黄昏时分波伊·亚尔曼站在伯爵府的大门前面色凝重地看着远方。


    他的身上已经找不到之前那自信从容的态度取而代之的是焦躁与不安。


    这是讨伐队进山的第七天也是伯爵波伊·亚尔曼在自己的府邸举行聚会招待其他贵族的日子。


    按照计划现在波伊·亚尔曼应该已经接到了讨伐队凯旋而归的消息但现在没有任何消息从林塞山脉传来。


    没有好消息也没有坏消息。


    讨伐队像是凭空消失在森林里。


    更令人烦躁的是今天下午林塞山脉那边飘出了紫红色的烟。


    那色彩奇特的烟令波伊·亚尔曼产生了一种不详的感觉。


    那是什么难道是女巫的巫术？林塞山脉里的那些女人真的会巫术？


    不不不往好里想可能是讨伐队胜利了是的讨伐队做了完全的准备不可能失败！也有人说女巫死后会化成一缕黑烟所以林塞山脉那些可恶的女巫们也可能会在死后变成紫红色的烟。


    自我安慰之后波伊·亚尔曼依然无法驱散那挥之不去的烦躁感——用烟确定女巫身份并不足以令人信服因为人们往往会对“女巫”实施火刑。


    波伊·亚尔问道：“阿博特公爵和索尔伯爵那边还没有派骑士过来吗？”


    他身边的管家恭敬而又圆滑地回答：“您给两位代理人的信已经送到了也许他们会带着骑士一起参加聚会。”


    波伊·亚尔曼含糊地应了一声嘟囔道：“是的毕竟他们会来参加聚会为了他们自己的安全他们也会带骑士过来……这几天伯爵府没有什么异常吧。”


    “是的虽然我们临时裁减了一些人但为了给大人们献上完美的聚会我一直在监督仆人们的工作最后一定会令您满意。”


    以往拥有异族仆人是一件可以体现贵族身份的事


    但在知道有异族车队冒充亚尔曼伯爵的车队进城以后那些拥有异域风情长相的异族人就变得分外可疑所以在知道异族马车车队事件的当天亚尔曼伯爵府就辞退了所有的异族仆人。


    这种时候还是谨慎点好比起无关紧要的异族仆人安全更重要。波伊·亚尔曼点了点头转身向门走去：“客人们应该开始动身了他们的马车会陆续过来安排好……那是什么？”


    管家看向亚尔曼伯爵所指的方向——远处黑色的烟飘上了天空随着风向扩散。


    “那个方向……似乎是奥斯汀子爵的领地，可能是着火了，”管家道，“那里并没有我们的仓库。请您不用担心，您派出去的骑士正在守护仓库，即使有火灾发生，他们也有能力及时扑灭。”


    “那就好。”亚尔曼伯爵的表情并不如他说出的话一般松弛，远处的黑烟让他想起今天下午，飘荡在林塞山脉上空的紫红色的烟。


    “这几天要提高警觉，加强巡逻，毕竟今天晚上通恩所有的贵族都会聚集在这里。”亚尔曼伯爵说，“让守卫看好门，不要让那些贱民混进来。”


    即使是通恩的普通民众，也能知道今天是贵族们一年一度的狂欢聚会，亚尔曼伯爵为此做了精心准备，数不清的美味佳肴、浓郁的美酒与最上等的深蓝。因此，之前也曾出现过冒充贵族，想混进来的人，而且因为很多没落小贵族已经和平民没有区别，所以也有人成功过。


    都是些骗子和蛀虫，想来这里骗吃骗喝，甚至还有人想要诈骗贵族们……所以我才讨厌那些肮脏的贱民！波伊·亚尔曼回想着过去的经历，走进了自己的府邸。


    在他身后，隔着府邸前的花园，穿过亚尔曼伯爵府的大门，沿着马路向下，经过一座桥，就是通恩城镇平民们的住所。


    黄昏，正是人们收工，或者去祈祷堂祈祷，或者回家的时间。


    人们像往常一样在街上涌动，聊着最近的事情：“奇怪，今天是贵族们聚会的日子，路上应该有很多马车，现在却一辆马车都没有。”


    “谁会期望看到马车？那些横冲直撞的家伙就算撞死你，也不会给出赔偿。”


    “我刚才过来的时候看见奥斯汀子爵家里起火了，那大概是班布尔神的惩罚吧。”


    “嘘，别乱说话。”


    说话的人们随意讨论了几句贵族们的状态，就转移了话题。


    他们并不关心贵族们的生活，也不在乎那奢华的聚会，那些都离他们太远了，他们只是一复一日地工作，填饱自己的肚子。


    对于他们来说，这天只是普通得和以往并无二致的一天。


    但对那些本应赶去亚尔曼伯爵府的贵族们来说，这却是压力极大的一天。


    在下午林塞山脉冒出紫红色烟雾后不久，那些准备去参加聚会的贵族都收到了一封信，那是一封注明了收信人，却没有写明寄件人的警告信。


    信上只写了一句话——参与聚会之人，定会被烈焰吞噬！


    信纸上，只有几个简单的词语，字却写的极大，红色的颜料艳得像血，看起来触目惊心，联系到


    下午林塞山脉的烟雾更让人觉得这信是一种恐吓一种诅咒。


    当然并不是所有贵族都会被一封恐吓信吓住事实上即使收到了这种令人不悦的信大多数贵族也不会因此放弃亚尔曼伯爵府的聚会顶多抱着疑虑观察其他贵族或者稍微慢一点动身罢了。


    以暴躁著称的奥斯汀子爵甚至撕了那封警告信大发雷霆地叫嚣若是抓住寄信者就把他扔进绞刑架。


    气头上的奥斯汀子爵还马上叫人准备了马车提前出发了。


    爆炸就发生在奥斯汀子爵的马车车轮开始滚动的那一刻


    仆人们还未来得及尖叫出声他们身后又传来了新的爆炸声——第二次爆炸在奥斯汀子爵府的侧门处那里不知何时被堆积了干草火苗伴随着爆炸声凶猛地窜起。


    当奥斯汀子爵府的人因为突如其来的爆炸而慌乱时奥斯汀子爵府爆炸的消息也如越少越烈的火焰一般传到了其他贵族耳朵里。


    索尔伯爵别馆客厅


    坐在沙发上的尤金男爵正不安地看向窗外。


    黄昏转瞬即逝外面天已经黑了屋内亮着魔法灯半开的窗户映照出屋内的景色包括西装革履的尤金男爵。


    他身上的燕尾服是为了这次的聚会定制的采用了极好的面料还在袖扣上花了大价钱尤金男爵甚至早就想好了会在聚会上以自己袖扣为话题和其他贵族展开关于金属矿石和锻造的讨论来强调自己索尔伯爵代理人的特殊身份。


    尤金男爵对这次聚会抱有十足的期待。


    可是现在准备好的马车和骑士们已经在外面等待了很久他和随行的骑士们却没有走出别馆。


    包括秘书官、管家和女仆长在内索尔伯爵别馆的主要人员都聚集在了客厅而现在整个客厅正充斥着一股高压的气氛。


    这都是因为不远处那个平静地喝着茶的伯爵小姐卡珊德拉·索尔。


    她喝茶的样子像极了那个精明过头的女人--索尔伯爵的夫人格欧费茵。


    而她身后一如既往地站着两个带着佩剑的女人。


    “索尔伯爵小姐”尤金男爵再次说道“天已经黑了我该出发了。”


    “急什么”卡珊德拉笑道“时间还早再喝一会儿茶吧男爵先生。”


    尤金男爵低头看了一眼面前的茶杯浅黄色的茶水


    倒映出他的脸：“小姐，我……


    “我这是为了你好，尤金男爵，卡珊德拉打断了他的话，“我听说贵族们收到了恐吓信，刚才还传来了奥斯汀子爵府起火的消息，我认为你得多观察一下情况，免得白白丧命。


    “啊……你说得没错，可是……


    “啊，不如观察一下阿博特公爵别馆，看那边的人有没有动静。


    尤金男爵的脸色变得极差：“杜威子爵应该还没有出发。


    索尔伯爵别馆在阿博特公爵别馆和亚尔曼伯爵府之间，若是阿博特公爵的代理人杜威子爵出发，一定会经过索尔伯爵别馆，也一定会有人前来通知。


    正如格欧费茵所说，亚尔曼伯爵和阿博特公爵是通恩最大的两股势力。现在，所有受到恐吓信的贵族应该都在关注着杜威子爵的动向。


    所有贵族都关注着突如其来的恐吓信和出人意料的爆炸。


    显然，这些事情是被人谋划的，那人在大家把主要战斗力压在讨伐队的时候，制造了恐吓和爆炸。


    但，那人是谁呢？


    首先，那人知道贵族们会组织讨伐队去讨伐女巫，其次，那人能支配许多人，并且拥有□□这样高端的东西。最后，那人了解贵族们的住所。


    诅咒和爆炸往往令人联想到林塞山脉的女巫，因为□□本就是普通人难以触及的东西，通恩的人们宁愿把钱花在食物和深蓝上，也不会白白浪费在□□上，但女巫从来没有出现在通恩，更况且数百人的讨伐队已经进山……


    不，如果真是被逼到末路的女巫们的报复，大家也许还能松一口气，毕竟城门有士兵把守，女巫很难进城，也很难将□□运输进城，即使混进来两三个女巫，她们携带的□□也有限，掀不起什么大风浪。


    就怕是有人用女巫的手段做障眼法……


    那么，将范围缩小后答案就呼之欲出了，因为最后也是最重要的一点是——谁能通过这样的行为获利？


    综合所有的一切，主犯应该是……尤金男爵抓了抓自己的头发，打了个寒颤，没错，主犯就是阿博特公爵！


    早就听说阿博特公爵和亚尔曼伯爵有了矛盾，据说杜威子爵也对亚尔曼伯爵很不满，上次送行仪式之后，再也没有和亚尔曼伯爵联系过，甚至晚上闭门不出，没有参加任何聚会。而前几天亚尔曼伯爵以聚会需要安保为由，向贵族们请求骑士支援时，杜威子爵也迟迟没有派出骑士过去。


    是的，并不是没


    有预兆，杜威子爵最近非常反常，也许这正是阿博特公爵的旨意。


    现在两个王子正在激烈争权，没人能看出结果如何，若是阿博特公爵趁机除掉亚尔曼伯爵，吞掉亚尔曼伯爵的土地，就等于掌控了通恩，那么，最后坐上王位的，无论是罗纳德王子还是阿普顿王子，都一定会大力拉拢阿博特公爵。


    可是，阿博特公爵能赢吗？


    即使是贵族，杀害贵族也是重罪，若是阿博特公爵失败了，亚尔曼伯爵就会掌控通恩，阿博特家族也会从此坠落。


    那么，现在自己应该站在哪边？


    尤金男爵冒出了冷汗，他想起前几天，亚尔曼伯爵府也对自己发出了信，请求支援骑士，但当时尤金男爵正因为卡珊德拉的话警戒，所以他没有派出任何骑士，而是打算在聚会当天带一些骑士过去。


    后来，尤金男爵听说，除了阿博特公爵那边，其他的贵族都或多或少支援了人力。


    这样一来，别人岂不是会认为他站在了阿博特公爵那边？


    现在，大家盯着的，不仅是阿博特公爵府的杜威子爵，还有索尔伯爵府的自己！


    这些年里，无论是明面上还是暗地里，尤金男爵与亚尔曼伯爵的合作都十分紧密，所以尤金男爵才买得起带有如此精致袖扣的燕尾服。


    尤金男爵越想越坐立难安，他端起那杯早已凉掉的茶水，一饮而尽，然后站起：“小姐，我去聚会看看。


    他话音刚落，就看见卡珊德拉放下了茶杯，拍案而起。


    几乎是同时，卡珊德拉身后的两个女人箭一般地窜出，随即，两把冰凉的剑架在了尤金男爵的脖子上。


    这猝不及防的变故使得客厅里其他人惊叫出声，胆小的人已经腿软地坐在了地上。


    尤金男爵更是脸色煞白：“小姐，你在做什么，难道索尔伯爵和公爵联手了吗？索尔伯爵这些年的隐居难道是为了……


    “你听不懂我的话吗，男爵先生？卡珊德拉盯着尤金男爵，她并没有回答他的问题，而是拔出佩剑，插在桌子上，“我在劝你多观察一下情况，省得白白丢掉你那毫无价值的性命！


    正如尤金男爵关注着阿博特公爵的代理人，在阿博特公爵别馆的杜威子爵也关注着尤金男爵的动向。


    “尤金男爵出发了吗？在大厅里来回踱步的杜威子爵抬起头，问向出现在门口的男仆。


    “还没有消息，子爵大人。


    “也是在他打算去参加聚


    会的时候发生的？”


    “是的，而且史沫特莱子爵的马车已经出发了，但行驶到祈祷堂附近时，忽然起火。”


    杜威子爵“啧”了一声，更加烦躁地抱起了手臂。


    如果最初看到奥斯汀子爵家里的爆炸和火灾还觉得那是独立事件，那么后面发生的一系列事件就完全印证了那恐吓信的内容。


    杜威子爵收到了两封恐吓信，第一封放在他的马车上，第二封与其他贵族收到的一样。


    最近几年阿博特公爵一直处在舆论的风口浪尖上，作为阿博特公爵在通恩的代理人，杜威子爵处理事情也变得越来越谨慎。


    所以收到第一封恐吓信以后，杜威子爵就再也没有在晚上出过门，也迟迟没有回应亚尔曼伯爵府那边发来的人员支援的请求。


    而第二封恐吓信和后续发生的事情，让他的疑心到了顶点。


    马车和骑士早已经备好，就等杜威子爵出门。


    可杜威子爵不能，也不敢出门，因为他不知道现在这个情况代表着什么。——


    也许阿博特公爵在计划着什么？——


    也许阿博特公爵和索尔伯爵联手了？


    这个时候，按兵不动是最安全的，毕竟人的命只有一条，但不参加聚会的理由可以找出无数个。


    这是一个阴霾的夜晚，乌云遮住了月亮。


    街道比以往还要安静，大街上空无一人，只有无家可归的人们窝在建筑物间的小道中，靠在草席上蜷缩身体抵御夜间的凉风。


    守在家里的人都以为贵族们的马车会经过马路，但这个夜晚外面并没有传来多少马车的声音。


    这种情况前所未有，似乎是一种不吉的预兆。


    而这种预兆在史沫特莱子爵的马车起火时，应验了。


    那辆马车在祈祷堂附近忽然着火，许多人都听见了史沫特莱子爵的惨叫。


    当马车燃起来时，子爵的惨叫、随行人员的呼喊和马匹的嘶鸣声在空荡安静的街道里杂乱而又刺耳地响起，那令人无法忽视的声音吓得住在附近的孩子都哭了起来。


    但是附近的住户并没有出去救火，他们只是站在窗边，冷淡地看着外面。


    “哇，着火了。”躺在草席上的流浪者撑起身子，看向起火的方向。


    旁边的人说：“没关系，他们在祈祷堂附近，班布尔神会救他们。”


    “哈，若是班布尔神没有救他们，那就说明，这是班布尔神的诅咒，”另一个人道，“--他们该死！”


    “班布尔神惩罚了他们


    ！”躲在小道暗处的人们泄愤地骂道。


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    然而降下惩罚的并不是班布尔神。


    钟楼上站着几个女巫为首的瑞吉蕾芙看着燃烧的马车捏碎了用过的魔法石。


    而在通恩的其他地点欧诺弥亚与分散的队员们正拿着火石分别潜伏在贵族们的住宅附近紧盯着大门。


    亚尔曼伯爵府宴会厅


    为了迎接贵族们的聚会宴会厅布置得十分奢华窗口挂着厚重的窗帘镶着魔法石的水晶灯将大厅照得如同白昼铺着白色餐布的长桌上摆着精致的糕点新鲜的水果与精心烹制的肉类乐队已经准备就绪身着统一制服的仆人们恭敬地站在一旁待命。


    这里本应充满欢声笑语现在气氛却十分凝重宴会厅里的人大气都不敢出--宴会开始的时间已经过去了但是没有任何一个客人出现。


    莉莉丝端着装满餐布的篮子站在仆人的队列中。


    当脚步声响起时她和其他人一样垂下了头。


    随着由远而近的脚步声亚尔曼伯爵带着威廉秘书官和海登骑士走进了宴会厅。


    伯爵脸色铁青身体因为愤怒而颤抖：“人呢？杜威子爵尤金男爵还有迪基、尼科尔……那些家伙人都在哪儿？管家在哪里？一个人都没有接到吗？”


    “请息怒伯爵大人管家正在门口接应一旦有贵客出现他一定会好好处理。”威廉秘书官说“也许是因为奥斯汀子爵和史沫特莱子爵发生了意外所以大家才会耽误了行程。”


    “所以他们拖延到这个时间一个人都不来？这群家伙是不是在看不起我？他们知道我是谁吗？我可是波伊·亚尔曼！”亚尔曼伯爵怒不可遏最后几乎开始咆哮“他们从我这里拿走了多少好处现在竟然敢这样拒绝我！到底是谁搞的鬼！到底是谁在搞鬼！”


    “请息怒伯爵大人。”威廉秘书官说道“客人们马上就会来的。”


    不不会有人来。


    厚重的头帘下莉莉丝微微地抬起视线看向亚尔曼伯爵。


    如果说贵族们收到的恐吓信是一根刺它没有多大的杀伤力却能扎到人们的心口


    那么后面的爆炸与起火就是令种子发芽生长结出惊恐果实的促进剂。


    现在通恩的贵族们应该在家里焦躁而又纠结地踱着步呢吧。


    他们会盯着那几个在通恩占地最多最有话语权的贵族们以他们的行动为基准。


    可是阿博特公爵与索尔伯爵的代理人


    都被狠狠地摁在了家里，欧诺弥亚小队根据路线监视需要重点关注的几个贵族，适时引发爆炸和火灾，阻止他们出门。


    剩下的贵族，即使敢于出门，当马车开过市中心时，钟楼附近的瑞吉蕾芙也会用魔法降下“诅咒。


    有了前车之鉴，人们便不敢拿自己的生命来尝试，这是最基本的人性。


    黑夜总是会令人不安，今夜，贵族们会紧张无比地守在家中，警惕着不知何时会发生的爆炸与火灾。应该有不少贵族，计划在天亮之后去亚尔曼伯爵府，和其他人商议今晚的事情。


    而莉莉丝她们需要的，就是他们空下的这个夜晚。


    “马上就来，马上就来！你说了多少次马上就来！可是他们人呢？人呢？亚尔曼伯爵愤怒地扫掉桌上的东西，“难道我辛辛苦苦筹划这样的宴会，就是为了成为一个无人问津的小丑？


    打翻的红酒染红了桌布，也打湿了亚尔曼伯爵的礼服。


    这是亚尔曼伯爵有生以来第一次如此失态，如此暴怒。


    “呼……呼……亚尔曼伯爵双手撑着桌子，脸气得通红，“到底是谁在坏我的事……讨伐队这样，聚会也这样……啊，到底是谁！到底是谁一直在针对我？


    他筹划了几个月，付出了大量人力和金钱，就等着这次一雪前耻。


    是谁，将他精心布置的一切全都毁了，是谁，在一直针对他？！


    为什么，为什么什么事都不如意？


    现在，他的聚会上竟然没有一个客人，这对一个伯爵来说，简直是奇耻大辱！


    啊……是啊，他就知道，一直有人对他的资产虎视眈眈！


    一直有人觊觎着通恩，觊觎着他的深蓝！——


    “通恩可真好啊，黄金粮仓是多好的地方，尤其那里还有……


    所以他们嘲笑他处理不了那些女巫！——


    “不过是一群女巫，竟然讨伐了这么多次都失败了。


    所以他们传他的闲话！——


    “亚尔曼伯爵残暴又贪婪，他把通恩变得越来越差。


    啊……亚尔曼伯爵捂着脸，想，这群贪得无厌的家伙们！他们又在搞事，他们总是在针对我！


    “亚尔曼伯爵大人，请您冷静。威廉秘书官劝道，“若是客人来了，看见您这幅模样……


    看向那个叫做威廉的男人的同时，他的脑中又浮现出了各种声音。——


    “若不是有威廉秘书官，亚尔曼伯爵根本撑不下去。——


    “威廉秘书官可真是聪


    明啊。——


    “任何贵族得到威廉秘书官那样的人才，都会风生水起吧。


    ……


    “你在教我做事？亚尔曼伯爵透过手指缝，阴沉地看向威廉秘书官，“你说我是什么模样？


    “不，伯爵大人，我只是不希望传出去什么不好的传言。


    “听到了吗？亚尔曼伯爵看向周围的仆人们，吼道，“你们都把嘴给我闭上，还有你们！他伸手指向乐队，“我花钱找你们来，是让你们干坐着的吗？还不演奏？


    受到惊吓的乐师们马上开始演奏。


    轻快的舞曲并没有改善宴会厅的气氛，暴怒的伯爵与轻快的舞曲反而形成了鲜明的对比，让宴会厅的气氛变得更加紧张。


    刚刚打翻的红酒蔓延到亚尔曼伯爵的皮鞋下，亚尔曼伯爵后退了一步，看着自己被弄脏的礼服，吼道：“还站着干什么，你们瞎了吗？


    仆人们马上过来收拾被亚尔曼伯爵打翻的食物和红酒。


    抱着餐巾篮的女仆踩着乐声，走向亚尔曼伯爵。


    她低着头，厚厚的头帘遮住了大半张脸，一手扶着篮侧，一手拖着篮子凹陷的底部。


    为贵族提供餐巾是一个再自然不过的举动。低头拍着自己衣服的亚尔曼伯爵并没有在意这个女仆，也无法看见隐藏在篮子底部的匕首。


    宴会厅里不只有一无所知的人。


    站在一边的伊里斯看着慢慢靠近亚尔曼伯爵的那个女人，她不知道在这里的其余女巫们现在怀有怎样的心情，她只感觉自己的嗓子因为紧张而干涩，连咽唾液都变得吃力。


    “咚咚……咚咚……


    音乐声那么大，伊里斯却依然能听见自己心跳的声音，那声音就像是打在了耳膜上，带着太阳穴一起跳动。


    她紧张得肩膀僵硬，后背一阵阵发凉。


    她感到恐惧，却又无法移开目光。


    于是她只能紧紧地盯着那个抱着餐巾篮的女人，看她一步一步靠近亚尔曼伯爵。


    直到来人的身影遮住了一部分灯光时，低头拍着衣服的亚尔曼伯爵依然没有感觉到有什么不妥，但当那女仆开口时，亚尔曼伯爵感觉到了异常。


    “伯爵大人，请让我来为您擦吧。


    明明是无可挑剔的一句话，但语气中却没有恭敬，也没有怯懦。


    这不是一个被大发雷霆的主人吓到的女仆的表现！


    亚尔曼伯爵猛地抬起头，视线却被白色的餐巾遮挡。


    事情发生得极其突然，又毫无预兆