按照鲁朴氏工作指南，在发现一处碎琼后，需要做的工作有以下几点：


    1. 联络该碎琼的君长。


    2. 绘制碎琼的边境线。


    3. 处理可能存在的妖魔或虚无。


    按笠的想法，这三项任务，应该先处理“2”。于是他也这么做了，在白茅湾是最后一站。


    经过对比温菘的古今边境图，笠认为，温菘是完整碎裂的一块。也就是说，它的边境可以与而今的琼华严丝合缝地拼嵌到一起。


    虽然有些地名存在微小变化，但整体差别不大。


    于是在下船后，笠在子午客栈住下，便将此事报告给重泉宫负责他的长辈。


    长辈叹了口气：“又擅自做主了。”


    “现在显得对温菘君长不尊重。”


    笠垂首而默。


    “罢了。”长辈浑厚如钟的声音道，“按照魏钟遗留的脑图，温菘确定边境无缺？”


    笠答：“确定。”


    “现在温菘的君长是谁，打听清楚了？”


    笠道：“是以前有天氏的刑夫，韩声。”


    长辈叹了口气，道是：“好。”


    毕竟是这孩子发现的第一处碎琼，真怕他遇上难缠的对手。如此温菘不管是地界还是君长，都是旧日山河，他年故人。


    年轻人的进步，要循序渐进才好。


    长辈便温和道：“既然如此，也不必急什么。你先歇一歇，明天再去找韩声便是。”


    笠颔首，道：“是。”


    便中午点了白茅湾的鲈鱼和五常稻米饭…不得不说，湖鱼的土腥气也太重了，可以排入他吃过最难吃饭菜的前三。


    笠自得其乐地哼起小调：子午庄的稻米～白茅湾的鱼～


    眯起金眸，望向窗外苍苍茫茫的白烟云水。


    他这尚未进入温菘的深处，不知将会遇到什么。


    于是在客栈简便吃了午饭，便提刀下楼，自行前进了。


    一路也是无话，此处生活安宁祥和。正是春深，笠行走桃支岭中，草木绿深，谷中安宁。不时遇到耕夫牛车，柴伯挑桃。


    观其衣食，皆是丰足之象。笠不禁心神温和。便继续行路，难免觉累，便坐于桐叶坡下休息一会，只见华美的云芝生于枯木老根。


    …那说明，此处正气储量也还算可以。


    为什么如此讲？因为在重泉宫时，长辈讲授“云华”的来历：【在最初的云华，正气充沛时，即便是最靠近钓龙之渊的仪栗永恒石廊，也开满了如同云朵的白玉花。】


    【可以想象那种美丽么？】长辈问，带他走过重泉宫的陈列展示厅，让他看从永恒石廊采取的白玉花的样本。轻轻一敲，其音清丽如磬。


    就这么…洁白，无暇，纯洁，美丽，晶莹剔透者有之，温润如玛瑙者有之，若是层层叠叠白菊花、白荷叶、白牡丹，就这么无边无际地盛放在上古的烈士遗体旁…


    【后来正气不够了，能绽放的，只有神木氏的云芝。再后来，永恒石廊里，唯有一片荒芜的寂静了。】


    ……


    笠叹了口气，仰头看看天色，便起身继续行路。


    有驾牛车的砍柴老人看到他，便热情招呼，载他一程。笠却之不恭，便拜而上车。只见堆叠的木柴，切面上绽放的年轮如梅花、似枯荷，十分美丽。


    老柴夫叼着烟斗笑道：“温菘的特产。上千年前，咱温菘还是云华的重要木材产地。”


    笑而回首问笠：“你看老夫今年几岁？”


    “…七十五？”


    “哈哈，非也，非也。老汉儿今年，四千九百五！”


    笠默然看向老人，如此春秋寿数，以往…很难说是普通云华人。便问其姓名，老柴笑道：“我当年叫柴祜。”


    “殿下，还记得我吗？”


    便在这一刹之间，笠只觉喉头发涩，胸臆苦楚——竟是老柴！


    当年跪求他起兵，去平诸侯、救帝徵的老臣！


    笠立刻跳下牛车，按住老柴的肩膀，仔细端详他沟壑纵横的面庞：“…柴甸师？”


    依稀是故人容颜。而今春满旧山河，而尘满面、鬓如霜，故人相逢已不识啊。


    笠泣不成声。


    老柴紧紧拥抱旧友们拥戴过的帝子，如今千秋而过，往事不提也罢！


    笠擦擦眼泪，问道：“老柴，温菘正气稀薄至此了么？你老成这般模样？”


    柴祜笑道：“倒也不是。只是温菘离开云华，没有銮铃箭漏的正气输送，早晚告罄。”


    “我这个老家伙活得够久了，实在浪费正气。不如留着，让给温菘新生的娃娃们吧。”老柴笑道，“不过到底是跟着殿下南征北战过的筋骨，死也死的慢，哈哈。所幸能等来殿下，这也不枉一辈子了！”


    笠抱刀靠坐在牛车上，沉默不言。


    甸师之职，原本便和太祝息息相关，乃是为帝王准备祭祀的萧茅、禽兽、瓜果的官职。太祝会的本事，他们也会不少。


    也就是说，“老柴，你懂得如何屏蔽正气，不再吸入？”


    “是啊。”老柴笑道，牛车自槐花古道下走过，便入山村。老柴的家甚是简陋，乃是山坡下的一处红砖堆砌起来的黄土窑洞，好在坡上老杏正开花枝，还不算荒败。


    笠跟他卸下柴捆，他笑道：“都堆这吧。你要去见韩声是不是？”


    “嗯。”


    “那老柴今晚就送你过去，走松坂南的路。”老柴敲敲烟斗的灰，笑而摸摸黄牛：“老伙计，你在家好好吃顿草。今晚有躺夜活。”


    黄牛“哞——”的一声，应了。笠去接酸枣清枝的山崖上渗漏的清泉水，提两桶来倒入牛槽。又去爬山割了筐嫩草。


    老柴眯着眼笑：“走，老夫带着少爷吃顿好的去？”


    笠笑而颔首。


    这山村中，也真有一家小小的饭馆儿。做的俱是山珍，比如炒竹花燕窝、酥炸青椒山鸡、小青杏咸菜等，量大且美味。


    一般都是村里人来吃饭、定喜丧诸宴，倒是难得见外来人。柴祜笑而介绍：“我远方侄子。”


    吃罢饭，柴祜吞云吐雾地逛回家。便收拾黄牛车，铺好稻草床，让笠睡一夜：“明早咱就到温菘府咯。”


    笠不认路，只得服从安排，枕手躺在稻草板床上，仰看满天星斗。


    牛车静静走在清新山林的夜里，笠问：“柴爷，你怎么知道来接我？”


    柴老爷子笑道：“你在温菘边境走了一圈，不少人都看见了。韩声也得到报告，说是疑似鲁朴氏在外头，不知道怎么进来。”


    笑道：“都盼着你来——懂我的意思吧？”


    ……希望他带来充沛的正气，给所有人…带来青春无尽的年岁。


    笠沉默了。这是不可能的。他注定得让所有人失望。


    柴祜笑道：“殿下，有我在。至少这一次，你不会让温菘人失望。”


    笠直接起身问：“你要干什么？”


    柴祜头也不回道，驾着牛车走过竹林间的涓涓溪石：“老臣懂得不吸纳正气，自然懂得怎么吐出正气。”


    “殿下，老柴希望，今后温菘是你的地方。”


    笠怒斥道：“别胡扯！”捏住老柴干巴巴的肩头骨，冷金的眼眸烁烁：“你看看我，我不该是什么帝子，更不需要你献上这条老命！”


    柴甸师无所谓地耸耸肩：“反正我早晚得死，老柴我还是希望死得有价值点…”


    又来了。笠头痛地望天，咬牙想这群老臣过了几千个春夏秋冬，四分五裂在碎琼里，也还是这么一根筋。


    你要有价值，好。但能否不要将你的价值，强加在他身上？


    他是真的完全不需要。


    但这些老臣却一厢情愿、乐此不疲。


    笠叹气，躺会稻草板上道：“你想死，我不管。”


    “多少年前我管过一回，帝徵的旧事我懒得提。”


    “这一次，你随意。”


    老柴呵呵地笑。


    打定主意相信，这心软的帝子，必然还会为他逼上一条称帝的道路。


    温菘府在千秋镇。大约是韩声希望温菘人记住离开云华的缘故。


    韩声看上去还是一个俊朗沉默的年轻人，气质坚定如玉。历经数千岁月的沉浮积淀，宛如白玉雕成的温和琮佩。


    与笠会面后，便对温菘千年春秋以来的治理情况和盘而告。


    笠一边听一边记，七八成还是在坚持古制。此外因为正气日渐稀薄，所以也不得有所改动。


    最为明显的，便是“春秋寿限”。


    “这里老人是自愿的…”韩声默然道，语气中沉痛难掩，“用自己的死亡来成就更多的年轻人。”


    老柴在一旁怡然自得地抽烟。烟草是自己种的。以往他需要为帝王准备祭祀的香蒿，对凡品的烟丝完全看不上，贼挑剔。


    笠默然。便问起详细情况。


    韩声便引他一一看过名籍：“一开始，正气还算充沛的时候，我们都十分乐观。认为温菘分裂于云华之外，只是千秋岁暂时的后遗症。很快，帝正陛下便会派人来找我们。”


    “找了。一直在找。”笠道，“但温菘散落的坐标太远，始终不曾找到你们。”


    韩声便点点头，不再言语。而后翻开桐油刷过数次的青简：“之后，我们发现正气日渐稀薄。于是上了年纪的人，经过讨论，决定了这件事。在我们温菘的历史上，称作''桐油纪事''。”


    韩声点了根香烟，抽了起来：“除了我们几个人，任何年纪达到八百岁的老人，会主动自裁。将剩下的正气留给后裔。”


    “后来，正气散溢愈发多，于是温菘人自我确定的春秋寿限越来越短。现在，大概在一百五十年左右。”


    笠默了一会，没有言语。


    其实一百五十余年，也比盛稷人还要长些。


    但这公平么？


    也许在云华，原本便没有什么公平可言。


    韩声望向这个鲁朴氏。半刻，道：“无论如何，温菘终于等来了家乡的来者。”


    “笠公子，请带我们回去故里罢。”


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    笠默然半晌，道：“我需要先请示。”


    便将云华崩裂后，便是琼华也四分五裂的事情一一将来：“…你们所谓的故乡…而今能称得上的，唯有清棠了吧。”


    韩声的眼眸里，显而易见地流露出失望。


    他们凭借信念等了几千载的年岁，其间始终恪守云华人悲怆的正义和牺牲，最终却换来一个“故里不存、无能为力”的答复。


    笠也能想见其悲哀与绝望，正色道：“我会全力为你们争取。放心。”


    韩声勉强地笑了下。道了声谢。


    笠便当即坐下，写呈请奏章。韩声一顿，显然未曾料及他的说做就做，寸毫光阴不耽误。


    最后特别提到：[可奏秋骊山陛下，请有天氏大天官前来查验，以检温菘是否有资格重回清棠。]


    便一字字念与韩声听完，在韩声恢复坚定的眸色里，将信笺传送于重泉宫。


    重泉宫答复：[将禀陛下，请韩刑暂候。]


    韩声与笠便静静等待。在这令人窒息的沉默里，笠想说些轻松的话，便道：“纵便秋骊山不允，有天氏不准，我亲自勘察过后，如果温菘确实符合资格，我便为你们舍命而搏。”


    韩声：“……”最终道：“多谢。”


    笠下定决心，反倒心神轻快，想起老柴回程的老黄牛车，应该正走在山坡横枝的古老杏花下。


    老柴青春正茂时，就是一个非常难缠的人。说句真心话，如果不是看在老柴一片痴心的份上，这家伙当年求他不做豆腐做帝子的手段，非常令人恶心。


    有句话怎么说？正到油腻，就是老柴。


    老柴总是秉承自己的“正道”，很有死皮赖脸的本事强逼所有人听他的。


    对笠而言，这根本不可能忍受。


    于是两人最初，经常是他骂、老柴笑嘻嘻地听，听完了照旧“殿下、殿下”地来劝谏。连闻寂都叹，这世上我原本以为我脸皮已经够厚了，没想到有比铁皮还厚还硬的。


    于是就这么磨啊磨，磨到最后——笠就跟石磨下的豆子一样，无可奈何地被磨成豆腐渣，只能听谏。


    杀，不能杀。骂，人不怕。打，人更笑着往前凑来脸皮——真TM...骂个字都嫌脏。闻寂是脸皮厚，但是很惹人怜爱的那种强撑洒脱不羁的厚脸皮，老柴他是纯厚加纯油的没脸没皮啊！这TM谁遭得住啊！


    什么叫做骨鲠在喉，笠说句真话——铁骨铮铮是真，但他不止一次想要宰了老柴也是真。


    ……笠叹了口气。


    事到而今，不说这些了。也算是共患难过的老友，只是这老友曾经的忠心耿耿、而今还是烦人。


    他很明白老柴要干什么。闻寂临死前整的那一出献出正气，他永世难忘。老柴这种直臣，按照鲁朴氏长辈的说法，体内蕴藏的正气，绝对充沛到能护佑一处碎琼百十年。


    但——谁允许这混账用这玩意儿做筹码，再推他上位了？


    他愿意吗？这老东西又整这一套？！


    这件事联系徵是没有用的。因为老柴就是看徵垂拱而治不顺眼，才发动同党来找他的…


    笠想想后续就头大，为今之计，只有赶紧搞定温菘的事，有天氏天官一来，他就立刻跑路。


    战血忽地沸腾。


    笠坐起身来，抽出描画金边黑龙的红枣崖信笺。信笺落在案几上，微微震动，发出声音：【笠。】


    【我已上禀秋骊山，陛下已回复：五日内，有天氏新任大天官渊穆，将亲临温菘，现场勘察，决定是否将之收归清棠。】


    温菘府中，笠与韩声同时松一口气，皆大欢喜。


    日暮西山里，黄牛车载着柴祜，轱辘吱吱呀呀地回到山村。这鄢陵山上，尽是些红花栒子林，老桩枝叶艰劲地生发新叶，而长长枯瘦的硬枝，挂着红胜二月花的叶片，淋漓酣畅地虬生于此，纵横平生意。


    老柴眯起眼睛，吸了两口烟斗。


    黄牛仰头，去吃栒子枝叶间鲜红的圆果。乌枝红叶，十分妖丽，便是枯木无叶，朱果也艳丽圆满，真跟他年轻时一模一样。


    老友们都烦他道，老柴，像你这么自私自利、惹人厌恶，之所以能够活个千年万岁，纯属你长得艳丽，人都不愿意动手打你脸。


    呸！他自个年轻时候，最听不得人说他长得妖艳——#?$%&（一顿输出）。


    老柴磕磕烟灰，笑而想道，而今垂垂老矣，才知道年少的好处啊。


    那时有的是雄心壮志和无数的时间精力付诸实现，而今…唯有这漫山遍野储藏着他积攒一辈子正气的红花栒子林。


    温菘最难的时候，他没有给出来…要问他有无后悔过，他一点都没有。


    ——他的一辈子，唯有他能够做主。


    ——他对自己选定的道路以外的人，毫无怜悯。


    这辈子，值了。


    厌恶也好，怎么样也罢。世人如何看我，殿下你如何看老柴，都与老柴无关。


    老柴向来只为自己活，这一辈子，自始至终，从未辜负！