隔着茫茫夜色，二人炽热的目光在空中相触，迸发出无限柔情。


    “临······” 痛楚令她无法发声，酥酥麻麻的感觉更令她思绪凌乱。


    易知舟跨马持弓，冷肃的眼底闪过一丝柔光，他以眼神示意她别怕。


    达乌尔却叫嚣起来：“想得美，我不可能放开她！你是谁？究竟是谁派你来的？”


    他反应过来，北朝的皇帝不至于出尔反尔，否则何必再送公主来和亲？


    易知舟的手中的剑锋却始终瞄准着他的额头：“我是谁不重要，放开公主，我便许你一条生路。”


    达乌尔惊诧地看着桦木围栏内外，他的士兵、他的族人都被突袭而来的北朝兵制服了，他们甚至来不及跨上战马去向自己的父亲求救！！


    全军覆没！


    他惊慌失措地看向手中孱弱的北朝公主：“北朝皇帝已经答应和亲了！不可能出尔反尔，你？你莫非是为了·····她？”


    达乌尔难以置信的目光在二人身上往复。


    怎么会有人为了一个弱女子策马奔袭，千里挥刀？


    他无法理解，也不愿理解，只有满腔的怒火亟待宣泄：“你们北朝人言而无信？居然敢戏耍本王？？？”


    易知舟不理与他口舌之争，沉下脸，语气坚定道：“我再说一遍，放开她···”


    他自幼精通骑射，战场上更是箭无虚发；可眼下他却清晰地感受到掌心一片湿滑，指节更是从未有过的僵硬，心爱的女人就在对面，她的性命就凝聚在箭锋的毫厘之间。


    此情此景他再也做不到心如止水，铠甲下那震耳欲聋的心跳声更是无法克制。


    原来相思蚀骨，如此磋磨心智。


    “咳。”


    喉头弥散的血腥滋味令她忍不住轻咳出声，身后的达乌尔用尽全力桎梏着孱弱她的身体，她无法挪动半分。


    犹记得当初在永安寺被索家小和尚挟持时，也是似曾相识的场面。


    他们从很早之前，便生出了某种默契。


    四目相对的一瞬。


    她一如从前那般闭上了眼，头颅缓缓偏向左。


    嗖！


    力道十足的箭羽发出短促的翁动声如期而至。


    侧脸传来利刃射入皮肉的声音，随即迸发出一股温热的液体。


    她不敢想象达乌尔死状会有多么惨烈，只能固执地紧闭着双目。


    直到被他彻底拥入怀中，听见他温柔的呼唤自己，她才慢慢睁开眼。


    朝思暮想的人就在眼前。


    男人英挺的眉宇间尽是关切疼惜之态：“九儿，我来了！让你受苦了！”


    她身上破碎凌乱的嫁衣像一个美丽的牢笼，死死禁锢着她，险些将她坠入深渊。


    她呜咽一声，极力掩藏破碎的哭声。


    “临、渊。”一字一顿，郑重其事的回应着他。


    易知舟眼眶一酸，热泪滚滚而下：“是我，我来了九儿。”


    他解开自己的披风将她从头到脚包裹严实，那里还残存着他的气息，元季瑶嗅到熟悉的月支香，眼泪越发汹涌。


    耳边仍有厮杀声传来，她却一刻也不能再等，她必须，立刻，马上拥抱他。


    “呜呜呜·····”


    浑身上下的痛楚瞬间放大开来，她一头扎进他的怀抱，将满腔的委屈与苦涩肆意地哭出声来。


    “临渊·····”


    易知舟单膝跪地，紧紧揽着她颤抖的身子，目之所及，是草原腹地幽深的夜空，可明亮的月光却一点一点变得模糊。


    男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处·······


    北朝士兵来势汹汹，疏于防备的达乌尔部族被一举歼灭。


    曹洪生与康威草草清点过战况后，急忙去向主帅请示。


    康威：“将军，此地不宜久留。”


    除去达乌尔这一支，还有犬戎老国王宿善一部，就驻扎在几十里开外另一片草场上。


    易知舟单手拥着她环顾四周，不远处的草坡上是浴血奋战的北朝战士们，草地上横七竖八的犬戎人尸体仍旧散发着余热，远处的篝火已经熄灭，一道道白烟婉转飘向夜空。


    胜利的喜悦洋溢在每一位热血战士脸上，他们满含善意的目光凝望着一身嫁衣的九公主，家国安危从来不该系于女子的裙带之下，他们是北朝堂堂正正的战士，是捍卫疆土守卫黎民的真英雄，不该，也不会将一个弱女子送入虎口。


    今日不为儿女私情，为的是万万千千北朝铁血儿郎的脊梁与骨气。


    易知舟振臂高呼：“犬戎背信弃义不足为盟，新帝贪生怕死不足为帝，今日尔等一役，扬我北朝国威，壮哉！壮哉！”


    四野的热血士兵随即应声高呼：


    “将军威武！”


    “将军威武！”


    热烈的呐喊声中，她忽而转眸凝望着他的侧脸，夜色勾勒着他挺括的五官，分明温润如玉的模样，出口却····


    她木讷地问道：“临渊，你知道自己在说什么？”


    他······竟然说，新帝不足为帝？


    易知舟垂眸望着她煞白的小脸，精致的桃花妆已经残破不堪了，可比起浓颜，他还是更喜欢她素面朝天的样子，清丽动人，宛若仙子。


    易知舟：“我自然知道。”


    他轻轻掖了掖她侧颈的披风：“九儿，新帝不义，太后不仁，朝野上下怨声久已，我与八皇子已决定起义。”


    在他温柔的注视下，她杏眼圆睁，露出万分惊恐之态：“什么！”


    他们俩竟然造反了？


    易知舟在大军开拔的途中便借酒软禁了楚国舅，彻底架空了他的兵权。


    十万大军在手，首战时他故意输给了西羌，而后又从楚太后手中“诓”来了陇西的一万骑兵。


    得知武帝死讯后，他与元崇烨联手攻破了羌军首都若羌城，北朝大获全胜。


    八皇子元崇烨公开发文讨伐新帝与楚太后，宣布就地起义，发兵围攻都城，誓为先帝报仇雪恨。


    摇摇晃晃的马车上，元季瑶听着他简明扼要的叙述，心情久久不能平息：


    “就？就这么简单？”


    易知舟侧眸，目光柔和地冲她点点头：“对。就这么简单。”


    可她还是难以置信：“你们二人居然如此草率就决定起义了？若是，若是···”


    她吞吞吐吐不敢继续说下去了。


    若是失败了怎么办？


    易知舟一把将人揽进怀里，见她唇下竟然有丝丝缕缕嫣红的血迹不断渗出来，他不由得心疼起来：“很疼吧？”


    她神情一滞，后知后觉抿住自己的下唇，方才她在毡房内被达乌尔起伏，舌尖、嘴唇都被撕咬破了，幸好····


    易知舟一瞬不瞬地凝视着她苍白的脸庞，那深潭一样的眸子渐渐氤氲出骇人的寒气······


    元季瑶被他盯得有些不自在，嗫喏了一句：“没事。”


    “我不信。”他固执地用指腹擦去她下唇角的血迹，心想自己若是能再快一些，她便无需承受这些皮肉之苦，悔恨的情绪如同潮水一般蔓延开来，他顿觉心动欲裂：“待会让军医看看····”他目测她舌头和嘴唇内都有伤口，至于身上，他的目光不自觉往下打量。


    元季瑶顾不上那些，只急着追问：“那，那，眼下兄长他情况如何？”


    易知舟抬眸轻扫一眼她着急的模样，淡淡道：“不知。”


    不知？


    她以为他在说谎，可他神情端肃，又分明不像是


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    在说谎：“你怎么可能不知道？你们不是联手筹划的起义吗？他成没成功你怎么能不知道？”


    某人哑笑一声，无奈地摇摇头：“我的好九儿，易某既没有千里眼、也没有顺风耳；眼下八皇子带兵还在路上，情况确实未曾可知。”


    他幽幽看了一眼车窗外，明月高悬于草原之上，无边的黑暗中，他们这一队马车瑀瑀独行；


    若是幸运，便可冲破黑暗迎来旭日朝霞；倘若不幸，便只能被夜色吞噬，尸骨无存了。


    没错，他们正在走一条不归路。


    但为了不让她忧心，他还是收敛起眸中郁色，将坐立不安心上人紧紧揽入怀中。


    纵然感受到他紧实有力臂弯，可元季瑶心中依旧思绪万千，她强咽下口中腥咸的滋味低声絮絮：“新帝与楚太后真是心狠手辣，居然加害父皇，八哥此去，万一···万一不敌他们可如何是好？”


    易知舟低声宽慰：“放心吧，讨文一出南边的广平王便出兵力挺，这一回我们的胜算不小。”


    广平王？


    她忽而想起了元知夏，一年前她嫁去了广平王府，难道这件事与她亦有关联？


    易知舟却不愿意她再劳神费力，温热的掌心遮起她的双眸：“好了，夜深了，你该休息了，其余的话都等睡醒了再说。”


    她“被迫”躺在他的腿上，以膝为枕，以披风为被，窄窄的马车成了她移动的睡榻。


    可闭上眼不消一刻，她又惊坐起神：“那母妃呢？她可曾····”


    易知舟无奈地捏捏她的脸颊打断：“放心吧，松萝与洛贵妃正在前往陇西的路上，约莫这两日就会到了。届时，家母与柔嘉会照料她们。”


    这下，元季瑶彻彻底底松了一口气。


    与他四目相对，内心的感动无法言语。


    唯有紧紧相拥，才能表达此刻的庆慰之心。


    *


    得知九儿被新帝送往犬戎和亲，元崇烨的肺都快气炸了，他本来想要亲自带兵攻打犬戎，救回妹妹。


    可战机不可怠。


    广平王派人送来密信，愿与他联合讨伐新帝。


    至此，元崇烨只能即刻带着十万大军离去，余下一万陇西骑兵给易知舟，嘱托他一定要将九儿安然带回来。


    眼下这一万骑兵正驻扎在沛水河畔。


    摇摇晃晃的马车缓缓驶入军营。


    届时，东方天际已泛出鱼肚白。


    易知舟抱着熟睡的公主走入中军大帐，六折屏风后的寝室内有一张窄窄的行军榻，他将人安置其中，看得出来，长途跋涉的辛苦与心惊胆战的杀戮早已令她身心疲惫。


    卷翘的长睫一动不动，睡意昏沉，只是不时眼角还会溢出些许泪光，顺着那光洁的侧脸划出一道道泪痕。


    他的心尖好似被羽毛划过，于是单膝跪地，守在行军床畔痴痴地凝望许久。


    直到第一缕晨光冲破云层，在沛水河面投下盈盈水光，他才缓缓俯下身在她眉间落下一吻：“九儿，安心睡吧。”


    往后余生，我将永远守护你。


    心里落下誓言，他再次替她掖好被角沉默阔步离去。


    军营南侧，稀薄的日光中康威还在轻点伤兵人数，医帐里虽然血腥，但将士们聊起战况依旧热血沸腾。


    没什么比胜利更能振奋人心。


    军营西边，从犬戎缴获的兵器、战马、财帛······都在逐一清点入库。


    过了约莫一个时辰，才见负责殿后的曹洪生带着一队人匆匆而返。


    易知舟颀长的身影伫立在明亮的朝阳中：“情况如何？”


    曹洪生抹了一把额头的汗水：“将军预料的很准，宿善得知儿子被杀，悲愤交加，可是他手中兵力不足，正在向且末借兵。”