亚尔曼伯爵府的女仆长抱着手臂，站在伯爵府的后门，扫视着面前的女人们。


    伯爵府马上就要举行收获季聚会了，每年这个时候都会人手不足，忙得不可开交，从外面雇佣一些人来帮忙。


    女仆长的视线停留在褐色头发的女人身上：“生面孔，外面来的？”


    “是的。”那个女人低着头，答道。


    “体格倒是不错，看起来很结实，但是刘海太长，遮住眼睛了，会影响干活。”女仆长道，“伸手。”


    那女人伸出了手，看见那手上的茧子，女仆长满意地点了点头，又问：“你想要多少工钱？”


    “啊……”那女人低着头，褐色的头发依然遮住了眼睛，“我刚来这里，什么都不清楚，如果您能给我这份工作，我就很满足了。”


    “确实，你们工作的这段期间，伯爵府会包吃包住，若是表现得好，等聚会结束，说不定会得到长期雇佣的机会，”女仆长的眉毛轻轻地挑动了一下，对旁边扬了扬下巴：“收拾一下，去报道吧。”


    莉莉丝抱着行李，跟在其他女人身后，走向她们的住处。


    通过筛选的女人们大多互相认识，她们带着通过面试的骄傲，热切地聊着天，伊里斯也在其中。


    莉莉丝用余光看向伊里斯，她一改在旅馆时的沉闷，满脸笑意地和旁边的人说着话。


    莉莉丝收回了视线——女仆长说得没错，过长的刘海确实会遮挡视线。


    不只是假发，为了伪装，她还久违地穿上了裙子，匕首就藏在裙子下面。


    除了这些，行李中还藏着几个炸


    弹。


    “嗨，你是新人吧？”一个少年向莉莉丝搭话，她大概十六、七岁，声音清脆，“这次新人很多啊。”


    “是吗？我不太清楚。”莉莉丝回答。那些新人大多是莉莉丝的同伴，她们分散着走在人群中，几乎都保持着沉默腼腆的状态，只有贝斯蒂嘻嘻哈哈地和其他人打成了一片。


    “是的，这是我来的第三年了，这次招的人比之前都多呢，看来今年亚尔曼伯爵会举行一场盛况空前的聚会。”那个少年把手放在嘴边，悄声说，“我跟你说，这可是个好工作，只要和厨房那边的人打好招呼，就有机会吃到聚会剩下来的东西！除去这段时间，你再也没有机会吃到贵族的食物了，这可是个特殊的福利！”


    “乔蒂，你又在和新人说什么呢，”旁边有人说，“要是偷吃被发现了，肯定会被训诫。”


    乔蒂撇了撇嘴：“有什么关系，不被发现就好，反正贵族


    老爷们每次都吃不了多少剩下的那么多扔掉不如给我们吃。”


    “老爷们说倒掉就得倒掉那是规矩你不能教她不守规矩！她是老实的新人不是像你一样滑不留手的泥鳅。”说话的是个皮肤微黑的女人她用同情的眼光看向莉莉丝“女仆长就喜欢召些新人……”


    因为新人不知道工钱要得更少——莉莉丝在心中补上那个女人没有说出的话。


    贵族府邸的贪污事件并不少见比起长期工作的仆人们克扣短期帮佣的工资更加安全且不易察觉因为这些人按日结账干完这一阵就会离开伯爵府。而比起那些偷懒耍滑的老油条没有经验战战兢兢的新人更容易压价只要给出“长期雇佣”的诱饵他们就会听话干活也更卖力。


    每次需要招帮佣时


    莉莉丝和同伴正是利用这点顺利潜入了伯爵府。


    “哎呀那我们这样的新人岂不是很亏。”贝斯蒂凑过来问“如果最后工钱少了我可以直接去问女仆长要吗？”


    乔蒂用力摇头：“绝对不行！那你以后就再也没有进伯爵府工作的机会了！”


    周围的女人七嘴八舌地安慰道“其实工钱也不会差多少啦新人没有经验工钱少一点很正常。”


    “对呀对呀骑士我们的工钱也不高管家招进来的那些男仆工钱就比我们高。”


    “没办法毕竟男人会做更多的体力活嘛。”


    “不能这样说打扫时搬重物提水桶和洗整个伯爵府的衣物床单的工作也不比马夫和园丁的工作轻松啊而且端盘子的男仆的工钱也比女仆多。”


    “那些男人的工钱要价就比我们高啊……要是我也敢要那么多就好了。”


    也许是周围没有其他人大家的聊天越来越随意：“就算你要了他们也不会给你毕竟男人听说以后只会要价更高。”


    “凭什么他们工钱总是比我们高我也在很努力干活啊！”


    “想开点吧毕竟你不来还有大把人来他们会选更便宜的有钱挣总比没钱挣好。”


    “反正无论是管家还是女仆长都会克扣我们的工钱管家扣一层女仆长再扣一层。”


    “那还是应该庆幸今年招人的是女仆长去年招女仆的是管家他把所有女人的手都捏了一遍。”


    “哇真的吗？”


    “真的去年那个老色魔把我淘汰了选了个皮肤细腻的家伙。哼！肯定是他招的人不合格


    今年女仆长才会来招人……”


    前方迎面走来了两个男人正在说话的女人合上了嘴慌张地低下头有过在这里工作经验的女人们也收起笑容站在原地恭敬地低下了头。


    莉莉丝朝前方看去。


    两个男人一高一矮高的那个身材魁梧穿着带有亚尔曼家族家徽的骑士服而矮的那个……


    莉莉丝眯起了眼睛。


    矮的那个一头卷发长着一张精明的脸。


    “喂别看了快低头！”乔蒂用胳膊肘碰了碰莉莉丝的腰小声道“他们可是伯爵府的重要人物！”


    莉莉丝低下头用眼角余光观察地上的影子。


    两个男人的声音先一步传了过来。


    “最近伯爵府的骑士走了大半据说你们的排班变得很紧凑真是辛苦了。”


    “哪里的话保护大家是我们的职责。”


    两个男人的影子到了莉莉丝视线所及的范围内。


    矮个男人问：“哦你们就是今年招的帮佣吧？”


    一个女人答道：“是的老爷。”


    男人的脚步没停矮个子的笑声转眼就飘到了帮佣们的身后：“人数不少啊看来亚尔曼伯爵今年想搞一个盛大的聚会。”


    “亚尔曼伯爵理应骄傲毕竟今年深蓝收成很好讨伐女巫又能解决商路问题。”骑士答道“放心吧先生我们会确保聚会会场的安全。”


    “哈哈哈真可靠啊不愧是海登骑士看来这次讨伐是十拿九稳了。”


    “是的根据我们的推算林塞山脉中女巫只有四、五十人。而加上维尔博的援军我们的讨伐队应该有五百人以上。十倍的人数加上万全的准备


    帮佣们依然低着头看起来温顺恭敬。


    “怎么了？”矮个男人问道。


    “刚才感受到了敌意和杀气……”骑士的目光在四周环绕了一圈“不没什么也许是错觉我会加强戒备。哦之前伯爵大人派去维尔博送信的信使还没回来吧？”


    “按照时间他们应当在五天前到达维尔博那边的援军也应该出发了。讨伐顺利的话讨伐队可以在一周内回来刚好是举行聚会的时间……”


    男人们声音渐渐远去。


    乔蒂转过头对着男人们的背影感慨：“天哪没想到海登骑士在这里我还以为他跟着讨伐队走了呢。”


    “也不奇怪啦亚尔曼伯爵总得留


    下一些厉害的骑士保护自己。


    “他很厉害？莉莉丝问。


    “当然，他是亚尔曼骑士团的副团长，据说他的剑术比路易斯骑士长还要强。啊，他旁边的那个人是秘书官威廉，也是亚尔曼伯爵的参谋。他们两个是伯爵非常信赖的手下，在伯爵府地位很高，就算是管家看见他们也得毕恭毕敬。乔蒂转过头教育莉莉丝，“所以像我们这样的帮佣也得有点眼色才对。


    “哼。贝斯蒂耸了耸肩，“贵族的规矩也太多了吧，不仅要尊敬贵族，还要尊敬他们的手下。


    “海登骑士本来就是贵族出身吧，我记得是男爵？至于威廉秘书官……乔蒂问向其他人，“你们知道吗？


    “好像是哪个小地方的贵族吧，威廉秘书官好像很少和人说起自己的事，不过大家都知道他足智多谋，向亚尔曼伯爵提了很多有用的建议。


    “哇，好神秘啊……


    听着周围的讨论，莉莉丝在心中冷笑了一声。


    威廉并不是什么贵族，也没有多神秘。


    她见过威廉——在哈伦·希尔的路线中。


    没错，这个叫做威廉的人，是男主之一，大商人哈伦·希尔的手下。


    虽然见过没几次，但根据哈伦·希尔对待威廉的态度，也能看出这个人是哈伦·希尔的左臂右膀。


    商人的手下成为了亚尔曼伯爵的秘书官，这件事看起来奇怪，但略微一想，又极其合理。


    哈伦·希尔本就是神出鬼没、黑白通吃的大商人，若是莉莉丝帮弗朗西斯从格欧费茵那里拿到矿山资源，哈伦·希尔就会现身和弗朗西斯讨论矿石买卖。


    在这一轮的交锋中，莉莉丝用卡俄斯拦截了他吞并本森家族商业资产的计划，断了他从多尔恩买卖矿石的路，还在维尔博威胁了与他合作的迪福伯爵，再加上赫卡特对卡俄斯商业的运作……现在，哈伦·希尔的商业帝国已经不如以往那般强大。


    但以上种种，只是哈伦·希尔商业的一部分罢了。


    在游戏之初，他就已经富可敌国。


    所以，年纪轻轻的哈伦·希尔，究竟是用怎样的手段、才能如此快速地累积出惊人的财富？


    莉莉丝的脸上浮现出一丝讥讽的笑。


    是啊，像通恩这样的地方，怎么可能没有哈伦·希尔的参与呢？


    庞大的深蓝产业和遍布全国的流通网络，当然需要商业的参与运作。


    哈伦·希尔遍布全国的商业，酒馆、旅店、餐厅、剧院、乃至那些男人用来泄欲的肮脏


    场所，都变成了深蓝的推广场所。


    于是，这种名为深蓝的毒无声无息地渗透进了人们的衣食住行。


    而贵族和神殿对此视而不见，甚至加入其中。


    没有限制的权力和贪得无厌的欲望结合在一起，无限膨胀。


    帮佣们继续往住处走，莉莉丝跟在她们身后，微微扬起了嘴唇。


    亚尔曼伯爵他们信心十足地认为维尔博一定会派出援军，因为只要除掉林塞女巫，商路就会通畅。到时候，无论是食物还是深蓝都可以顺利运到维尔博。


    迪福伯爵完全没有拒绝支援的理由。


    但是这次，他们要失望了，温士顿·迪福那只老狐狸，绝对不会派出任何援军。


    维尔博迪福伯爵府


    一个男人在二楼某个客房里来回跺步。他走了一圈又一圈，每当走到窗边，脸上显露出的焦虑就愈发明显。


    现在正是换班的时间，迪福骑士团的守卫骑士们正在交接班。


    “为什么迪福伯爵府的骑士还在这里？”那男人问向旁边的女仆，“援军还没有出发？”


    女仆恭敬地回答：“对不起，信使先生，我们是女仆，不了解骑士们的事。”


    这个男人是亚尔曼伯爵派来的信使。


    在接到这个任务的时候，他以为这是个轻松的活儿，毕竟早在一个多月前，亚尔曼伯爵就已经和维尔博的迪福伯爵在讨伐林塞女巫的问题上达成了一致，作为信使，只需要传递信件，告诉温士顿·迪福出发的时间，就可以完成任务。


    事实上，当信使来到维尔博以后，迪福伯爵确实热情招待了他，并许诺会尽快派出援军。


    但已经过了几天，这里却完全没有备战的痕迹，换班的骑士也不见减少，他见不到迪福伯爵，周围人的态度也非常模糊。


    信使越想越焦躁，他拿起放在沙发上的外套，快步走出了房间。


    迪福伯爵正在书房和手下的管家、骑士长谈话，忽然听到门外传来了一阵喧哗声。


    “不行，先生！您不能进去，伯爵正在谈事情，先生！”


    书房中的人停止对话，看向推门闯入的男人。


    “迪福伯爵，我要回通恩了，请给我一个确切的答复，援军什么时候出发？”信使提高了声音，“我会把您的回复带给亚尔曼伯爵和通恩的其他贵族，希望维尔博和通恩的关系能一如既往地融洽！”


    略带威胁的发言使得骑士长皱起了眉，管家看向了迪福伯爵。


    温士顿·迪福却是一脸惊讶：“啊，信


    使先生，你难道没有收到消息？我们的支援明天就会出发。”


    信使满腔的怒火转变成了疑惑：“明天出发？不，没人告诉我。”


    温士顿·迪福看向管家，管家马上答道：“一定是杰·波利忘记了，他总是这样粗心大意。”


    “都怪我对下人太过宽容。抱歉，信使先生，我一定会处罚他。”瘦弱的迪福伯爵露出了亲切的笑容，“这样的疏忽真是令人痛心，我与亚尔曼伯爵关系紧密，如同挚友，答应他的事，我一直放在心上。请你在维尔博多待几天，我会命人好好招待你。”


    一番对话后，信使的心终于安定了下来，开始笑着恭维迪福伯爵的平易近人。


    管家亲自将信使带出书房。


    迪福骑士团的骑士长看向温士顿·迪福：“伯爵大人，明天真的……”


    “不……”迪福伯爵靠在椅背上，“做个样子给他看就好，不用真的上山。”


    他并没有组织支援队伍，迪福伯爵府也没有叫做杰·波利的人。


    在波伊·亚尔曼刚联系维尔博的时候，温士顿·迪福确实觉得联手扫除林塞女巫是个不错的选择，他也确实为此做了不少准备。33?qxs?.??m


    可七天前，林塞山脉商路入口处的树上被钉了一颗魔兽头，魔兽头的嘴里含着一片纸。


    即使那张纸被血和水浸湿，也能看出上面印着迪福伯爵的家徽。


    很多贵族会制作印有自家家徽的专用信纸，这种纸管理非常严格，仅供贵族及其家人使用，几乎不会外流。


    当温士顿·迪福看见魔兽嘴里的那张纸时，他就明白了，林塞女巫和莉莉丝已经联手。


    这个魔兽头是一个警告。


    这表明林塞女巫已经不仅仅是抢劫商队的山贼，她们有魔女莉莉丝、公主辛西娅和魔法协会的支持。


    她们手里还握着温士顿·迪福的把柄。


    通恩的波伊·亚尔曼认为自己的计划十拿九稳，万无一失，但那些女巫一定是早就猜到了他想干什么，所以才会警告迪福不要轻举妄动。


    在这种情况下，按兵不动才是迪福伯爵最好的选择。


    按兵不动，静观其变，然后在适当的时候选择最优解。


    迪福伯爵抬头看向天花板，他不止一次幻想过杀光那些女巫，夺回被她们抢走的东西，上次之后，他恨不得把她们剥皮拆骨。


    可每当他这样想的时候，脑海中就会浮现出莉莉丝说过的话。——


    女巫什么都知道。——


    温士


    顿·迪福，我们会一直注视你。


    “啊


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    ……迪福伯爵抬起手，抓了一把自己稀疏的头发，骂道，“这些可恶的女巫……她们怎么能如此狡猾！


    骑士长问：“伯爵大人，那我们什么都不做吗？


    迪福伯爵想了想，摇头道：“不，派人关注林塞山脉，有状况时刻通知我。


    即使没有自己的支援，通恩那边也做了十足的准备，温士顿·迪福不知道那些女巫要如何应对才能在这次讨伐中活下来。


    这也是一次观察，若是那些女巫没有她们所说的那么强大的话……


    离开通恩，进入林塞山脉以后，讨伐队顺着商路上山，不出意外地，他们在途中遭到了女巫的伏击。


    女巫们没有办法包围讨伐队，所以她们总是躲在暗处，用弓箭，暗器袭击，若是脱离部队去追击她们，就很容易被引诱到陷阱处，若是不管，又很难防守那些神出鬼没的女巫。


    即使在商路上，他们也遇到了两次爆炸陷阱，一次在路中间，炸了排头探路的牛车但无人伤亡。另一次在路边，炸死了一个解手的士兵，有两个骑士没有控制住因此受惊的马，一个被马带入了森林落入了陷阱身亡，另一个骑士摔下马后受了重伤。


    还未进森林，就已经有十余人死伤，这使得讨伐队的士气受到了极大的打击。


    索尔伯爵府讨伐队的队长，那个用盔甲将自己裹得严严实实，戴着头盔的骑士甚至开始抱怨：“哎呀，我就说走商路很危险，还不如一开始就进森林。


    路易斯骑士长说：“进了森林，我们也会被女巫们袭击，也会遇到陷阱。


    “那可未必，头盔骑士摊手道，“林塞山脉这么大，进了森林，女巫们可不知道我们怎么走。


    “可是我们不熟林塞山脉，在森林里更容易迷路。


    “不是吧，头盔骑士说道，“我以为亚尔曼伯爵大人是做了充分准备才让我们来的，原来他连这里的路都没搞清楚？难道之前讨伐了那么多次女巫，一点收获都没有？他提高了声音，“亚尔曼伯爵总不能把我们当成牺牲品，随意扔来吧？


    林塞山脉地形复杂，绝不可能因为几次讨伐就画出详细地图，但在场所有人都有可能因为一些小疏忽丧命于此，所以这句话马上引发了其他人的私语。


    “喂，你这个人，不要胡说八道。一个亚尔曼骑士喊道，“亚尔曼伯爵甚至请来了神殿的神官为我们祈祷，还举行了那么大的送行仪式！


    “但是亚尔曼伯爵自己却没有来，


    头盔骑士道，“明明也有过伯爵挂帅征伐敌人的例子……啊，抱歉，我的话有些失礼了，毕竟我们只是骑士和士兵，总是要承担这种送死之事。假如我们成功讨伐女巫，用生命换来伯爵的荣耀，亚尔曼伯爵就会在聚会上笑着举杯，和其他人一起狂欢几天几夜来庆祝。


    不少人黑了脸，一部分人露出了愤愤之色。


    路易斯骑士长问道：“你不满意我们的安排？


    “哦，是的，路易斯骑士长。你我都是伯爵的骑士，也都是讨伐队的队长。头盔骑士答道，“在不认可你的战术的情况下，我没有必要听从你的命令，所以……我决定带着索尔讨伐队分头行动！


    这话再次引起一阵哗然。


    路易斯骑士长冷声道：“我是总队长。


    “哎呀，这种时候说这个就没意思了，不如我们让公爵的骑士来判断一下，头盔骑士走到阿博特讨伐队的队长身边，笑着揽上他的肩膀，“您觉得怎样？


    他压低了声音，在阿博特讨伐队队长耳边加了一句：“您想当牺牲品吗？


    当所有人的视线都集中在这边时，这个盔甲上印着阿博特家徽的小眼男人心虚地抖了一下。


    这一路上，阿博特讨伐队的成员们都沉默寡言，刻意地降低存在感。


    所有人都知道阿博特公爵家发生了什么事，魔女莉莉丝在审判台上揭露了阿博特家族的丑闻，而这个世界，丑闻又是流传得最快的东西。


    那天以后，阿博特公爵的地位依然尊贵，但他也变成了一个笑话。


    以“浪漫痴情的公爵大人为了所谓的自尊随处找了个身份低贱的男孩当儿子，却被堕落为魔女的女儿揭穿——这么精彩的故事，恐怕会变成几代人的睡前童话流传下去。


    尽管后来阿博特公爵马上发布了声明，说莉莉丝被魔鬼蛊惑胡言乱语，但那之后艾伯·阿博特闭门不出，原本热衷于社交圈的温蒂·阿博特不再出席任何社交，阿博特公爵也减少了在正式场合露面的次数。


    父子之间的血统传承是贵族延续身份的基本，也是维持社会各种家族的根源。当初贵族们热衷于家族的荣誉，并将其普及，那么，当家族的荣誉坍塌之时，也会受到相应的鄙视。


    当头盔骑士把话题引到阿博特讨伐队的时候，人群中传来了不怀好意的笑声。


    阿博特讨伐队的小眼队长握紧了拳头。


    好不容易拿到了骑士头衔，却远离首都不受重视，被丑闻鄙视牵连，最后，还要为这样的贵族出生入死。


    该死的公爵，该死的魔女，该死的女巫！


    “好，分队吧。”路易斯骑士长说，“我们人数太多，本来就打算分队行动。”


    讨伐队分成了三组。路易斯骑士长一组，头盔骑士一组，第三组本应由阿博特讨伐队领导，但阿博特讨伐队的队长站到了头盔骑士那边，路易斯骑士长便指了梅格讨伐队的队长做领导。


    三支队伍按照每支队伍的人数分配了带来的资源后，便分散行动了。


    当头盔骑士带着队伍离开时，隐约听到了身后的谩骂。


    头盔骑士低低地笑了一声，然后无视那些杂音，以牛探路，带着队伍走进森林。


    这支队伍主要由索尔讨伐队和阿博特讨伐队组成，大概有八十余人，人数不及路易斯队的一半，却也比梅格讨伐队的人数要多。


    阿博特讨伐队的小眼骑士盯着走在最前面的头盔骑士，靠近索尔队一名相识的骑士：“喂，那个戴头盔的是谁，我没见过他。”


    “你当然没见过，我们也没见过。”那骑士答道，“他是在送行仪式之前加入的，盔甲都是临时找来的。”


    “临时加入，却当了队长？”


    “没办法，毕竟他是巡视队带来的人。”


    小眼骑士有些惊讶：“索尔伯爵的巡视队已经到了？”


    “对，送行仪式前，忽然跑来一个黄毛小子，说自己是巡视队的。不知道他什么来历，但代理人和管家对他言听计从。”


    “年轻人？我记得索尔家族的男人总是死得很早，索尔伯爵现在已经没有儿子了。”


    “谁知道呢，反正那人是一露面就能让代理人和管家信服，并且临时换掉讨伐队队长的家伙，身份肯定不一般，”那人笑道，“哈，说不定是贵妇的宠臣……”


    那人话未说完，忽然睁大了眼睛，低头去看自己身体。


    他的胸口被切开，血从伤口涌出。


    那人睁大眼，用颤抖的手指指向头盔骑士，然后口吐血沫，倒了下去。


    “给大家一个建议，说坏话的时候小心点。”头盔骑士收起刀，笑道，“最好别让人听见。”


    整支队伍鸦雀无声，不少人变了脸色。


    维护所属贵族的名誉是骑士的职责，没人能以此责怪头盔骑士。


    但在此之前，头盔骑士表现得轻浮不羁，这使得不少人认为他就是个贪生怕死混日子的浪荡贵族子弟，即使在队里也没有把他看做队长。


    可刚才那一刀快准狠，甚至周围人都没有反应过来。


    骑士大