冰寒料峭的日子，连时光仿佛都被冻得凝滞。这座藏在深山，仅有几十户人家的小山村，如同被外界遗忘，信息传递得总是格外迟缓，往往要等到货郎隔月一次、顶着风雪而来的短暂交易，才能听到些外界早已过时的模糊传闻。


    然而，有些动荡，是再高的山、再厚的雪也阻挡不住的。


    一日，风雪交加的夜晚。呼啸的北风卷着鹅毛大雪，将天地间染成一片混沌的惨白，也吞噬了大部分声响。山村早早陷入沉睡，只有零星几点昏黄的灯光，在风雪中艰难地摇曳。


    突然，一阵狂烈而惊恐的犬吠声，如同投入死水的巨石，骤然撕裂了山村的宁静！紧接着是杂沓沉重的脚步声、粗暴的拍门声、粗野的呵斥声，以及骤然爆发的女人惊叫、孩童啼哭！


    村民从睡梦中被惊醒，惊慌失措。透过门缝，他们看到火把的光在风雪中晃动，映出披甲持刀的官兵身影——是官兵！来到这个几乎与世隔绝的小村子里抓人了！


    无定也被这突如其来的喧嚣扰醒。他居住的小屋在村尾最僻静的山坡上，离村落中心有些距离，原本是为了清净。他并非这里的户籍，只是数月前悄然来到，用一些钱换取了村民默许的栖身之所。此刻，官兵并未发现这个边缘角落多了一个外来者。


    他隐在门后浓重的黑暗里，只将窗户推开一道细缝，静静地向外望去。


    天寒地冻，滴水成冰的时节。火把的光芒在风雪中明灭不定，映照出一幅幅惊心动魄的画面：官兵无情地闯入一户户人家，将里面强壮的、甚至有些瘦弱的男人，像拖牲口一样拽出来，用粗糙的麻绳捆住手腕，连成一串。有白发苍苍的老母扑上去抱着儿子的腿哭嚎，被兵丁一脚踹开；有年轻的妻子死死拽着丈夫的衣袖，被粗暴地掰开手指；更有年幼的孩子，小手紧紧牵着父亲的衣角，哭得撕心裂肺，却被一个不耐烦的差役一把狠狠拉开，甩手扔在冰冷坚硬的雪地里！孩子的哭声瞬间被风雪和更大的混乱淹没。


    无定静静地看着，雪花从窗缝飘进来，落在他的肩头、发上，渐渐积了薄薄一层。他清俊的脸上没有任何表情，唯有那双如古井般深邃平静的眼眸深处，似乎有什么东西在轻轻颤动，如同被投入石子的水面。


    不知道这场粗暴的“征召”持续了多久，哭喊声、哀求声、呵斥声、犬吠声……各种声音交织成一片地狱，最终又渐渐平息下去，只剩下风雪依旧的呜咽，以及村落各处压抑不住的、低低的啜泣声。


    当一切终于回归死一般的寂静时，无定才发现，自己的手脚已经冻得有些麻木。他轻轻推开门，走了出去。风雪立刻包裹了他，方才落在他身上的雪，已经积了厚厚一层，几乎要将他塑成一个雪人。


    他下意识地朝着方才那孩子被甩开的方向走去。没走几步，便看到那户熟悉的人家。前几天，那对淳朴的小夫妻还牵着他们那个总爱跟在他身后、怯生生又好奇地喊他“漂亮哥哥”的小女儿，热情地邀请他去家里吃饭，感谢他治好了孩子入冬以来的咳嗽。当时炉火温暖，粗茶淡饭也显得格外香甜。


    此刻，那家的男主人已然不见踪影。院门敞开着，那个才三四岁的小女孩正坐在冰冷的地上，脸上挂着泪珠和鼻涕，哭得伤心又茫然，不明白爹爹为什么突然就被那些凶恶的人带走了。那位年轻妇人，面色僵硬地手忙脚乱地收拾着被翻得乱七八糟的屋子，她不敢哭。


    妇人一抬头，看见了静静立在风雪中、几乎与雪色融为一体的无定。她愣了一下，脸上的痛还没收拾干净，随即又努力挤出一丝比哭还难看的笑容，匆匆擦了擦眼角，上前几步，声音沙哑却尽力维持着礼节问道：“小……小大夫，你没事吧？方才……方才村里来了官差，发生了一些事，家里有些狼狈，让您见笑了……外头风雪大，进……进来坐坐吧？”


    即使遭遇如此变故，山民的淳朴与善良，依旧让他们记得对这位给予过帮助的“外来小大夫”保持客气。


    无定面色苍白，并非因为寒冷。他轻轻摇了摇头，声音有些干涩：“我……无事。大嫂，方才……究竟是为何？出了什么事？”


    妇人闻言，哽咽道：“能为什么……又在征兵了呗！这仗……怕是又要打起来了……我家那口子，命苦啊……他爹，我公公，前些年打仗就没能回来……他好不容易上次捡了条命逃回来，这才过了几天安生日子……这次、这次怕是又逃不过了……”说着，终于忍不住低声抽泣起来。


    无定这才知道，原来外面……已经打起来了。


    从妇人断断续续、夹杂着恐惧与怨恨的诉说中，他听到了许多重要的信息：北边好像出了大事，到处都在抓丁征粮。有人说曾经人人敬畏的韩家军“反了”，也有人说先太子没死，要回来争正统，两边各执一词，打得不可开交。但无论哪边打赢，苦的都是他们这些小老百姓。尤其是那个领头的徐清宴，本来名声就不好，如今更是被许多人恨之入骨，认为是她挑起了战端，害得百姓家破人亡。


    “徐清宴”这三个字，如同惊雷，猝然劈入无定耳中！


    他浑身几不可察地一震，面色瞬间变得更加苍白，几乎透明。


    他自逃离京城、隐匿到这个几乎与世隔绝的小山村以来，已有不少时日。他每日只是采药、行医、打坐、诵经，试图将前尘往事连同那个身份彻底埋葬。


    他以为外面的世界或许依旧按照原有的轨道缓慢运行，或许萧子由正在巩固他的皇权，或许韩家兄妹在末襄城艰难支撑……却从未料到，再次听闻她的消息，竟是在这样的情境之下，伴随着“反贼”、“祸首”这样充满恨意的字眼！


    一股混杂着无措、恐慌、担忧以及深深自责的情绪，瞬间攫住了他。发生了什么？他感到一阵眩晕，这是他从来没有过的。


    有些茫然地，他谢绝了妇人再次的邀请，离开了这户人家。无定深一脚浅一脚地回到自己那间简陋冰冷的小屋。


    他没有点灯，就在黑暗中静静地坐着，任由窗外的风雪声灌满耳朵，也任由方才所见所闻在脑海中反复灼烧。妇人绝望的哭泣，孩子茫然的泪眼，男人被拖走时沉重的背影，以及“徐清宴”、“反贼”、“祸首”这些交织着恨意与混乱的字眼……这一切构成了一幅远比经文中描绘的“众生皆苦”更为具体、更为残酷的图景。


    他再留不了这里了。


    他站起身，开始默默地收拾自己本就不多的行囊——几卷边缘磨损的旧佛经，一套浆洗发白的粗布僧衣，一个装着银针和常用草药的布包。


    趁着夜色未褪，风雪稍歇，他悄然离开了这个他一度以为可以寄托残生、寻找平静的小山村，如同他来时一样无声无息。雪地上留下两行浅浅的足迹，很快便被新的落雪覆盖。


    他知道哪里能找到邓永年。


    几经辗转，避开日益频繁的盘查哨卡和显露乱象的城镇，终于在一处位于山坳、看似普通猎户聚居的隐蔽营地，见到了邓永年。


    邓永年正坐在一张粗糙的木桌后，就着一盏油灯审阅军报。他穿着深灰色的常服，未着甲胄，但仅仅是坐在那里，腰背挺直如松，那是一种不怒自威的气度。油灯的光晕勾勒出他棱角分明、已刻上岁月风霜的脸庞，眉头微锁，专注而冷峻。


    听到脚步声，邓永年抬起头。看到站在门口、一身风尘、僧袍略显凌乱却神色平静的无定时，他眼中骤然闪过极为复杂的情绪——有一瞬的惊讶，随即是认真又深沉的审视，继而掠过一丝几不可察的如释重负，但很快又被凝重覆盖。


    他放下手中的笔，没有起身，也没有立刻开口，只是用那双锐利的眼睛，将无定从头到脚仔细打量了一遍。目光扫过他清瘦但并未过分憔悴的面容，落在他沾满泥雪的鞋履和简单行囊上，仿佛在确认这位不告而别许久的“殿下”，这些时日是否吃了苦，过得是否狼狈。


    营帐内一时寂静，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。


    “你来了。”最终，邓永年先开了口，声音低沉平稳，听不出太多情绪，仿佛无定的出现既在意料之外，又在情理之中。“坐。”


    无定默默走到桌案另一侧的矮凳上坐下，将行囊轻轻放在脚边。他本就沉默寡言，此刻更不知从何问起，只是静静地等待着。


    邓永年看着他这副样子，几不可闻地叹了口气。他知道殿下的性子，也明白他此来必有缘由。他没有绕弯子，直接拿起桌上几份关键的文书，又结合密探回报，用客观的语气，向无定讲述自他离开后，发生的翻天覆地的变化。


    他讲到韩退之如何被逼入京，


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    在宫宴上吐血身亡，灵堂又被一场“意外”大火焚毁，尸骨无存——说到此处，邓永年语气沉痛，目光紧紧锁着无定的反应。他看到无定垂在膝上的手猛地攥紧了僧袍布料，指节绷得发白，那双总是悲悯平静的眼眸骤然收缩，瞳孔深处翻涌起剧烈的震惊与深切的哀痛，嘴唇抿成一条苍白的直线。


    他讲到徐清宴星夜奔袭入京，又背负着兄长的遗骸与无尽的仇恨返回末襄；讲到她一夜白头，在绝境中接过韩家军权柄。


    这时，邓永年看到无定一直低垂的眼睫颤动起来，当他听到“一夜白头”时，更是倏然抬起眼，常年什么也不管的殿下眼里有难以言喻的“心疼”，混合着深深的自责与无力感。


    邓永年的手几不可察地颤抖了一下。


    邓永年继续讲述，语气渐沉。他讲到末襄城如何一步一步拿下各个大关，各方势力如何暗中角力。最终，他提到了那个计划：


    “如今，对外……我们宣称，徐清宴姑娘，乃是受已故嘉敏太子遗命，以太子‘未婚妻’之名，代行统率之权，匡扶正统，清剿逆贼。”邓永年一字一句，说得异常清晰，目光如炬，观察着无定每一丝细微的表情变化。


    “未婚妻……？”无定终于出声，声音干涩沙哑，带着明显的愕然。这个身份显然超出了他的预料。


    “是，一个早已被尘封，但先皇后当年确曾与徐夫人口头约定过的名分。”邓永年解释，语气平静无波，仿佛在陈述一项战术安排，“此名分虽虚，它却能链接韩家军的忠勇与殿下您所代表的正统。”


    无定听着，有一层担忧。他并非不通世务，“这……徐姑娘她……以此身份行事，若将来……若被人深究，她岂非……声誉尽毁，甚至被指为欺世盗名？”


    邓永年沉默了，没有立刻回答。他只是深深地看着无定，那目光中有深意，也有一丝不易察觉的试探。


    营帐内的空气仿佛凝固了，油灯的光晕在两人之间摇曳。


    这份沉默，本身就像一种回答。无定明白了，这个计划本身就建立在巨大的风险之上，甚至是……某种程度的赌博。而邓永年和徐清宴，已经做出了选择。


    无定看着跳跃的灯焰，仿佛能看到女子那满头刺目的华发，他终于再次开口，打破了令人窒息的寂静：“邓将军，”他抬起眼，目光平静地迎上邓永年审视的眼神，“我愿做你们的旗帜。”


    邓永年眼中终于掠过动容，但随即提出更尖锐的问题：“殿下，您可知道，您需要以‘萧泰安’的身份，在某些必要的场合，出现在人前。为了需要，您甚者需要……还俗。”


    无定闻言，果然怔住了。他下意识地抬手，似乎想触碰身上的僧衣。脸上闪过清晰的挣扎与犹豫，也有对卷入红尘纷扰的抗拒。


    许久，一声叹息化为平静与释然。他放下了抬起的手，看向邓永年，轻轻地、却无比清晰地吐出一个字：


    “……好。”


    他同意了。即使这意味着要重新背负起那个他逃离已久的名字和命运。


    邓永年看着他，终于缓缓地点了点头，那常年严肃面容上，似乎有一丝欣慰的弧度闪过，旋即又恢复了惯常的冷峻。“我明白了。殿下，早些休息。”


    从那天起，徐清宴的身边的那个身影换了个人。


    那人穿着普通的文士或幕僚服饰，带着面具，看不见面具下的容貌，气质沉静，时常静静地站在她身侧或身后不远不近的地方。他从来不说话，不参与军务讨论，不发表任何意见，就像一个安静的影子，一个合格的摆件。


    徐清宴起初并未过多留意，这是邓永年派来的人，他是双方合作的一个重要桥梁或象征，因此一直对他保持着客气而疏离的礼节。


    然而，有时在议事间隙，或是她独自面对地图沉思时，偶尔一瞥眼，看到那个沉默的身影，心头总会掠过一丝极其模糊的、转瞬即逝的熟悉感。那挺直的脊背，那沉静的姿态，甚至那偶尔垂下眼帘的角度……都让她感到一种说不清道不明的悸动。


    她仔细想了，邓永年手下能人异士众多，他真的找到了一个如此相像的一个人。她将这点疑惑抛诸脑后。眼下有太多迫在眉睫的军务需要处理。那个沉默的“摆件”，只要不妨碍她，便随他去吧。