圆真与一个小和尚坐在石墩上。


    他发现灌木丛中出现一个光头，连忙扔掉木棍，手忙脚乱地帮着对方钻出来。


    是一个衣衫褴褛的小和尚。


    对方攀爬良久，气喘吁吁，被圆真搀着坐下。


    圆真解下随身携带的水囊给他。


    小和尚也不推拒，立马抓着灌了好几口，方才喘过一口气来，“多谢师兄。”


    妙觉寺里也有几个这样的小弟子，圆真看着他分外亲切，连忙摆摆手，耐心地给他拍了拍灰。问道，“小师傅怎会在灌木丛里？”


    小和尚面色灰败，倒起苦水来。


    “我俗家住在杨梅岭，如今在龙泉坞出家。前段时间归家一趟，今日回寺里，想着走这条路不用绕山而过。谁知入秋后下雨，前方有个坡甚滑……”于是他就倒霉地滑了下去。


    小和尚喘了口气，有点不好意思，“我在谷底呆了一会儿，没人路过，挣扎半天才爬上来。但我找不准方向，一头钻进了灌木丛。”


    小和尚为见家人，穿的还是件新僧袍，现在不成样子。


    “悔不该贪图捷径。”小和尚说完，连呼罪过。


    圆真随着他念了句佛号，问道，“那一会儿小师傅还要过这个坡？”


    小和尚想了想，难为情地请求道，“师兄能否陪我去探视一番？就在前方数十步左右。过得去还好，若是过不去，我也只能原路返回了。”


    时候尚早，圆真点头应许，陪着小和尚走到坡上。


    这条坡原本有道，被雨水冲刷了几遍，确实得当心行走。


    圆真把木棍匀给小和尚，注视着对方一步步挪下去。


    小和尚十分小心，战战兢兢走到坡底，抬头与圆真对视。


    他今日得一位师兄相助，甚为感激，正要报出自家寺庙法号，改日好登门拜谢。尚未开口，林子上方传来一阵奇异的响动。


    两人同时朝着树丛望去。


    到处都是参天大树。


    他俩抬头时，密匝匝的叶间，突兀地掉下来几根羽毛。


    一条青蛇隐匿在树丛间，不仔细看，很容易错认成青葱的树干。它身长约七八尺，横宽有碗口大，身形很是健硕。


    大青蛇正在树上用餐，两枚竖瞳盯着底下两个光头，大嘴一张，吞下一只血糊糊的雉鸡。


    它吃了东西，腹间显出一个鼓胀的弧度，缓缓地缠绕着树枝游走。


    和尚们的嘴巴张的跟鸡蛋一样大。


    好一条大蛇！


    怔愣间，那蛇像是不需要消化，从树上窜下来，行动如骤风。


    “师兄快跑啊！”


    小和尚猛地转身，跑了起来，边跑边喊，“我就住在兴善寺，我这就回去叫人！”


    圆真也拔腿就跑。


    他的声音飘散在风里，“我也回去叫人，就在金斗山——”


    两个和尚各自分头逃走。


    身后的蛇吓走了行人，停顿片刻，慢慢悠悠游回一株最高的树上，趴着不动了。


    -


    圆真抄小道一路狂奔，跑的鞋都掉了，带着金斗观众人去而复返时，小和尚也如约而至。


    元黎站在坡上远眺，树顶上的大蛇也伸长了脖子，扭成一个曲曲折折的姿势，对着坡下望去。


    山坡那头沸沸扬扬的，集结了一路和尚，其中几人合力扛着一口大钵。乍一看，还以为和尚们要来野炊呢。


    元黎目光飘来飘去，一会儿飘过几个熟悉的光头，一会儿落到树梢那条茫然的青蛇身上。


    多么熟悉的一幕……她感慨道。


    远处的大和尚被一身破破烂烂的小和尚领着，瞧见金斗观众人，对他们招了招手。身后的和尚们也不是空手而来，各自拎着绳索钩笼，装备俱是齐全。


    元黎不由得发出灵魂疑问，“大和尚，他名叫法海吗？”


    燕赤霞从柴房里翻出一副生锈的双头牛角叉，打算用它来刺蛇。


    他在树下观察位置，思索怎么投掷才能把蛇打下来，闻言手持铁叉，否认道，“寺里就剩他一个空字辈，法号空明。”


    元黎摸摸鼻子，把心放在肚子里，不是法海就好。


    空明大和尚率僧众爬坡上来，这株蛇树恰在坡上一角。


    青蛇刚刚吞下一只雉鸡，没完全消化，此刻懒洋洋地横亘在枝桠间。


    树下围了一圈人。一般独行生物见状，不说迅速远离，至少也会躲上半天，等无人踪了再出来。


    可它不仅不怕，瞅见人群还兴奋半天，在上头探头探脑。


    这会儿蛇还没捕着，已经有人想着要分战利品。


    空明仍是笑眯眯的，一开口就是索要这条蛇。


    “此蛇在山间驱逐行人，何不让老衲带回寺里教化，道友觉得如何？”


    元黎觉得大和尚法海的既视感愈发强烈。


    怎么教化，修一座塔压起来的那种教化吗？


    她问道，“法师要这蛇做什么用途呢？”


    空明跟她打过交道，不加掩饰地与她交底，“这青蛇久在山上，却不曾伤人，只是驱赶，许是将此地当做了巢穴。老衲看它很通人性……”


    他难得腼腆一笑，“鄙寺缺一瑞兽。”


    元黎不禁挑眉，好特别的角度。


    空明有些无可奈何。


    自从去年有贵人给龙泉坞古刹送了一只绿孔雀，瑞兽之说便时兴了起来。


    有养仙鹤的，还有蓄白鹿的，空明不欲相仿同行们去寻奇珍异兽，很是随缘地挖了一方鲤鱼池。


    笃信的香客往池子里扔钱币，效果嘛，只能说聊胜于无。


    空明不欲主动去寻，但送上门的大蛇，必定与他有缘。


    这是条瑞兽！


    元黎：成吧，反正这蛇是圆真的委托。


    圆真只是出门寻鸡，处理不了大蛇，有人要先一步把蛇捉走，那可真是再好不过了。


    他双手赞成，“师傅请便！”


    有经验的僧人扎好了一个网子，挂在竹竿上，企图将蛇套下来。青蛇不躲不闪，被网住后扭动几下，网子被它撑破，半挂在粗壮的身上。


    ……众人又开始想别的法子。


    燕赤霞一个抛掷，标枪一样把牛角叉甩上去，斜斜掠过青蛇头顶。


    一时间和尚们有样学样，扔东西的扔东西，套圈的套圈，林子里很是热闹。


    青蛇终于不耐烦，抖掉残破的竹网，暴行而下，冲着人群发出嘶声。


    一直乐观的空明当下也不免沉默。


    瑞兽有是有了，它不跟你走，你又不能爬上这参天大树，能奈它何。


    元黎倒是没忘记圆真的初


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    始任务，“是不是你们东主的酒肆里，还有一条蛇来着？”


    -


    大蛇与众人战火暂歇。


    青蛇仍盘踞在空中，其余人守候在坡上。


    趁着圆真等人回酒肆报信的功夫，元黎与空明唠起嗑来。


    “这条蛇似是被人驯养过。”元黎思忖着，“圆真曾说，酒肆那条就是被弄蛇人驯服的，还能对客表演。”


    空明不置可否，指了指树上颇具分量的青蛇，“你看它，像是能表演的样子吗？”


    两人俱抬头，对上在空中探索气味信息的蛇信。


    “不过老衲此前，询问过家中蓄蛇的农人。”


    空明将她引至那口大钵前，略显自得，“出行仓促，仅粗略做了些准备。”


    大钵形如水缸，是寺内大法会用物，为使众多的香客能听清，寺庙里有一些大型的木鱼或铜钵。


    空明听说青蛇体壮，特地带了规格最大了一个。


    元黎一瞧，好家伙，钵内铺了好几层湿润苔衣，当中架上了细木枝干。


    她目瞪口呆，这人运送一条蛇，还给它搭好丰容环境！


    反观自家带的刀叉剑戟，她不该刻板印象，用有色眼镜打量和尚。


    跟空明比起来，原来她才是那个法海。


    她吹捧道，“福生无量天尊，大师慈悲为怀。”


    半个时辰过去，圆真领着酒肆伙计匆忙赶来。


    伙计瞧见大蛇，二话不说，把自己带的竹箱打开。按照和尚们的要求，将小青蛇引至钵内。


    小青蛇游动了会儿，吐着蛇信，缠绕在树枝上。


    金斗观众人才见过它不久，那日的金蛇狂舞还犹记在心，现下立马都想了起来。


    “这不是集会上那条小青吗！”


    看管小青蛇的伙计从怀中拿出一枚竹哨，使劲一吹，林间发出清亮的哨声。


    大蛇对树下的人群生出了免疫情绪，正半敛着眼瞳，翻出眼白，静静地躺着。


    乍一听见哨声，它不明所以地抬起蛇头，探寻片刻，顺着枝干游动下来。


    众人这才发现，对方眉心出竟有一颗红点，正合了佛家庄严宝相。


    大伙儿给它让出一条宽阔大道。


    钵内的小蛇吐了吐信子，半立在当中。


    大蛇感知到对方，疾速窜过去。二蛇相互闻了闻，随即紧紧缠绕，跟一整条麻花似的。


    空明与元黎交头接耳。“这是它的孩子？还是它的姊妹？”


    元黎不知道，她满心满眼都是，“好可爱啊。”


    空明颔首对此表示赞同。


    圆真漠然看着这两人，不是很理解，甚至有点害怕。


    伙计将竹哨交给僧众，长叹一声。


    东主不会再养它了。


    家中给老夫人做了寿，又在贵客间获利颇丰，聘蛇的钱算是赚了回来。此时交付给兴善寺，也是一桩善事。


    两蛇痴缠了一会儿，小蛇有些恹恹。


    伙计了然道，“小青是条水蛇。我们来的仓皇没做准备，竹箱干燥，给它洒洒水便好。”它俩看起来外貌相似，品类还不同。


    众人给钵中浇了点水。


    空明乐道，“我们的鲤鱼池，今后就是化龙池了。”


    二蛇在灌满水的钵中团团游动，快活不已。