“都做干净了？”


    擎州总督府，前院祭堂中，身着一身赭色丝绸直裰的陈施穆站在一众牌位前双手合十，他双眼闭着，浑厚的声音在安静的祭堂中回旋。


    站在一旁的人将手中的三支竹立香拿到白烛旁点燃，细腻青烟缓缓升起，清淡的竹香无声向周围扩散。


    “大人放心，定然是做干净了。”


    陈施穆缓缓抬起了眼皮，看了眼俯身站在眼前的人，接过他手中的三支香，对着前面的牌位拜了三拜。


    身旁的人继续道：“杨夏村的事，也已经开始让人放出消息了。不出三天，擎、桐两州百姓就都都会知道太子剿匪不力。想必过不了多久，京城那边也都会得知这个消息。”


    陈施穆将三支香插进香炉，双手合十又闭眼无声嗫诺了什么，才终于掀开眼皮，瞥了对方一眼：“京城来的人离开了吗？”


    “晌午后便送出去了，连带着大人写的信一起，已经踏上了回京的路。那边的人收到信后，想必会知道接下来该怎么做。”


    陈施穆拍了拍衣袍：“二皇子已经离京，不日就要来到江南，你们务必提前做好准备。太子那边的路，怕是不好走了。”


    “大人放心，小的必然好好为大人分忧。”


    陈施穆看着他奉承的脸，嘴角扬起一丝不易察觉的嗤笑。


    “只是，不知道对于最近这些事，桐州那里到底要站哪一边了……”


    紧闭的门外响起沉重的脚步声，不出片刻，就响起了敲门声：


    “叩、叩、叩。”“老爷，茶已经备好了。”


    ——————


    “叩、叩、叩。”“官爷，水已经打好了。”


    苍泉驿正馆二楼东侧，跛脚驿夫端着一盆清水，敲响了其中一间房门。


    “进吧。”


    房内传来了回应，驿夫木着一张脸推开了门。


    他微微垂着脸，脚步一深一浅地缓缓来到木架旁将水盆放了上去，接着转身去收拾桌上残余的盘筷：“官爷早些休息，若有事就叫小的，小的就在一楼厅内候着。”


    “嗯，知道了，你下去吧。”


    “是。”驿夫提着食盒，慢慢退出房内，刚关上门，忽然听到屋内木窗似有晃动的声音。


    方才窗户是关紧的，难道外面又起风了？


    驿夫微微皱起眉，正犹豫要不要打开门进去询问，一楼大厅内，忽然传来了清脆的铁链晃动声。


    三角眼眼皮一颤，木然的眼神倏地移向楼梯方向，逐渐被凌厉神色替代。


    他快速松开了扶着房门的手，迈着脚步快速走到楼梯处向下望去。


    一身草绿色衣裙的郗瑶站在一楼厅内正中，正扬着嘴角，好整以暇地看向楼上的他。


    驿夫微微眯起了眼。


    郗瑶望着楼上的他，嘴角愈发玩味：


    “老伯，我们又见面了。”


    驿夫看着郗瑶的模样，听着她的话，未发一言，只提着食盒缓缓下楼，在距离郗瑶半丈远处停了下来：“姑娘是前日来的随着殿下来的那位？”


    郗瑶看着他惊讶的脸，垂眸轻笑：“对，是我。”


    “不过，我和老伯怕不是只有前日见过吧？”


    郗瑶垂下上扬的嘴角，缓缓道：“昨夜的神秘高人，想必也是您吧。”


    清甜的声音在空旷的大厅内回荡，驿夫仍旧是那张木着的脸，完全没有半分变化：“姑娘的话，小的有些听不懂，这里只有一跛脚老奴，何来的神秘高人？”


    郗瑶听着这个常在古装电视剧中出现的句型，挑了挑眉，缓缓将将手中飞镖露了出来：“老伯不认识我，那总该认识我手上的这枚飞镖吧。”


    尖利的飞镖安静地躺在郗瑶的手心，反射着厅内昏黄的烛光。


    驿夫看了眼她手中的飞镖，眼皮垂下又抬起：“姑娘，我不认识您手中这枚飞镖。”


    郗瑶预料到他不可能如此快就承认，唇角勾起，倏地仰起头冲着二楼方向大喊：“邢侍卫，看你的了！”


    说完，她就蓄起了全身力气将飞镖往驿夫身上甩去。


    邢寂站在楼梯口，在同一时刻，拉紧手中的细弓，眯起一只眼，然后瞬间将手中的箭冲着驿夫射了出去。


    前方是飞镖，后方是利箭，驿夫无处可逃，身体比思绪反应更快，迅速闪身躲开郗瑶甩过来的飞镖，飞身之际，右脚碰上身后利箭，一个用力猛踢上去，利箭猛刺进紧闭着的大门。


    箭镞刺进厚重大门，箭尾因着惯性还在不停晃动。


    驿夫稳稳落地，再次抬起的眼中早没了平时的木然：“请问姑娘，殿下此刻可一同在这？”


    见他终于承认，郗瑶勾起唇角：“他自然在。”


    话音刚落，大门从外面被推开，穿着一身玄色衣袍的萧云衍出现在几人面前，目光扫了眼郗瑶，然后就移到了驿夫的脸上。


    驿夫见他出现，快速跪趴到地上：“还请殿下容许老奴，带殿下去房内单独详谈。”


    萧云衍看着他还因着跪拜动作颤动着的头发，缓声开口：“好。”


    “邢寂，将弓箭收起来。”


    ————


    驿夫又将萧云衍引到了前日住过的那间西边上房：“殿下请进。”


    萧云衍抬腿进去，邢寂看着郗瑶守在了门外。


    郗瑶看着眼前紧盯着自己的邢侍卫，无奈叹气，他这是有多怕自己听到屋内不该听到的事啊？


    “还请殿下饶恕老奴欺瞒之罪。”


    房门刚被关上，驿夫就跪在了地上，粗哑的声音里带着祈求的颤音。


    萧云衍看着再次跪在他面前的驿夫，沉声开口：“昨夜，你为何故意引我们，发现那伙山匪？”


    驿夫缓缓抬起上身，往日木然的脸上，逐渐变得苍白悲怆：“回殿下，小的姓张，原是苍龙山西边山脚下柳树村的村民。”


    “柳树村？”


    苍龙山脚下？


    萧云衍听到熟悉的村名，想着前几日去到的村子的位置，微微拧起了眉。


    李铁匠家所在的柳树村可并未在苍龙山的山脚下……


    驿夫粗


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    哑的声音响起：“回殿下，老奴口中的柳树村，并不是今日柳树村，或者说，应为并不全是。”


    “此话何意？”


    “老奴所在的柳树村，是十二年前的柳树村。”，驿夫声音顿了顿，“是十二年前被苍龙山山匪屠杀过的柳树村。”


    十几年前，被山匪屠杀过的柳树村？


    十几年前……


    张家娘子？！


    萧云衍脑海中忽然闪过张娘子的身影，耳边也像是忽然回荡起白日里她曾说过的那番话：【民妇爹娘十几年前皆是被山匪杀害，恨极了他们这种人】……


    难道张娘子口中所提到的土匪和驿夫口中所提是同一伙人？


    张驿夫眸中神色苍凉，嘴唇发颤：“十二年前的桐州还未像如今这般贸易昌盛，百姓富足。苍龙山上山匪猖獗，时常来山脚下的几个村落劫掠，他们凶狠残暴，村民不敢违抗，只能交出银钱存粮求他们留下一条性命。”


    “开始时，这些人见村民不敢反抗，劫掠之后，便又回了山上。周边府衙早就知晓此事，但由于没有出过人命，便睁一只眼闭一只眼，任凭那些匪徒欺辱山下百姓，直至十二年前。”


    萧云衍疑问：“十二年前发生了什么？”


    “十二年前，边疆战事结束，朝廷开始将目光移到各路山匪身上，开始命各州官员带兵剿匪。原本相安无事的状态被朝廷打破，官兵攻上了山，但山匪人数众多，性情彪悍，官府反而败下阵来。后来官府寻求援兵，却不料，在援兵到达之前，山匪下山屠了山脚下柳树村一整个村庄。”


    “当时在村的老少妇孺，无一生还。”


    萧云衍沉了沉眸子：“那你是如何躲过的？”


    “回殿下，老奴当时刚从边疆回乡，侥幸在山匪屠村两日后才回到家乡，留下了一条命。”


    边疆……


    萧云衍垂眸看向他的那条腿，眼神闪了闪：“你是从边疆回来的退伍官兵？你这腿，是在边疆伤的？”


    “确实如殿下所说。老奴回到家乡，发现村内尽是尸体和围村的官兵，才知道亲人和村民全被山上的那群匪寇给杀了。老奴想给村人报仇，可当时的知县为了避免朝廷的责罚，竟然隐瞒了屠村一事，想着偷偷带兵上山剿匪，在无声无息之间将这件事解决干净。”


    “可惜，天不遂人愿，上山的官兵与匪徒打斗间反而伤亡惨重，此事再也隐瞒不住，知县被抓进了大牢，当时的知州大人下令将曾有剿匪功绩的沈怀璋大人调来，命他半月之内必须将这些匪徒剿杀干净。”


    “而老奴当时已经对他们不再信任，便偷偷上山，打算自己去找寻那些山匪的踪迹。”


    “老奴自小住在山下，自是了解那些隐秘的山路和洞穴，于是便按照记忆，一个一个去寻。”


    “终于，在一个晚上，老奴在一个山洞之中找到了藏匿的匪徒。老奴当时刚从战场中回来，血气方刚，根本忍不住冲了上去。可双拳难敌众人，眨眼之间，老奴就被打掉了半条命。直到，”


    “直到沈大人忽然带兵出现。”