禅因的指尖还黏着信纸的潮气，窗外忽地炸开一声惊雷。神阁檐角的金翅鸟铃铛疯狂震颤，混着远处隐约的喧嚣——像是千百只马蹄踏碎了雨幕。


    "神使大人！盐工把祭坛围了！"小吏踉跄着撞开门，蓑衣滴落的水在青砖上洇成扭曲的蛇形，"他们举着铁锹说要扒了神官祖坟！"


    东止的玄纱鹤氅擦过禅因肩头："从西侧角门..."


    话未说完，神阁朱漆大门轰然洞开。盐工们赤脚踩过门槛，蒸腾的汗酸气裹着盐粒扑进鼻腔。


    禅因被推搡到龟甲架旁，后腰撞上硬物的瞬间，她摸到暗格里冰凉的铁匣——是今晨刚查验过的北斗兵符。


    正要抽手，却发觉匣底黏着片晒盐用的棕榈笠，边缘用祀叶文潦草写着："何"。


    "把神官的舌头割下来称重！"领头盐工挥动盐耙，"嘴上说祭田的收成不够，转头就把盐井卖给何家换波斯地毯！这才多少日子，上赶着做大汉的走狗！"


    禅因耳畔嗡鸣，忽然想起那日何夫人鬓边的西域金丝瑙——原来不是贡品，是盐井里淌出的血。


    她攥紧棕榈笠，指甲抠出夹层里的盐引残票，何家印鉴旁赫然描着神官图腾。


    东止突然剧烈咳嗽，掌心血迹溅在龟甲裂纹上。


    他踉跄着扶住香案，广袖拂落鎏金香炉，炉盖滚到禅因脚边——内侧嵌着半枚虎符，与她手中的北斗兵符严丝合缝。


    禅因眉心微皱，心里猛然被揪住，下意识看向他。


    "接着！"东止将香炉踢向她，自己迎向暴民挥落的盐耙。玄纱鹤氅被撕裂时，禅因看见他后肩竟然有一道旧疤——她竟从不知道。


    盐耙悬在东止眉心三寸处骤然凝滞，禅因把两块虎符拼在一块，高举的虎符折射着窗外电光，将北斗七星纹路烙在青砖地上。


    "诸君且看！"她劈手扯下神官供幡掷向人群，幡布背面密密麻麻的何家私印在雨中晕成血痕，"真正吞盐井的不是神明，是这些盖着狼头印的契书！"


    “大家切莫自乱阵脚，冤有头债有主，你们且说来听听？”


    暴民中老盐工突然跪地痛哭："一年前何家说替我们存盐税，结果连熬盐的柴火都要收银钱..."


    啜泣声漫过神阁，禅因感觉掌心的盐引残票突然发烫——何家竟将盐税折成波斯宝石贷给盐工，利滚利的数目触目惊心。


    东止的咳声混着雨声传来："取...取西厢第三格的黑陶罐。"他倚着香案喘息，玄纱下摆渗出的血在砖缝里蜿蜒。


    禅因回头看他一眼，顿了顿，摔开陶罐。


    数百张按着红指印的盐契飘落，每张都缀着何家账房特有的紫檀墨。


    "四六分利。"禅因踩上香案，湿透的石榴裙裾扫过桌面，她看了他一眼，只见他对她轻轻点了点头，心里也瞬间有了几分底气。


    "今后盐井出十斗，百姓留六斗，神官与汉廷各取二斗。"她咬破指尖在幡布背面画分割线，血珠渗进何家私印的狼眼，"若违此誓——"


    "违者株连全族，世世代代皆入奴籍。"东止忽然接话，神使的声音如同祷告，众人心里皆是一寒。


    他指尖轻轻扣动海兽香炉的眼珠。炉内机关转动，竟吐出三卷裹着盐晶的《祀叶盐律》，发黄的纸页记载着百年前便有四六分利的旧制。


    盐工们围着律典又哭又笑，禅因看着也觉得心里慰藉，却瞥见东止苍白的指尖在《盐律》末尾轻点——那里有他新添的朱批小字，墨色还未干透。


    "沈大人早就备好解局之策了？”她悄悄走进他，问道。


    东止抬头看了她一眼，轻轻笑笑，从手里拿出帕子，擦过她虎口的血痕："疼吗？”


    见她固执地看过来，解释道：“我只是想到过，如果没有你，我大概还在犹豫如何做。你做的很好，李通译。”


    *


    三日后，禅因立在盐井架下分契时，何家管事竟出奇温顺。


    那镶着金丝瑙的算盘噼啪作响，转眼便将六百亩盐井划归民户。欢呼声中，老盐工捧来新熬的盐砖，雪白晶体里凝着淡红纹路——竟天然结成"木"字。


    "木娘子！"人群忽如潮水跪拜，震得盐池泛起涟漪。


    盐工们的欢呼声撞在盐井架上，震落簌簌盐晶。禅因伸手去接，却在雪粒落进掌心的刹那缩回手指。


    "木娘子！木娘子！"孩童举着盐雕奔来，粗粝的狼形雕像却嵌着翡翠眼珠。禅因蹲下身轻轻接过，心里有些酸涩。


    东止的竹骨折扇轻轻压住她颤抖的手腕："小心割伤。"他广袖带起的风掠过盐雕，翡翠眼珠突然被遮住，孩童却已蹦跳着跑远。


    暴雨初歇的月光下，禅因望着掌心被盐粒硌出的红痕："这些感恩...当真属于我？"


    "你看那盐池。"东止的扇骨指向正在融化的盐山，月光在晶体表面折射出万千光斑，"百姓要的从来不是真相，而是希望。"


    他突然握起她沾着盐粒的手按向自己心口，隔着锦缎传来不规律的心跳，她下意识地皱起眉头，想要缩回手，却听他轻声道："最重要的不是真相，是心，你能感受到吗？"


    禅因的指尖陷入他衣襟银纹，忽然触到硬物——一枚玉佩正贴着他心跳。她想起暴乱那日他肩后的旧疤，他突然的咳嗽，不由地心里一颤。


    "你......身体不好吗？"盐粒从她指缝簌簌而落，在青砖上拼出残缺的图案。


    东止忽然低笑：“不用担心，受了些风寒。倒是你，是在关心我吗？”


    禅因瞪了他一眼，立即抽回手：“我只是怕你死了追责于我，别自作多情。”


    东止沉沉看她几眼，道：“你放心，我若是死了，也定会提前为你谋算好，定不会让你平白被我连累。“


    禅因心里有些闷闷的，半晌，淡淡道：“别说这些不吉利的话，晦气。”


    转身，却盯着何家送来的和解礼：一匣西域宝钻，为了看上去更加珠光宝气些，许是


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    撒了金粉，晃得人眼睛疼。


    当夜她伏案比对盐税账目，忽见灯花爆出双芯，恍惚间，铜镜映出东止悄然离去的背影，他玄色大氅的银线云纹间，隐约沾着何家特供的波斯金粉。


    灯下，她的影子在火光里忽明忽暗，突然开口问道：“你碰过那盒宝钻吗？”


    他顿了顿，似乎一切如常：“我刚才随意翻动了几下。”


    禅因低头，不再答话。明明一整晚，她都看着那个盒子，他从未碰过，又为何要骗她?


    *


    雨丝斜劈在青石板上时，何九爷的算珠声停了。这位盐铁司最年轻的账房先生从袖中抖出一枚玉蝉，轻轻压在账册"祀叶"二字上。


    "那傻子真信了每石抽二钱的鬼话？"他指尖划过玉蝉翅膀，"七十二座义仓的米粮，够把整个汉廷的御史台埋三回。"


    东止的银狐氅衣在阴影中泛着冷光。他拾起案上盐工们供奉的木雕神女像，突然将底座拧转三圈——空心的木像里滚出颗乌玉棋子，正落在账册之上。


    东止径自掠过他，苍白的指尖抚过密道壁龛。


    烛火摇曳间，七十二个陶罐渐次显现，每个罐身都烙着不同州府的民仓图腾。最末那只新罐还沾着祀叶盐场的咸腥气，罐口麻绳系着半片棕榈笠——正是禅因那日摸到的"何"字残片。


    "把盐税兑成糙米，走漕帮的沉船路线。"他叩开陶罐，取出一卷裹着盐晶的账册。墨字在烛光下泛起诡谲的靛蓝，那是用祀叶蝙蝠血特制的密墨，"告诉凉州刺史，沉船捞上来的湿米正好赈灾。"


    何五的算珠突然卡住："那批湿米会发霉..."


    "所以要混着石灰粉装袋。"东止蘸着雨水在砖面画起算式，"等义仓灾民剖开麻袋，何尝不是另一桩神迹？"


    何九爷眼里晦暗莫测，半晌，轻轻叹了口气：“罢了，都是我欠你的。”


    东止似乎突然想到了什么，轻轻提了一句：“日后，别再用金粉了。”


    何九爷心里一跳，眼里闪烁，赶忙问道：“没给您坏事吧？”


    他轻轻摇了摇头，眼里沉沉的，不知在想些什么。


    “不过，您这么精心的布局，到最后就为造个泥菩萨？”


    东止正用银针挑开神像发髻，一缕银丝从何家送来的贡绸里滑落。他抚过神女像背部暗痕——那里藏着何五当年刺杀他未遂时留下的刀伤。


    "泥菩萨？为何是泥菩萨？


    况且，只有菩萨渡江时..."吹熄蜡烛的瞬间，他轻轻闭了闭眼，"河底的魂魄才会拼命托住她的莲花座。"


    卯时晨钟响起时，东止已立在顶层的观星台。暴雨冲刷着脚下青瓦，也冲淡了他袖口残留的石灰粉气息。七十二盏孔明灯正在云层深处若隐若现，灯面绘着的却不是寻常神兽，而是各州义仓的分布舆图。


    小厮依次替换着灯油，烛火闪烁间，明明灭灭，只见桌上静静放着一本厚厚的相册，上面赫然写着：“木氏义捐”。