……不。


    她很确定，自己从来没有见过阿诺。


    如果说梦境是记忆延续，那么作为母本的记忆里，根本就没有他的位置。


    是巧合吗？


    疑窦丛生，楼梯口传来细微的脚步声。


    阿金卧在夏烟的怀里，眯着眼睛静静看着他们。


    “黄昏了，你们准备好了吗？”夏烟的视线不留痕迹地从书架上一扫而过，看着乔知遥的眼睛，“可能会有一段路，阿金不一定能照护好你们。路上小心。”


    【不要走它带你们去的路。】


    乔知遥明白她的暗示，回以：“我和这位朋友都会照顾好自己的。”


    【知道。】


    夏烟一路送他们走到楼下，刚想踏出房门，黑猫就从她怀里跳了下来，抬头很看她。


    “你留在这里。”


    似乎觉得这样说话语气太不客气了，他又很生硬地补充了一句，“等我，好吗？”


    “好吧，你们路上小心。”


    阿诺皱了眉头，单手放在腰间长刃上，却被乔知遥按住手，轻缓摇头。


    一阵子无言，直到他们走出百货小店时，阿金才停住身子，走到前方，示意他们跟着。


    屋外依然是来时的模样，只是天空的月亮如发光玉盘一般高高挂着，皎洁得近乎诡异，将漆黑的夜幕照得通亮，门外的建筑群家家户户都点起了灯。


    路边的人群匆匆走着，方才的骚乱已经平息，如果不是他们依然没有五官，她甚至会以为自己在哪处很普通的小镇。


    他们向着月亮的方向走，走了约莫一刻钟。


    阿金猫头微低，忽然向乔知遥：“你是一个好人，小夏很喜欢你。”


    “夏老师也很喜欢你。”


    猫猫哼了一声，下意识翘了翘尾巴，轻微地晃了晃，“我当然知道。”


    乔知遥头一回在一只猫的身上看到了类似骄傲的情绪。


    它又问：“一定要出去吗？你可以在这里陪着小夏。”


    它用猫爪子比划了一下眼前来来回回的行人。


    “你看，明明有这么多人类，可是她好像还是很不开心。”


    一个小孩子拿着玩具枪擦过乔知遥的肩膀，飞快地爬上树，从树上摘了一个果子下来。


    “夏老师给你做过毛毡玩具吗？像猫咪的那种。”乔知遥提起一个毫不相干的话题。


    “当然。”


    “你觉得那些是你的同类吗？”


    “……”


    阿金沉默了。


    “这不是解决问题的办法。”


    它撇开视线，小声叨叨：“那也总比死了好。”


    “其实我很好奇。”乔知遥假装自己没有听见，问，“你是怎么和夏老师认识的？”


    猫咪的步子停了一步。


    “那是很久前的事情了。”猫猫的声音拖得有点悠长，“好吧，也就有几百年那么久。”


    “几百年？”


    “你们这些人类，总是记不得以前的承诺，但我们猫灵都记着的。”


    他的尾巴轻轻晃：“她那时候就说过，要带我回家，我可不想让她变成食言的糟糕人类。”


    “几百年？人类的寿命可没有办法活这么久。”


    “我知道。所以我和它做了这个地方。”


    一边一直安静不发的阿诺忽地出声，语出惊人：“所以，你把她困在这个地方？”


    ……


    乔知遥微微皱眉。


    太直白了。


    她实在不认为，现在是扯破脸的时候。


    “…和你有什么关系？”


    果然，金眼的黑猫忽然生气起来。


    它回首瞪着阿诺，身体忽然猛涨了好几倍，直到霸占了整个街头，将路边店面的大门都挤得七零八落才算停止，原本柔软的皮毛也变得像针一样尖锐，声音更是刺耳又难听。


    “我听过你的名号盲眼。十七层那个吞吃灵魂的怪物。不要以为我会害怕你，你会后悔踏足这个地方！”


    一阵罡风擦着乔知遥的头发而过，阿诺横刀向前，挡住黑猫一米高的爪子，在它抬掌的一瞬间，乔知遥看到了它腹部的裸露的枯骨和空洞。


    它的指甲比想象中的更加锋利，甚至刃与甲碰撞在一起时发出了清脆的声响。


    藏在影子数不清的触须几乎同时离开地面，所有触须尖端的牙齿全部向外，质地也硬得像金属，仿佛一颗浑身长满刺的海胆。


    与体型完全不相符，猫灵的速度极快。几乎只能在空中看到残像，不过每次袭来的攻势都会被阿诺在最后一瞬间以刀化解。


    交锋相撞不过数十个来回。在某个呼吸间阿诺横刀一立，未来得及抵挡，猫灵的指甲直接观察他的身体，噗嗤一后，发出让人牙酸的穿骨的咔嚓声。


    黑猫带着得逞的狠笑，指甲一拧，骨头崩裂得声音愈甚。


    阿诺表情却纹丝未动，等他意识到哪里不对的时候已经太晚了。


    只见，被贯穿的胸口像是被烛火融化的蜡油，忽然间塌陷了下去。


    一只血水濡湿的手搭在了大猫的指甲尖端。


    一时间，乔知遥听见了类似于浓硫酸和木炭反应时的烧灼声和大猫凄厉的惨叫。


    毫无疑问，他的血液有问题。


    “你个……”


    猫灵被烫得龇牙咧嘴，抽回爪子，留下一个透光的窟窿，咬着牙死死瞪着他，骂了一句：“怪物！”


    再去看，随一缕缕冒出的黑气，就像一团有实质的迷雾，持刀怪物胸口的窟窿居然被黑雾填补，转而有愈合的趋势。


    他蒙着眼，声音毫无起伏：“我没有接到你的猎手令。”


    “……”大猫眯起眼，“那又怎么样，一旦你出去，这地方早晚会被严罗发现。”


    “永远留在这里吧！”


    它咧开大嘴，吐出一些腐臭的酸气，阿诺下意识提刀去挡。


    乘此机会，猫灵扭头就跑。


    街道也仿佛有了生命，打开一条缝隙，让它钻进去后消失在尽头。


    街巷重归于寂静，不知道是否因为对方消耗太多，先前那些追杀他们的手段统统也跟着没了。


    夏烟所在的安全屋也没了。


    “……”


    阿诺看着路上的行人来来往往，视若无睹地路过他们，似乎有些沮丧，向着乔知遥：“抱歉。”


    [让它跑了。]


    乔知遥摇头：“没关系。”


    没有必要再和那只猫周旋。


    他们刚刚在战斗的时候，她的注意力一直在周围。


    一旦他们打起来，那地方附近就会被一些大型物件保护遮挡。


    随后，它就会暂时性消失。


    很不起眼，但是值得注意。


    尽管大致一样，可这条街和他们最开始的那条街有些不同。


    比如街边的榆树从五米一棵变成了六一棵，这就说明街道布置并非完全镜像，而是环形。


    每一种集中处理器都会有自己最薄弱的地方，环形的话在接口处。


    她站到冰淇淋车的旁边，询问：“你的血有腐蚀性？”


    “……”


    她感觉到他脑袋上好像冒出一个偌大的问


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    号，连带那些回到影子里的触手都弯着躯体不解地向着她这边。


    [腐蚀…什么？]


    她勾了下唇，指着旁边的冰淇淋车：“不知道的话，就用你最大的力气从这里劈下来吧。”


    这句话阿诺听懂了，抽出长刀。


    几乎是随着她话落，街道忽然间冒出了许许多多的人，没有脸，但都想疯了一样朝着他们涌来。


    “要快。”


    随着轰隆一声，鬼街里的一切都像是定格动画，所有人的脸色都被一层又一层的油脂覆盖。


    天空的那一轮太过皎洁的月亮消失了。


    不，与其说是消失，更不如说是因为分辨率太低，反而让人能辨识清楚一点东西了。


    那根本不是什么月亮，而是由无数人类的骨骼和皮肤等器官密密麻麻构成的，形成了圆形一样的球体。


    在支离破碎的身体之间，乔知遥还看到了一些已经被碾碎的，人类的物件。


    比如衬衫，笔记本。


    她甚至看到了几张学生证。


    ……


    这些，都是从前误入鬼街的人。


    他们根本没有被送回地面！


    阿诺试图去挡住乔知遥的视线，不让她看到那副太过令人作呕的场面。


    她却摇头，示意自己没有关系：“看起来，之前的闯入者已经被挂在了‘月亮’上。”


    所以才没有人帮夏烟去送她的求救信号。


    随着此起彼伏的一阵嘈杂，街道融化了。


    当他们再一次身处黑暗，只有远方那轮白骨月亮还在散发着森冷的光。


    “往回走。”


    她拉着阿诺往后，又是一段漫长的距离。


    直到再一次回到那个烧焦的废墟，劈开的门锁还孤零零地挂在上面，大门背后，原先的那家烧烤店不见了。


    乔知遥有预感，只要再次穿过这里，他们就可以回到真实世界里去。


    阿诺停下了脚步。


    “您认为……”不经常说话的家伙沙哑出声，他用了敬辞，语速缓慢，“夏烟知道真相…会原谅那只猫吗？”


    阿金杀了那样多的人，隐瞒真相，欺骗夏烟。


    “我不知道。我没有办法替她回答。”


    乔知遥摇头，诚恳回答：“我不清楚应该以何种律法审判阿金，但是至少以人类的律法而论，它不值得原谅。”


    “……”


    他听言后木了很久。


    等乔知遥不耐地微微皱起眉时，他才点了头，“嗯。”


    她往前跨了半步，发现他还站在原地，侧目：“你要待在这里？”


    阿诺就那样面朝着她，不笑也不哭，面无表情，沉默地拿着刀，仿佛早已麻木。


    他的影子也没有说话，触手们也都潜伏在影子，安静得仿佛死去了。


    “你有能回去的地方吗？”


    “能回去的…地方。”他鲁钝低下了头，声音嘶哑低微。


    [没有。]


    “去我的办公室坐坐吧，我请你吃顿饭。”乔知遥补充，“这件事情还没有完全结束。”


    二三号路口。


    她要去烧上一炷香，试一试。


    虽然她没有多少正义感，但这件事也确实需要一个说法。


    [和她…吗？]


    [……可以吗？]


    [只是一会而已，就一会会。]


    老半晌后，他才向她点了点头：“知道了。”


    他的语气冷漠沉稳。


    可是乔知遥却看见，他身后的小触手尾巴，正轻微地晃起开心的波纹。