个房间里，只有中央摆放着一只巨大的鸟笼。


    笼子大约有一人多高，没有栅栏。本应该是栅栏的位置，流淌着金色的魔法，顶部和底部都由魔法支撑，形成一层屏障。这种奇妙的，亮闪闪的金色魔法像是幕帘般无声地围绕成完美的圆弧形。


    不停有神秘事务司的职员路过这个笼子，查看和记录，而后举起魔杖，让一束轻盈的、温柔的金色从杖尖流淌而出，汇入笼子外壁的魔法中。


    这些职员通常被称为缄默人。


    他们耗费数十年的时间研究其他人无法理解的事务，有时还会在神秘事务司内染上各种古怪的病症，但他们不被允许和外界谈起这里究竟发生了什么，否则就会面临更严重的反噬。


    缄默人的装扮显然与时间厅格格不入。


    他们穿着黑色、灰色的长外套或者正装，给大片大片的刺目白色与金色带来了唯一的色彩。


    走进时间厅的时候，最好紧跟着缄默人，否则眼前只剩下盲白，眼球过不了多久就会开始灼痛，再过一段时间很有可能失去方向。如果不小心在这里迷失，再走出去的时候，说不定你会忽然发现自己已经变老了二十多岁。


    “谁审的芒奇？”


    一名缄默人问自己的同事。


    “马法尔达。”


    “你觉得是真的吗？”


    “关于芒奇？”


    “不，我是说，那个不能提名字的人渗透魔法部这件事。”


    “谁知道呢。”


    “唉！但是芒奇？不敢相信，他一直都恪尽职守。他是以什么罪名被捕的？”


    “入侵伪劣防御咒及防护用品侦查收缴办公室和盗取泄露机密文件。”


    “简直不可思议。是夺魂咒吧？可怜的芒奇，他连请辩护人的钱都没有，现在好了，余生都要在阿兹卡班——”


    “有传言说神秘人正准备对阿兹卡班下手了。”


    “是啊，现在这种情况，继续留在英国都是危险。你不走？”


    “没有打算。”


    “能走的话还是走吧。”缄默人从大衣中拿出一块怀表，除了罗马数字雕刻的时间，还有一串如尼文围绕在表盘周围，似乎刻着月份和日期，“下班了。”


    “明天见。”


    “再见。”


    那名戴着怀表的缄默人转身离开了。他的同事则留在原处，又往笼子上修补了两个咒语。


    他移走魔杖，平静地看着笼子底部蜷缩着的瘦小的身影。


    那是个女孩，因为营养不良而瘦骨嶙峋，似乎一直依靠着魔法维持生命，很久都没有真正进食过了，魔法可以让她不至于饿死，就像尼克·勒梅的炼金术一样，但魔法并不能让她变得健康。她的皮肤泛着与时间厅中一切事物一样的惨淡白光，凌乱的头发披散在肩头，将她僵硬的身体埋住，几缕额发垂在她的脸颊旁边，后方露出一双颜色很浅的蓝眼睛。


    这双眼睛无神而滞涩，瞳孔反射着笼子的金色魔法，但是却没有一点光芒。


    就像是她已经死去很久了。


    只有从她微微起伏的后背能看出她还是活着的。


    一层洁白的布遮住她的身体，将她的四肢覆盖在下方，只是为了不让她衣不蔽体。布的边缘落进一层白色沙砾，胡乱团在一起。


    细腻的白沙散落在笼子内的各处。与完全静止的，正在盯着一个角度的女孩相比，这些沙子似乎在缓慢地移动，像是天空的星云般，在移动的过程中，留下缕缕烟丝般的朦胧尾迹。


    九个月了。


    克洛娜·巴沙特一直困在这里。


    她已经试过所有能用的办法，但却像是被封存在一个玻璃罩中，任凭怎么挣扎都无法逃离。


    她只能通过那个神秘事务司职员的怀表得知外界的时间流逝。


    眼前的一切都是白色与金色，光线刺痛她的眼睛，但她却无处躲避。


    她试图从每天都能接触到的缄默人口中得到一点点信息。但他们就像是他们的称呼一样——缄默人，一直保持缄默。这些职员要么就是被施了保密魔咒，要么就是经过严格的训练，他们绝不会透露出神秘事务厅的任何东西，如同这部分记忆从他们的脑海中抹除了一样。


    第一个月。


    克洛娜在反抗。


    她用力敲打魔法牢笼或者是以自己所知的所有咒语摧毁这面障壁，但她发现在这个牢笼中无法施展魔法，当她撞在屏障上的时候，就会被弹开。屏障不仅隔断了她和外界，也隔绝了魔法的力量，在笼子里，她变成了一个不能用魔法的麻瓜。


    咒语，没有用。拳头和肩膀的撞击，也没有用。她还用了别的办法，试图让缄默人相信她昏迷不醒或者是突发疾病，还是没有用，他们会直接对她用复苏咒语……


    第三个月。


    克洛娜想结束自己的生命。


    第五个月。


    当她发现，就连结束自己的生命都做不到之后，她的思维开始变得飘忽、混乱，断断续续。没有人和她说话，她已经不在意自己的精神是否正在变得疯狂。


    克洛娜意识到，自己似乎和那个被玻璃钟罩扣住的鸟一样，都在拼命挥动翅膀，但是却永远逃不出囚笼。


    时间厅已经与克洛娜跟着哈利来时大不相同。


    之前，魔法部的人炸了时间厅。


    经过修复之后，这个房间里不再摆放各种各样的钟表、成排的时间转换器，以及堆在一起的桌子。克洛娜记得那些时间转换器大部分都被摧毁了，剩余的不知道去了哪里，或许也在时间厅的塌陷中破碎了，但是时间转换器沙漏内的沙子一直都在她的笼子里，在某种未知的魔法影响下，慢慢围绕着她的身体旋转。


    克洛娜遇到的那个想杀了她的年迈男人，她听缄默人叫他莱斯特兰奇。


    莱斯特兰奇确实在魔法部任职。


    他会每个月定期检查一次克洛娜的状况。他的手下称呼他为“司长”，克洛娜对魔法界的纯血家族并不了解，但莱斯特兰奇这个名字格外耳熟，在她逐渐变得滞涩的脑子里激起了一层涟漪。莱斯特兰奇可能是纯血统家族中的一员，有权有势，他的手下都对他毕恭毕敬。


    白发从莱斯特兰奇的鬓角一直延伸向脑后，他的皮肤干瘪，年纪大概超过了六十五岁，一双空洞的眼睛里面装着死气沉沉的目光，灰绿色将其衬得如同腐烂发臭的湖泊。


    他似乎又不打算杀死克洛娜了，而是吩咐缄默人在克洛娜身上实验大量咒语。


    但他们并没有得到想要的结果。


    莱斯特兰奇似乎对此很失望。


    “这就是全部了？”


    “是的，司长。”


    “继续。”他命令道。


    “从哪个咒语开始？”他身边的缄默人问道。


    莱斯特兰奇抬了一下眉毛，他转头向手下看去，缄默人立刻知道这是个不该问出的问题。


    缄默人沉默了下来，双手拘谨地收拢在身前。


    “每一个。”莱斯特兰奇说。


    老者向后倒退了几步，抱起双臂，站在不远处，将笼子前的位置让给缄默人，如同观众般观看接下来会发生什么。


    缄默人抽出魔杖。


    倏然间，克洛娜感到一阵窒息。她似乎被一阵强大的魔法抛了起来，空气凝结成锋利的冰晶，让她无法呼吸，她的身体升向半空中，她极度恐惧地意识到，缄默人用的咒语似乎正在从她的体内榨取出她的魔法。


    但是一如既往，他们什么结果都没有得到。


    克洛娜重重地摔在地上。


    她困难地呼吸着，匍匐在地面，紧紧依靠着坚硬的笼底，视线模糊，能看到的只有炽烈的白光，以及散落在她周围的沙子。


    莱斯特兰奇背过身去，语气冰冷地问道：“一点痕迹都没有？”


    “没有，司长，如果……不在巴沙特这里呢？”


    “不可能，”莱斯特兰奇轻声说，他的声音冷漠而略显不耐烦，“继续。”


    缄默人再次对克洛娜举起魔杖。


    而莱斯特兰奇像是忽然觉得在这里浪费时间很没有意义，他抬头看了一会儿时间厅苍白的墙面，接着大踏步向门外走去。


    ……


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    克洛娜并不知道她到底是怎么出现在这里的。


    她最后的记忆是神秘事务司的帷幔。


    周围都是碎石、尘土和咒语造成的爆炸痕迹。哈利正在往一个方向奔跑，小天狼星跌进帷幔，而金妮和卢娜蹲在她的面前，试图唤回她。


    但是随后，他们瞬间消失，就像被沙子卷走了。


    帷幔前空无一人，碎石不见踪影，地面干净得好似蜡油泼过一样，死一般的寂静蔓延到整个大厅，邓布利多、金妮和卢娜都不在这里。


    克洛娜孤身一人跪坐在拱门前，漆黑的帷幔正在小声地对她说根本不存在的话。


    发生了什么？


    大家都去哪了？


    克洛娜爬起来，她的双脚并没有变成沙子，手也不是透明的，她的长袍破破烂烂，在打斗中完全被毁了，尖锐的石头撕破了她的袍角，上面都是乱七八糟的血迹和灰尘。


    摔伤的地方仍然在隐隐作痛，克洛娜一瘸一拐地绕过帷幔。


    后方也什么都没有。


    整个房间空旷而冷寂，连一个人影都看不见。


    小天狼星死了，他们的营救任务失败了，一个魔法部的官员一直想杀了她，然后她变成了沙子。她以为自己也要死了，但是她现在好端端地站在这里，尽管浑身是伤，但疼痛让她确信自己肯定还是活着的，鬼魂可不会这么疼，她感觉自己的每一寸骨骼都被好几辆公交车碾过。


    “谁在哪里——？”


    克洛娜听到黑暗中传来一个陌生的声音。


    那声音喋喋不休地对她喊道：“站远点，梅林的胡子！这里是不被允许进入的，你是负责哪个厅的？死刑厅已经关闭了——”


    克洛娜回过头。


    一个身穿西装，年龄在三十岁出头，长着一脸雀斑的魔法部职员皱着眉，急匆匆走下台阶，试图驱逐她。


    “你好，”克洛娜说，“我是霍格……”


    她顿了一下，改口道：


    “……我是魔法法律执行司的实习生，我迷路了。”


    长雀斑的魔法部职员立即开始抱怨。


    “法律执行司的？怎么迷路才能迷路到死刑厅来？你简直昏了头了，赶紧离开这儿，别碰那个帷幔，如果你不想再也出不来的话，离那边远点。”


    “不好意思。”克洛娜说。


    “走这边！”魔法部职员说，他指了一下石头阶梯上方的一道门，“真是的，现在的新人都怎么回事，法律执行司的跑到这里做什么——”


    克洛娜登上台阶，她打开门，刺目的亮光晃得她睁不开眼睛。一时间，她看不清任何东西。


    时间厅。她想道。


    几个模模糊糊的人影在她打开门的同时向她看过来。


    “是个法律执行司的实习生，司长，”给她指路的那个魔法部职员的声音说，“走着走着就迷路了，竟然在死亡帷幔旁边打转，真是奇了怪了！”


    “迷路的？”


    一个低沉的声音问。


    魔法部里没有人认识她，克洛娜想，他们不会知道她实际上是个霍格沃茨的学生，她穿的是素面长袍，巫师界每个人都这么穿。就算这些魔法部的官员当中有人是食死徒党羽，他们也不可能在光天化日动手攻击她，这里是魔法部，食死徒暴露身份一定会被捕的。


    克洛娜点头。


    她眯起眼，看清强光中的事物变得更难了。


    一定是之前的爆炸给她的视力造成了伤害。


    “是的，”克洛娜说，“刚才不小心跌倒了。”


    如果她现在手里有魔杖，就可以对自己的衣服用清洁咒和变形咒，让它们看着更成熟一点，以伪装自己的身份。


    但是她的魔杖被毁了。


    只需要走出魔法部，她就能找到办法回到霍格沃茨……


    “司长，我看到的是真的？”


    时间厅中的某个声音说道。


    “确实。”


    另一个声音回答。


    昏迷咒的红光直击克洛娜的胸口，甚至没有给她留下一点反应时间。


    “……什么！”克洛娜听到满脸雀斑的那个魔法部职员惊呼道。


    她倒向地面。