自那日起，姜兰璧再没有在王保保身边见过阿三，不止是他，另有五个随身侍从也消失不见。她猜测他们定然是被派去执行什么任务去了。至于具体任务，应该与那信笺有关。


    三日的时光如白驹过隙，一晃而过。王保保按照约定的时间率人离去。


    这些日子以来，姜兰璧百般揣摩，始终不解。只顺着蛛丝马迹，追查到了位于临安府的龙门镖局。


    龙门镖局的总镖头都大锦，是少林俗家弟子出身，以一手连珠钢镖闻名江南，人送外号“多臂熊”。


    他不久前刚接到一趟镖，亲自带领镖局中数名年轻力壮的镖头出去走镖。


    再多的，就没有了。都大锦御下极有一手，镖局中留下的众弟子对此次护的镖守口如瓶。派去打探消息的人无功而返。


    正当毫无头绪之际，江湖上又传来三条骇人听闻的消息。


    一是武当俞三侠遭人暗算遭人用大力金刚指捏碎四肢关节。


    二是张五侠迁怒龙门镖局，一气之下屠了龙门镖局满门。


    三是天鹰教在王盘山试刀立威大会，邀请江南诸帮会参加。


    与前两条相比，第三条是实在不足为道，听者往往闻之即忘。姜兰璧却恍恍惚惚地觉得自己于黑暗中仿佛抓住了一丝模糊的微光。


    天鹰教、试刀立威大会、屠龙刀、俞岱岩、龙门镖局、张翠山......


    这些熟悉的字眼组合在一起，化成一个令她不愿去相信的谜底。


    海沙帮也收到了天鹰教的请柬。


    姜兰璧抬起头，望向天际，长空万里，漫无边际，好似一块濯洗过后的淡蓝琉璃，日耀闪烁，一阵令人心神眩晕的微光投射向她。


    不过短短十五日，却已是物是人非。


    那日与俞岱岩分别时的场景依旧历历在目，他吐露心声前那失措闪烁的目光，他送她回余姚一路上的以礼相待，从未挟恩图报。


    一桩桩、一件件竟都在此刻浮现在眼前，从未有过的清晰。


    若他像宋缺一般与她有着水火不融的深仇大恨，若他像石之轩一般有个心怀不良的开端，她自然可以当作无事发生，左右没有他，还有个王保保。


    但是，是她将屠龙刀交给他，是她将他扯入了泥潭，难道她真的能够视若无睹？


    姜兰璧扪心自问。


    沉重的风缓缓地拂过她的面颊。


    她听到了自己的心声。


    她做不到。


    在这一刻，所有的彷徨与犹豫都烟消云散。


    她下定了决心。


    ……


    凌退思抬眸惊讶地望向姜兰璧。


    姜兰璧仿若没有察觉到他眼底的探究之色，微微笑道：“爹爹如今的身份不方便出面，元广波向来畏首畏尾，把他推至人前当个有名无实的帮主，不怕他另生异心。


    但若真有大事发生，他始终不堪大任，反而会坏了我海沙帮得来不易的名声。不如由我前去，此前我已经在天鹰教面前露过面，这次我便以元广波义女的身份前往，倒也不会惹人瞩目。 ”


    凌退思万万没有想到她找他居然是因为这个原因，悬笔的手腕停在半空中，迟迟没有落下。


    比起外人，他是始终更愿意相信自己的血亲。这是人之常情，他也不能免俗。


    大女儿霜华出生时，他与妻子仍处于柔情蜜意之中，那时对霜华自然比较上心，他是当作大家闺秀来养的


    再往后，变故骤生，他再也不是从前那个凌退思了。比起这些无关紧要的感情，还是他的大事更为重要。


    兰璧被接回来后，有下人服侍，他一直没有怎么管。


    有时候，他也会想若是兰璧是个男子就好了。


    不过也正是因为她不是男儿身，他才能够像如今这般毫无忌惮地把一切交给她。


    若她真是个男子，自己反而还要分出心神去防备她。


    到底不过是个女儿家，再怎么样都不会忤逆父意。


    凌退思难得地想起了许多年前自己第一次见到这个女儿时的场景。


    那日晴空万里，是难得一见的好天气。他听到随从的传信岳父已至，起身前去相迎。与岳父久别重逢，寒暄过后，他的腿后就探出一张玉雪可爱的小脸，凌退思微微一怔，立刻认识到她就是自己素未蒙面的小女儿。


    先前岳父在信中夸耀道兰璧如何如何伶俐可爱，他也没有放在心上，只觉得是人之常情，所有人都会对自家孩子盲目偏爱。再者，恐怕也是源于岳父心底的一丝隐忧，他怕自己冷待这个小女儿，故处处将她好话。


    如今一见，这孩子果真是生得一副出色的容貌。


    凌退思向着她微微一笑，伸出手。


    兰璧沉默着，也不上前，只是一只小手攀着岳父的衣袍好奇地望着他。那双黑葡萄似的大眼睛里露出了孺慕的怯怯眼神。


    父母之恩，养育之情，总归是难以舍弃的。


    霜华如此，兰璧定然也是。


    凌退思沉吟许久，没有再犹豫，落下笔。


    三日后，试刀立威大会的前一天，姜兰璧到达王盘山。


    王盘山是一座小岛，十来艘前来参加试刀立威大会的帮派座船停靠在港湾处。夜色沉沉，海面平静如镜，风吹动林叶发出一阵窸窣轻响。


    姜兰璧本在船上休息，听到声响，便从窗牖望出去，只见黝暗的山壑上有一道人影如飞鸟般极快掠过。


    因修炼长生诀之故，她耳清目明，远胜寻常人，连习武之人也难以相比，因此将这一切都看得一清二楚。


    天鹰教教主殷天正是明教四大护教法王之一，因教主阳顶天失踪后，教中人为夺教主之位而纷乱四起，殷天正见这乱象，出走至江南另创天鹰教。


    天鹰教源于明教，因而一些教规也大致与明教相仿。明教尚白，天鹰教教众也穿着一身白袍，只在袍上绣着一只黑鹰，以作区分。


    这人却穿着一身黑色夜行衣，故意避人耳目，显然不是天鹰教的人。


    姜兰璧略一思索，取出巾帕围在脸上遮住容貌，随即飞身跟上。


    黑衣人身轻如燕，一袭黑衣在夜间如鬼魅一般，不过眨眼间，已避过岛上天鹰教弟子，翻过一座山，往一处平阔之地奔去。从他的轻功来看，她料定他的武功定然不会逊色，恐怕他发现，因而她远远落下一大段距离。


    很快的，黑衣人就到达一处山洞，往里走去。


    姜兰璧停了停，跟着往里走去。甫一入洞内，一股炙热的气流便扑面而来，温度远要比外间高得多。越往里走，越发炎热起来，且光线更加明亮。


    姜兰璧注意到这一点，愈发觉得这个山洞有些奇怪。寻常山洞越往里头，越是幽暗寒冷，这个山洞却截然相反，里面定然是别有洞天。


    这黑衣人来到此处又是为了什么？


    她心中惊疑不定，再往深处走去，离人越近，里头人的说话声音更加清晰。


    是两个男人的声音。


    再转弯往里走，就是洞底了。这山洞是天然的，石壁凹凸不平，有一处凹陷的，姜兰璧藏入中间，隐住身形，放轻呼吸去听两人讲话。


    她微微探出身，往里望去。


    洞底摆放着一座铁鼎，升起的火焰约有一丈高，火光明耀，热浪层层推来。鼎旁站着两个男人，一年长一年轻，年轻的男人身着天鹰教白袍，显然是天鹰教弟子，另一年长的男子一身黑衣，背对着她，就是姜兰璧跟踪的人。


    黑衣男人开口问道：“天明，屠龙刀怎能又落入了天鹰教的手中？”


    是熟悉的塞北口音。


    姜兰璧心间一动，想到了一个人。


    那天鹰教弟子却字正腔圆地回道：“启禀师父，那日俞岱岩根本没有带屠龙刀来，只是以一片木板混淆耳目，他趁机救了那少女就走了。殷素素不堪受其愚弄，在他回武当的途中设下埋伏，才夺走了屠龙刀。”


    他说话倒是没有什么塞北口音，浑然一个中原人士。


    “你说他救走了一个少女......”


    火光中，那黑衣男人微微偏转过身来，皱起眉峰，露出思考的神色，脸颊上的一大块黑痣和三根毛分外明显。


    姜兰璧一惊，这黑衣男人果然是此前她在王保保身边见过的金刚门阿三。


    但这天鹰教弟子叫阿三师父，那他也是金刚门弟子。


    他是金刚门安插在天鹰教中的耳目。


    那天鹰教弟子回道：“不错，这少女本就是跟随在俞岱岩身边的。听说是海沙帮的人，殷素素派人将其掳来，就是为了从俞岱岩手中得到屠龙刀。”


    阿三沉吟道：“可是俞岱岩后来却是只身前往武当的......你可曾亲眼见过那少女的容貌？”


    那天鹰教弟子否认道：“没有，那夜弟子被派往另一处执行任务。不过，教中有许多人见过她的面容，听说是从未见过的绝色。”


    阿三听后不做声，他心中有数，猜测到了这少女的身份。


    那天鹰教弟子又道：“师父，殷素素这次回来还带回了武当派的张翠山......她对这张翠山很是不同。”


    阿三点点头，提醒他道：“小王爷已对我们有所不满。明日试刀立威大会，势必有乱，你且注意留心，此刀万不能落入武当派的手中。如有意外，我会在暗处助你。”


    那天鹰教弟子惊诧道：“这是为何？我金刚门上下皆以归顺汝阳王，奉命唯谨，有何不妥之处？”


    阿三冷冷道：“都是刚定那蠢货惹出来的，他贪图屠龙宝刀，偷偷前去夺刀，惹了不该惹的人。”


    那天鹰教弟子听后登时膛目结舌：“师叔他竟然……那他现在如何？”


    阿三面容冷峻道：“他已经死了。只是死了也就罢了，竟还叫人识破了他的身份。他是金刚门的弟子，自然会牵连到我们。”


    当看到那具被挖出的那具尸首时，他脸色顿时难看起来，心虚之下又往小王爷脸上偷偷窥去，却见他的脸色是从未有过的冰冷。


    他本还心存侥幸，盼着小王爷认不出刚定的身份，毕竟此前刚定从未在他面前出现过。金刚门那么多僧众，但只有他、阿二以及刚相三人一直追随在小王爷身边。


    不过，小王爷在看清楚那具尸体面容的那一刻就冷冷暼了他一眼，虽未说什么，但此后便不如之前倚重他了。


    他心知，小王爷定然是猜到了。


    尤其是最近花刺子模国进贡来一赤发头陀，不仅脸被火烧毁，还是个哑巴，但武功不但丝毫不逊于他们三人，甚至还要更胜一筹。他来了不过短短月余，但在王府中的地位，仅次于玄冥二老。


    阿三不免有些忌惮。


    金刚门里虽是一众出家僧人，但都不是什么六根清净的得道圣僧。若非如此，也不会从遥远的西域千里迢迢地来投奔汝阳王府，不过也是贪图荣华富贵这些俗事罢了。


    如今，他们眼睁睁地看着有人突然一跃而上，地位直接越过他们，心中则能不着急？


    那天鹰教弟子虽不在王府，看样子也一直在关注府中的风吹草动，他摸透了阿三的心思，眼睛一转，就在旁吹捧道：“刚定师叔已然身死，虽做了错事也已经付出了代价。更何况，他也并未夺得屠龙刀，没有误了王爷大事。小王爷不过是一时之气，给个教训冷冷金刚门罢了。师父武功高深莫测，又岂是其他人能替代的？此次武当一行，小王爷还不是派师父前去了。”


    此行小王爷派他前往，还叮嘱他用少林功夫，为的其实是将伤俞岱岩的嫌疑引到嵩山少林去。


    要想做到这一点，偏他金刚门人才能做到。


    阿三心知这一点，但听他这么说，心中很是受用，眼角不知不觉浮现几丝笑纹。


    两人互通消息过后，就不再说要事。寥寥聊了几句之后，那天鹰教弟子为免离开过久引起同屋天鹰教弟子的怀疑，就准备先行离去。


    他缓缓往山洞外走去，忽感到一束视线落在自己身上，谨慎望去，一个蒙面女子站在石隙之间正冷冷地盯着他。


    四目相对，那天鹰教弟子瞪大了眼睛，失声惊道：“你......”


    但他只来得及说出这一个字，就被姜兰璧扼住喉咙，再也发不出声音来。


    “.....天明？”


    阿三听到动静，就想要出来察看，却见一蒙面女子右手捏着天明的脖子自甬道转角处慢慢踱步而出，一双潋滟美眸冷冷向他扫来。


    他脸色瞬间一变，知晓方才的话肯定都落入这蒙面女子耳中，但看她蒙着脸，定然也不是天鹰教的人。且她未直接杀死天明，反而挟着他来到他面前，料想还有回旋的余地，心稍稍落下，沉着开口道：“阁下是何意？”


    姜兰璧沉着嗓子道：“金刚门好手段，搅得中原武林一团


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    儿乱。我也不想掺和进这其中，只是想要一物罢了。”


    说罢，她微微松手，那天鹰教弟子立即哀声求救：“师父，救我！”


    阿三不动声色地问道：“你想要什么？”


    姜兰璧淡淡回道：“黑玉断续膏。”


    黑玉断续膏乃金刚门秘药，大力金刚指断人肢骨，唯有此药能够治愈。


    阿三面色一沉，她要这黑玉断续膏做何用，近期内只有俞岱岩用得上。更何况，此药他如今只剩下一盒，用光了再要，就要派人去西域金刚门取，是万万不能交予这神秘女子的。


    他道：“黑玉断续膏如今不在我身上，阁下即使以我弟子的性命相威胁，我也拿不出。不如，阁下随我到大都走上一趟亲自去取。”


    那天鹰教弟子一听知晓师父是将他抛弃了，再不会管他死活，面上霎时间流露出惊慌的神色，大声插嘴道：“师父向来会将黑玉断续膏随身携带。姑娘，你别被他给骗了。”


    如今，唯一的生机，就是两人相斗，他趁机逃脱。


    阿三冷冷一笑道：“你小子已经被吓破了胆，在这胡言乱语什么？”


    说罢，脚下一动，身形如鬼魅般飘来，竟是毫不顾忌自己弟子的安全，转瞬间已来到姜兰璧的身前，右手五指并拢，朝她手腕捏来。


    姜兰璧还带着一个天明，自然没有他轻盈，躲避已是不及，便捉住天明挡在身前。


    不料，阿三竟不避不让，右手直接落在了天明的颈间。咔擦一声，颈骨折断，天明软软地垂下头，立时死去。


    姜兰璧将他的尸体扔向阿三，同时飞身向他太阳穴初袭去。


    十几招之后，阿三颓势略显。


    他已察觉出论武功，对方也并非在他之上，尤其是在力道上，她一个女子根本胜不过他。但偏偏她的武功路数诡异，生平未见，他一时间难以拆招。而她更是抓住这一点，利用自己的轻功优势以柔克刚，直将他逼向铁鼎。


    姜兰璧用的是长生诀的功夫，这个世界没人见过，一开始自然难以应对。


    但只适宜速战速决，绝不能拖久，容易被人瞧出破绽。她就是知道自己的优势，才敢有今天这一搏。


    姜兰璧已经瞧出黑玉断续膏的“藏身处”，一掌拍向他的胸前，趁其伸手抵挡之时，掌风下落至他腰间，手腕一转，从阿三腰间取出一木匣。


    阿三跌跌撞撞地站定，身后即是铁鼎，烈火炙烤，热气汹涌，豆大的汗水从他额上滑落。


    山洞逼仄，他已被这神秘女子逼得步步后退，再往后，便是那炽热滚烫的铁鼎。


    他再无后路可退。


    黑玉断续膏甚为重要，宁愿毁去，也决不能落入这女子的手中。


    他面色铁青，咬了咬牙，伸手朝她手腕一击。


    木匣飞出，直往鼎里飞去。


    姜兰璧身形一动，就想飞身去接，但阿三竭力来阻拦。


    等她一掌击退阿三时，为时已晚，只能眼睁睁地看着那木匣被掷入铁鼎里燃烧的熊熊烈火之中。


    这只铁鼎本是天鹰教为了扬刀立威之用，这鼎中的火已生了整整七日七日，不曾熄灭。木匣落入火中，顷刻间灰飞烟灭。


    阿三咽下喉间那股泛起的血腥气，冷冷道：“如今黑玉断续膏已毁，倒看阁下还要如何？ ”


    话音未落，洞外倏然间传来一声长啸，像是极远，又似极近。


    阿三神色剧变，脸上流露出痛苦的神色，忽伸出双指直戳进自己的耳中，不留任何余力。手落下之时，两道鲜血自耳中流下，他却像是劫后余生般松了口气，盘膝打坐，运起内力疗伤。


    姜兰璧只觉耳间一声嗡鸣，头昏脑胀起来，但直持续一瞬，世界便陷入一片沉寂之中。她顿感不妙，外面定然发生了大事，当即也顾不得他，飞身往外奔去。


    站在山头，茫然四顾。不知何时，原本来参加试刀立威大会的群雄都在港湾外的河滩上。


    群雄或已晕厥倒地，生死不知，或满地打滚，张着嘴似在哀嚎，只有寥寥几人内力深厚，勉有余力盘膝坐下，运内力相抵，面如金纸，豆大的汗珠自额上淌下。


    远处有一艘小船渐渐驶远海岛。依稀可见，船头仿佛立着三个人，中间一人是个身材魁梧的大汉，金发迎风蓬乱，他身侧站着的是一对儿男女，女子面容轮廓颇为熟悉，正是的殷素素，至于那男子，她没有见过。


    天地仿佛陷入一片寂静之中。地上打滚的人仿佛声嘶力竭的痛吼着，面上、颈间青筋隆起，尘土沾染在他们满是汗水的通红面皮上。


    但她却什么也听不到。


    姜兰璧张了张嘴发出声音，依旧听不见。


    在一切虚浮中，长生诀的声音在她脑海中响起：“我暂时封住了你的听觉。方才谢逊闯入岛上夺走屠龙刀，他寄内力于啸声，令人神智错乱，这岛上诸人，现下都已经疯了。”


    ......


    两日后，一条小舟往王盘山驶来，舟上一青一黑两条高大身影。及至港湾处，两个男子持剑从舟上下来。


    河滩上一群人或坐或立，头发蓬乱。青衣男子见此场景当即朝人群奔去，捉住一人的肩询问着，但那人什么反应也没有，只痴痴傻傻地对着他笑。


    他年轻英挺的面容上露出惊愕的神色，再看周围人，神色呆滞，喃喃自语，正要松开眼前人，却觉他极为眼熟，仔细地向他蓬乱发丝下的面容望去，忽而大声道：“二哥，这是昆仑派的高则成。”又暼向身侧，补充道，“蒋立涛也在此。”


    黑衣男人年长一些，含而不露，他深深望着山壁刻着的二十四个大字“武林至尊，宝刀屠龙。倚天不出，谁与争锋[1]”


    这十六个字龙飞凤舞，雄浑刚健。


    正是张翠山的字迹。


    黑衣男人沉声道：“五弟定然到过此地。”


    青衣男子闻言大惊失色，当即一个一个捉住河滩上的人辨认起他们的面容来，一边辨认一边还大声喊着“五哥”。


    黑衣男人却若有所感，一双沉静的眼眸向一个方向望了过去。


    山顶之上，浮云卷霭。一个白衣女子袅娜而立，遥遥地朝他们这个方向凝望而来。她的面上蒙着一层面纱，叫人看不清面容，但身姿如弱柳扶风，衣袂飘飘若溯风流雪。


    即使相隔很远，他仍能察觉到，她的目光，似有若无地落在了他们的身上……