病气是从绸缎庄与钱铺鳞次栉比的坊市漫出来的。起初几个胡商倚在鎏金门框上呕吐，铜绿般的脸色与廊下椒图兽首相映成趣。大夫们嗅着沉水香帕子说是瘴疠，可不过三更天，打更人的梆子声已被哀嚎撕得粉碎。


    血珠沿着青石砖缝游走，织成暗红的蛛网。染病的人蜷在胭脂铺前的台阶抽搐，指甲在门板上抓出森森白痕。他们的面皮浮起青黑纹路，恍若前朝墓室里剥落的壁画。


    禅因立在游廊转角，自峡谷那场天火后，她成了众人眼里的神女，被千万双绝望的手捧着供在神龛。此刻乌压压的人头在她阶前起伏，像退潮后搁浅的贝类。


    "神女娘娘开恩！"老妪怀中的女童突然抽搐。


    禅因喉间泛起参汤的苦味——前日李御医试药的砂铫子，还在西厢房咕嘟作响。


    她扶住冰凉的朱漆柱，指甲掐进掌心："我当真不会......"话音未落，檐角铜铃骤响，惊起满地零乱的叩拜声。信徒们额间的血印在青砖上，开出诡异的曼陀罗。


    官驿里波斯毯裹着的尸首，仍保持着朝贡时跪拜的姿势。御医们在香炉前抖若筛糠，倒像是他们触怒了神明。


    "神女既焚得贪狼星，何不收了这疫鬼？"质问混着血腥气扑面而来。禅因望着阶下扭曲的人影，忽觉自己也成了戏台上的傀儡，不管做什么都总有不当。


    *


    月光漏过万字纹窗棂，在医案上淌成蜿蜒的银河。


    禅因数着更漏，腕间白玉镯磕在青瓷脉枕上，溅起细碎的清响。


    "这般作践自己，倒比疫病更伤身。"


    东止的玄色织金袍角扫过青砖地，惊起案头将熄的烛火。他指尖抚过泛黄的《千金方》，金丝楠木书架在他身后投下长长的影子。


    "神阁第三进东厢房，"他淡淡道，"寅时三刻，星斗正位。"


    远处飘来断续的呜咽，像谁家弃妇在井边绞湿衣裳。


    禅因攥紧手中的笔杆，深深刺入掌心。他总是这般，在梅子黄时递来油纸伞，却又在骤雨初歇时抽身离去。


    更鼓声里，她踏着满地银霜往神阁去。


    藏书阁的雕花门吱呀作响，惊起梁间栖着的灰雀，扑棱棱撞碎一室陈年的檀香。


    神阁的藏书室古老而静谧。禅因点燃一盏青铜灯，昏黄的光芒照亮了层层叠叠的书架。空气中飘荡着陈旧的纸墨香气，混合着一丝若有似无的檀香。


    她循着东止的指引，来到西侧一处偏僻的书架。这里收藏着祀叶最古老的医案，许多都已经破损不堪。禅因小心翼翼地取出一卷竹简，发现上面密密麻麻地写满了古老的祀叶文字，歪歪扭扭，仿佛毒蛇在简上游走。


    "奇怪......"她眉头微蹙。这些竹简的摆放太过整齐，像是近期才有人翻阅过。而且，虽然表面布满尘埃，但简绳却很新，显然是被人换过的。


    但眼下救人要紧，她顾不得多想。凭着这些年对祀叶古文的研究，她开始逐字破译。随着解读的深入，她的心跳越来越快。这竟然真的是一篇关于瘟疫的记载！


    "天降瘟疫，七窍流血，肌肤青斑......"她喃喃自语，这分明就是眼下肆虐的病症。继续往下读，她的眼睛突然一亮："唯有神泉可解，十七泉眼，分布城中，需以药玉启之......"


    禅因的手微微发抖。这简直就是及时雨！可是......她停下来思索，这未免也太过巧合了。就在她一筹莫展之际，竟然能这样轻易地找到救命良方？


    正想着，忽然眼角瞥见一抹暗影。她警觉地抬头，只见东止正倚在书架边，月光从高窗洒落，勾勒出他清峻的轮廓。


    "找到什么了吗？"他的声音依旧温和，带着三分关切。但不知为何，禅因总觉得他的语气中藏着几分早已预料的意味。


    她犹豫片刻，还是将发现告诉了他。话音刚落，就见东止从袖中取出一个青玉盒子。盒中整整齐齐地躺着十七块药玉，每一块上都刻着不同的符文，在月光下泛着幽幽的光芒。


    "这......"禅因震惊地看着他，"你怎么会有这个？"


    东止目光深邃，嘴角勾起一抹若有似无的笑意："这些年，我一直在寻找它们。"


    禅因心中警铃大作。一切都太过顺利了，顺利得不像是偶然。东止的每一步指引，每一次援手，都仿佛是精心设计好的棋局。但眼下救人要紧，由不得她多想。


    次日清晨，禅因按图索骥找到第一处泉眼。当她小心地将药玉埋入泉底时，清泉忽然涌出，散发出淡淡的药香。她惊喜地发现，泉水确实有神奇的效果，喝过水的病人很快就退了烧。


    黎明时分掘开的泉眼汩汩涌着琥珀色浆液，病人们枯槁的手指触到泉水便泛起血色，像干涸的胭脂膏子遇了水。


    一连找到十六处泉眼，每一次都异常顺利，仿佛冥冥中有人指引。


    待到第十七处泉眼苏醒时，满城药香熏得落日都泛起病态的酡红。禅因的白衣在晚风里猎猎作响，像祭坛上即将焚化的纸人。禅因站在祭坛之上，身后十七处泉眼次第涌出，药香弥漫整座城池。夕阳如血，映得她白衣胜雪。


    远处的屋顶上，东止望着这一幕，眸光深邃。


    远处传来此起彼伏的欢呼声："神女显灵！神女慈悲！"


    *


    月黑风高，一座偏僻的宅院内，东止正对着烛火调配药液。案上摆着数十种药材，有些明显是剧毒之物。他神色凝重，手中玉瓶微微晃动，将几味药材依次投入。


    "大人，这未免太过冒险......"角落里，一个黑衣人低声劝阻，"若是有个闪失......"


    东止头也不抬，继续着手中的工作："若要让她找到''神泉''，这些药玉就必须真的有效。否则岂不穿帮？"他嘴角勾起一抹苦笑，"何况，我早已料到有这一日。"


    这些日子，他暗中搜集了大量毒物和解


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    药，反复试验，终于调配出一种特殊的药水。这药水能让人暂时失明，却不会留下后遗症。而那十七块药玉中藏着的，正是这种药的解药。


    "让那些投毒的人以为自己得手了，他们才会按计划行事。"东止轻声说，"至于我......"他停顿了一下，"不过是以身试药罢了。"


    夜色愈深，东止独自坐在灯下，手中握着最后一味药材。他知道这一步至关重要，容不得半点差错。深吸一口气，他将药材投入玉瓶，药液瞬间变成暗红色，散发出淡淡的腥气。


    "来人。"他唤来一个心腹，"去请史官入宫。"


    片刻后，一个身着青衫的老者匆匆而来。东止将一卷早已准备好的竹简递给他："把这个记入史册。"


    史官展开竹简，上面写着："是夜，神女泣血，天降甘霖。百泉齐涌，疫疾顿消。"他抬头看向东止，欲言又止。


    "照实记载便是。"东止淡淡道，"你很快就会看到这一幕。"


    待史官离开后，东止举起玉瓶，对着烛光细细查看。药液在火光下泛着诡异的红色，仿佛真的是血泪一般。他自嘲地笑了笑，仰头将药液一饮而尽。


    片刻后，剧烈的疼痛从眼睛蔓延至全身。东止死死咬住嘴唇，不让自己发出一丝声响。他能感觉到视线正在逐渐模糊，世界慢慢陷入一片黑暗。


    "大人！"守在门外的心腹听到动静冲进来，看到东止倒在案前，顿时慌了神。


    "不必惊慌。"东止强撑着站起来，虽然看不见，但声音依然沉稳，"按计划行事。"


    第二日清晨，禅因找到第一处泉眼时，东止正站在远处的屋顶上。他已经完全看不见了，但能听到周围人的惊呼声："快看！泉水变红了！"


    "是神女的血泪......"有人跪地叩首，"神女以血泪祈福，感动上苍......"


    东止嘴角微扬。他知道那些药玉会让泉水呈现出血色，再慢慢变清。这一切都在他的计算之中。


    待禅因找到最后一处泉眼，整座城都沸腾了。民间传说神女血泪感天，天降甘霖救苦救难。史官手持竹简，将这一切如实记载，却不知这背后的真相。


    夜深了，东止独自坐在房中，眼前一片漆黑。他知道这种失明会持续七日，但这又如何？只要能让禅因的神女之名更加稳固，这点代价算不得什么。


    "大人，何必如此......"心腹递上一碗药汤，声音里带着心疼。


    东止接过药碗，轻声道："为了让一个谎言成真，总要付出一些代价。"他停顿了一下，"况且，这不过是整盘棋局中的一步罢了。"


    *


    战云压城。


    一封密信呈递御案，汉帝脸色骤变。信中附着一幅舆图，显示祀叶正在各处要隘屯兵，疑似要趁边境开通之际发动突袭。


    "好个祀叶！"汉帝掷地有声，"既敢觊觎我大汉疆土，朕便亲自讨伐！"