三月三上巳节，学堂放假一天，留给大家外出踏青，去水边洗濯去垢，去除不详。景湛早早和朋友告别，回到别院。


    昨天晚上，他隐约听见衣柜里传来窸窸窣窣的声音，扰的他心烦，估计是老鼠，于是买了些杀鼠药回家。


    在衣柜里一通翻找，却根本不见老鼠的踪迹，衣服书本完好整齐。


    正当他疑惑之际，从一堆衣服里面传出琴弦断裂之声，景湛翻开那一团衣服，包裹在里面的是一只天青色的玉鱼儿。


    那鱼儿眼神灵动，神情憨态可掬，只是鳞片雕刻处裂痕深深浅浅。


    “我包得好好的，怎么会这样？”


    陈景湛清楚地记得那天是姑父来认亲——依照砥原的习俗，如果要求娶某家人的女儿，男方需要根据亲疏关系准备给女方家族的礼物，并一一亲手送到。


    那天他正好去父亲的府邸，从母亲离世后，他每月都要去父亲府上接受学问考察，那日他表现极好，父亲就随手把这只玉鱼儿奖给了他。


    他捧着玉鱼儿，在城里开着的玉器铺子，挨个问修复的方法，奈何这些店家不是要价太高，就是企图从他那里骗走玉，一天徒劳。


    一个影子由远而近，最终停在了坐在院门惆怅的陈景湛面前，他抬起头：“父亲。”


    陈台甫揉揉景湛的头，半月不见，这孩子又瘦了。


    “今天上巳节，没有和朋友去玩吗？”


    “家里夜里响得很，估计有老鼠，我想着早点回来收拾一下。”


    “我叫人来给你好好打扫下。”


    “父亲今天是怎么了？”


    陈台甫忽然发觉和陈景湛过于亲密了，有些尴尬地干咳一声，看到他手里拿着玉鱼儿，便接过来细细端详。


    “我发现不是老鼠，是这个玉，您看它的纹路，在鱼儿的鳞片处开裂了。”


    陈台甫想到一种可能性，他看了看景湛，那是一种极其微小的可能。


    少年的眼睛圆圆的，聚精会神地看着他，神情像极了他母亲。


    “景湛，这件事谁也不要说，你的使命要开始了。”说完便转身离去，留陈景湛不解地与鱼儿四目相对。


    ＊


    “父亲！”


    陈台甫走进院内时，陈元康正在和苍矢下棋。


    突然的叫喊吓得他把子落到了错处，他瞥了一眼形容匆匆的陈台甫：“何事，这么慌张。”


    十四年前的舍身救砥原本来缓和了二人的关系，司徒青葙的到来又将二人的关系打回原点。


    如果不是玉麒麟的异像，他或许永远都不会再次踏入王宅。


    “景儿问您的好……”


    “怎么，又是为他母子？我收留他二人，没有送回煜都已是仁至义尽，”陈元康站起身，恨铁不成钢地看着他。


    “你本是我最看好的继承人，竟然和一有夫之妇私奔，丝毫不顾礼义廉耻，辱没陈氏门楣。”


    “儿子知错。”


    陈元康疑惑地看着眼前恭敬的人：“这次不辩解？”


    “本就是儿子有错在先，”陈台甫知道父亲虽然以仁义著称，却十分倔强，奈何自己和他在认死理上不相上下。


    况且的确是因为他，才导致了小妹和父亲骨肉分离，父亲看不顺眼他也是情有可原。


    “但什么后果都不应当让一个孩子承担，景儿的母亲辞世已久，我见他短衣无食，十分可怜，愿父亲允许我带回府邸抚养。”


    “你小妹不可怜吗……”


    “这孩子有诱化物灵的天赋！”


    数年没有出现过关于物灵一族的消息了，听说即便是葳川，也无人知晓这个种族到底是藏起来了，还是已经断代消失。


    “你如何知晓？”苍矢把棋子放下，蹙眉问道。


    “我曾给他一只玉鱼儿，今日我听那玉发出‘铮铮’之声，那鱼儿鳞片片片欲动，眼神炯炯有神，颇有脱玉而出之态。”


    苍矢沉思道：“我听说过司徒氏有诱生物灵的能力，不过极少数人会有继承到这样的血脉，此子难道是天选之人？”


    “没想到事情竟会这般发展，”陈元康习惯性地踱步后站定，语气难掩激动：“如果是真的，那我陈氏可得天下矣！”


    ＊


    春夏之交，绿洲开满了各样的小花，生命律动在风里。


    部落的年轻男女们三三两两在草地上散步，或者坐在沙丘上吹着微风晒太阳，又或者组着队去不远处的小河里洗澡，谈笑声阵阵，叫人忘却当下的烦忧。


    他们都在为即将到来的争跤大赛做准备——西部地区传统活动，日落一族骁勇善战，崇尚力量。


    将在这样的活动中选出下一件大事得主理人，同时持续近一整个月的赛事，也是年轻男女定情的关键时期。


    “我想我永远都当不上大将军了，”皑将草料倒进石槽，转身看着不远处拎着沉重石锁锻炼的精壮汉子们，深深地叹了口气。


    作为族长的儿子，皑从小的目标就是成长为能够率领沙精不断壮大的勇士。


    奈何不是足月生产，先天不足，能够长成现在的样子已是不易。


    戴着红色额饰的少女温柔地抚摸着吃草的马儿，从棚顶缝隙射下的阳光正好落在她的眉骨处，在眼窝投下阴影。


    她把皑的手拿过来，轻轻放在马儿的额头上，声音像山间的溪水淌过小石板。


    “弟弟，你也要看到自己的才能呀，战场上比的不仅仅是作战的气力，还有灵活的身姿呀。”


    “如果我和朔一样，你就不会这样说了。”皑还是很失落。


    正说着，朔拿着一束野花逆着光走过来，正是那晚豪气冲天的汉子，他身高九尺，体格健硕，已经连续三年夺得争跤第一名。


    而此时他笑得羞涩，没拿花的手在衣服上擦了又擦，走近道：“雪，我看见这花和你额饰上的很像，就摘了一些送给你。”


    雪接过后低下头轻嗅，花香很淡，有太阳的味道：“谢谢你，这是我收到的最美的花了。”


    朔见雪笑起来，也跟着笑起来。


    “阿哥！”穿着绿衣的少女急匆匆跑过来：“找你好久了，族长找你商量争跤大会呢，你倒好，谈情说爱的。”


    朔和雪脸上微微发烫，两人都有些手足无措，尽管他们的事大家都明白，但被这样摆在明面上还是第一次。


    “马夫，你这次还不参加？”绿衣少女走到皑跟前，身上的铃铛清脆响亮，打趣道：“小心讨不到媳妇儿哟。”


    说完便拉着朔往大帐跑去，中途还不忘转过头对皑做个鬼脸。


    “阿翡这家伙越来越没大没小！”皑对于少女的捉弄不知如何是好，只能大声抱怨一句，好让她听见自己的态度。


    ＊


    “今后，你就是陈家的人了。”


    景湛从蒲团上站起来，看向陈台甫，还是没忍住问出了那个问题：“父亲，为什么今天才肯承认孩儿呢？”


    那些剪不断理还乱的恩怨非三言两语能说清，说清了也没法指望孩童能理解，陈台甫心想，或许下半生都要来弥补对他的亏欠。


    “你只要记住你是陈家的人就可以了。”


    景湛面朝陈台甫跪下，深深叩首：“孩儿记下了。”


    生活起居安排妥当后，又给景湛配了一个小厮小羽，一个书童琼儿，与景湛一般年纪，每日两人陪着景湛进入家学念书学习。


    陈氏全族几百口人，和陈景湛年岁相仿大的大概有四十余人，为了方便教学提升学习的质量，也是为了促进各个旁支和主家间的关系，开蒙时期就都送到砥原城中的家学。


    半大小子最爱四处玩耍和打听一些八


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    卦，早就听说陈台甫找了个破房子养着一个金氏的私生子，对陈景湛十分感兴趣。


    “小杂种！小杂种！”


    外面的学堂教的东西比较粗劣，到了这里，陈景湛常有跟不上调的时候，只能自己多下些苦功夫。


    先生在给其他学生解惑答疑的时候，他就自己默默背诵文章，但往日可以充耳不闻的戏弄，此时显得很是刺耳。


    他噌地站起身：“先生，有人戏弄我！”


    先生年逾古稀，人和蔼可亲，但听力退化得厉害，根本管不住那群皮猴子，还常常被捉弄。


    “你说什么？”


    话音未落，调皮的学生纷纷模仿，“你说什么”此起彼伏。


    陈景湛无奈坐下，捂着耳朵继续默诵。


    几个纸团相继丢在他的桌面上，他抬头，三个皮猴子生动地做着鬼脸。


    他只觉无聊，内心祈祷着今天的课早点结束。


    将下学后仍跟在陈景湛身后的人都赶走后，小羽喘着气跟上来：“公子今天在课堂上也太窝囊了！”


    “那你怎么不冲进来揍他们一顿？”琼儿拿着书箧，无奈道：


    “那三个泼皮，一个是砥原王最小的儿子，公子的叔叔，另外两个是公子的堂弟，李夫人恨不得天天含在嘴里。”


    家学的弊端就是，无论如何都不能撕破脸皮。


    课堂上的三个皮猴子各有各的来历，祖父年近花甲得添小儿子，取名珩，喜爱非常；


    同年，陈台甫兄之妻李氏一乳生二子，样貌乖顺，惹人倾心，此三子自幼相伴，是本家都放在心尖尖上的人物。


    而他本来就被人嫌恶，父子二人皆是声名狼藉，唯有逆来顺受。


    小羽和琼儿斗起嘴喋喋不休，陈景湛只好拿出本书边走边看：“不要惹事，我们过自己的生活就好。”


    ＊


    夜里，那个声音又响起来，陈景湛点灯把裹着衣服的玉鱼儿拿到床上，在声音的间隙里，一声叹息清晰可闻。


    他确信西厢房除了自己没有别人，他狐疑地四处望望，除了玉裂开的声音，没任何动静，他怀疑自己听错了，把精力放到玉鱼儿上。


    又是一声叹息，分明是落在他耳边的，陈景湛屏气凝神，却再没有听到任何声音。


    他把玉鱼儿放进被子，自己也缩了进去，盖得严严实实。


    陈景湛不知道自己来了什么地方，云雾缭绕，一片茫然，只见不远处一方钓台上坐着个白须老者，斗笠遮住了脸。


    他走上前，发觉竟是老人在叹息。


    “老爷爷，你为什么叹气？”


    “叹无有果腹之食。”


    他走近，发现一旁的鱼篓中有一尾红色的鲤鱼，那鲤鱼个头肥硕，浑身泛着金光。


    “这么大的鲤鱼，何言无物果腹？”


    老者听闻他的话，不禁抹起泪来：“这尾鱼跟我已有三百余年，早通了人性，如何吃得……没有吃食，它也活不成了。”


    陈景湛突然想到，前几天府上的仆人抱怨说不知道什么原因，后院池子里的鱼虾全死了，连续放了几波，没一个能活的。


    正好为这条鱼提供一个栖身之所。


    “我家有池塘，我可以带回去帮您养着，之后再还给您。”


    “它的食量可不小，养起来不是件容易事。”


    “小小一条鱼，有何难，我可以给它捉虾捕虫。”


    老者抬起头，鹤发童颜，颇有仙姿，他微笑着抚须点头：“好，那便交给你了。”


    陈景湛突然浑身一颤，睁开眼，天光大亮，原来是一场梦。


    他掀开被子，那块玉已经裂痕斑斑，将玉小心翼翼地放到桌上，松手瞬间，玉碎万片，无法拼接。


    他急忙跑到后院，站在曲桥上，看到一抹红色掠过假山倒影。