夕阳西下，陈皮一瘸一拐地抱着大不止一号的“三寸丁”，一步三回头地离开小院。


    弄得朝兮还有点儿舍不得。


    ……舍不得狗。


    厨房里还挂着新买的腊肉腊肠，前些日子他单独给小东西买了桧木澡盆，甚至怕夜里太冷，还去裁缝店里做了个驼绒狗窝。


    可以说，小东西身上长的每一块肥膘，都来源于他的慈悲。


    这冷不丁就走了，还真有点儿不习惯。


    第二天早上，朝兮听着熟悉的狗叫声睁开眼。


    哪儿来的狗叫？


    他忽然精神一振，披上外衣打开房门。


    院门不知是被人还是狗撞开的——把小东西养熟以后他就没了锁门的习惯。小东西正用锋利的爪子扒拉着房门，举目望去，还有个身穿长衫棉袍的瘦削青年站在门边，目光比狗还要锐利。


    “原来是你偷了我的三寸丁。”


    那人看起来有点怕冷，把两只手都缩在袍袖里，率先开了口，叫了一声“谢老板”。


    如今长沙城好像人人都知道他的名讳样貌了，朝兮暗自发誓，等拿到张启山的大黄鱼，务必要抓紧做些上好的人皮面具来用。


    不用猜，也知道这位就是那人称狗五爷的吴老狗了。


    听闻九门当家里数这位狗五爷最仁善，好脾性人缘佳，对谁都客客气气的，但他酷爱养狗，把自己养的狗视为眼珠子命根子。


    朝兮固然不怕惹上他，但如果把他逼急了，叫上十几二十条狗来助阵，也总不能跟狗打架不是？


    思及此处，朝兮清了清嗓子，耐心纠正：“捡的，不是偷的。”


    “捡的？”吴老狗的语调微微上扬，“看来我要感谢谢老板，这一个多月来帮我照顾三寸丁？”


    “倒也不必如此客套。”朝兮轻笑着靠在门板上，“这小东西虽然磨人了些，但也算好养活，不过是吃了我三十斤腊肉、二十斤腊肠和四十斤肉骨头罢了，不值得什么。”


    其实这些东西还有一些没吃完，仍挂在厨房里，朝兮特地说出来，也只是想表明自己没委屈了小东西，给吴老狗顺顺毛。


    “腊肉，腊肠，肉骨头……”


    吴老狗每说一个字，都好像是从齿缝间挤出来的，最后汇成一句怨念满满的问话：


    “所以就是你把三寸丁喂成这副鬼样子？！”


    自从昨夜有人偷偷送了三寸丁回来，吴老狗惊喜之余，不免也心生疑窦：原来能放进衣袖揣着的三寸丁怎么会胖的像只猪仔？


    更让他不能接受的是，三寸丁回来以后就不吃不喝，给它洗澡也躲，那小眼神瞧着格外忧郁，也不知是谁给它灌了迷魂汤。


    折腾了一晚上，吴老狗实在没辙了，不得不把三寸丁给放出门，然后悄悄跟在后头，一路来到了城郊。


    他没想到，三寸丁这段时间一直跟着的人，竟然就是时下在城中混得风生水起的谢氏书局的老板谢朝兮。


    吴老狗从不用阴险的心思去揣测别人，但偏偏是这位谢老板捡到了三寸丁，由不得他不多心。


    哪有那么巧的事？


    可事实上就是那么巧，巧到朝兮都觉得无奈。<


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    p> “那你想怎么着？”


    朝兮觉得为了一只狗跟别人一直叽叽歪歪是真的很蠢，遂耸了耸肩，道：“你的狗是我捡的，也是我喂的。你心里气不过的话，打架我也奉陪的。”


    吴老狗回想了一下水蝗和霍三娘家的那些伙计，下意识摇了摇头。


    “不想打？那就带着你的狗一起滚。”


    朝兮“啪”地一声关上了房门。


    挠门声不知道是什么时候停下来的。他想了又想，终归不落忍，晚些时候便叫了两个伙计到家里，把小东西用过的澡盆狗窝和没吃完的腊肉等物装车，送到了吴家去。


    眼不见，心不烦。


    “三寸丁”偶尔还是会跑来挠门，不过朝兮没再理会过它——到底是别人的狗，他总兜揽着也不是个事，不如早些撂开手。


    吴老狗也来过几回。


    朝兮没让他进过屋子。两人基本就是一个在屋外，一个在门口，都不说话，就看着狗在院子里撒欢儿，活像孩子妈哄不好孩子了，所以带出来串门子。


    最后一回带狗过来时，吴老狗给他扔了两根金条。


    吴老狗说：“这是三寸丁的饭钱。”


    朝兮没推辞，收在兜里。


    小东西以一只狗的思维能力，似乎误会了什么，以为自己被他给卖了——卖的还是它原来的主人。它走的时候义愤填膺，简直就是狗界的杜十娘怒沉百宝箱。


    朝兮对此哭笑不得。


    打那以后他明白了一个道理，话可以乱说，但狗不能乱捡。


    吴老狗的狗尤其如此。