慢慢悠悠走出张府时，正赶上吉时将至，洋房外礼炮鸣响、烟花腾空，炸碎的彩色纸片在秋风中飞舞，有好些还落在了朝兮的肩上、头上。


    他听到掌声与笑声，约莫能想象到那副场景。


    但他没有回头。


    等候已久的陈皮从树丛里钻出来，皱眉道：“怎么去了这么久？”


    “客人太多，难免裹乱。”朝兮淡淡道，“走吧，不是说要吃螃蟹？”


    “哎，等等。”


    陈皮凑过来，把粘在他头上的彩纸一一取下，还在地上用力跺了几脚，“呸，真是晦气。”


    朝兮被他这小孩子的举动逗笑了，扯扯他的胳膊，“这还是张启山的地盘呢，你也别太招摇了。”


    陈皮赌气道：“他的地盘又如何？……要我说你就不该来，再金贵的贺礼，让伙计送一趟也就罢了。”


    “你小子现在是管到我头上来了？”朝兮凤眸一横，揪着陈皮的衣领就走。


    “我哪敢呀，哎哎哎，你放开我……”


    金秋的阳光明媚灿烂，林间红叶投下细碎斑驳的光影，在陈皮的哀叫告饶声里，两道纠缠的人影渐行渐远。


    是夜，城郊小院，月光如水。


    两笼螃蟹用姜片蒸熟，橙红鲜香，佐以蟹醋，就是秋日里难得的美味。


    陈皮起身给朝兮倒了一杯烫得温热的花雕酒，笑嘻嘻道：“这是我让人从绍兴买的，地地道道的花雕酒，配螃蟹是最好的了，你尝尝？”


    “绍兴？你老家？”


    朝兮记得陈皮就是浙江人，还是个十几岁就敢扒日本军列的绍兴人。


    “我自己都不记得自己的老家在哪儿。”


    陈皮一边给自己倒酒，一边自嘲地笑。


    “我只记得我小时候在一个海岛上，没爹没娘，过得很惨。十岁那年，我偷偷杀死了一个曾欺辱过我的人，逃了出去，从此四处流浪……幸好，我挺过了最艰难的三年，然后遇见了你。”


    若要细数过往，陈皮会对自己的童年和苦难轻描淡写，落于重点的，只有遇见谢朝兮这一件事。


    “遇见我，也不算什么好事。”


    杯中酒液橙黄清亮，香气柔和醇厚，映着一轮明月如吴钩。


    朝兮哼笑着说：“当初我看见你的第一眼，其实是想直接把你丢下去的。”


    “可你最终还是救了我。”


    陈皮的眼中似也含了那皎洁的月色，明亮清透。


    朝兮低头喝了口酒。花雕酒度数不高，不呛人，入喉绵软细腻，一点点地暖着五脏六腑。


    借着酒气热意，他轻声细语道：“你已做了当家人，以后要三思而后行。眼下时局动荡，战火早晚要波及到长沙，你要记得给自己留一条退路，以后遇到危险……我未必来得及救你。”


    陈皮一怔：“你难道真的要走？”


    “我那日不是同你说过了？”


    “我……我以为，你只是要跟张启山……”


    “我在长沙的故人说多不多，说少不少。”朝兮轻飘飘地一笑，浅浅淡淡，但眉眼盈盈处足以魅惑众生。


    陈皮问：“你去哪儿？”


    “先去西藏。之后，就随缘吧。”


    大侄子没有踪迹，那便先去藏海花生长之处寻一寻老三和老三媳妇的埋骨之所吧，等以后找到了大侄子，也让他知道去哪儿祭拜亲爹亲娘。


    陈皮低头思忖片刻，忽然问：“你同我说这些，就是不想我跟你一起去，对么？”


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    朝兮将杯中酒一饮而尽。


    “小陈皮，你有你的路要走。你在长沙城的这些盘口、生意、伙计，还有九门当家人的地位，你能说放下就放下么？”


    陈皮的眼眶微微发红，不知是酒气晕染还是因为别的什么，“你没问过我，怎么知道我不能放下？”


    “问题就在于，我不会问你。”


    朝兮当然清楚，如果他要陈皮放下一切跟他离开，陈皮甚至都不会犹豫。


    正因为如此，所以，他不会问，不能问，也不必问。


    陈皮沉默了很久。


    朝兮也看着陈皮沉默了很久。


    最后，陈皮起身回了屋子，又拿了两坛花雕酒出来，其中一坛放在朝兮面前。


    陈皮问他：“我们以后还能再见面吗？”


    他迟疑须臾，“或许，随缘吧。”


    “既然如此，那就陪我喝酒吧……不醉不归。”


    陈皮说着话，也没等他回答，就开了泥封，仰头吨吨吨地把酒灌进喉咙。一些酒液洒了出来，顺着脸颊，流到他的眼窝里，像是斑驳的泪水。


    朝兮叹了口气。


    长痛不如短痛。


    既然再见无期，何妨一醉方休。


    如今朝兮已对自己的酒量有了清醒的认知，不过花雕酒度数不高，又是在自己的院子里，想也无碍，索性也仰头灌下。


    以坛为杯，酒壶碰撞，纵使并非烈酒，朝兮也很快眼饧耳热起来。


    这花雕酒……还挺醉人的。


    眼前影影幢幢，朝兮撑着桌面，摇摇晃晃地站起来，秋夜的凉风一吹，他打了个寒颤，略微找回几分精神。


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