赵明诚眼睛发亮，言语中有克制不住的兴奋。


    柳池楼抬眸看他，抿住唇，皱起眉头。


    赵明诚盯着他，紧着心问：“你那外甥与鸿宝公主的事，有几分真？”


    近来，宫中传言薛小将军已俘获公主芳心，定是驸马的不二人选。


    赵明诚好生羡慕了一阵子，但想人家好命，他是没这个好运气，但今日让鸿宝看了两眼，他觉得，自己未必就没有机会！


    柳池楼沉默。


    见他不言不语，赵明诚小心再问：“莫非为真？”


    那先前公主看他许久，又是为何？难道……是他自作多情？不该的呀，公主看他的时候，看得那样认真，好似要将他的鼻子、眼睛都单拿去量一量，称一称，明摆着是在挑选！


    赵明诚想了许多后，柳池楼才;终于开口：“公主重情重义，感念雁北救命之恩，遣过宫人前去关照，宫中传言多虚。你也莫要再听而传之，折损公主清誉。”


    他如此说，有几分私心，连他自己也分不清。


    赵明诚信了他说的，不再怀疑，笑眯了眼睛，压着嗓子道：“那公主——兴许是看上我了！”


    柳池楼闻言，眉头皱得更紧几分。


    赵明诚浑然未觉他的异样，仰着头，一脸神往，自顾自地说：“池楼，我不像你，有经世伟略之才，深得圣上重用，能在翰林院修书兴许便是我官生巅峰，若是能做驸马……”他眯眼笑着，停顿一下，下定决心，“我必尽心尽力伺候好公主！”


    莫说娶公主可保一生荣华富贵，只论公主的美貌，已足以令他拜倒折服。


    越想心越热，赵明诚像是已骑上迎亲的大马，脸上尽是神气。


    柳池楼沉下眉眼，瞧见年长的修撰走来，便转身见礼，借此止住赵明诚的想入非非。


    赵明诚醒过神来，见他走了，连忙招手留人……


    当然，没留住。


    *


    紫宸殿。


    鸿宝跪坐在小榻旁，仰头望着仲孙皇后，脸上是委屈巴巴的表情。


    “母后，儿臣只是……只是去翰林院转转嘛，真的没做什么！真的！”


    “你还想着做些什么不成？”


    鸿宝抿住嘴，心虚地将头埋下去。


    她是想来着……可是翰林院里不见令她满意的人。


    鸿宝摇头，“没有，没有。”


    仲孙皇后不信。


    鸿宝滴溜溜转着眼珠，忽然想到什么，便抬起头来，道：“是先生！是柳先生让我去翰林院的！”


    听她提及柳池楼，仲孙皇后心头一沉。


    鸿宝：“柳先生说，翰林院的书多……让我多看看，长长见识。”


    她刚开口时，声音还有些飘忽，越说越肯定，像是真有此事一般。


    自己亲生的女儿，仲孙皇后比谁都了解，鸿宝向来是个小赖皮，犯了错后说的话，十句里有八句都是假的。尽管如此，仲孙皇后却没有直接戳穿女儿的谎话，思量片刻后，让云霞去请柳池楼来。


    鸿宝一听连忙起身，追到云霞身边，留住她，要自己亲自去请老师来。她得在柳池楼来见母后之前，与他统一口径，免得让母后三两句一问，便穿了帮、漏了馅。


    仲孙皇后端坐在小榻上，道：“回来，坐下。”


    鸿宝嘟着嘴，扭回头看一眼母后，松开拽着云霞袖子的手。云霞去了。鸿宝坐回小榻上，忐忑地往殿外张望，盼着云霞没寻着柳池楼，一个人回来，可是，天不遂人愿，不一会儿，云霞便将柳池楼给领了来。


    见着柳池楼的一瞬，仲孙皇后攥紧搁在腿上的手，挺了挺身子，显露出几分身为国母面对年轻下臣时本不会有的紧张。


    柳池楼入殿后，先见了礼，才向鸿宝看去一眼，鸿宝张了张红润的小嘴，刚想用唇语告诉他些什么，被母后的视线捉住，立马闭上嘴，乖乖一笑。


    仲孙皇后重新看向柳池楼，问：“是太子太傅让公主去的翰林院？”


    她问得直接了当，是料想以柳池楼的性子，绝不会为鸿宝遮掩，只要他当着鸿宝的面揭穿了鸿宝的谎，鸿宝定然不会高兴，兴许就闹着不认他这个先生了，再不去东宫上一堂课，如此倒也遂了她教鸿宝与柳家人疏远的愿，是件好事。


    听着母后的问话，鸿宝紧着一颗心，欠了欠身，屁股几乎离开坐榻，她鼓着小脸，努力地冲着柳池楼挤眉弄眼，可惜，柳池楼恭敬地垂着眼眸，并未多看她一眼，直接回了话：“回禀殿下，是臣。”


    鸿宝本来急得小脸绯红，听他认下了她撒的小谎，顿时松一口气，喜上眉梢，又觉有几分神奇，柳先生是怎么知道的？诶！管他的呢，柳先生帮她瞒过母后就好。


    仲孙皇后却是始料未及的，看一眼笑着的鸿宝，再看向柳池楼时，眼中增添几分复杂之色。


    柳池楼肯为鸿宝遮掩，是有皇帝下令他关照公主，还是他另有些别的心思？想着柳池楼至今尚未婚娶，又深得景仁帝宠爱，仲孙皇后心里忐忑难安，就怕纵着鸿宝与柳池楼亲近，景仁帝也乐见其成，将来哪一日，鸿宝为柳池楼付出一颗真心后，会有伤心欲绝，难以自处的时候。


    *


    从紫宸殿中成功脱身，鸿宝不急着出宫，往北衙禁军去寻薛雁北，翰林院里也没有她要的侍茶郎，她就不在京城多留了，早些抓到鱼去寻三哥！


    路过太液池时，瞧见池中荷花开得正好，鸿宝叫停步撵，回想起幼时，三哥摘了莲蓬，亲手剥来莲米喂她吃时的情形，心想，可惜不是时节，不然再带两朵太液池里生出的莲蓬去寻三哥就更好了……她撇撇嘴，让宫人继续前行，不经意一瞥，瞧见远处一抹熟悉的人影，长身玉立，犹如仙人。


    柳池楼望着碧叶掩映着的粉嫩荷花出神。


    鸿宝见状，当他是喜欢得紧，但碍于身份，又不好下手，想到他先前帮的忙，她该是要感激他的，便又叫停了步撵，下了地，走上九曲长廊，去到池水中心，扒着栏杆，勾着身子，要摘一朵开得最好的荷花送给柳池楼。


    宫人想要替她，鸿宝不让，觉得自己亲手摘来才有诚意。宫人生怕她一不小心再掉入池中，叠声呼喊，“公主，当心些，当心些——”


    这边的闹嚷传到柳池楼耳中。


    他醒过神来，眯眼一瞧，见着鸿宝趴在栏杆处，两只小脚扑腾着，快要一并离地了，眉头一皱，不作他想，当即快步走去。


    鸿宝好不容易摘得一朵荷花，正要高兴的时候，一下失了平衡，头重脚轻，要往池子里栽。柳池楼伸出手，往前扑，想要去将她捞回来。


    鸿宝在空中扑腾两下，又稳住了重心，落在地上，举着荷花转过身来。


    柳池楼当即收势，松一口气，缓缓放下手。


    鸿宝见着他，咧着嘴笑，粉嫩丰腴的小脸上带着两抹红晕，鬓角有些汗湿了，为了摘到池中的荷花，她可费了不少力气。


    柳池楼看着她，喉头滚动。


    鸿宝走近，将手中的荷花递到他眼前，“柳先生，这支最好看，给你。”


    柳池楼望着她，一怔。


    鸿宝抿住嘴，将荷花又往前递了递。


    柳池楼仍旧看着她，一瞬不瞬，是宫人提醒：“太子太傅，快收下吧，这支荷花，是公主亲手摘的。”他才将视线从鸿宝脸上移到荷花上。


    六年前的情形浮现眼前。


    父亲身陷囹圄，母亲急出病来。他铤而走险去到别宫求见尚在养病的景仁帝，层层阻碍，未能如愿，正是心灰意冷的时候，一个懵懵懂懂的小娘子到他跟前，将一支开得正繁的荷花递给他，“这支最好看，给你。”


    荷花后，一张粉嘟嘟的小脸，比之如今稍显稚嫩，但仍旧美得令人心惊。


    那一瞬，柳池楼被晃了眼睛。


    鸿宝：“你来找父皇的，是不是？”


    柳池楼：“恳请公主替臣通报……”


    鸿宝：“我就是来帮你的。”


    ……


    柳池楼接下荷花，抬眸。


    明媚的日光照在鸿宝身上，为她披上一层柔纱，朦朦胧胧，鸿宝粲然一笑，像一颗宝珠，熠熠生辉，周身华光，美得令人心颤。


    想到先前在紫宸殿里的事，鸿宝咕噜噜转着眼珠，瞥了一旁的宫人两眼，凑近柳池楼，悄声问：“柳先生，你是怎么知道，我撒了个小谎的？”


    柳池楼垂眸看她，闻到她身上淡淡的香气，视线不由自主地落在她红润润的小嘴上。


    喉头滚动，柳池楼退后一步，与她保持些许距离，以免失态。


    鸿宝竟有逼近一步，“嗯？”


    柳池楼不语，想到先前去往紫宸殿时的情形。


    云霞本是走在前面为引路的，将要到了的时候，忽然顿住脚步，转身同他说了鸿宝在殿中的困境……


    不知云霞出于何种目的，想到鸿宝一向单纯，谁若帮了她的忙，她便不计前嫌与那人亲近，柳池楼没提云霞，只问：“公主去翰林院做什么？”


    鸿宝张了张嘴，羞于告诉他实情，只道：“看书！”


    柳池楼微微皱眉。


    看书？


    依照鸿宝的性子，这是绝无可能的事。


    柳池楼明知鸿宝在撒谎，却也不能戳穿她，想到赵明诚想入非非的模样，眸色一暗，道：“公主往后莫要再去翰林院了，若要什么经传典籍，命人去取就是。”


    鸿宝点头，“不去了，不去了。”


    那地方没一个人比得上他……


    望着近在咫尺的俊雅脸庞，鸿宝真想，将个一模一样的人带回公主府里养着。


    柳池楼心一松，只要鸿宝不再去翰林院，赵明诚的想入非非，也只能是想入非非罢了。想罢，他抬眸，一眼瞧见不远处停着的步撵。


    步撵朝着北边——北衙禁军所在的方向。


    鸿宝想起抓鱼的事，不再耽搁，指了池中其余的荷花，同柳池楼说，“先生要是嫌一支太少，多折几支去也成，不必顾虑什么。”


    说罢，她提着裙摆，匆匆跑回步撵旁，乘上去，催着宫人快些走。


    她已经迫不及待要离京了！


    柳池楼追了过来，问：“公主要去见雁北？”


    鸿宝点点头，“先生也要去？”


    柳池楼：“雁北今日休沐，此时应当是在府里。”


    鸿宝一听，“哎呀”一声。


    她先前便与薛郎约定好的，等到他休沐，他们便去小溪抓鱼，照例，薛郎休沐是在三日后，怎么就提前了？不管是为什么，不巧她今日去了一趟翰林院，又被扣在紫宸殿，一来二去耽搁到此时，白废了一日的功夫！


    想罢，鸿宝又催着宫人快些掉头出宫去。


    瞧着她着急忙慌的模样，柳池楼心里有些发闷。


    ＊


    听闻母亲染疾，卧病在床，一直念叨着要见自己，薛雁北告了假，提前三日轮了休，回到府中才知自己又上了当。薛夫人故技重施，骗他回来，是听信了某个道人的话，明日是个好日，他若能在明日相看中一位小娘子，二人结为连理，日后必定夫妻恩爱，子孙满堂。


    薛夫人寡了多年，儿子便是她唯一的命脉。


    她的下半辈子就指着儿子活了。


    只是将儿子留在京中，薛夫人觉着还不够，还想他能早日成亲，替薛家延续香火。


    “那许家小娘子，生得面如满月，很有福气……”


    薛雁北心里已有了鸿宝，旁人再有福气，他都搁不进心里去，皱着眉头躲，不想听母亲再说。


    薛夫人：“明日呀，曲池边上有集会，那许家小娘子会去，你也去，指不准就对上眼了，便是没对上也没关系，瞧瞧其他小娘子也是好的。”


    薛雁北不肯。


    薛夫人揪着心口，又要犯病了。


    薛雁北被逼得烦了，只好说：“母亲，儿子已有心上人。”


    一听这话，薛夫人的病又好了，凑近了问：“是哪家的小娘子？”


    不等薛雁北说什么，她就要招呼管家来，倒珠子一般，不歇一口气地继续说：“你呀你，真是的，既然已有心仪的小娘子，该早些说的，我也好寻媒婆去人家家里为你提亲，免得让人给抢了先……薛福，你明日去，不，现在就去，寻刘二娘……不成，刘二娘前不久刚做毁过一桩婚，去寻蔡五娘来，蔡五娘新做的几桩媒都做得极好……”


    刘二娘、蔡五娘都是京中有名的媒婆子。


    管家薛福勾着身子点点头，听明白了薛夫人的意思，就要去。


    薛雁北叫住他，“母亲，八字还没一撇的事。”


    薛夫人：“我这不是就要为你画上一撇嘛！诶，对了，到底是哪家的小娘子，你倒是快说呀，急死人了。”


    薛雁北不肯说，“儿子心里有数，母亲别管了。”


    京中再厉害的媒婆子，也做不了皇亲的媒。


    何况也用不着谁做媒，他喜欢鸿宝，喜欢得很，鸿宝……鸿宝应当也有些喜欢他，再等一等，等鸿宝更喜欢他的时候，一切自然水到渠成。


    看着儿子有些羞红的俊朗脸庞，薛夫人懂了，挥了挥手，让管家自去做别的事。


    摆平了母亲，薛雁北念着与鸿宝的约定，匆匆离家前往公主府。


    鸿宝正好也从宫中归来，眼见着天色已晚，来不及去抓鱼了，便邀他一同在公主府中用膳。


    薛雁北知道这不合规矩，但想要与鸿宝多待一会儿的私心，教他没法拒绝，便随鸿宝入了公主府，一路上，险些被各色玉郎瞧得掉一层皮。


    知道他是鸿宝的救命恩人，深得鸿宝看重，玉郎们都好奇，他会不会有那个荣幸，成为他们的驸马爷。


    也不知，这位薛小将军气度大不大，若是真当了驸马爷，容不容得下他们，他们在公主府里，如在桃源仙境中一般，吃穿用度样样都好，可不想丢了这份好差事，再去外边吃苦了……


    薛雁北很有些不自在，不过，抬眸一见鸿宝冲着他笑，便又陷入梦幻境地，再想不到别的，任人如何看他，把他看穿个洞出来，他都没了感觉，只听得心儿“扑通、扑通”跳得厉害，犹如擂鼓。


    吃过了饭，与鸿宝约好明日一早便出城，去那小溪抓鱼，薛雁北才依依不舍地离开公主府，回家路上遇上了柳家的仆人，见他正苦恼着什么，便停下来问有什么事。


    仆人：“郎君养了一只小毛虫，那小虫子近来懒洋洋的，像是病了，听闻街上有个虫子张，很懂虫性，我便想来问问他，到底是怎么一回事，不料没见着人。”


    薛雁北惊奇：“你说舅舅？”


    仆人点头：“小郎也觉着不可思议吧？想来在郎君眼里，那送小毛虫的人一定千重万重……诶，小郎可知那人是谁？”


    他真是好奇。


    薛雁北摇摇头，他想不出，舅舅会把谁如此放在心里。


    仆人有些遗憾，在路口与他分开。


    薛雁北想了一路，也没个结果，便不再多想，只想着明日要去抓鱼，同鸿宝一块，便心里发烫。


    等了一夜，盼了一夜，第二日天不亮便起了身，好难得挨到时候，在城门口等了又等，直到日头高了，仍旧不见鸿宝的身影，薛雁北皱起眉头，思量片刻，寻去公主府想要一探究竟，却被人挡在府门外，得知一个噩耗……


    *


    柳池楼照常到东宫为小太子授课，看着一旁本该由鸿宝坐着，此时却空着的坐席，不由得皱起眉头。


    小太子：“阿姐不来了。”


    柳池楼点点头，他先前已听宫人说了。


    往后，鸿宝不会再来上课，这坐席只是尚未来得及撤下的。


    小太子：“母后让云霞姑姑去了公主府。”


    听着“云霞”的名字，柳池楼皱了眉头。


    小太子想了想，小心试探：“柳先生，阿姐是犯了什么错吗？”


    他的一双幼稚但不缺聪颖的眼眸紧盯着柳池楼，带几分审视的意味，其实他真正想问的是，柳先生是不是向母后告了阿姐的状？否则，母后为何知晓阿姐在课上常常打瞌的事？


    柳池楼并未解释什么，直接讲起了课。


    小太子今日有些情绪，听得很不认真。


    柳池楼心里也有事，没有苛责他什么。


    师生二人便如此混了一堂课。


    *


    下了课。


    柳池楼离开。


    小太子想了又想，还是追上了他，“柳先生，不是你，对不对？”


    柳池楼皱眉。


    小太子带着殷切期盼望着他，“不是你害得阿姐要嫁人，对不对？”


    母后知晓阿姐无心学业，便要为她相看一个驸马，教那人往后日日夜夜守着阿姐，管着阿姐……


    尽管，母后为并未把话说明，他却知道，母后是这个心思，才会借着为安宜郡主择选郡马爷的由头，将京中适婚的官宦子弟，公侯儿郎挑了个遍……又派了云霞姑姑去阿姐府里守着，防着阿姐在定下驸马前，再生出什么事端。


    柳池楼喉头滚动，不语。


    小太子仍望着他，等一个答案。


    他是不信柳先生会如此待阿姐的，可是……若真的是呢？


    延英殿来了人，宣柳池楼觐见。


    柳池楼抿唇，道一句：“不是。”才随宫人而去。


    得到想要的答案，小太子如释重负，露出一抹笑。


    倘若柳先生真做了“卑鄙”之事，他都不知，往后要以何种心境面对这样一位老师，好在，柳先生没有。


    *


    延英殿。


    景仁帝看着案上的画像，紧皱眉头，眼里尽是挑剔之色。


    “池楼啊，听闻，你在翰林院时，与赵明诚颇有私交？”


    柳池楼瞥一眼卷轴，垂眸，如实禀告：“臣与赵修撰一同修过几本书，比之旁人确实亲近几分。”


    景仁帝：“你可知他是个好人，还是坏人？”


    柳池楼抬眸，见着景仁帝倾身向他打听。


    一个念头涌现，心头一紧，他又垂下眸去，“臣与赵修撰私底下并无过多来往，不敢妄言。”


    景仁帝挺直腰板，背着手从桌案后走出来，走到他身边，“唉，皇后说这赵明诚与你交好，品性必定是好的，要让安宜郡主相看，若是看中了，便定下他来做郡马爷，朕瞧着啊……他还不如你那外甥好呢。”


    闻言，柳池楼绷着的弦渐渐松下。


    原来是为安宜郡主……


    景仁帝斟酌片刻，道：“你去，好生瞧一瞧，这个赵明诚到底是好是坏。”


    柳池楼领命退出大殿，内侍官送他一段，悄声同他说道：“太子太傅，你可千万上心些……到时候，相看郎君的可不止安宜郡主一人。”


    他未将话说得太直白，柳池楼却是听懂了，他先前的猜测并非多想。


    皇后看中了赵明诚，要让鸿宝相看，而安宜郡主……只是个幌子。


    柳池楼的心又紧了起来。


    *


    回到家中，柳池楼照例向母亲请安，瞧见阿姐回了娘家，正与母亲说着话，二人皆是一脸喜意。


    瞧见他回来，甄玉琴招手，让他坐下，他们母子三人有些时日没聚在一块了。


    柳池楼无心闲聊，但想着阿姐难得回来一趟，便听了母亲的话，在一旁坐下。


    甄玉琴笑着，剥了橘子给他。


    “你阿姐带来一个好消息。”


    柳池楼接过橘子，拿在手里，没吃，看向薛夫人，等着听是怎样的好消息。


    薛夫人呵呵地笑，红光满面，“你外甥，雁北他，有了心上人。”


    柳池楼眉心微皱。


    薛夫人：“也不知是哪家的小娘子，勾得他呀，昨日下午一出去，天黑才回来，今早天不亮，又去寻人了，他不肯说，也不让人跟着，连他身边的人都问不出来什么……”


    甄玉琴：“诶，池楼啊，你知不知道，你外甥喜欢的是谁？”


    薛夫人望向弟弟，眼神殷切，也想要个答案。


    柳池楼沉默，低下头去，分一瓣橘子吃入嘴里。


    当他是不知道的，甄玉琴有些失望，笑着抱怨一句，“那小子真是个能藏事的。”


    藏就藏吧，谁心里不藏点事？


    就连他舅舅心里也藏事呢，藏得不知多深……


    想到外孙都已有了心仪之人，儿子仍旧孑然一身，像是佛陀转世，一点不动凡心，甄玉琴心里便十分焦急。


    见母亲望着弟弟显露愁容，薛夫人歇下打听的心思，劝道：“池楼啊，你也得抓紧些了，莫要再让母亲为你的事日日操心了。”


    柳池楼依旧沉默，只是分橘子时的手，一不小心，掐破了橘肉的皮，沾了些橙黄的汁水在指尖上，凉凉的。


    甄玉琴摇了摇头，忽然想到什么，精神一振，“据说，皇后正为安宜公主择选郡马爷，我想着啊，只怕不只为了安宜郡主，也是为了鸿宝公主，既然雁北已经心有所属，该早日把亲事定下来，免得入了皇后的尊眼，再要推三阻四的也麻烦。”


    薛夫人点点头，才缓下片刻的一颗心又急了起来，“池楼啊，你帮着打听打听，你外甥到底喜欢上了哪家的小娘子？”


    柳池楼将吃剩下的橘子搁在茶几上，起身，向母亲说了一声，“儿子有事。”便要离去。


    薛夫人欠了欠身想留他。


    就在这时，薛雁北着急忙慌地从外边闯进来，拦住柳池楼的去路，“舅舅！”


    唤一声后，他“扑通”一声跪在地上。


    薛夫人吃了一惊，忙要拽他的胳膊，“你这是做什么？有话好好说，可是犯了什么错？”


    薛雁北望着柳池楼，眼神坚定，“我要娶鸿宝为妻！”


    薛夫人当是怎样的大事，原来是儿子要请弟弟帮忙提亲，这是好事，怎弄得这般大的阵仗，倒唬了她一大跳。


    红宝？红葆？


    那名叫红宝还是红葆的小娘子是哪家的？


    诶，等等！


    好像有什么不对……


    柳池楼沉着脸，眉头紧皱。


    薛雁北：“求舅舅与外祖父一同替我请旨，让陛下将鸿宝许配给我！”


    外祖父不在府里。


    这样重要的事，他该等到外祖父回来才说的，可他多等不得一刻了。


    他先前去了公主府，听人说，皇后要为安宜郡主相看郡马爷。


    说的是为安宜郡主，鸿宝却被困在了公主府，他不想多想，也不得不多想，那定下的郡马爷人选，兴许根本不是什么郡马，而是驸马！


    想到鸿宝要嫁给别的男人，薛雁北心里打翻了一盆炭似的，火烧火燎，焦急万分。


    薛夫人终于反应过来，脸色骤变。


    儿子叫的竟是公主的名讳！


    “舅舅……”


    “不成！”


    薛夫人咬着牙，将儿子从地上拽起来，“你娶谁都成，就是不许娶鸿宝公主！”


    薛雁北赤红着眼，问：“为何？”


    他要学武从军，母亲不许，他要待在漠北，母亲不许，他要娶心爱之人，母亲仍旧是不许。


    为何他要做什么，母亲都是不许！


    薛雁北心里急，急出了气。


    薛夫人张了张嘴，欲言又止，怕给家里人惹来祸事，大逆不道的话她说不出口，但她心里却是计较的。


    薛家就雁北一棵独苗，靠着他娶妻生子，延续香火，可是鸿宝公主身旁玉郎无数……往后，便是生了孩子，也不知是不是薛家的血脉！


    何况，做了驸马，儿子便得为公主守身如玉，连个妾室、通房都不能有，若是遭了公主的厌弃，一不小心丢了驸马的身份，往后余生还得在庙观之中，吃斋茹素，做个活死人！


    鸿宝公主又是最最难伺候的一位，她怎能眼睁睁看着儿子往火坑里跳！


    不成，不成，万万不成！


    想到激动之处，一口气没上来，薛夫人捂着胸口，摇摇欲坠。


    甄玉琴连忙将女儿接住。


    她的女儿啊，也是可怜，当年，雁北刚出生时，她那女婿便死在了战场，教拂春哭得死去活来的，月子里落下病根，身子亏损得厉害，后来，又恐怕对不住亡夫，日复一日为薛家操劳，为雁北操心，到了如今，竟是比她这个当娘的身子还差些。


    若公主进了薛家的门，往后，教她身子骨如此不堪的女儿还得去伺候人？


    甄玉琴心疼，舍不得，也劝薛雁北快些死心。


    薛雁北偏偏不能死心，见外祖母与母亲都不帮他，便将唯一的希望放在舅舅身上。


    柳池楼垂眸看他，“帝后自有考量，若是选了你，你自然是驸马。”


    说罢，他绕过外甥，径直而去。


    薛雁北：“舅舅！”


    柳池楼置若罔闻，没有回头，经过穿堂，往里院去，走得很快，比他平日里都要快。


    仆人从远处迎来，似乎有什么急事要禀报，见他脸色难看得紧，便有些不敢说了，只好追着他，一直往房中去。


    等走到门前，薛雁北也追了上来，大喊一声：“舅舅！”


    柳池楼停下推门的手，侧过脸看他。


    薛雁北红着眼睛，眼里带着一抹倔强。


    “舅舅养着小毛虫，是为什么？”


    柳池楼皱了眉，垂下推门的手，转身正视他。


    薛雁北走近，“舅舅心里也有很在意的人，应当更明白我此时的心情！”


    舅甥二人对视着。


    柳池楼沉着脸，眸中暗潮涌动。


    薛雁北攥着拳头，不服气的小兽一般，胸口起伏得厉害，脸上的表情更是较劲儿。


    “我喜欢鸿宝，鸿宝也喜欢我！舅舅为何不肯帮我，让我与鸿宝结为夫妻？”


    “母亲听了谣传，对鸿宝有成见。舅舅是鸿宝的老师，应当很了解鸿宝的性子！为何不与母亲解释？”


    “舅舅是不是也不喜欢鸿宝？”


    所以宁可让母亲冤枉她，也不帮她说一句好话！


    柳池楼喉咙滚动，冷声道：“回去，照顾你母亲。”


    薛雁北失望了，望着他退后两步，倏忽扭头而去。


    柳池楼沉下呼吸，转身推门而入。


    仆人缩着脖子，跟在他喉头，看着他走到柜子前，像先前每一日一般，去看那养在竹筒里的小毛虫，忐忑得直搓手。


    柳池楼拿起竹筒，看着里边一动不动的小东西，心一沉。


    仆人走近些，道：“郎君，小毛虫像是死了……”


    柳池楼看了一阵，将竹筒放回原位。


    仆人凑过去看一眼，不知该如何处置小毛虫的尸首，问他。


    柳池楼不语。


    仆人也不敢自作主张，只得当竹筒不存在，想着，也许放着放着，死掉的小毛虫便成了毛虫干了，也算给郎君留个念想。


    如此一想，他更好奇了，那送毛虫给郎君的人，到底是谁？竟然能教郎君看重到如此地步！连养死了“他”送的小毛虫，也舍不得将其尸身丢弃。


    床头，白瓷瓶里插着一支荷花。


    柳池楼走过去，轻抚荷花的花瓣。


    仆人见了，又想，送小毛虫与送荷花的人，是不是同一个？


    又送毛虫，又送荷花？


    莫非……那人是个泥腿子？


    哎哟喂，他家郎君，人中翘楚啊，仙人之姿啊，怎么瞧上了个村里人！


    已在水中开得繁盛的荷花，在瓶中养了两日，便也美到头了，柳池楼一碰，便碰掉一片花瓣。蔫了几分的花瓣落在床头柜上，柳池楼的心也似随它一并沉了一下。


    毛虫死了，荷花谢了。


    她不再做他的学生了……


    他与她结下的一点脆弱的缘分，就要没了。


    柳池楼拾起荷花瓣，看了半晌，眼神渐渐定下来。


    *


    得到小道消息，知道自己已被皇后看中，驸马美梦就要成真，赵明诚飘飘然一整日，放班后，便急匆匆回到家中，径直往房里去，要提前在柜子里挑一件最衬他的衣裳。


    “不要脸！老不知羞的东西，我若去晚一步，只怕你与那蔡五娘已经滚到了榻上！”


    “哎哟，夫人，我与你说了百十遍了，我与那蔡五娘清清白白……”


    “清白？若是清白，你做什么鬼鬼祟祟的？赵仕廉，你真是饿了，那蔡五娘的脸比你屁股还大呢！你竟然……竟然……”


    赵夫人简氏气得说不出话来。


    她虽然也已上了年纪，但自诩徐娘半老，仍有几分风韵，比那膀大腰圆，脸似烧饼的媒婆子蔡五娘好看一百倍！


    丈夫若是找个年轻貌美的，她再怨再恨，倒也想得开，男人嘛，都是好色爱小的，可是，偏偏是那蔡五娘，简氏一想，自己竟输给了那样一个自己打心底里瞧不上的老妇，心里只觉前所未有的羞辱。


    赵明诚听着动静寻来。


    赵仕廉本想低声下气好生与妻子解释一番，他是为胡太尉吩咐他撮合鸿宝公主与柳池楼的事，才去向媒婆子秘密取经的，哪里是要去偷欢？可是，见着儿子来了，他也是要些面子的，腰杆一硬，背着手转过身去。


    简氏也不想在儿子面前失了态，勉强挤出一点笑容，掩饰情绪。


    赵明诚问有什么事，赵仕廉与简氏皆讳莫如深。


    “能有什么事？”


    二人互看一眼，一起尬笑。


    赵明诚早已习惯父亲、母亲时不时拌嘴，只当是与平常一样，又为一点小事生了口角，便也没多想，直说起自己的“喜事”来。


    简氏一听，喜笑颜开，想着，若是儿子真当了驸马，她便有了一个公主儿媳，管得丈夫与菜五娘还是肉三娘乱来，她都气气派派，脸上有光！


    赵仕廉瞥一眼妻子，嗤笑一声，招得简氏一记恨眼。


    ……


    夜里，简氏仍在翻着账册看，想方设法要挪出些钱来，为儿子娶妻做准备。


    赵仕廉本来赌着气，不想搭理她的，背对着睡在床榻上，听那账册翻页的声音，听得心烦，终于坐起身来，道：“别白费功夫了，鸿宝公主绝不会嫁来！”


    简氏觉得他扫兴，将账本拍在榻上，就要再与他大吵。


    赵仕廉咬了牙，心一横，将胡太尉先前吩咐的事说了。这事本来该保密的。可他实在憋不住了。


    “我去寻那蔡五娘，就为这个。”


    白教她冤枉了！


    看着丈夫又委屈又生气的模样，不似作假，简氏信了，消了心中的怨恨，凑到近前去，悄声说：“从前也就罢了，明诚未入公主尊眼，如今公主已经看上明诚，咱们可不能将这样一桩好事给推了出去！”


    赵仕廉：“好事？你当公主是个好伺候的？别人家是儿媳给婆母奉茶，倘若公主嫁来，该是你这婆母去给公主请安！”


    简氏闻言脸色骤变，顿时歇下有个公主儿媳的心思，她熬了二十多年，好不容易媳妇熬成婆，再要她低眉顺眼地看人脸色过日子，她这一辈子算是没有一日不苦的！


    赵仕廉“哼”一声，躺了下去。


    “廉郎……”


    简氏爬上床。


    赵仕廉本不想理她，架不住她有些手段。


    夫妻二人恩爱一番，重归于好，互相依偎着。


    简氏：“你便是要让公主动心，也得在柳池楼身上下手。”


    倘若柳池楼有心，那事情就好办多了。


    赵仕廉：“如何下手？柳池楼没那个心思……”


    简氏：“你怎就拿定了他没心？”


    赵仕廉：“蔡五娘也是如此以为。”


    他怕自己看不准，特意问过。


    简氏：“你何必白花银子，去请教什么媒婆子，问我就行。”


    赵仕廉：“你懂？”


    简氏：“我若不懂，你怎么会落到我手里。”


    赵仕廉：……


    当年，他是情窦初开。


    柳池楼可不像他那样单纯。


    *


    第二日，恰逢休沐。


    赵明诚赖在床上不肯起，望着帐顶痴痴地笑，想着自己做了驸马，该是怎样的愉快，像这般闲散无事的日子，他可以过一辈子……


    简氏来敲了儿子的房门。


    “皇后看中了你，还得你过公主那一关呢。”


    赵明诚得意。


    他已靠一副美貌，俘获公


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    主的芳心。


    简氏：“那也不是十拿九稳的事。”


    赵明诚披上衣裳，拉开门，问：“那该如何？”


    简氏：“去打听打听公主的喜好……就寻那位柳郎君好了，他给公主做老师，又与你有些交情，你去问他，定然没错。”


    赵明诚想一想，有道理，便精心打扮一番，约上柳池楼到琼岚苑中赏戏。


    柳池楼如约而至，并非出于兴致，而是为景仁帝给他的口谕——考量考量赵明诚私底下的品性。


    见着他来，赵明诚起身相迎，引他落座。


    戏台上，咿咿呀呀唱着。


    角落里，赵仕廉与简氏缩着偷看。


    赵明诚盯着唱戏的伶人看，头却偏向了柳池楼，有些难为情地悄声问：“你瞧着，我今日这一身，公主会不会喜欢？”


    柳池楼转过脸来，皱着眉头上下打量他一眼——一袭绿袍，腰间的蹀躞上勾金坠玉，很是惹眼。


    赵明诚：“我想着，穿着一身去让公主相看。”


    柳池楼沉默片刻，掠过他的话，问：“你爱听戏？”


    这琼岚苑中，有一半的人不为听戏，而为那台上的名伶。


    赵明诚会不会也与伶人有些不清不楚的关系？


    赵明诚耸了耸肩：“听闻公主喜欢看戏，我想着，在此处学上两句，日后与公主有话聊……”


    柳池楼收回视线，重新看向戏台上，是了，她喜欢。


    小茶官来添茶，瞧着柳池楼好看，一时看失了神，手里的茶壶没顾得上，茶水溢出杯沿。


    赵明诚瞧见提醒。


    小茶官回过神来，惊了慌了，竟又碰倒了茶杯。


    茶水流淌，湿了他的衣袍。


    赵明诚一下站起身来。


    小茶官连忙用抹布来给他擦。


    赵明诚皱着眉头，退后半步，低头看着身上的袍子。


    柳池楼也起了身，看着他。


    管事的来了，拧了小茶官的耳朵。


    小茶官跪在地上磕头。


    赵明诚掸掸袍子，让她起来，同管事的说，“算不得什么大事，不必罚她。”


    管事的千恩万谢，吩咐小茶官去寻干净衣裳来。


    赵明诚换了衣裳，坐回位置上继续看学戏，从头到尾不急不恼，任人挑不出一点不是来。


    柳池楼看着他，心情复杂。


    赵明诚：“可惜一件好袍子……”


    不过，谁都有出纰漏的时候。


    他在翰林院里做事，便每日心惊胆战，唯恐何处错了，好在，他就快要当驸马了，闲散富贵的日子指日可待，可那小茶官却不知要在此处给人端茶倒水到何时，真是可怜。


    他又何必与个可怜人计较。


    柳池楼其实是知晓赵明诚的性子的。


    赵明诚除了毫无进取之心，其他各处都让人挑不出错来。偏偏做驸马的人，最不看的便是进取之心。


    不过，他来之前，却有一丝阴暗的私心，想着，兴许是他只在翰林院中与赵明诚相见，又不曾仔细留意，才未发觉什么。


    如今看来，赵明诚确实是个好人。


    好得令柳池楼觉得生气。


    *


    公主府。


    一瞧见橡根木头桩子一般杵在一旁的云霞，鸿宝便很不高兴，躲去藏弓房里，擦拭她要送去给三哥的长弓，擦着擦着，许是用了的力气太大了，又许是搁置的年月太久了，弓弦一下断了，险些伤了她的手。


    宫人们听她惊呼，连忙上前关切。


    鸿宝将众人拂开，重重坐回榻上，气呼呼地瞪着云霞。


    瞪着瞪着，便想起昨日自己为了脱身，想去东宫上课，却被告知不能时的情形，便从气云霞的监视变作气柳池楼的虚伪。


    当着她的面时，柳池楼像个好人，为她遮掩，替她圆谎，背着她时却去母后跟前告状！


    亏得她信了他，摘荷花送给他，真是送错了，她得去给他一点教训才能解气！


    让云霞姑姑盯着，肯定是不行的……


    鸿宝溜溜一转眼珠，到了园子里闲逛，吩咐亲近的内侍，去给那摘花的，除草的玉郎各说几句悄悄话，


    一阵后，内侍回来，鸿宝已逛到公主府的府墙边，转过身来，“云霞姑姑，你好生在府里待着，莫要想着去宫里叫人，我办完事后，自会回来的。”


    说罢，便顺着玉郎抬来的梯子爬上去，翻出了公主府。


    云霞让几个玉郎团团围住，作势喊了两声留她，没留住，也就罢了，似乎拿准了什么。


    ＊


    延英殿。


    景仁帝背着手站在窗边，问：“那赵明诚是好，是坏？”


    柳池楼垂着眸。


    是好，是坏，不过他一句话的事，但他却并未说好坏，只道：“赵修撰之父，赵仕廉，赵谏议偏向着胡太尉。”


    景仁帝转过身来。


    柳池楼：“臣以为，赵修撰不合适。”


    景仁帝：“你是在为你外甥着想？”


    柳池楼：“臣不敢存有私心，是为陛下着想，也是为公主考虑。”


    到底有没有私心，只有他自己清楚。


    景仁帝若有所思地点点头，“你不说赵明诚坏，只说他不合适，看来，他是个好人。”


    柳池楼沉默。


    景仁帝：“罢了，不枉费皇后一番苦心，就让郡主相看相看吧，若是相看中了，赵仕廉那老小子也是株墙头草，知道往后该偏向谁。”


    说起来，他觉着薛雁北比赵明诚更好，但他也知晓皇后的顾虑，薛家满门忠烈，只留薛雁北一根独苗，薛家指着他早日传宗接代，延续香火，要他娶的是个能替了薛夫人，帮着薛雁北重振薛家的当家主母，而他的小公主该是无忧无虑的，不该肩负如此重担。


    反正只是相看相看，鸿宝看不看得上还两说呢。


    柳池楼行了礼，退出殿外，转身的一霎，眼神变了。


    今日这番结果，并不如他所愿。


    *


    鸿宝等在柳府外，等得有些不耐烦了。


    小内侍一面给她扇风，一面将水递给她。


    鸿宝喝下一大口，瞧见一辆熟悉的马车从远处驶来，精神一振，躲到一旁去。


    小内侍也连忙随她躲避。


    柳池楼在府门前下了车，拾阶而上，迈过门槛，就要入府时，门房给他一封信。


    信封上是白的，什么都没写。


    柳池楼问：“谁送来的？”


    门房摇摇头，他没见着人，只听着有人喊了声，“给你家郎君的信。”他从门房出来，只看着信在地上。


    柳池楼拿着信入了府。


    鸿宝拽着小内侍，往信上写着的地方去。


    照例问候过母亲后，柳池楼便回了自己的院子，将手里的信随手搁在案上，不急着看，先去看了眼竹筒里的小毛虫。


    仆人又惊又奇地说：“原来，这小虫没有死，是要结茧了，郎君，你瞧，就快要结成了呢。”


    柳池楼仍旧皱着眉心，看了一阵，才退回案边，拿起信来看。


    只一眼，他便认出了，信是谁写的。


    鸿宝纵然上课时常在打瞌睡，偶尔也写两个字，她的字圆圆的，没有笔锋，一笔一划瞧着都很可爱。


    柳池楼记得很清楚。


    信上写着：“酉时，兰桂坊，甜酒巷，柳先生……”


    “先生”两个字被划掉了，改写成“大恶人”，“你若迟来一步，今晚，便有小鬼上你家，索你的命！”


    最后，也不知是用的朱砂，还是鸡血，盖了一个血手印，小小的，可爱得紧。


    仆人瞧见一抹血红，吓得白了脸，“谁！谁这样大的胆子，竟然敢往府里送这样的信！”


    说着便要去报官。


    柳池楼叫他站住。


    仆人扭回头来，瞧见他看着信在笑，更觉着诡异，想凑近去瞧一瞧信上写的什么，柳池楼将信叠好收入信封中，揣进怀里，没让他看着，留下一句“有事，不在府里用晚饭。”便匆匆去了。


    仆人真是想不通，望着他的背影直挠头。


    自从郎君养了小毛虫，真是一日比一日怪了。


    兰桂坊，甜酒巷。


    酉时已到。


    京城里已响了钟。


    没见着柳池楼来，鸿宝嘟着嘴，很不高兴，缩在角落里一二三四地数着，没多数一个数，便多给柳池楼记一分罪过，想着等他来了，要让他多吃些苦头。


    又再等了一刻。


    柳池楼才匆匆而来，站在街上张望。


    鸿宝推了推拿着绳子与棍棒的小内侍，“快，动手！”


    去把柳池楼给绑了！


    小内侍不敢，摇着头退后。


    鸿宝扭头看他，催着他快去。


    他却道：“公主，还是算了吧……”


    那可是太子殿下的老师！


    皇上最最最看重的青年辅臣。


    他这一棒子下去，若是没把握好力气，把人脑子敲坏了，他纵然是有十个八个脑袋也是赔不起的啊！


    鸿宝皱起眉头，低声娇叱：“真是废物。”夺了他手里的棒子，自己亲自去敲柳池楼的头。


    她举着棒子，蹑手蹑脚地靠近。


    柳池楼停下脚步，听着身后的脚步声，眉眼间掠过一抹笑意。


    鸿宝紧了紧手中的棒子，就要蓄力往下敲时，柳池楼忽然转过身来，吓了她一跳，她手里的棒子在空中僵滞一瞬，才往下落，“打死你，打死你，打死你个两面三刀，虚伪可恶的大恶人，打死你，打死你……”


    柳池楼躲了两下，接住她手里的棒子，“公主如何就认定了我就是那个恶人？”


    鸿宝把着木棒喘气，“若不是你告的状，母后怎会知晓我在课上打瞌睡的事？”


    柳池楼：“我不曾做过那样的事。”


    鸿宝不信，但已发泄一通，便没有像先前那样气了。


    柳池楼却突然松了手，“既然如此，公主打吧，打了微臣，公主能消气也好。”


    鸿宝举起木棒，咽了咽喉咙，下不去手了。


    想着，她气归气，也不好真的将柳池楼给打坏了。


    她本来也没想对他怎样，只是想绑了他，踹他两脚，把他放茅房里关一夜……


    偏偏柳池楼执意要挨一棒似的，往前又凑近一步，“公主打吧。”


    鸿宝顿时觉得，她这一棒不打下去，真是没面子，便想着敲他一下算了，没打他的脑袋，偏了偏，才挥下，打在他肩头。


    柳池楼拧着眉头，身子弯了一下。


    鸿宝吓了一跳，她分明没用力气！柳池楼怎么像是很疼似的。


    他是个泥人吗？这般不经打！


    鸿宝：“是你叫本公主打的啊，本公主屈尊纡贵成全你，你、你可不能去向父皇、母后告状！”


    柳池楼：“公主还是不信我？”


    鸿宝：“凭什么你让我信，我便信？”


    柳池楼：“公主不妨绑了我，看到底是谁告的状。”


    鸿宝愣住。


    柳池楼：“我与公主在此处分开，公主装作被我发现，失了手，只好作罢，却并没死心，等到我出了甜酒巷，公主再趁我不备，将我打晕拖走。”


    鸿宝仍旧愣着。


    柳池楼的声音很低，很轻，只有她一人听得见。


    不等鸿宝反应过来，柳池楼已经已退后一步，行了礼，转身而去，像是生了很大的气。


    鸿宝跺了跺脚。


    小内侍畏畏缩缩上前，劝着她算了吧。


    鸿宝不肯，“今夜，本公主非把柳池楼关进茅房里去不可！”


    说罢，她便照柳池楼说的，一路尾随，出了甜酒巷。


    柳池楼像是急着回府，专挑着小巷子走。


    鸿宝追得辛苦，就要跟丢了的时候，一拐弯，发觉柳池楼就站在不远处等着她，喘一口气，追上去，手里的棒子举起来，没往他身上敲，敲在墙上。


    小内侍叫嚷着：“公主——”


    追上来时，柳池楼已将鸿宝拽走，二人躲在一堆破竹烂筐后边，借着已有几分黑沉的天色遮掩，看着小内侍跑过后，不一阵，又有另两个穿着常服却能让人一眼瞧出来自宫里的人跑过。两人东张西望一番，追着小内侍而去。


    原来，另有人在监视着她。


    鸿宝扭过头，想问柳池楼是怎么知道，翘挺的鼻尖擦过他的下巴，卷翘的睫毛颤了颤。


    柳池楼垂眸看她，一瞬不瞬。


    对上他的眼眸，鸿宝只觉心跳猝不及防地漏了一下，一惊，一把推开了他。


    柳池楼顺势跌坐在地上，捂着先前被她打过的肩，垂着头。


    鸿宝呼出一口气，扭头一看，他竟像是起不来了，便蹲下身歪着头看他，“你……你没事吧？”


    柳池楼抬起眼眸，仍旧拧着眉头，像是很痛的模样，“公主现在肯信了。”


    鸿宝抿了抿嘴，轻“嗯”一声。


    是她错怪了他。


    柳池楼用没伤的那条胳膊扶着墙，缓缓起身。


    鸿宝跟着他站起来，退后两步看着他。


    “你……你的身子骨也太差了些。”


    她分明没用什么力气。


    柳池楼并不反驳，只是垂着眸。


    见他这般，鸿宝有些过意不去，毕竟是自己冤枉了人，又是自己打的一棒子，“柳先生，你很痛吗？”


    柳池楼抬眸看她，“无碍。”


    他虽是如此说，被打过的一遍胳膊，却像是断了骨头，僵硬地垂着。


    鸿宝瞧着，心里愈发担忧了。


    她莫不是打废了柳先生的一条胳膊？


    这事若是让母后知道，她再别想有好日子过。


    不不不，兴许只是断了骨头，接上就好了。


    想着，鸿宝扶住柳池楼，道：“咱们先去琼岚苑。”


    那里有一处专供她用的厢房，开的窗，能将戏台上的精彩一览无余。她本来想着，绑了柳池楼扔进茅房里，便去彻夜观戏，逍遥快活。


    厢房里此时已备好了瓜果美酒……


    依照柳池楼一贯的性子，该是要说不妥，不当，不去的，可是，他这一回竟应了，鸿宝也没多想，扶着他出了小巷，入了不远处的琼岚苑。


    *


    厢房中，柳池楼在小榻上坐下，鸿宝伸出一根食指，小心翼翼地戳了一下他的肩。


    看着忧心的小脸，柳池楼失了神，一时忘了拧眉头。


    鸿宝：“你是不是不痛了？”


    柳池楼：“痛。”


    鸿宝半信半疑，催着人去请大夫来。


    不一会儿，大夫来了，鸿宝守在一旁，追着问：“骨头断没断？”


    大夫不确信，又问柳池楼胳膊能不能抬起来。


    柳池楼不语，胳膊也不抬。


    大夫见状，猜想，那应该是抬不起来的，便又要让柳池楼将袍子褪下，让他瞧一瞧肩上的伤是何种情形。


    柳池楼照旧不言不语，一动不动。


    鸿宝催着他快些脱衣。


    她也想瞧一瞧，他到底伤得有多重。


    柳池楼看着她，抿了嘴唇。


    大夫倒是善解人意，让鸿宝先出去等。


    见柳池楼也是这个意思，鸿宝嘟了嘟嘴，退到厢房外等。


    不一会儿，大夫揣着赏钱出来。


    鸿宝迎上前问，“他伤得重不重？”


    大夫一时词穷，结巴一阵，才道：“说重也重，说不重也不重。”


    鸿宝皱起眉头，这是什么话嘛。


    大夫干笑两声，“骨头倒是没断，但房里那位郎君痛得一点不假。”


    不假才怪。


    刚才，那位郎君给他赏钱时，用的就是那条先前抬都抬不起来的胳膊，他瞧着灵活自如，好得很呐，不用褪什么袍子，看什么伤势，他便知晓，一点问题都没有。


    怕再多说两句就说漏了嘴，大夫护着药箱，匆匆离去。


    鸿宝嫌大夫说得不清不楚，自个儿进了房中，绕过屏风，便见柳池楼只穿着里衣，衣带还散着……