叶染牵着马，一见这白老鼠这般样子就笑了，


    “你怎的现在才冒出来？我还以为威名赫赫的锦毛鼠会对江湖上的南侠很好奇？”


    白玉堂端坐马上，高高挑眉瞧他一眼：


    “怎得，你还要在我这儿摆摆那大人官威不成？”


    叶染：？？？


    叶染哭笑不得，却见这只傲气的白老鼠鼻孔朝天哼了一声，随即策马扬鞭，竟已奔驰出去好远。


    半晌，


    只听前面遥遥传来一句：


    “我才不耐与那大官见礼，看着就腻歪！快快好走！”


    “好了好了，这便一起。”


    叶染失笑，也一踩马镫跨上马匹，扬鞭追去。


    **


    **


    说起来，叶染这次与白玉堂同路实属凑巧。


    只因为五鼠常住的陷空岛所在的松江府华亭县、正是苏州地界，而鹤归阁又恰好坐落在杭州。


    苏杭两地相差不过半日路程，白玉堂这厮临近年关、躲不过家中哥哥们的催劝只得返乡，两人这便干脆约了一道同行。


    就这样，叶染与白玉堂二人一路游山逛景、走走停停。


    约莫行到寿州地界的时候，却因一场大雨耽误了下来。


    这天，二人照常策马疾行。


    前半天倒是顺利，等过了晌午、两人行至山中，绕过这寿州八公山的某个山坳正待要往下一个大城赶的时候，天公却很是不作美。


    只见远远便见群山之间乌云密布，黑气一般的云潮打着浪遮蔽了天日，光线骤暗，空气也瞬间湿寒沉闷起来，间或夹杂着豆大的雨点儿向下浇淌。


    叶染与白玉堂二人见势不妙，赶忙在左右找了个茶棚暂避，结果经营茶棚的老汉却比他们还急——，


    “两位客官快快，莫要在此停留了。老汉我要收摊子嘞！”


    只见这老汉一手捂着头顶的布巾，在渐渐刮起的大风中慌忙扯回了茶棚外的布幡，又一口气把那桌椅木凳收进自家这茅草棚子里。


    末了他狠抹了一把头上的汗，看看这黑沉沉的天色、又看看自家快被风卷完了的茅草屋顶，忍不住长吁短叹，显然是不觉得这破地方能挨过这次疾风骤雨。


    叶染与白玉堂对视一眼，竞相开口询问：


    “敢问老丈这附近可有什么行脚铺面、驿站茶肆可避避雨吗？”


    老汉正忙着从茅屋里取蓑衣，闻言向他们看了一眼，面色为难地摇了摇头：


    “这处本就是荒山野岭，前不着府城后不着镇村，哪儿有什么驿站哟！”


    白玉堂又问：“那老丈这是要往何处去，可否搭上我们两人。”


    这下老汉更是连连摆手摇头：“两位官人莫怪。实在不是我不肯相助，只是我那儿就一山中猎户留下的破屋，被我拾了来，漏雨又漏风。如今两位一看就是金贵人家出来的，实在是、实在是……”


    叶染看这老汉实在为难，又瞧他周身蓑衣破烂，明明寒冬腊月，粗麻布的衣服却还是单的，便叹了口气，冲白玉堂微微摇了摇头。


    白玉堂也知道如今这荒郊野外确实是为难，当下也不再追问这老丈。


    眼看着茶棚外雨势风势越来越大，头顶好些茅草已被刮得七零八落，好些只剩下孤零零的木头杆子还缀了一块可怜的草甸，站在最外沿的叶染更是已经打湿了半个肩头。


    老丈这时已归拢好一应物事，欲要走人。


    此刻见叶染与白玉堂两人还站在棚内，不由得叹了口气，“二位不若上山碰碰运气去吧？”


    叶染：？


    白玉堂：？？？


    见两人都朝他看去，老丈连忙摆手解释：“此处附近确实没什么人家。只不过进山再向东行约莫四五里地，倒是有个盛家庄。”


    他顺着茶棚往连绵的远山中偏东北方向一处山坳处一指，又补充道：


    “哟，这位盛老太爷早年可是个大官，告老还乡之后置办了庄子，为人乐善好施，自己也颇为长寿，是我们这儿十里八乡有名的大善人。”


    “只是几年前盛老爷子没了，如今剩下三个儿子住在那，也不知是干的什么营生，除了往来采买的家丁仆妇，倒是少有见这家人动静了。”


    叶染闻言皱了皱眉，心想这种高门大户恐怕才不会轻易与人方便，更何况听这老丈的话音、这盛老太爷的三个儿子怕也不是什么好相与的角色。


    他刚想回绝，便听老丈说：“这要


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    是旁日确实说不准。可前天我正好遇见有那搬着箱笼的一队戏班子从我这儿走过去，说是要给那盛老夫人做寿嘞！”


    这时老汉正了正自己头顶的破斗笠，笑着掀了帘子往茶棚外走，


    “这节骨眼儿上，人多也讨个好福气，总不会把人再往外赶去！”


    叶染和白玉堂对视一眼。


    “你说呢？”


    白玉堂：“当然得去这盛家庄打秋风去！”


    二人有了计较，又问了几句具体方位，当即棚外打马，向山中行去。


    然而，


    叶染和白玉堂两人淋着雨在山中绕了几绕，从山脚绕到了山坳，又从山坳翻了个山头，最后从骑马快行的乡间土路愣是走成了只能下马步行的陡峭山道，却半晌也没见到什么盛家庄的影子。


    此时雨势却丝毫没有减小的样子，天色也越来越暗。


    寿州这八公山是大别山的余脉，由大小四十余座山峰叠嶂而成，更是横跨四个州县，怎么都不是他们俩这一天能够走完的。


    眼看着要是再在这悬崖峭壁中穿行，就是叶染二人仗着内力护持，能坚持下来，怕是他们这两匹好马却是要不行了。


    正在二人疑心这老丈给指的方向，正要找个什么山洞勉强凑合一夜的时候，


    突然，


    远处竟望见一双红灯笼，影影绰绰，在黑风骤雨中醒目非常。


    顺着那灯笼的模糊光亮，依稀可见后方宅院白云盖瓦，屋舍俨然，在一片怪石嶙峋的山中略微有些诡异。


    叶染皱了皱眉头。


    白玉堂抹了把脸上的雨水，凑近过来：“你瞧这黑洞洞、红艳艳，或许是有那艳鬼勾魂也说不定。”


    “去你的。要真有艳鬼，勾得也不是我的魂。”


    叶染失笑，他本就对这种鬼神之事无甚敬仰，何况这白老鼠明摆着调侃，当即拧了拧袖上的雨水、牵马招呼：


    “快走吧？你这雨还淋上瘾了？”


    此刻，两人刚穿过一道狭窄的山峡，踏入眼前的山坳，径直朝着前方血红的灯笼行去。


    山风呼啸而过，暴雨拍打着两侧的树枝，冬季瘦骨嶙峋的树杈在大雨中疯狂摇晃，到处作响，如同鬼魅。