宴席缓缓拉开序幕，繁复的恭贺礼仪后，就是些寻常千篇一律的布菜观艺流程，更多的是萧宣与宾客高谈阔论。礼儿由奶娘和仆从的精心照料下，吃饱后便困了。应绾着人将他带去后苑睡午觉。


    招待外宾的宴席只有正午，傍晚应绾与萧宣须带礼儿回宫，皇上皇后还要再单独为他办生日家宴。


    应青舟和李如霏吃完后又去后苑看了看熟睡中的礼儿，和应绾聊了会儿天后，也回府了。魏钦本想叫应青舟去游湖，但被应青舟以要温书的名义的拒绝了，他大为震撼，一口一句“你抛弃我背叛我了”。


    痛心疾首的模样叫应青舟以为自己做了什么不得了的事。


    回府途中，应青舟告诉李如霏，自己要好好读书，争取明年考核达标能入朝为官。


    闻言，李如霏先是一愣，随后很是欣慰，但带着一丝忧虑，她叹气道：“我们阿匀也长大了，你能入仕是最好，可也不要因此累着自己，你尚且年轻，不急，慢慢来便是。”


    应青舟乖顺地点点头，回府后便钻进书房，一直学到戌时，月上柳梢，才放下书本回屋歇息。


    次日，应青舟比往常更早地醒来，心里盘算着要早些到学堂，将今日要学的文章先看一遍。


    他唤人进来服侍穿衣洗漱，屋外小星走进来，躬着身，向应青舟请安。


    听到熟悉的声音，应青舟欣喜地掀开床帘，关切地问：“小星，你身子康复了？”


    小星笑着回道：“回二公子，已经痊愈了，可以回来继续伺候您了。”


    这对应青舟来说无疑是个好消息。


    两人自幼一起长大，小星对应青舟的生活习惯了如指掌，熟门熟路地将他伺候着洗漱换衣，过程里两人一直嘻哈打趣，不似主仆更似朋友。


    直到要出门用早膳，应青舟才发现寝屋外还静侍着一人。


    小瑞子恭敬地向应青舟行礼。


    这屋并不隔音，小瑞子必然听到应青舟主仆二人在屋内闹腾的声音。


    当初说的是，小瑞子会伺候应青舟直到小星恢复，现下小星已经回来了……


    应青舟在小瑞子身旁停留片刻后，边走边道：“走吧，随我去给母亲请安，一起去学堂。”


    然而他走了两步，却发现小瑞子并未跟过来，应青舟回头看，发现他还保持着行礼的姿势。


    “小瑞子。”应青舟叫了叫他的名字。


    小瑞子抬起头。


    “站那儿做甚，今日我想提前到学堂，日后你不必一直驱车了，可以和小星换着来。”


    闻言，小瑞子惊讶的神色一闪而过，忙忙跟上。


    应青舟很清楚小瑞子是长姐派来看顾他的人，他历来不喜被人监督，但这些时日下来，他发现小瑞子是很称职的仆从，比小星更稳重细心。他身边有了小星这样贴心的伙伴，也该有一个做事周全的人时不时提醒他，加上小瑞子若离开，便只能回前院继续干洒扫的活，总觉得有些被埋没。


    所以应青舟觉得将小瑞子留下也未尝不可。


    清晨弥漫着淡淡的雾气，马车滚轮缓缓压过还较为安静的街道。应青舟今日是第一个到学堂的，他静静坐在课桌前，将要学的文章看过两遍后，同窗们才陆续到来。


    昨夜魏钦与友人喝得有点多，一上课便趴了，等他醒过来时，应青舟的课本上已经认真勾画了许多内容。


    魏钦支着脑袋看他，还是晕乎乎的样子，道：“你果真打算入朝为官？”


    “嗯。”应青舟仔细地誊抄自己的笔记，头也不抬，“我想清楚了，只有做了官才能有底气护住长姐和母亲。”


    “你长姐是太子妃，未来母仪天下的皇后娘娘，怎么想，都是她护你吧？”魏钦不理解道。


    “你不懂。”应青舟说完便转移了话题，“好了，该放学回府了，你今日可又要去游湖？”


    见应青舟没有说出缘由，魏钦也不追问，伸了个懒腰，打完哈欠道：“今日不去游湖，我家老爷子叫我早点回去陪他下棋，罢了，那我先回了，你也早点回府吧，快入冬了天黑得早。”


    “放心，明日见。”应青舟微笑着回应。


    “公子，您瞧。”站在马车旁等应青舟散学的小星捧着一大袋炸鱼球，看到应青舟出来，高兴地将鱼球递给他。


    应青舟笑着接过，坐上马车。


    今日的天一直雾蒙蒙的，应青舟学了一整日，在马车里闷着有些头晕，他刚掀开窗帘想透透气，却看见街上多出好些乞丐，在转凉的初冬他们光着脚在街道来回乞讨，有些独自一人，有些还抱着不大的孩子。


    应青舟心头一酸，他向来见不得这样的情形，放下帘子唤了一声：“小瑞子。”


    “公子怎么了？”小瑞子立刻应。


    应青舟道：“去城外破庙。”


    马车的速度降下些许，小瑞子以为自己听岔了，再度确认问：“不回府吗？”


    “去破庙转一圈就回。”


    小星在听到应青舟说“破庙”这两个字的时候，表情突然有些不对劲，不过他和小瑞子一同在帘外驾马车，应青舟看不见。


    “什么破庙啊？”小星试探地问。


    “前日小殿下生辰按照惯例布善施粥，听闻城外还有许多流民，二公子便带着些吃食去了那座破庙。只不过破庙里的流民似乎对朝廷有怨言，得知是皇孙殿下生辰施粥后，并不肯理我们。”小瑞子向他解释。


    “那公子为何今日又去？”小星朝帘子里问。


    应青舟道：“心里惦记着，想去瞧一眼。”


    “可是公子，天快黑了。”小星不由得出声提醒。


    “无事，耽误不了多久，天黑之前赶得回来。”应青舟安抚道。


    小星很了解应青舟，知晓扭转不了他的想法了，只得应着：“……是。”


    小瑞子看了眼有所思虑的小星，抿了抿唇，娴熟地将马车提速出城。


    破庙前，三五个小孩子正聚在一起玩耍，他们瞧见有马车来，远远地便望着。等应青舟掀起帘子，孩子们似乎都认出他是前日来送馒头的那个哥哥。


    这方应青舟也注意到，孩子们身上穿的衣物和他前日看到的不同，是崭新的。而他让人布置在破庙前的食物已经空了。


    孩子们虽认出应青舟，却并没有理会，只有轩轩主动上前喊了声应青舟。


    应青舟蹲下揉了揉他的头，问道：“这两天过得还好吗？”


    “嗯。那两个大哥哥来过了。”轩轩说。


    应青舟了然，问：“你们身上的衣裳是他们带来的吗？”


    轩轩点点头，道


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    ：“两个大哥哥还把馒头换成了干粮，能够我们吃很久了。”


    这倒是应青舟没考虑周到，只想着做一日的施粥，没顾及到他们长期的口粮。


    “今日太匆忙，下次给你们带好吃的点心。”应青舟说，随后往空旷安静的破庙里头看了一眼，问道，“大人们怎么不在呢？”


    “都去城里了。”轩轩回道，“那两个大哥哥说，大人们可以去城里找个活计填饱肚子，告知了几个招工的地，今晨大家便都去了。”


    “原来如此，是件好事。”应青舟说。


    在京城做工并没有门槛，只要肯干都会有糊口之道，若干得好了，做工的老板还可替他们解决吃住的问题。


    轩轩口中的两位大哥哥不只是随便发发善心，而是真有在替他们考虑。


    这下应青舟是真想见见那两位善人了，如果能加入他们出一份力也好。


    可这两位善人来破庙间隔的时日似乎也不像轩轩数得那样准确，会提前也会推后。若日日都来破庙蹲守，耽误的时间就太多了。


    应青舟思忖片刻，回到马车，将一支刻有自己名字的笔取出来递给轩轩，又把自己还未吃的炸鱼球分给了孩子们。


    他对轩轩道：“待那两位大哥哥再来，便将这支笔给他们，告诉他们昭武侯府愿出一份力，可以吗？”


    “好。”虽不懂昭武侯府是什么，但轩轩还是认真记下，懂事地应道。


    太阳已经落山，再耽误的话回府太迟会让母亲担心，应青舟对轩轩和那群被他一袋炸鱼球便收买了的孩子们挥挥手告别。


    等坐上马车，小星没忍住钻进帘子里，劝应青舟道：“公子，方才我大概看了一下那间庙子，似乎住了很多流民，您帮他们是帮不过来的。”


    应青舟给自己沏了一杯热茶，喝了口说：“小星，你这话不对，若天下所有人都这样想，便不会有人在别人遇到困难时施以援手，同样，当自己遇到困难时，也不会有人来帮忙，人与人之间会变得非常冷漠。我不喜欢这样，所以我既看到了他们的遭遇，便不能坐视不管。”


    “只是您还不清楚这些流民的底细，有些流民尽管受人恩惠也不懂感激，甚至会倒打一耙。其实您资助些银子，把这件事交给慈善堂来做，也是很好的办法，省时省力，您要准备学堂明年的考核，没必要让这件事分心。”小星道出自己的顾虑。


    应青舟似乎被他的话说动了，认真思索道：“交给慈善堂确实是个好办法，他们比我更有经验，考虑更加周到。”


    “是啊，您……”


    小星迫不及待地想接着劝，却被应青舟还未说完的话打断。


    “可是，只有亲自来亲眼看，我才会知道原来还有这么多人过得不容易。小星，我做官不是全然为了保护母亲与长姐，我也希望我能为自己的家自己的国出一份力，让更多人过得好。要想做一名好官，光在朝中挥墨是不成的，得知百姓疾苦并为此做出改变。”


    闻言，小星一阵沉默，片刻后不自觉地喃喃：“您从来都是这样，尽管……也没有变过。”


    中间一句话小星的声音实在太小，马车行驶的声音盖过了他，以至于应青舟没有听懂小星这段话的意思。


    “什么？”应青舟问。


    “无事。”小星一笑。