在寸土寸金的北京城，这座带有小花园和荷塘的三进四合院，绝对称得上是显赫富贵的象征，更不必说是在恭王府附近，地段繁华风水绝佳，连朝兮也不得不心生感慨。


    四合院是京城老建筑，规整方正，可这所院子的内里却更多地采用了江南风格，亭台楼阁、水榭游廊，无一不是精妙典雅、错落有致。


    朝兮跟着门房一路往里走。这里的一切基本还保留着前一次他过来时的模样，显然是时常精心养护，几乎看不到一点陈旧衰败的气息。


    门房上了茶水，让他在花园的竹木亭中等候，先进去通报。


    没过多久，亭外的美人松后就传来了轻快的脚步声，像武侠话本里会轻功水上漂的隐士高人似的，若非朝兮耳力不错，还真不容易听出来。


    来的只有一个人，没有外人，他便抬手取下了墨镜。


    于是那双漂亮的丹凤眼里，便映入了一个高高瘦瘦、穿着华丽戏服的身影。


    四目相对，对面一时语塞，温润如水的眸子里腾起道道涟漪。


    朝兮轻笑着先开了口，一颦一笑，音容未改，悉如旧年。


    “呦呵，你不是同红二爷学花鼓戏么？怎么改行唱京剧了？”


    朝兮对戏曲略有所知，虽说没抹脸，但这身戏服分明是京剧的行头。


    他调侃一句，见对面仍不说话，便又慢慢地唤了一声：“小——九——爷，真是长大了呀。”


    上次见时，还是个十岁的孩子呢，如今长大了也长开了，这张脸孔雌雄莫辨，俊美无俦，唇红齿白，倒不像是解九的孙子，反而与昔年的二月红有几分肖似。


    天生就是唱旦角的料。


    揶揄般的称呼成功勾起儿时的回忆，如今的九门解家当家人，人人称一声“小九爷”的解雨臣，忽然哽咽了一下，喃喃道：“真的是您。”


    朝兮晃了晃神儿，摸摸自己的脸，点一点头，失笑道：“我也没变老吧，怎么，难道认不出来？”


    “不……咳咳，您，还跟以前一样。”


    解雨臣用两声咳嗽来掩饰自己的失态，依着梨园里的规矩拱手作揖，恭恭敬敬道：“多年不见，您这一向可好？”


    “行了行了，我又不是红二爷，用不着这样的做派。”


    朝兮一把握住解雨臣的手腕，让他安然在身旁坐下，随口问道：“这说起红二爷，我有些年没见过他了，他身子可还硬朗？我要是没记错，他今年也有一百多……”


    解雨臣微微蹙眉，犹豫着打断他的话：“二爷爷他……去年冬天，走了。”


    朝兮要去拿茶杯的手蓦然一顿。


    解雨臣眼疾手快地执起紫砂壶，殷勤地倒了一杯热茶，递了过去。


    朝兮没急着喝茶，略低眸思虑片刻，方叹了口气：“……是到时候了。红二爷走得可还安详？”


    解雨臣微微颔首，含着几许伤怀道：“无疾而终，没什么痛苦。只是正值冬日，二爷爷同我念诵，说等不到明年二月春暖花开，未免有些遗憾。”


    “二月花开缓缓归。”


    朝兮默念了一句，心道：一月花开二月红，而曾经长沙城里鲜花着锦的九门二爷，终究是在百花零落的冬日里猝然归去了。


    “不喝茶了。小九，拿些酒来吧，陪我喝上两杯。”


    或许是他今年本命年，流年不利吧？云顶天宫一行，折腾一通没见着张起灵的面不说，怎么还总是遭逢这样的死别？


    莫不如，以酒祭奠泉下阴灵，权当慰藉吧。


    而这个称呼改得轻松随意，倒是让解雨臣愣了一愣。


    解家固然位在九门之末，可平常人家都正儿八经地叫他“小九爷”。他名中并没有“九”字，也非排行第九，这世上会叫他“小九”的，也唯有眼前的这一位了。


    “我这就去拿。”


    解雨臣应了一声，飞快地转身，唯恐露了眼角的微微红色。


    瘦削的背影再度消失于松树后，朝兮望着那匆匆离去的青年，眼前忽然又浮现出那个粉雕玉琢的小小童儿，青天白地，梅花微雪，一切背景都慢慢模糊起来。


    朝兮会认识解雨臣，是个意外——至少绝不在他当时的计划之内。


    彼时，他从十年沉睡中苏醒，在这茫茫人间找了张起灵三年……一无所获。


    合该是世事弄人。恰好他人在北京，恰好他在那时听说了解九的死讯，


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    也恰好……他想起了昔年的承诺。


    死者为大，朝兮向来是守诺重信之人，念及解九已故，不论如何，他总该去解家瞧瞧，略做祭奠。


    那是他第一次来这所宅院。


    解九停灵七日，他去的时候是最后一天，因次日便要出殡，宾客们基本都到了。


    也幸而是如此，他偷偷联络上了前来祭奠的霍仙姑，装作是霍家人混了进去。


    白惨惨的灵堂里，解九的孝子贤孙跪倒一大片，哭得一个比一个凄惨。


    解雨臣当时才八岁，作为解九最看重的孙子，跪在孙辈的最前面。


    虽然年纪甚小，但朝兮第一眼就喜欢上了他的眼神——一群叔叔伯伯和家族元老用凶狠如狼的目光盯着他，怀揣着多少不为人知的算计，他却是略无惧色，有着跟他的


    年纪毫不符合的坚韧。


    霍仙姑说，解九死得突然，虽然内外皆知他将当家之位传给了只有八岁的解雨臣，但解家仍有许多人盯着这份家业，想趁机夺权。


    主少国疑，古今皆同。


    霍仙姑受了解九的托付，替他看顾照拂新当家。


    但霍仙姑是霍家当家，解家的事也不好插手太过——尤其为难解雨臣的这些人，有解九的嫡亲子侄，也有解家多年的老伙计。


    朝兮便想着，霍仙姑不便做的事，他去做便是了。


    既然这是解九的遗愿，那他帮着解雨臣坐稳当家之位，也算是了结了这一桩旧时之约。


    谢朝兮为人处世，向来遵循简单粗暴但直接有效的原则，能打服就打，打不服就杀，在新旧交替的非常之时，就当雷厉风行，震慑住一些宵小之辈。


    他在解家一共待了一年多——他善于易容，又整日蒙头盖脸，也难怪门房认不出他来。整个解家，怕是只有解雨臣知道他的模样。


    直等到解家安稳了，解雨臣也有了独当一面的能力，他才算“功成身退”，抽身告辞。


    当然，朝兮自认做这些事，是为了履行约定，不算功劳，所以十多年过去了，他也没想过要同解雨臣攀什么交情，彼此各安天涯也罢。


    若非此次要寻张起灵下落，他也不会再来叨扰。