晚膳时，沈青栩收到了来自三婶的报酬，送走桂嬷嬷，他转身走得飞快。


    不知道是上次答应他的孤本还是三叔收藏的山水砚。


    他正期待着，身后一人越过他，步伐凌乱，走得比他快。


    是顾南秋。


    沈青栩想起手中的木盒是卖了他的消息，不由关心道：“何事让顾兄这般慌乱。”都快慌不择路了。


    顾南秋脑中闪过笙歌艳舞，僵硬一瞬，很快回身拱手：“沈兄，无甚大事，只是。”


    有辱斯文，羞于启齿。


    林兄摸着肚子从膳堂出来，心满意足，还是膳堂的手艺好，要是回了书院可怎么过。


    他凑过来嬉笑道：“沈兄莫问了，顾兄怕是不能消受美人恩，这才逃命一般跑了回来。”


    他下午未出房门只听他们说话，从那句京城的美人也能猜到几分。


    沈青栩觉得木盒有些烫手了，他上下打量顾南秋不同以往的衣着，顾不得君子之风，追问：“顾兄可是去了天香楼？”


    顾南秋定定神，他自认清白，无事不能对人言：


    “李兄他们邀我同去，我从未去过那烟花之地很是好奇，便进去坐了坐。”


    林兄：“看来顾兄很是期待，我可没见过你这身衣裳。”


    他吸一口气理理紧绷的束腰，暗想，书呆子捯饬捯饬，一身绿意，也是惨绿少年，但不及他玉树临风啊。


    顾南秋鬓角冒汗：“临行前李兄有言，让我换新衣，这小冠也是加冠礼时所用。”误会大了。


    他买不起银质小冠。


    沈青栩这才放下心来，能从天香楼全身而退，小妹眼光不错。


    顾南秋直到回房也未真正从天香楼里出来。


    他嗅着身上侵染的味道，去膳堂要了热水。


    雾气朦胧，蒸腾而上，遮住他的视线。


    朦胧的白雾中又出现了那座别致的楼宇，挂满了轻纱红幔，来来往往的客人被迎入楼中，风情各异的女子衣着清凉从茶室门前走过，对面雅座中有人抱在怀中的女子一起一伏，他毫不在意哈哈大笑。


    而台上骑马的女子一颦一笑……


    他猛地从水中起身，飞溅的水花沾湿地板，修长的躯体并不健硕，敏感的粉色被突如其来的冷意激起，白巾擦拭过残留的水痕，今夜已经无心看书。


    顾南秋闭上双眼，早早入睡。


    半梦半醒间，他坐在陌生的红烛软帐中，身侧多了一个人。


    他转头想看清楚，眼睛却被薄纱束缚，一双柔弱无骨的玉臂将他勾住，明媚如花的少女双腿盘住他的腰，一身欺霜赛雪与他紧紧相贴倒在大红鸳鸯被上。


    她在他耳边轻轻吹气：“哥哥喜欢我吗？”


    他喉结滚动，来不及回应，右手深陷艰难地摸索。


    身下的人好似嫌他慢了，刚刚遭遇挑逗的耳尖再次沦陷，被贝齿啃啮着无声催促。


    他耳尖红得像沁了血，单手环过盈盈一握的腰，五指陷进白皙的软肉，稍稍用力，抱着怀中的人重新坐起来，她跨坐在他身上，一双瑞凤眼含春带媚，霜雪逐渐染上红晕。


    他们紧密相连。


    他抱着她坐着，嗅闻发丝的清香，她在他的怀里，让他想动又不敢动，毛头小子一样不得章法。


    靠在他胸膛上的人轻笑，伸出淡红的舌尖濡湿了樱桃，含在嘴里。


    不知道这是不是在催促，他不再僵硬，小心缓慢地试探，身上的人间或发出几声闷哼予以肯定，两棵粉樱桃被她舔舐得愈发红润。


    眼上的红纱给她蒙上了一层红色，诱惑他低头亲吻时，大掌掐住腰上下颠簸，有水滴落在他胸膛上，怀中的人被刺激狠了，圆润的指甲无力地划过皮肉，好像带来些许痛意，又好像没有。


    就是这样，他知道了。


    他在那里见过这双眼睛？


    顾南秋醒了。


    他怔坐良久，一声吱呀将他彻底唤醒。


    是送菜的人来了，膳堂师傅开了门。


    昨夜凉掉的水还在，他偷偷摸摸的清理。


    这样的被褥不能见人，幸好现在天气渐渐热起来，晾在房中就好。


    他坐在书桌前，哪怕收拾好了也不敢开窗，东方泛白时这里一片黑暗。


    这样可以更好得让他思考。


    他自认不是登徒浪子，也不是好色之人，不过是见了姑娘两面。


    不知是谁家的姑娘，他中举之后能不能…


    “五公子，这是姑娘交代的东西。”


    窗外飞来熟悉的声音，他故作镇定得开门出去。


    院中并没有人，这个小院出去就是大院门，夏露将一方砚台交给沈青栩。


    她余光瞥见一旁站着的‘熟人’，接着道：“姑娘现在名声有损，不好来见，特意吩咐奴才将这方砚台送来，请五公子见谅。”


    沈青栩笑得眼睛都快看不见了。


    昨日拿到了孤本，今天到手了山水砚。


    顾兄真是他得贵人，这方砚台他盯好久了，三叔一直不松口，还得是小妹。


    顾南秋认出来了，这是昨日那位姑娘的丫鬟。


    她叫沈兄五公子，那位姑娘是沈家的姑娘？


    浔阳沈氏，富甲一方。


    书院里不许用书童，浣衣洒扫都有专人负责，沈兄在书院时看着与他们没什么不同，只是吃穿用度好上几层。


    直到出了书院，那一架前来接他的宝马香车才凸显出沈氏的富贵。


    夏露离开后，沈青栩转身又看见了顾南秋，为这台名砚，他也得多出力：“顾兄，方才可是听见什么了？”听见我小妹名声不好没有？


    顾南秋走出绮丽的梦境，清醒过来，他道：


    “沈兄放心，顾某什么也没听见。”


    沈青栩一噎，你不问我怎么往下说，自言自语吗？


    他左


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    右观察，未到膳堂开饭的时辰，各院中传来朗朗读书声。


    他将顾南秋带到膳堂说话：“顾兄一言九鼎，沈某自然信得过，只是小妹一事掺杂许多捕风捉影之人，小妹曾嫁给马府长子，奈何其人三心二意在边城养了外室并有一子，可怜吾妹在京城为他操家持业，她自幼娇惯，一朝听闻此事受不得，请了中宫与圣上明旨和离。”


    “京中传言不堪入耳，若有人闲言碎语，还请顾兄帮我辩驳一二。”


    他可真棒，这砚台合该是他的。


    顾南秋不疑有他，以为沈兄是担心旁人议论让他误会，从而与他生隙，他只觉得自己成了一个小人，竟然为了沈家姑娘所嫁非人而欢欣雀跃。


    他心中翻涌面不改色，应下沈兄所请，食不知味地用饭，直到看见满桌策论。


    这是他唯一的路。


    沈家的姑娘就是和离，也不是现在的他能配的，若是中举之后他厚颜议亲，不知能不能有一分希望。


    愿书中真有颜如玉。


    ————


    时间如流水，世人身在其中顺水而下，荷花谢后莲子青绿，膳堂多了一道莲子羹，当莲子换成莲藕时，桂花开了。


    院门外终究种上了桂花树。


    明日就要入场，所有人精神紧绷，来送东西的小厮敲开大门后，将一篮一篮的东西送到每个人手上：“主家准备的考试竹篮，东西全着呢，祝老爷金榜题名。”


    他挨个房间敲过去，最后提着一个大些的竹篮离开，他走向一个普普通通的小轿。


    “姑娘，五公子不愿例外，拿了统一的篮子。”


    沈青桃注视着青砖院墙，将大篮子抱回怀中：“五哥哥没看里面的东西？那人如何？”


    小厮：“五公子房中贴满写着字的宣纸，没看竹篮，奴才说这是特意准备的，五公子便拒了。”


    这篮子可重，都是姑娘收集的孤本，希望五公子还有机会。


    “那人也在房中苦读，只是不像五公子有那麽多书摆着，奴才搂了一眼，好几本书面上都有沈氏的印记。”


    沈青桃知道，这是她能找到最合适的人，若是他不行，那就只能矮子里面拔将军了。


    不能在这儿久留，她挥挥手示意轿夫回府，心烦意乱的翻看已经破损的画像。


    母亲在准备大婚之事，父亲日日守着母亲不许她搅扰，明日入场，九天六夜，放榜之日就是她二婚之时。


    若是顾南秋没考上…


    现在她身上的流言已歇，转而盛传襄王世子又强纳了那家的好姑娘，先将人掳掠回王府呆上一夜，第二日大张旗鼓的送回家，真是好手段。


    中秋节快到了，圣上有意在中秋宫宴上热闹热闹，襄王妃不会放过这个机会，她能躲过吗。


    她将画像翻出两页，摆在身前，长得还行寡母在侧的许显扬，长得实在一般家庭和睦的杨盛礼。


    其实也不是不行。