慈宁宫内，太皇太后身边的老嬷嬷迎了戚幼微进去。


    戚幼微虽然行礼不太流畅，但好在没出什么错。


    太皇太后倒是认真地打量起戚幼微来，有些紧张和拘束，看起来性子并不高傲，不像她爹定南侯那般粗莽。


    太皇太后吩咐：“起来吧，赐坐。”


    戚幼微弯腰又磕了个头，“谢太后。”


    木凳摆在太皇太后身侧，戚幼微垂着头，一小步一小步地挪过去，低眉顺眼地坐下。


    离得近了，戚幼微似乎闻到太皇太后身上传来的檀香气息。


    太皇太后说：“抬起头来，让哀家看看你。”


    戚幼微照做，却没忍住好奇，抬眸正好撞上太皇太后的视线，只一瞬，便移了开来。


    太皇太后看起来六十来岁，两鬓花白，但发髻梳得整整齐齐，一张阔面圆脸，看起来倒是慈眉善目的，像一尊老菩萨。


    太皇太后笑：“戚家的姑娘确实生得不错，难怪提督这么关照你，恐怕不只是你爹送的那千两白银。”


    戚幼微愣了一下，这定南侯送礼送得还真是正大光明，连太皇太后都知道了。


    戚幼微猜不准太皇太后的意思，她也就不猜了，反正侯夫人告诉过她，多说多错，不说那就不会错。


    太皇太后打量了戚幼微几眼，问道：“你可愿跟在提督身边？”


    “嗯？”戚幼微疑惑地抬眸看了太皇太后一眼。


    太皇太后无奈摇头，“就是去做提督的身边人，你可愿意？”


    “去、去西厂？”戚幼微一脸懵。


    她回头一看，青山直点头，甘兰英直摇头。


    而太皇太后开口道：“提督这些年身边也没个知冷知热的人，既然他瞧上你了，不如就搬去西缉事厂，跟在他身边算了。”


    甘兰英连忙跪在戚幼微身后，“太后娘娘，戚姑娘性子单纯，为人老实，实在不适合去西缉事厂。”


    “就是要老实才好。”太皇太后盯着甘兰英看了看，“哀家记得你从前是先皇后身边的人吧？”


    甘兰英磕头：“回太后娘娘，奴婢是从前坤宁宫的宫女……”


    甘兰英的话还没说完，水红色的袍边落在戚幼微身侧。


    卫别鹤微微拱手，“娘娘。”


    太皇太后眼尾一挑，看向卫别鹤，语气揶揄，“你倒是来得快。”


    卫别鹤声音低沉，“为娘娘办事，自然得快些。”


    “呵，”太皇太后的声音染上了些许笑意，“又胡说了。哀家看你是担心这个戚姑娘。”


    卫别鹤也没反驳，认真说道，“娘娘费心了，微臣并没有那个心思。”


    心思？什么心思？


    戚幼微低着头，她的视线落在自己与卫别鹤颜色相近的衣袍上。


    太皇太后叹了口气，“行吧，哀家真是人老了，总是想着给人赐婚。”


    卫别鹤拱手：“娘娘的好意微臣心领，微臣一残缺之躯，怎能耽误好人家的姑娘。”


    太皇太后摇了摇头，“你这人……不如多学学人王德义，哀家可是听说他府里养了二三十个美人。”


    卫别鹤轻笑一声，“娘娘明知微臣心不在此。”


    太皇太后摆了摆手，“既然如此，戚女史就回去吧。”


    戚幼微随着甘兰英磕头行礼，“奴婢告退。”


    戚幼微没出声，只是张了张唇，又合了回去。


    走出慈宁宫后，戚幼微才轻松了许多，虽然宫墙依旧高高的，将自己围了起来，但也好过有太后那尊大佛压着。


    卫别鹤的轿撵还在等着戚幼微，戚幼微对着领头的小太监说，“我自己走回去就好了，你们在这儿等卫提督吧。”


    “奴才遵命。”


    戚幼微倒是少见地决心自己走回去，一宫一景，走过几个园子，找到一个僻静之处，戚幼微才停了下来。


    这一路上，甘兰英一直走在戚幼微身后，沉默着，一言不发。


    戚幼微拉过甘兰英，小声问道：“兰英姑姑，是心情不好吗？”


    甘兰英连叹几口气，看着单纯的戚幼微，好几次欲言又止。


    “姑娘，奴婢恐怕是不能跟在你身边了。”


    戚幼微不知为何，突然紧张起来，“兰英姑姑为何说这样的话？”


    “奴、奴婢从前是先皇后宫里的人，但有一事，奴婢从未告知姑娘。”


    戚幼微问：“有什么事？姑姑直说就好。”


    甘兰英低下头，抬手擦了擦眼角的泪，“奴婢曾进过西厂的刑狱，罪、罪名是放纵主子，祸乱后宫。”


    戚幼微并不觉得甘兰英会犯这样的罪，而且，卫别鹤不可能将一个获罪之人放在她身边。


    她还是很相信卫别鹤的。


    甘兰英继续道：“太后本想将奴婢处死，为先皇后殉葬，是卫大人救了奴婢一命，还将奴婢调到了姑娘身边……请姑娘告诉卫大人，还是让奴婢回浣衣局吧。”


    戚幼微不懂他们之前的恩怨，但她现在除了甘兰英，好像也很难去相信别的宫女了。


    戚幼微握住甘兰英的手，“兰英姑姑放心，大不了我多给卫别鹤塞些钱，他会保我们平安的。”


    戚幼微一番话，惹得甘兰英又哭又笑。


    单纯的现代少女，哪里会知道，卫别鹤护她根本不是因为银子。


    ＊


    卫别鹤看着戚幼微和甘兰英走远后，才在太皇太后面前坐下来，将储秀宫的事一一讲清。


    卫别鹤：“本也不算什么大事，两位姑娘有了点误会，又受宫人一挑拨，才生了嫌隙。”


    卫别鹤继续道：“请娘娘放心，微臣已经将犯错的宫人带回了刑狱，以后这事不会再犯了。”


    今天早晨，陈白贞和何婺儿因为一支钗子，闹得大打出手。


    何婺儿还告到了慈宁宫来，太皇太后不善出面，只好让卫别鹤去解决她们的破事。


    太皇太后倒是深思起来，“哀家看不只如此，陈尚书他向来对卫泽忠心耿耿，他的女儿恐怕是想给婺儿一个下马威，这是瞧不上何家人啊。”


    太皇太后本姓何，是青州何氏。而送进储秀宫来的秀女何婺儿，是太后母家的人，算得上太后的孙侄女。


    而陈白贞的父亲陈尚书，是先皇卫泽一手提携起来的文臣，从七品官做到如今正二品，还入了内阁。


    卫别鹤神色一凛，“娘娘许是多虑了。”


    太皇太后哼了一声，“这事你就别管了，哀家知晓你在文臣当中难做，就让司礼监的人去。哀家倒想看看，这王德义的


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    手段。”


    既然太皇太后已经下定了决心，卫别鹤也就没有再多说什么，退出了慈宁宫。


    但卫别鹤没有想到，他给戚幼微安排的轿撵仍然停在慈宁宫门口。


    见他出来，青山迎了上来。


    “义父，戚姑娘领着兰英姑姑自行走了回去。奴才瞧着，戚姑娘的神情算不得好，怕是吓的。”


    卫别鹤坐上轿撵，轻声说：“你错了，她的胆子一点儿也不小。”


    戚幼微就是这样，等害怕的劲头过了，她就比谁都要冷静。


    青山跟在卫别鹤身侧，偷偷瞥了一眼，也清楚地感受到身侧传来的低气压。


    “义父可有什么烦心事？”


    破天荒的，卫别鹤也有心思与青山闲谈起来。


    卫别鹤：“如果我杀了你的好友，你会恨我吗？”


    “这……”青山颤颤巍巍，不敢作答。


    卫别鹤换了一个问题：“若是我知晓杀你好友之人是谁，却没主动告知你，你会恨我吗？”


    青山憋了许久，“奴才不敢。”


    卫别鹤冷笑：“但她敢。”


    所以啊，还是装什么都不知道好了。不知者无罪，戚幼微也怪不到他身上来。


    而且，若是杀了陈白贞，戚幼微的身份也就安全了。


    ＊


    戚幼微回到尚寝局时，几位女史忙得脚不沾地。


    她刚一进去，张女史就将一卷轴递到她手上。


    戚幼微看了看卷轴上的名，是统计灯笼库灯笼数量的记录。


    “张女史，这份卷轴我看过。”


    张女史神情凝重，“昨日听姑娘说过，之前的记录中，写了有五千余盏灯。但我今日找出来的，上面分明写的是一千余盏。”


    戚幼微疑惑：“诶？怎么会……我这两日才看过啊。”


    张女史猜测，“我想着会不会是姑娘你看错了？毕竟这份卷轴上写的，与芳女史去清点的数量相差无几。”


    戚幼微一脸懵，打开卷轴一看，上面的数量，果然如张女史所说。


    只有一千余盏。


    戚幼微虽然成绩不太好，但也没想到，自己的脑子能生锈到这种地步。


    “一”与“五”都能看错？


    这也太荒谬了。


    戚幼微回头看向甘兰英，却见甘兰英也皱着眉，两人对视，视线都落在戚幼微手中的卷轴上。


    她们应该没记错。


    是这卷轴出了问题。


    戚幼微提议道：“要不我和兰英姑姑去灯笼库再清点一下？这样更有保障一些。”


    张女史摆了摆手，婉拒：“这几日尚寝局都忙，既然是芳女史清点过的，也就不用再去数第二次了。姑娘若是得空，不如去刘司灯的身边，为司灯出谋划策。”


    戚幼微也没纠结，领着甘兰英就去了刘司灯的房间。


    见到戚幼微来，刘司灯也没惊异，仿佛是已经等了她许久，茶水都有些凉了。


    刘司灯率先开口：“戚姑娘，能否请您去向卫大人求求情，咱们尚寝局实在拿不出这么多的银子，去采办那剩下的两千盏灯笼。”


    戚幼微透过窗，看向外面的天光，她撒不出谎来，“司灯，卷轴被人改过，灯笼库中的数量不对。”