书院的灯火刚点上，几人围坐在桌前，案上堆着刚整理好的考卷，尚未来得及翻阅。


    “京中的士绅倒是慷慨得很。”思醴随手翻了翻，“也不知是敬咱书院，还是敬咱几位殿下的面子。”


    “都是些无关紧要的东西。”赵玥漫不经心地开口，“不过这份——”她指了指案上一只雕花乌木匣，“郡主不看看？”


    叶斯年随手拆开，略略扫过前几行，便知又是一篇洋洋洒洒的溢美之词，将观澜书院的成立称作“承天光启，垂范千古”，将赵玥、叶斯年等人赞得恨不得立时封圣。


    她兴致缺缺地往后一翻，才瞧见信尾落了几行字：


    “青冥堂愿助郡主一臂之力，随信附上京中驻点及掌柜，敬献白银三万两。”


    “都是些阿谀奉承之话。”叶斯年借了赵玥的折扇，轻轻挑开匣盖。


    五百两面额的银票整整齐齐地叠放，厚厚一沓压在一枚玉牌之下。玉牌雕工精致，光润剔透，玉面上刻着“青冥”二字，泛着幽幽光泽。


    赵玥伸手取过玉牌，翻来覆去看了看，似笑非笑：“这是什么意思？”


    “青冥堂这回倒是下了血本。”叶斯年望向韩婉，“你知道为什么吗？”


    韩婉被点了名，有些窘迫地摆摆手：“郡主，你就别拿这事儿问我了。我知道的也有限。这些人行事神秘，往来都只靠书信。我爹倒是曾见过他们在京中的掌柜，但也是人自己找上门来的。这令牌，我也是头一次见。”


    赵玥把玉牌递还给叶斯年：“倒是块好玉，收着吧。”


    “封建迷信，能是什么好东西？”叶斯年懒懒地瞥了一眼，“反正咱们太子殿下也不差这点钱，银票收着，暂时别动。”


    她随手将玉牌收进袖中，脸上仍是一派淡然，信中那串驻点与掌柜她没有提及，倒是转身时，与赵煜交换了一个眼神。


    众人约好了次日再阅卷，将卷宗妥善封存，各自散去歇息。


    太子大婚在即，瑶京上下皆紧锣密鼓地筹备着。赵煜如今与宁安王府往来愈发频繁，时常借与叶太尉议事之机入府，一来二去，左右耽搁，便顺势在前厅用膳。叶绍与周苓对这位未来女婿、当朝太子，礼数周全，态度恭敬，然眼底那几分微妙的嫌弃，却是如何也掩不住了。


    赵煜与他的中舍人一同大摇大摆地跟着叶斯年回了王府。饭桌上，众人刚坐定，叶斯年便开口提起青冥堂的事。


    承骁、承勇、花梧都在校场操练，并未在座，今日席间之人却皆是清楚她身份的。


    叶绍看着桌上那份名单皱起眉头：“这些商号可都是瑶京颇有名头的，竟然都是青冥堂的产业？”


    赵煜埋头苦吃，被叶斯年狠狠踢了一脚，才堪堪回神，一抬头便对上叶绍与周苓嫌弃的目光。


    他连忙接过名单扫了一眼，也是不解：“这里面不少铺子，原本都是花月阁的产业。玄月司倒台之后，这些铺子竟被青冥堂收购了？”


    “茶铺、作坊、蕃货馆……竟然什么都有。明日我跑一趟瑶京府，查查最近是否有商号变更。” 卫珩道。


    叶斯年颔首：“行，瑾年明日随我去名单上的几家商号，卫珩去瑶京府。”


    赵煜满脸期待：“那我呢？”


    “你吃饭吧。”


    瑾年没忍住笑出声：“阿姐，其实不必一家家跑。”


    “怎么说？”


    “明日城东金坊街的会子铺要办雅市，这些商号的掌柜肯定都在。”


    赵煜兴致勃勃地说道：“这个交给我！我让蔡掌柜给你弄个私堂。”


    见叶斯年一脸的疑惑，赵煜解释道：“就是商业街的商会要办拍卖会，我去给你开个包间。”


    叶斯年端着汤盏轻轻一晃，懒懒地道：“行吧，你接着吃吧。”


    “不可不可。”瑾年连忙摆手，“这事儿我们找思醴，我们最好也乔装打扮一番再去。”


    “怎么说？”轮到赵煜不解了。


    “会子铺的雅市往常是允许围观的，还有戏曲表演，但这次没请帖的人根本进不去。估摸着，有些不见得合法的东西。这种场合，殿下若去了，他们当然不敢拦着，可只怕许多东西也不会拿出来。”


    “有意思，那还得是瑾年来安排。”


    “......”


    次日，一行人来到金坊街。


    当初赎花梧时，叶斯年便曾与青枝来过此地，倒也不算陌生。只是这会子铺，她还是头一遭见识，在现代也不过是在网上看过拍卖会的直播。


    叶斯年与瑾年特意乔装，换上护卫打扮，戴着半面遮脸的面具，随思醴一同混入会子铺。思醴嫌赵煜太过显眼，死活不肯带他同行，最终连卫珩也戴了面具，随她们一道。赵煜被打发去了瑶京府查阅商号变更。


    思醴此行，实则也是随她商行的一位女掌柜同行。此人原是她的贴身武婢，早年范正清严令禁止思醴经商，于是思醴便借她的名义开了几家铺子。多年过去，这位女掌柜不仅成了瑶京屈指可数的富商，还是许多商号明面上的大东家。她行事雷厉风行，连朝中贵人都不敢轻易小觑，而坊间更是流传，她不仅精通账目，更是一身好武艺，性子刚烈，脾气暴躁。范家也就默许二十出头的思醴还不议亲了。


    “五娘子，楼上请！”会子铺的店小二眼尖，一见她踏入门槛，立刻堆着笑脸迎了上去。


    话音未落，便见一个身着锦袍、气度不凡的商会掌柜匆忙赶来，一把拽住店小二，低声呵斥，随即换上恭敬的笑容，朝一行人作揖：“宋东家驾临，怠慢之处，还望恕罪。楼上最好的雅间已备下，宋东家请——”


    宋五懒懒地瞥了他一眼，微微颔首，这才领着众人往楼上走去。


    思醴凑到叶斯年耳语：“宋五最烦别人叫她五娘子……”


    果不其然，一进雅间，宋五便劈头盖脸地骂道：“没长眼的东西，坏了姥子雅兴！”


    说完才意识到今日来的可不止思醴，还有叶斯年与瑾年，气势一滞，随即收了音，讪讪一笑：“郡主、二娘子见谅，我跑商的，随意惯了。你们叫我宋五就成。”


    思醴笑着推她入座：“别跟他们一般见识。今天看看有些什么好货。一会儿把名单上的人叫过来，郡主想瞧瞧。”说着，她将一份名单递了过去。


    宋五随意扫了一眼：“成……”


    雅市还未开场，宋五与思醴二人勾肩搭背，指着楼下戏台上的小生评头论足，言辞露骨，毫不遮掩。


    卫珩听了片刻，终于忍无可忍，从袖中摸出两团棉花，塞进了瑾年的耳朵里。


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    瑾年愣了一下，扭头瞪着卫珩。卫珩一本正经地解释道：“瑾娘子尚未及笄，这个……”


    叶斯年忍俊不禁，伸手轻轻拍了拍瑾年的脑袋，看向思醴和宋五：“你俩够了啊，都还没成亲的姑娘，怎么说得这么不成体统？”


    “郡主竟如此保守？阿姐还同我说，郡主最是不拘一格。”宋五回头瞟了叶斯年一眼。


    思醴随手敲了她一下：“人家不拘一格，才不是你这样的！”


    叶斯年懒懒地揽着思醴：“行了行了，你也没好到哪儿去。给我看看说得哪个小生？”


    “哦，果然，好看好看。”


    “我觉得还是太子殿下好看！”


    “阿姐，你居然觊觎太子！还当着郡主的面儿！”


    “我无所谓的……”叶斯年漫不经心地啜了口茶。


    “唉，我还是觉得苏廷章好看。” 宋五啧啧叹气，满脸遗憾。


    “这个我认可，他确实比太子好看。”


    “那你怎么不选苏廷章？是不是太子强迫你了？宋五替你打他一顿！”


    “行了行了，人家感情好得很。”思醴拍了拍宋五的肩。


    “子澹是好看，但那是可远观而不可亵玩焉。”


    宋五顿时愣住，张了张嘴，惊呆地看向叶斯年：“亵……亵玩？阿姐，这下我信了，你说郡主不拘一格，果然名不虚传！”


    身后，卫珩正死死抓着瑾年的双手，牢牢捂住她的耳朵，目光幽怨地看着叶斯年。


    叶斯年回敬了一个眼神：“别打小报告啊！”


    楼下戏台已然换作拍卖台，正中央架起一面鎏金大锣。台下人群早已熙熙攘攘，掌柜站在台上，中气十足地朗声道：“诸位东家、贵客，今日雅市，奇珍异宝云集，愿君识珠，得物有缘！”话音未落，便高高扬起铜锤，猛然敲响大锣——


    “咣——！”


    清亮悠长的锣声穿透厅堂，瞬间压下了满场的喧哗。


    “今日首件拍品——‘瑞云腾赤’珊瑚树！”掌柜声音激昂，抬手示意两名伙计将红绸盖布揭开，一株约莫三尺高的赤珊瑚赫然陈列在玉台之上。


    整株珊瑚通体绛红，枝干繁密，如虬龙盘绕，细枝交错间透着润泽的光晕，宛若云霞蒸腾。


    “主干挺直不弯，端的是难得一见的上品。 ”思醴与宋五交头接耳地商议着。


    “此珊瑚出自南海千年沉礁，原本藏于西洋舶商手中，经几番辗转才得入瑶京。整株天成，无一丝断裂修补，乃珊瑚之冠、世间孤品！”掌柜顿了顿，抬高嗓音，“起拍价——五万两白银！”


    台下顿时哗然，惊叹之声此起彼伏。


    “好珊瑚！”


    “通体绛红，纹理细腻，竟未有半点断痕！”


    “这可是宫里才能见到的御赏珍品！”


    “我听闻几年前，西洋贡使曾进献一对珊瑚树......”


    “这一株……与东宫那一株......好相似......”卫珩的语气透着几分迟疑。


    此言一出，包间内顿时一片寂静。


    叶斯年慢条斯理地磕着瓜子：“宫里一件你一件，古往今来，怎么就没点新鲜事儿呢？”


    瑾年支着下巴：“这些就看谁胆子大，敢接下这桩买卖了。”