易知舟闻讯赶来时，众人都六神无主。


    洛贵妃脸色煞白：''''武安侯，九儿，九儿不见了，她不见了！！！''''


    易知舟：''''娘娘莫慌，寺庙内外都有禁军守卫，公主不会有事的。''''


    他当即吩咐此行的副手蒋怀英带人逐一搜查寺庙内的房间：''''一间都不要落下。''''


    转头又问青柑与绿萝：''''公主失踪前可有异常？曾见过谁？最后说了什么话？''''


    青柑急得快哭了：''''公主就在大雄宝殿前与易大人说了话，说完绕到慈航殿，见娘娘在听经，许内官说这里有花茶，公主便移步斋堂，她，她心情不太好，说要自己静一静。''''


    松萝连忙接上话：''''奴婢们一直守在门口，寸步不离，公主也没出来过。''''


    洛贵妃急急看向易知舟：''''武安侯！九儿今日只见了你？你同她说了什么话，可曾刺激到她？不然为何会心情不好？''''


    面对贵妃娘娘的质问，易知舟顿觉哑口无言。


    在场人多眼杂，他不可能向娘娘细致解释，于是颔首：''''娘娘，微臣与九殿下只是闲聊几句。''''


    语落，蒋怀英匆匆来禀告：''''易大人，已经搜过了，未见九公主殿下身影。''''


    这就怪了。


    易知舟走近斋堂，他细细打量这间古朴的房间，室内的陈设很简单，四方桌上的花茶喝了一半，他警惕地端起茶盏轻嗅了嗅。


    脸色忽然一变。


    茶有问题。


    易知舟急忙质问腾空住持：''''奉茶的和尚是谁？''''


    腾空住持慌慌张张回答：''''今日贵客到访，所有人都集中在西院儿诵经，斋堂，斋堂只留了一个小僧在后厨烧水。''''


    易知舟闻言立即带人去了后厨，可灶台边上柴火散落一地，半个人影也没有。


    此刻有禁军来报：''''大人，卑职在后山发现一条野径。''''


    易知舟连忙带人追了过去。


    永安寺的背后就是崇华山最巍峨险峻的部分，密林环绕，山势陡峭。


    ''''这条路显然才有人走过。''''小路掩映在一片繁茂的杂草丛中，枝枝蔓蔓都朝着一个方向倾倒，显然是人走过时衣裳拖拽导致的。


    易知舟当即带人追了过去，一行人很快就进入了密林之中，山势也越来越陡。


    他一边寻找一边思考：究竟是什么人要掳走九公主？


    难道是七皇子？


    怀恨在心蓄意报复？可元崇敏分明被软禁在深宫之中，冒这么大的风险掳走九公主，岂不更是死罪一条？


    思考时，草丛中一截浅绿色的布料引起了他的注意，他快速翻身下马，杂草及膝，行走异常艰难。


    ''''是九公主的手帕。''''他拿出不久之前元季瑶赠送的荷包对比了一下，布料一模一样。


    ''''此处树木高耸，遮天蔽日，草深处足已藏匿人，务必仔细寻找。''''他吩咐所有士兵下马，地毯式寻找。


    蒋怀英跟在身后呼哧呼哧直喘粗气：''''易大人，贼人若是图财，一定会将公主隐匿在车马便利的集市，方便逃逸或者交换赎金。''''


    易知舟听罢，心头微微一顿：''''没错，如果往深山老林里藏，多半是不是图财。''''


    刘荷与七皇子那狰狞的面孔再度浮上他的心头。


    易知舟忽然停下来，冲蒋怀英说道：''''这样找太费时间，去派人牵几条猎犬来。''''


    有了猎犬的帮助，搜寻工作显然顺利了许多，七八条猎犬闻过九公主的手帕，齐齐向着西北方向咆哮。


    禁军倾巢出动。


    遮天蔽日的密林里，昏迷中的元季瑶正趴在马背上，剧烈的颠簸起伏令她头昏目眩，她艰难地环顾四周。


    恍惚中看见一道背影，一手牵着马，另一只手持长剑，左右挥舞着，砍断那些阻碍行进的杂草。


    那人穿着僧袍，没错，就是方才给自己奉茶的小和尚。


    她忽然惊醒，可手脚绵软根本抬不起来，可全身上下只有眼睛能动。


    颠簸的马背令她腹内翻江倒海，而那小和尚只顾着赶路，并未发现她醒来。


    ''''放···放我下来！''''


    小和尚忽然一惊，回头看过来：''''你醒了？''''


    他手里拿着剑，一双眼睛充满戒备地盯着她。


    元季瑶分不清楚眼下是什么时辰了，只觉得周围一片昏暗，一阵阵阴冷的风吹来，令她浑身发颤。


    她努力保持镇定：''''你究竟是何人？为何要绑架本宫？''''


    小和尚并不回答，一步一步靠近她，将不知从哪里寻来的一块破布用力塞进了她的口中。


    ''''呜呜呜！''''元季瑶后知后觉挣扎起来，却只换来小和尚凶狠的恐吓：


    ''''你住口，否则我一剑杀了你。''''小和尚沉着脸，眼神狠厉，可她看得清楚，这人年岁不大，约莫和自己差不多，左侧脸上有一道疤，露出的胳膊上面也满是伤痕。


    见她不挣扎了，小和尚才继续道：''''你若是配合，我保证不会伤你性命。''''


    元季瑶说不出话来，只能拼命眨眨眼。


    小和尚牵起缰绳，脚步匆匆继续赶路。


    茫茫山野，方向难辨，他虽然将人抓到了，可想要避开禁军耳目，将人带出山去也实属不易。


    不知过了多久，马背上的元季瑶觉得眼前忽而一亮，视野也随之开阔了起来。


    小和尚带着她翻过了北麓的密林，此刻二人到达南麓高处，元季瑶举目四望，暮色中起伏的山峦绵延不绝，小和尚依旧步履不停。


    ''''呜呜呜。''''她呜咽着发出声音，想要引起他的主意。


    小和尚一开始没有理会她，可随着她呜咽的时间越来越久，小和尚的耐心似乎告罄了，转身拎起长剑，刀锋正对她的鼻尖：''''你是不是不要命了？？''''


    元季瑶疯狂的眨眨眼睛，示意自己有话要说。


    片刻后，小和尚扯才不耐烦地扯开她口中的布条。


    元季瑶忍住下颌强烈的酸痛：''''你是不是受伤了？''''


    她看出他的右脚似乎有些别扭，走起路时略有几分坡脚。


    小和尚充满戒备地盯着她，不知她意欲何为。


    紧接着，元季瑶说出的话令他瞠目结舌。


    ''''要不你骑马吧，我走路，我腿没受伤。''''


    小和尚不知道她葫芦里买的什么药。


    元季瑶努力摆出一副无辜纯善的模样：''''深山老林里危机四伏，咱们得走快一点，才能赶在夜晚来临之前走出去，否则，''''她顿了顿，看了看他又看了看自己：''''若是遇上野兽，咱们俩恐怕谁都活不成了。''''


    小和尚冷哼一声，可他的右脚确实受了伤，钻心的疼痛令他难以忽视，为了保证行进的速度，他只好暂时接受了元季瑶的提议。


    他将她从马背上拽下来，解开捆着她双腿的绳子。


    ''''还有这个。''''


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    她急忙将麻绳缠绕着的双手也递上去：''''你困得实在太紧了，我手都麻了，能不能松一点，一点点也行''''


    小和尚怒目直视着她，她是当今的九公主，是仇人之女，可她双眸含水，像一只可怜的小猫，柔弱又无害，小和尚的目光落在元季瑶那一双红到发紫的手上，终究是动了恻隐之心。


    手上的麻绳被挑松开了一点，她忍不住轻呼一口气，赶紧活动活动已经麻木的十指。


    小和尚骑在马背上,手中长剑朝东边指了指：''''顺着这个方向往前走，别耍花招，否则我才不管什么狗屁公主，一剑杀了你！''''


    元季瑶惊恐地点点头，转过身依他所言往东走。


    质地精良的布料摩擦过草丛，发出微不可查的声响。


    *


    身后，禁军在猎犬的引领下也追出了密林，可举目四望，山峦叠障，好似没有尽头。


    几条猎犬渐渐都放慢了脚步。


    易知舟见状，心道一句不好。


    果然，蒋怀英惊呼：''''糟了，许是走的太远了，猎犬嗅不到气味了。''''


    这可怎么办？


    易知舟心下也有几分慌乱，只好下令：''''分头找。''''


    他翻身下马，亲手牵起一条猎犬：''''五人一组，若是发现踪迹，就燃放烟弹。''''


    语落，上百号禁军将士便在偌大的山峦间分散开来。


    蒋怀英跟在易知舟后头，此时人少了他才敢问：''''临渊，你今日与公主说什么了？''''


    眼下虽情况紧迫，但不影响他的好奇心。


    易知舟不理他，自顾自往前走。


    蒋怀英见怪不怪，跟在后头口中念念有词：


    ''''唉，你呀，空有一副好皮囊，性情却这般冷漠，也不知公主殿下看重你什么？''''


    ''''唉，希望这次九公主逢凶化吉，不然耽误了你们的婚事可怎么办？''''


    易知舟无奈：''''谁告诉你我们要成婚？''''


    蒋怀英嗔怪：''''宫里早就有传言了，再说了，曹公公几次三番关切你，这次来永安寺，陛下钦点了你护送贵妃娘娘与九公主，傻子都看得出来！''''


    ''''其实九公主蛮好的，出身高贵，样貌甜美，人家不嫌你寡言，成婚之后你也不必如此辛苦当差，堂堂驸马爷！多好啊！''''


    ''''对了，我听说公主成婚都可以开府，往后你们武安侯府若是与公主府合二为一，我的天，那不得是都城内最大的府邸呀！''''


    ''''临渊，临渊？''''


    易知舟本不想搭理他，可蒋公子喋喋不休，他实在不厌其烦：


    ''''我与九公主之间并无私情，陛下亦不会赐婚于我们，那些都是流言而已，切莫当真，往后也被别再议论了，有损公主清誉，明白吗？''''


    若是从前他绝对不屑于解释半句，可眼下蒋怀英实在聒噪，严重影响了他的注意力。


    所以惜字如金的易小侯爷，才说出这么一番话。


    蒋怀英张了张嘴，心中纵有万般怀疑，但还是乖乖闭了嘴。


    手中的猎犬忽而轻吠一声，匆匆朝前跑了几步后埋首在草丛中，须臾，猎犬从草地中衔出一串沾着泥土的手串。


    易知舟眸光一亮：''''是九公主的。''''


    他庆幸找到了线索，急忙追随着猎犬的脚步而去。


    身后的蒋怀英见状，忍不住暗自腹诽：一眼就能认出公主的手串，并无私情？


    哼，鬼才信！