阿命走上前去，任皇帝打量。


    “你如今多大年岁？”


    “下臣二十有四。”


    阿命沉声道。


    “在南魏，二十四是老姑娘了，当初两国交好，你父汗钦定你的四皇妹和亲，传闻她性子柔软，与南魏姑娘相仿，彼时真是没想到你竟来了。”


    阿命垂手站立，掀起眼皮子道：“圣人手段通天，想必知晓下臣是夺了皇妹的和亲圣旨前来的。”


    皇帝对于她的坦诚没什么意外。


    “昔日你北征罗斯，西征西域，战场上捷报频频，想必也未曾料到有今日。”


    北元如今陷入内乱，篡权夺位的大皇子弑父不说，还血洗了曾经勋垣可汗的部众，是以阿命的到来多少有些狼狈。


    这些事情别人不知晓，皇帝却一清二楚。


    阿命也并不意外，若有所思道：“圣人既运筹帷幄，今日传唤下臣进宫，想必也早有安排。”


    皇帝笑呵呵道。


    “南魏朝局不比北元，你乃异族，虽通晓南魏语，但于政事上多有不通，但你曾是北元上将，擅理军务，性机警，来日好好做事，辅佐御前，朕给你的待遇不会弱于庆愿。”


    阿命眸光微动。


    她垂首微弯腰肢，恭敬道：“下臣如今不过孤魂野鬼一只，圣人雷霆雨露皆是恩典，惟愿以臣之心力，为圣人分忧，长公主虽与下臣有过交集，但下臣唯圣人马首是瞻，此志坚若磐石，至死方休！”


    老人心里对她的投诚满意之至，状似提点：“那季明叙不过纨.绔小儿，来日你乃朕御前大将，何须与他过不去？”


    阿命立即蹙起眉头，装作痛恨的模样：“此人顽劣，那日臣不过是为宣王解释了几句北元风俗，那季氏小儿便满脑子都是龌.龊，实在可恨，但圣人言之有理，下臣日后定有所收敛。”


    “宣王？”


    对于自己这个不成器的儿子，皇帝挑眉，这事还没传到他耳朵里，因此语气略带诧异。


    “罢了，朕且吩咐你。”


    皇帝似是有些倦怠，坐于上首，起身道：“锦衣卫指挥佥事共两人，其中有一位置正好空缺，明日命御史台钦定圣旨，你便走马上任，高谌和薛如海是你的上官，有何不懂向他二人讨教便是。”


    他走到一旁的柜子，拿出牙牌和一柄长身的绣春刀，刀身舒展如流线，刀尖微微上翘，刀柄裹有漆黑的重金属，阿命目力极强，轻易看出上面刻着龙首。


    绣春刀刀鞘上裹有金纹，上有玛瑙玉石镶嵌。


    “丁绅下狱，朕实在是对他失望至极，你虽是女儿身，但声名在外，能力出众，望爱卿护卫朕身，抓捕逆党，清肃朝纲。”


    皇帝话音藏锋，因年老而干瘪的唇紧紧抿住，眸中划过冷然之色，对着阿命吩咐道。


    女子从容下跪，声音肃冷：“臣遵旨！”


    她双手高举，接过那柄犹带血迹的绣春刀和锦衣卫指挥佥事的牙牌。


    .


    进宫时还未至清晨，出宫时却已然晴空万里。


    清风吹动她蓝色的长袍裙摆，阿命出了文华殿，在宫道上伫立半晌，玉阶之上，眸光所掠之处，遍地皆锦绣红墙，来往的侍卫神色肃穆，双眼直视前方，未曾有任何分心。


    福生跟在她身后，笑着道：“大人晋升至指挥佥事，来日也是要在宫里当值的。”


    阿命心中终究有所起伏，待那股危机感在心底无痕无波时，才缓缓迈出步子。


    雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。＊


    她要做的是忍耐，是蛰伏，与其坐以待毙，不若踏雪寻梅，踔厉奋发。


    宫道尽头是巡逻而来的萧炆戚，后者一身宽松的青色长袍，踏着云履靴，似是注意到伫立半晌的阿命，想要上前驱赶。


    不料，那枚檀木制成的牙牌让他顿住脚步。


    黑檀木制成的牙牌稳稳挂在女子腰间，此时随着她的走动轻轻摇晃，上面的“指挥佥事”四个字犹如雷霆万钧，极其赫然。


    跟在他身后的千总郭奉宜，见状低声询问：“大人？”


    萧炆戚见状，眸光从会极门走来的阿命面上瞥过，沉声道：“走。”


    女子与他视线相遇，没了初时的戾气，但无端让萧炆戚感觉到危险，他握紧拳头，本想继续巡逻，脚步却紧紧钉在原地。


    郭奉宜闻言，看出他应是要和这新晋的女官说上几句，有眼力见地带金吾卫们继续巡逻，恰好与行至此处的阿命擦肩而过。


    女子还未换去异族服饰，发髻依旧编成鞭子浓密地缠在后脑，神情冷冽淡然，一手握着绣春刀，见他阻拦，便站定在宫道上。


    “萧节制使有何指教？”


    金吾卫节制使乃正二品官员，萧炆戚未至三十的年纪便坐上这个位子，能看出有几分手段，但金吾卫乃皇庭禁卫，由五军都督府负责。


    锦衣卫是特务机构，由皇帝直接任命，阿命虽只是正四品指挥佥事，但并不畏惧萧炆戚。


    一来萧炆戚所在的金吾卫和她不是一个单位，二来他非阿命的直属上司，实在不值得她卑躬屈膝。


    萧炆戚目光落在她腰间的锦衣卫牙牌上，眯起眸子：“你倒是有些本事。”


    “比不得您，萧大人年轻有为，下臣不过临时任命，日后还望您提携。”


    阿命只假装恭敬，语气和口吻让他挑不出错。


    萧炆戚虽心头仍有戒备，可见她不似先前那般张狂，只好淡淡道：“你是异族女官，日后行走朝堂，要多多向同僚和高大人等学习。”


    说罢，便抬步走了。


    福生被晾在一旁也不生气，笑着道：“萧节制使素得盛宠，您无需介怀。”


    阿命只暗中往他袖中塞了些银钱：“比起萧节制使，下臣还是更喜欢和福掌印打交道。”


    福生在宫中任职御前的掌印太监，这一声福掌印并无过错。


    两人对视一眼，福生不动声色道：“既是如此，咱家就笑纳了。”


    女人棕褐色的眸中划过些许深意。


    .


    待出了午门，阿命坐上马车欲回草亭子。


    方走近马车，她脚步一顿。


    今日驾车的是狄勒，咳嗽两声，暗示她动作快些，阿命了然地点头，掀开车帘坐了进去。


    车帘挡住日光，内里一片昏暗。


    狄勒驱赶着两匹马，稳稳行驶在朱雀大街上，街上行人众多，马车不免降下速度。


    昏暗中，男人身上的松竹香在车厢内漾开，惹得阿命多看了他两眼，前者长手长脚坐在一旁，抱怨她的马车有些小。


    阿命性子节俭朴素，不喜奢华，也没有南魏这帮贵族会享受。


    她看向季明叙：“你的手和脚是要长翅膀，飞到天上去吗？”


    季明叙挑眉笑了下：“你骂人怎么还文绉绉的。”


    又折腾半晌，他寻了个舒服的位置躺下，不在意地引了话题到别处：“你这牙牌是丁绅留下来的，看来他在诏狱已经死了。”


    “皇帝心急，估摸着是想立刻派你去查这桩行贿案，这才等不及新的牙牌做出来就命你进宫。”


    男人骨节分明的手落在她腰间的那枚牙牌上，双指用力，似是要将那牙牌看个清楚。


    阿命见他感兴趣，直接将绣春刀也递过去。


    “给。”


    季明叙微微坐直身形，却没接，嫌那绣春刀刀柄上的血脏。


    阿命打量着他高大的身形，不耐道：“怎么这么娇贵。”


    瞅着人高马大的，结果比她那身体不好的四皇妹都矫情，一点血罢了，好像他没见过似的。


    季明叙瞥她一眼：“我矫情的地方可多了去了，谁像你那么糙，看看你那鞭子编的，连个发饰也不戴，哪有姑娘样。”


    阿命神色未变：“发饰累赘，再者，你以为我北元的姑娘和你们南魏的姑娘是一个概念？”


    前者杀人放火，后者温香软玉。


    季明叙知晓自己说错话了，立刻找补：“我多嘴，你莫生气。”


    阿命并未放在心上，正想批评南魏风俗时，眼前就多了只银簪。


    簪首镶着蝴蝶，简单大方，银簪的最右端握着一只白皙的手。


    男人懒洋洋的声音传来：“你入朝为官，以后就要梳南魏的发式，不然御史台那帮狗东西会找你麻烦。”


    饭都递到眼前了，岂有不吃的道理。


    阿命从容收下，寻思着回府叫娜木出去学梳头，回头好教给她，她自幼于武学上天赋奇高，但女红针织是一概不会。


    低头思量的功夫，没注意到身旁男人的视线。


    后者摩挲着指尖，睨着她问：


    “我会梳的头不多，就一种，你学不学？”


    季明叙见她将簪子收在袖里，狭长的眸中光影闪动，紧紧盯着女人殷红的唇瓣。


    阿命挑眉：“你会梳头？”


    听说大魏男子自持身份，不屑学这些女子物什。


    季明叙一眼看透她的顾虑：“你还是别指望你府上的那些个糙老爷们儿了，他们要能学会梳头，我剁一只手挂你床前。”


    阿命和自己的那些兄弟们相处多年，不可谓不了解。


    闻言不甚在意地点头：“好吧，麻烦你了。”


    梳头这事可大可小，阿命想快点解决。


    季明叙让她转过去，自己坐在她身后，几根手指灵巧地拆开她的鞭子，时不时能碰见她的脖颈。


    他盯着阿命后颈的软肉，忽地意识到，不过半个月的功


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    夫，她好像白了许多。


    也是，北方日光强盛，不比南方养人。


    心中思虑飞过，手上则轻轻摆弄着她海藻似的长发。


    .


    此番车马并非直接驶向草亭子，阿命事先让哈童等人在醉春楼订了包间，以此躲避庆愿和皇帝等人的耳目。


    上午朱雀大街并不拥挤，但也人声鼎沸。


    伊奇等人都在附近的成衣铺子订制衣衫，他们身形大多高大，日后在南魏行事免不得要改风易服，如此才好低调办事。


    狄勒待阿命下车后，载着状似无人的车厢驶向醉春楼后院的停车棚下，车中隐去身形的季明叙三两步窜下来，脚尖一点车棚旁边的石墩，闪身而上。


    狄勒再一抬头，男人已经从三楼的窗户上翻了进去。


    包间内，季明叙进屋时，娜木正坐在阿命身边叽里呱啦说着什么。


    阿命头疼地转过身去坐，又很快被她拽了回去。


    “将军！我求你了！”


    “你是我最好的可汗，我求你了，我白天想他，晚上想他，每分每秒都想他！”


    娜木出身索伦部贵族，肤色雪白，五官精致，一双鹿似的眼睛看得阿命心都化了。


    阿命揉着额头，一言难尽：“......去吧，记得带上药。”


    屋内点了熏香，阿命不喜那味道，只觉季明叙坐下后，那冷冽的松竹味传过来才好些。


    娜木在香炉里泼了把水，见那香薰不再散味儿才一溜烟跑了。


    季明叙见不相干的人远去，这才抬目看向女人。


    阿命眉头微挑：“今晚有人要遭殃。”


    季明叙不解此话何意。谁料后者摇摇头，并没有多说的意思。


    她从一旁的书案上拿了几张纸镇在桌上。


    “你能不能帮我写这几个字？”


    阿命在一旁随意写下“草亭子”，抬眸问他。


    季明叙看了眼她潦草的字迹，料想她虽精通南魏语，但字体还未练过。


    南魏语语言凝练，书面文字衍生出众多文体，文化传承历史除本朝外远超千年，是以想要练好书法难度不小。


    季明叙幼时师从齐山羽，于书法颇有建树的皇帝也十分欣赏他的字。


    阿命专注地看着他微转皓腕，那在她手中显得十分笨拙的毛笔便婉若游龙般落于纸上，拖亘绵延出优美的线条，几个转弯，锋起锋落间瞬成苍劲有力的字。


    他笔力十足，墨迹蘸透纸背，写这几个字时眸中仍是漫不经心，甚至坐姿也未曾变过。


    几息之后他便落笔。


    阿命盯着草亭子那三个字有半晌功夫，想起娜木写的那个丑牌匾，松了口气。


    “你写的很好看。”


    阿命学不来南魏人说话，只是直白地夸奖，眸中不掩认真之色。


    季明叙心微微一动。


    他摩挲着指尖，不知道如何回她，但嘴角却不自觉地翘了翘，随后压下唇角道：“你若是想练字我可以给你找些字帖，但最好别练我的，皇帝认识我的字。”


    莫说是皇帝，整个京城都知他最擅书画。


    阿命叹了口气：“算了，你这字我是学不来，我再找人给我写一下，回头好叫人做个牌匾出来。”


    季明叙看着那三个字：“你家叫草亭子？”


    阿命无所谓道：“我们抓.阄抓出来的。”


    季明叙：“......”


    这名字可真是“清新脱俗”到了潦草的地步。


    “与其求别人，不如自己会，免得回头皇帝生疑，你握着笔，我教你写。”


    阿命在学习这方面没有不应的，提起笔，看着他给自己纠正姿势。


    “手腕不对，手指并拢，这儿......这下头，再往下......”


    北元人书写所用的毛笔和南魏不同，而且北元权贵更喜好用自番邦传进的墨笔，阿命此前接触毛笔的机会并不多，当下被季明叙教了几遍，还是未完全改正过来。


    男人干脆起身，站到她身后弯腰握住她的右手，声音沉沉落在她头顶：“这样握。”


    两只手交叠的一瞬，阿命生生抑制住将其甩去的冲动，贴着他的手心，缓缓调整呼吸和手势。


    男人手心滚烫，阿命忍住那种不适，看着他将自己的手全须全尾握住。


    他生得高大，弯腰时下颌落在她侧脸处，鼻息喷薄，他身上的香淡淡漾开，阿命抿抿唇，视线重新落在纸面上。


    夏日体感炎热，季明叙本不爱出汗，当下握着她的手却感觉手心温度飙升，自上而下俯视，将女子的眉眼和挺翘的鼻看了个一清二楚。


    只一霎的分神，他便不动声色收回视线。


    阿命只觉屋内愈发燥热。