盛夏的空气透着致命的焦灼。


    热浪却在踏入正殿时削弱一层，殿前的侍卫今日多了两个小队，着黑甲，通体只露一双锐利的眼睛。


    大殿两旁藏有弓箭手。


    阿命眸子淡淡一扫，就将这些似乎隐藏极深的布防看得一清二楚。


    皇帝竟然怕她。


    女人敛下的眸中闪过思量。


    大殿两旁的通龙柱上藏着至少四个暗卫，弓箭手至少二十人，殿内的十个太监，五个是金吾卫装扮而成。


    这还不算殿外的金吾卫。


    方才进殿时，那节制使似是要用眼神刺穿她。


    阿命记得几年前在罗斯国征战时，她亲手将敌军将领的眼睛挖出来喂澈根，那些日子澈根吃眼睛都吃饱了。


    她最厌恶敌人用这种眼神看着她。


    女人嗜血的眸子轻轻瞥过萧炆戚，眉目间邪气浮动，似是在警告他。


    萧炆戚面色倏地阴沉下来，大掌用力握了握腰间的刀。


    福生通报的声音响亮而尖锐。


    “北元三公主......前来觐见，福瑞祥通，天命所归......愿两国修姻亲，结百世之好......”


    南魏皇姓为吴。


    当今皇帝吴炳坤子嗣凋零，膝下只有太子和三皇子安稳活过成年，二皇子未及弱冠就因病夭折。


    剩下还有一个十一岁的八皇子，其余便都是公主。


    太子有妻有妾，前年还生下了皇太子。


    三皇子，也就是出宫立府的宣王，喜逗猫遛狗，于政事无所建树，因此皇帝今年给他牵了几门婚事，都以失败告终。


    大殿之上零星站着礼部官员，暗中金吾卫虎视眈眈，最上首的黄金座椅上坐着明黄色龙袍的皇帝。


    太和殿此时看着人影稀疏，实际早已被包围的密不透风。


    一张肃杀而无声的蛛网正向她裹挟而来。


    阿命眼睁睁看着自己一步一步走进这网的中心，命运的旋涡，在此刻将她彻底席卷而去。


    年近六旬的皇帝笑得和蔼，只眼底闪着精光。


    阿命看着上座笑得和蔼的老皇帝，面不改色一撩长袍，跪了下去。


    “北元三皇女，澈根萨仁·阿命布和前来觐见。见过大魏天子，愿两国......吾皇万岁万岁万万岁。”


    娜木咬着牙，红着眼眶跪了下去。


    她们是草原上翱翔的苍鹰，本不应该压弯脊柱，折断飞翔的翅膀。


    皇帝象征性地交代了些话，太子、宣王以及八皇子隐在珠帘后，似是不愿和她相看。


    “......南魏素来好客，朕这几个儿子都是不成器的，你若挑选夫郎，不如在京城里的公子们看一看......”


    皇室子嗣金贵，怎会和她一个棋子捆在一处？


    阿命听懂了潜台词，眼神古井无波，看得皇帝心惊。


    半晌后，萧炆戚请她出殿。


    烈日下，一男一女眼神对视片刻，前者瞥了眼她削瘦的面颊，不屑道：“素闻三殿下天生神力，不如今日展示一番。”


    阿命盯了他半晌，笑了，眼底深处，全然是不屑。


    .


    醉春楼。


    季明叙在常去的雅间里“躺尸”，寂安带回了宫里的消息。


    刚迈进雅间，酒气扑面而来，男人衣裳松垮地搭在身上，他趴在榻上，墨发尽数松散开来，精壮的皮肉大片裸露，配上那张妖精似的脸，红唇冷面，场面过于x艳。


    听到来人的脚步声，他掀起眼皮，从榻边撑起身子，随意捞起地上的一壶酒往嘴里倒了倒。


    寂安看得眼皮子直跳：“世子，老爷前几日刚罚您跪祠堂。”


    自从前两年那件事发生后，季明叙酗酒日渐频繁，有的时候常常在酒楼连着住上半个月。


    也因此，成了著名的纨.绔。


    男人大口吞咽着玉瓶里的酒，因为动作急促，有部分顺着嘴角溢出，落在颈窝和胸膛处。


    他掀起眼皮子问：“宫中如何？”


    宫里有几个太监受过他恩惠，时常和忠义侯府往来，关键时刻能报上信。


    寂安识趣地转移方才那个话题，作揖道：“福掌印传了信，说皇上对阿命防备极重，当日阿命觐见，皇上连萧节制使都调去了。”


    季明叙闻言闷声笑起来，他胸膛震动，随后起身从酒瓶子里拔脚，边伸懒腰边往桌案处走。


    “他不是防备，是害怕。这么多年，可算有他怕的了。”


    南魏事变，皇帝斩杀了两个异姓王，有两个权贵牵涉其中，一个是忠义侯府，一个是楚国公府。


    忠义侯府被揭发与齐王勾结造反，被“有心人士”伪造书信送到御前，也直接导致了季明叙父亲的死。


    皇帝纵横南魏这么多年，终于因为一个杀神的到来而感到畏惧？


    “其他的呢？”


    他随意打开匣子里的书信，每封信快速地看两眼，随后提笔回复，看完信件，又拿出账本，勾勾画画。


    寂安：“福掌印说，皇上让萧节制使去校场随意转了转，结果阿命随手射烂了校场的靶子；此外，长公主还邀请阿命去府上作客。”


    季明叙：“她倒是不藏拙。引了萧炆戚忌惮，又惹来长公主。”


    寂安：“其他的就没了，福掌印中间假借出恭，匆忙跟咱们的人通的信。”


    季明叙点点头，就让寂安下去了。


    寂安的身形刚刚消失，二楼的窗户上就翻进来一个瘦高人影。


    季明叙身形后靠，挑眉道：“你们北元的人做事都这么没规矩？”


    哈童拍了拍自己的灰色长袍，用蹩脚的南魏语嫌弃道：“你倒是讲规矩，最后不还是得和我们合作。”


    大家都同样落魄，装什么洋蒜呢。


    哈童心里骂娘，将信放在桌面上，随后又从窗户翻了出去。


    季明叙懒得理他。


    又过了些时辰，寂安敲门进屋，通报道：“殿下，时间快到了。”


    季明叙处理完手头上的事务，叮嘱道：“期间不要让人知道我去了别处。”


    外人以为他常年醉酒，孰不知这醉春楼只是个幌子，重要的事情他从不在这儿处理。


    “可是......您确定地点在桃花坞？那地方鱼龙混杂，万一被人认出来——”


    季明叙沐浴过后，换上了一身将和夜色融为一体的黑衣，戴了一顶覆住脸庞的银色面具，在寂安的目光中化作一道残影从窗子上翻了下去。


    寂安只好将想说的话吞下去。


    .


    夜晚的京城灯火通明，主干街沿曲庆江修建，大江宽阔，其中游船相和，歌女吟唱，河灯在江面上随意飘荡，不少词句附于其上。


    夜风轻轻拂在人的面上，季明叙走在小巷里，弯弯绕绕，足足花了两刻钟才来到桃花坞。


    桃花坞龟缩在一个老四合院里，季明叙翻墙而进，土屋门前坐着个抽烟的老伯，当下粗哑着声音，用烟杆子拦住他，斜眼道：“东西。”


    季明叙将木牌扔过去，老伯这才放人。


    土屋看着粗糙，实则别有洞天，靠近柜门的地窖下方是一个地下交易市场，建立者用大量的石头将此处挖空，以确保安全和稳定性。


    下了地窖，空气瞬间滞涩不少，但有空气流动，说明出口不远。


    宽阔的空间好比中央大道，无数道灯火亮起，这里的“灯”没有廉价火，是以比外面要亮上些许。


    许多石柱支撑起空间，确保这里不会轻易坍塌。


    沿街不少老妪在“卖货”，看到人经过偶尔掀起眼皮子叫卖。


    “刚死一个时辰的难产y孩，五十两。”


    “波斯的人z奴.隶，一百两。”


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    诸如此类，他见怪不怪。


    越往远处走地形地势在慢慢抬高，应该是通向了主干街的某个出口，建立者为了确保安全，只将市场的一小部分放在地下。


    “夏风宴的请帖，三千两。”


    魁梧的蒙面大汉盘坐在地面，对着经过的众人冷冷叫卖。


    季明叙挑挑眉头，没想到竟然有人能弄来夏风宴的请帖，这可是庆愿长公主的宴会。


    啧啧啧。


    继续向前走，石柱旁靠墙坐着一个着黑衣戴兜帽的人，身形略微瘦削，手下摆着几个人头和完整的尸体。


    但说来也奇怪，小摊前竟然真的有人在说价。


    “十两银子，麻烦您高抬贵手，一具尸体而已，于您又无用......”


    那黑衣人叽里呱啦说了一连串“鸟”语，那买主着长袍，当下只好道：“这三个人头给我，也可以。”


    季明叙经常能看见这人出现。


    好像是个刚刚出山的怪医，一直在研究人体，经常来买尸体。


    旁边跟着的应是买主的侍从，交易完成后，将人头放进筐子里，背起那具完整的尸体就走了。


    季明叙看完热闹，也打算走，看看前面有没有自己中意的东西。


    然而那黑衣人叫住他。


    “要女人不要？”


    这口音，有种熟悉的陌生和不适，季明叙脚步猛地顿住，半晌后才问：“有活的吗？”


    “有，二十两银子。”


    那人懒洋洋地瘫在地上，直接道。


    季明叙努力让自己看起来气急败坏一些：“什么女人二十两？！天仙吗？”


    这愤怒的声音让周遭的小贩们见怪不怪。


    这里本来就是黑市，狮子大开口的不在少数，这高个的面具人看着就有钱，怪不得挨宰。


    “不是天仙，胜似天仙。想要的话跟我走，今天收摊儿了。”


    卖尸体的黑衣人伸了个懒腰，起身直接向前走。


    季明叙假装翻了个白眼，跟上她。


    一路上黑衣人买了不少东西。


    “这罗斯国的男奴.隶多少钱？”


    “二十两银子。”


    “二十两，我要了，明天来取货。”


    “这罕达犴的心肝多少钱？”


    “二十两。”


    “二十两，我要了。”


    碰见罗斯国的商人，她直接用罗斯语叽里呱啦沟通。


    那罗斯人以为终于碰见一个老乡，当下激动地起身，直接将手里的东西全给了她。


    季明叙看见她给的银钱不如之前多，应该是给了折扣。


    一路上保持沉默，两人一前一后，距离不远也不近，终于到了出口，二人转角进入小巷。


    季明叙跟着她，见她从巷子的墙内翻进去，是一间普通的院子。


    “别看了，没人埋伏你。”


    她踹开上锈的大门，对着男人招呼道。


    进了院落，她才脱下闷热的黑色兜帽袍，将其随意扔在屋门前，邀请季明叙进屋。


    屋内应是刚收拾完，冷炕上架着小桌，摆着一坛酒和一个杯子，还有没吃完的牛肉，旁边放着一堆绿色的小菜，闻着有些辣，不知道是什么。


    季明叙摘了面具，将衣服放在了炕上。


    屋内没有蚊虫，她应是放了驱蚊虫的香薰。


    阿命弯腰将手上和脸上的血汗洗干净，随后对着镜子擦了擦脸。


    季明叙倚在门边看着她，挑眉：“你这玻璃镜从哪儿进的？”


    阿命在脸上抹着面霜：“在罗斯的时候，他们当时和西洋通商，国王为了讨我欢心，送了几大车。”


    季明叙一时无言。


    据传，那罗斯国的国王后来也被阿命一刀砍了。


    阿命抹完脸，才进屋坐上炕，盘腿吃肉，问道：“跟你说的事情，考虑好了吗？”