面对圣上的冷声喝问，沈玉阳当即跪下，两手触地，额头触碰到地上一片冰凉：“草民知罪，请陛下息怒。”


    皇帝：“既然你知罪，那你知得是什么罪？”


    沈玉阳不假思索道：“惹陛下生气，有违龙体安康，是罪。”


    “不愧是浔阳沈氏的人，巧舌如簧，若朕说不是这项罪名呢？”


    沈玉阳不敢抬头：“草民不知，请陛下明示。”


    是什么东西漏了？暗地以金银资助有望高中的读书人一事已经过了明路，圣上并未追究，不会留到今日突然发难，那是海船队、突厥马，还是盐？


    皇帝的声音不喜不怒，令人难以揣测：“你不知？沈氏勾结倭寇海盗，劫掠沿海一带的平民百姓，沾着血的金银珠宝在府中堆积如山，你岂会不知？”


    沈玉阳惶恐地抬头，面色涨红大声喊冤：“沈氏从未勾结盗匪，家中每个铜板都是来历清白，望陛下明察。”


    是海，不是船，圣上知道了多少？


    “请陛下还沈氏一个清白，浔阳沈氏一片丹心，草民冤枉。”


    皇帝和皇后坐在了赵公公师徒搬来的太师椅上，沈玉阳跪在他们面前，俨然是个审问现场。


    皇帝喝道：“沈氏没有？那这木筒哪儿来的？宣政院有载，早在五年前就有黄毛蓝眼的夷人提出用水晶片望远了，来人。”


    “赐座。”


    赵公公搬出提前备好的第三把椅子，和徒弟一起将被吓的脱力的沈玉阳扶起来坐稳：“是福不是祸，沈老爷把握机会。”


    他在沈玉阳耳边轻轻提了一句，躬身退到一旁。


    沈玉阳整个人都是蒙的，果然是君心难测，他都在想墓志铭了。


    轮到她了，皇后转了转手上的扳指：“沈老爷莫多心，这东西事关重大，若是在别国提前出现，唯恐战火重燃。”


    沈玉阳丝滑地从椅子上滑下来跪好：“此物乃是小女兴趣所至，从头到尾具是工坊李师傅亲手做出，小女十三岁起一直在京中，未曾到过海边，何以勾结海外…”


    他说着说着眼泪流淌下来，逐渐语不成句：“沈氏传承百年，从未行过伤天害理、巧取豪夺之事，请陛下、娘娘明察呀。”


    没诈出来。


    皇帝心中一叹，沈家的钱财绝对有问题，诺大一个沈氏，明面上这点生意看着唬人，遍布各个城池，若是挨个查过去再一对帐，和他们实际的利润中间可差了好大一截。


    想要，师出无名。


    他清清嗓，语气柔和下来：“朕也是一时心急，听闻海外另有国度，前朝时的海禁到了本朝，屡屡有人渡海而来，天下难得有几年和平，供百姓修生养息，实在是不愿再起战事。”


    “赵公公，还不将沈老爷扶起来。”


    沈玉阳连忙爬起来，只坐了三分之一的椅子，战战兢兢的等候下文。


    圣上特意挑在今天，用放榜之日掩人耳目，应该不是为了吓唬他一下。


    皇帝三言两语的走了个安慰的过场后，果然有所请：“这望远筒制作一事，有李师傅出山顺遂无虞，只是朕心中还有一桩大事未了，时常惶恐。”


    “海外有夷人，有人就有国，倭寇之流盘踞小岛不足为虑，宣政殿那里却有几条黄发蓝眼之人的记载，虽然言语难通，但他自更遥远的陆地而来已能确定，那边有人能过来，朕确对那边一无所知，朕心不安。”


    “浔阳临海，朕欲重开海禁，不知沈氏可愿为朕分忧，到新大陆为朕一探虚实，届时航路所得俱归沈氏所有，朕分文不取。”


    沈玉阳懵在那里没有反应


    皇后唇角微勾：“沈玉阳，还不谢恩？”


    沈玉阳熟练地滑下来跪好：“谢陛下隆恩，沈氏万死不辞，只是海船…”皇帝心虚了一瞬，转眼理直气壮地想，朕是皇帝。


    普天之下，莫非王土。


    他猛咳一声站起来，大声道：“你沈氏要出海，海船自然是沈氏自己造，国事繁忙，皇后也不得闲，朕就先行回宫了。”


    皇后跟着站起来：“听说沈老爷家中尚有一女，和离在府中？”


    沈玉阳：“谢娘娘关心，小女明日成婚。”


    皇后：“哦？真是可惜了，本宫还想过过媒人瘾呢。”


    沈玉阳白毛汗都起来了：“缘分所致，未有预料，辜负娘娘美意。”


    皇后微微一笑，看向赵公公，赵公公拂尘一甩，迅速窜出十来个人影。


    赵公公：“起轿。”


    沈玉阳麻利地磕头：“恭送陛下，恭送娘娘。”


    ————


    顾南秋被牢牢抓住，说得口干舌燥也没得两人半句话。


    赶车壮汉憨憨的开口：“大人，俺这两个兄弟不爱说话，姑、老爷交代了，你一中举就要把你带到府上，大人要是实在不愿意，那就等老爷回来了跟他说嘛，俺们几个不能做主哩。”


    等回府？那得耽搁多久，万一沈家姑娘也去随便找了个中举的嫁了他上哪儿哭去？


    顾南秋晓之以情动之以理，没有半点作用。


    赶车壮汉：“大人，要水不。”声音都哑了。


    “咳，不用。”顾南秋挫败，看来只能等见到这家主人在明言相距了。


    车内安静下来，马车很快停下。


    “到了，老爷不在，先将顾大人带到姑娘的西院去。”


    顾南秋重见天光，如坠冰窖。


    沈宅大门贴着两个喜字，牌匾上缀着扎好的大红花球，两端多余的红绸布垂下遮住门匾，更多的被挽起挂在大门两侧。


    他真的能离开吗？


    房管家过来接人，看见顾南秋一副天塌地陷的模样，询问地看向赶车汉子，汉子挠头嘿嘿


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    一笑：“房管家，就是他没错吧。”


    沈老爷现在还没回来，房管家暂时顾不上新姑爷，总归人到手上没问题就行：“顾老爷，下人不懂事冒昧了，还请在府中稍等一会儿。”


    顾南秋面上收敛，冷淡地拱手，并不言语。


    他顺从地被带进府中，一路红绸挂满，红毯铺地，满府绿色的树上系着同心结和贴了喜字的红灯笼。


    他暗暗记下府中弯弯绕绕的路，直到被带进书房：“大人先休息，里屋桌上备有茶水，若缺了什么东西尽管吩咐奴才。”


    带他来的奴才没有离开。


    顾南秋停驻良久，确定屋外没有传来离开的脚步声，敬业的奴才一直等候在门口。


    麻烦了，他不走我怎么走。


    他不准备坐以待毙，他要自己出去，这府中实际面积比外头看上去要广阔许多，他只要先离开这个房间再躲起来，有八成可能逃出去，他里里外外查看，这里书房连着客房，客房的窗户离房门有一定距离，只要他小心一点，别弄出太大的动静。


    窗户是向外开的菱花格对窗，他伸手去推。


    吱呀一声，很轻易就开了，他急忙提起袍角踩上窗框，左右观察四周，窗外正对着风雨连廊，四下无人。


    天祝我也。


    他不再犹豫跳出窗外，将将落地站稳，风雨连廊的拐角处传出说话声。


    “兰舟，聘礼再添一份四时衣裳，也省了我做。”


    熟悉的声音让顾南秋抬起的脚收了回去，瞬间他从赶快离开躲起来转为靠在廊柱后面以期不被人发现。


    兰舟连熬几天，脸上带着浓重的疲惫和青黑的眼圈，“姑娘，姑爷就算有十几二十套衣裳，您也要亲手给他做一件。”


    自古以来习俗如此，必须得做。


    沈青桃哀叹一声：“那就送些今年的新棉花过来，等我做完了刚好能穿。”


    她和兰舟没有转弯走过来，不知道有一双眼睛紧紧盯着她，灼热的视线视乎要将她烧起来。


    两人消失在风雨连廊的尽头，顾南秋意识到好像发生了一件天大的好事。


    他神情恍惚地攀上窗框，双手用力整个人一跃而上，重新回到客房内，坐在圈椅上灌下一杯冷茶，冰凉的液体唤回他的理智。


    所以，他想迎娶心上人，只需要，等着就好


    世上竟然有这般天上掉馅饼的好事。


    顾南秋静坐良久，不动不语，直到房门重新打开，沈老爷被沈夫人打发过来。


    “哎呀顾举人，下人不懂事，我让管家罚了他们三个月的月钱，还请原谅则个。”沈老爷路上听接人的下人说抢来的新姑爷有心上人，偏偏这是女儿指定的，他只好试探着问：“不知顾举人年方几何，婚配与否，沈某膝下有一女，和离归家已有三月，有意为小女捉婿，不知顾举人意下如何？”