一只乌鸦从极远的天边飞来，在矮墙上盘旋几圈后，落在陈景湛寝室的窗棂上。


    他顺着乌鸦来时的方向望去，北边，砥原所在处，一种强烈的不安感猛地袭来。


    每日学文习武、和思服闲谈玩耍，粗略一算来到煜都竟已近二十天，没有砥原来的书信，尽管他知道不会有人给他写信，他还是挂念着那边的人和事。


    又想到父亲说的那句话“你的使命要开始了”，他看向坐在桌边认真看他练字的小孩，梳着总角，脸上的肌肤白里透红，比初见时多了几分实感。


    “阿芙，你能看到千里之外的景象吗？”


    “不可以，阿芙现在太小了。”


    物灵已经不怎么依赖玉，她可以保持四个时辰的人形，十几天的时间，她和陈景湛已经非常熟悉。


    陈景湛还是不明白她是怎么出现的，名取“阿芙”，因为她说以前在也爷爷身边的时候，爷爷就这样叫她。


    陈景湛有点失落，他在书库中查到，物灵有着各种各样的能力，很厉害的样子，自己的物灵却每天傻傻的，像小猫一样对一切都充满好奇，也像小猫一样警惕，完全跟书里的不相干。


    他一开始还期待着物灵能帮助他，现在反而多了个调皮的妹妹要照顾，从一开始只需滴血供奉，到现在自己每天将饭省下来，偷偷拿回来喂她，只增了烦恼。


    沉重有力的敲门声传来，不用想就知道是思服来了，阿芙瞬间消失。


    不待陈景湛开门，思服便推门而入，变戏法似的掏出一包东西放到桌上。


    “知道你养了猫咪，我特意去城东边的一品楼买的！”


    “是你自己想吃吧。”


    “嘿嘿，快吃快吃，这学堂的饭也太难以下咽了，我们要懂得自己改善伙食！”


    “要是被学监发现，你就完了。”


    “谁让他们设这破规矩，只有家在煜都城中心才能三天回家一次，这不摆明了针对我们？”


    “也不是所有姓金的都住在城中心，也不算针对我们啦。”


    “那我可不管，”思服笑起来，笑完凑到陈景湛耳边，语气里是掩饰不住的得意：“我都溜出去好多次了，没人能发现我！”


    陈景湛早就知道了，学校宵禁开始后两刻，隔三差五就能听到隔壁传来窸窸窣窣的声音。


    “那你运气真不错。”陈景湛努力压制自己的嘴角。


    “这靠的可不是运气，”思服煞有介事地挽起袖子，指着健硕的胳膊：“靠的是手段和力气。”


    陈景湛想起上次学监临时查寝，敲半天门无人应答，陈景湛开门替思服打掩护：“他吃坏了肚子，急着出恭去了。”


    “嗯，真是好有手段。”陈景湛憋不住笑起来。


    “我刚才听到学监和几个姓金的谈话，说今明两天他要回乡探亲，我们可以出去玩耍一番了！”


    “没有他就不会有别人吗？”


    “哎呀，不会被发现的，谁会一直认认真真的。”


    “不太好吧，你忘了之前有几个溜出去的，回来被罚去扫茅房了吗？”


    “我俩又不姓金，怎么也算客人，不会那样对我们啦。”


    “话虽如此……”


    “难道你不想出去转转？来了煜都就关在这里，有什么意思。”


    陈景湛犹豫再三，最终还是点头答应：“那你不许太招摇了。”


    “没问题！”


    思服按捺不住激动，一下学就拉着陈景湛往学校围墙的一角走：“晚上出去，你不许我招摇实在没趣，不如早点去，不然赶不上饭点了。”


    利落地把书往墙边灌木丛一扔，转身一个飞步爬到了矮墙上：“这个地方腌臜了点，但绝对安全！”


    陈景湛爬上去才发现，一个依墙而建的公厕正好在下面，顶棚与围墙齐平，作为翻下去的地点再合适不过，只是天气越来越热，这里的气味熏得二人不得不捏住鼻子。


    “亏你能发现这样的地方。”


    “没有金氏的地方就有我的存在！”思服踏着公厕顶棚往下翻：“学堂里那帮姓金的都有点洁癖，稍微脏点的地方就不去，真不知道怎么上战场怎么办。”


    二人离开学堂后，一路上说说笑笑，直奔一品楼——皑口中“此菜只应天上有”的地方。


    一品楼坐落在煜都城的东边，周围是一片驿站，大多数从葳川来的商人、旅客都会选择在这一片下榻，饭店、钱庄、茶楼等场所开满了几条街。


    一品楼因其菜品精致独特，硬是“杀出重围”，使自己成了这里的招牌，连从西部、北部来的商旅也慕名到此，使得这片地区越来越繁华。


    二人坐下后，小二热络地围过来，思服不用菜单，轻车熟路地报出几个繁复的菜名，陈景湛心里惊呼不愧是公子哥常客，落落大方，一点也不露怯。


    “这买卖是没法做了，一年比一年艰难。”


    “谁说不是呢，我从那么远的地方把东西拉过来，结果呢……”


    不远处的商人正在谈话。


    “啊，这是我家那边的口音，”思服眼中焕发出光彩：“我时辰候就很好奇到底商队去了哪里。”


    他正要去打招呼，又听几人继续谈论。


    “看来真的要打仗了。”


    “可不是嘛，以前也总说局势紧张，但是兵临昌泉还是第一次。”


    “据说族长还把自己的小儿子送到了煜都，我看这下也是有去无回了。”


    “天下要乱了，受苦的还是咱老百姓。”


    “对呀，这次金氏可是动真格了，听说砥原那边的日子也不好过了。”


    ……


    昌泉是西部和中部之间的小地方，是日落一族最东的据点。


    陈景湛和思服听到他们的谈话面面相觑，如果商人们说的是真的，为何他们二人什么都不知道，但从他们的语气神态来看，这消息不像假的。


    若金氏要一步步吞并天下，留他们二人在此又有何用？


    思服心里打起鼓来，如果昌都都落在了金氏手中，族人们生活的地方又少了一块，夏天马上就到


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    了，往西走日夜被热气、寒冷熬煎，而自己却在煜都快活自在。


    他不知道该怎么办，连走上前和族人相认的勇气都没有了。


    陈景湛想过自己可能再也回不去了，但没想到会这么快，他心情沉重，不知该说些什么。


    气氛沉重，菜却一道道端了上来，小二详细地介绍着每道菜的原料及原料所来地、烹饪的手法和火候、厨师的资历和对此菜的见解……生怕让他们觉得不值当。


    “干脆我们别回去了！”思服沉思良久后，中气十足地打断了口若悬河的小二，小二见状识趣地退下了。


    “反正回去也憋屈，干脆我们干票大的！”


    “就你……和我？”陈景湛不想打击他，但从事实角度来说，两个人的力量实在微弱，何况自己并不擅长打斗。


    思服坐到陈景湛一边，凑到他耳边悄声道：“我昨天溜出来的时候，看见金守节还在煜都，我们可以晚上乔装一番，潜入他府上，趁他睡觉把他杀了。”


    陈景湛虽然也想解除砥原的危机，但没想到要走这么一遭，尽力安抚思服道：“我知道你很勇敢也很有能力，但是你要考虑可行性，我们现在还被困在学堂里，自身难保。”


    “你怎么能说这样的话？！”


    思服难以置信，好友居然把个人放在第一位，顿觉话不投机半句多，转身往外走去，走到门口，又转身回来掰下一只鸡腿，恨恨咬一口，又转身离开。


    陈景湛长叹一口气，后悔自己不该那么直接，思服这一去，可能再也不会与他交好，这段珍贵的友谊从此断裂。


    他沉默地吃着精美但无味的饭菜，没有意识到两滴泪落进了碗里。


    ＊


    思服啃着鸡腿，爬到城东最高的楼顶上，远远眺望着西边，但所见的尽是街道、行人、城墙和田地，根本没有他记忆里的茫茫黄沙。


    他想起父亲的教导、母亲的叮嘱，还有雪温柔的脸庞和皑爽朗的笑声……此刻他不再向往外面的世界，只想随着风，飘到故里。


    回想这十几天，像梦一般，他闭上眼睛祈祷，如果真的是梦，那就快点让他醒来，醒在开满野花的草地上，睁眼就看见澄澈的蓝天上亘古飘流的云朵。


    但睁开眼，看到的还是夕阳下平静忙碌的煜都城。


    陈景湛提着打包的饭菜往回走，在围墙处看到思服正孤独地靠在一边，他调整下呼吸，努力平静地从他身边走过，被思服一把抢过手中的东西。


    “算你还有点良心，知道给我打包点。”


    “你不生气我的气啦？”


    “你比我小，没必要跟你生气。”


    陈景湛释然地微笑，缓缓道：“我刚才思考了好久，觉得你说的也不是不可能，我们小心点，也许做得到呢？”


    “但你说得也对，自身难保，出了事又要赔上父母一顿眼泪。”


    思服补充道：“我想我们现在能做的，只有好好念书，不要让金氏太得意了。”


    二人相视一笑，重归于好，偷偷潜入学堂去了。