楚拂楼实在忍不住低头闷笑，强憋住声音。


    前厅安静许久，他熟悉几人脾性，料想此事该作罢。


    瞥见楚思语的一记冷眼过来，楚拂楼不着痕迹的挡住她视线，抬头同在场的人说：“父亲，二叔，若是无其他的事，我们先回拂雪院了。”


    “至于三妹妹，述清所提的要求，你能做到便派下人来取，我不会劝阻他的任何决定。”


    小孩越来越上道，萧述清不免满意的点点头，听他讲完话，跟长辈们抬抬下巴视作道别，旋即拉着人离开，没有多说一个字。


    走出去好远，楚拂楼都能听到楚思语的哭闹和二叔的怒斥，再看身边心情甚好的小狐狸，突然发现，自从萧述清来以后，无论发生何事，他都没有受过半分惩罚。


    就连和爹碰上也照样能让他无处下手，想起自己曾说萧述清是只牙尖嘴利的小狐狸，现下想来，丁点没错。


    他这人，无理也能争三分，有理更是了不得。


    次日，侯府上下更是传遍萧述清的难缠，二房三房原本指望楚照敲打，经过此次交锋，也知他奈何不得。


    也有脑子活泛的认为，楚拂楼是被萧述清管着，本性未改，只要支开后者即可。


    后者大概也猜到他们会有此想，自那天后，硬是没出过门，缩在院里陪着楚拂楼。他起初说过两次，让萧述清放心去忙自己的事情，都被拒绝。


    楚拂楼原有些不解，以他和萧述清现下关系，应当不值得他为自己丢弃热闹。


    而后一段时间的相处中，他发觉此人并非耐不住寂寞，是自己自作多情。


    有人的时候萧述清是目光焦点，身边没人他也能静静捧着书看。


    褪去外人面前的嬉闹散漫，露出内里的安静平和，书页翻动间，光影摇曳，他周身肃静，眉目认真，给人极度可靠的感觉。


    于是楚拂楼又窥见他的另一面，对他的好奇心愈发浓厚。


    他们不出拂雪院，却也架不住传话。如楚照这种对萧述清恨不得避而不见的，他让文叔带楚拂楼来趟书房，明里暗里提醒着避开前者。


    哪知文叔要不就是跟人正面对上，要不就是碰不到小姐的身影，再不然就是要跟着一起来，直到仲秋宫宴前一晚，文叔都没能把人单独带去书房。


    楚照气得在书房转圈：“他之前不是天天出去吗？生意不做了？守着拂楼不干正事？”


    文叔忙不迭擦汗：“老爷你说的这些我也问过姑爷，姑爷说他最近休假，宫宴后再忙。”


    偏偏是宫宴后，行行行，好好好。


    楚照指着门外：“你跟拂楼说，她今日不来，等她娘回来，我是求不了情的。”


    文叔哎了声，跑去拂雪院报信。


    “求情？难道娘是不讲理的人吗？”


    文叔重重哎了声：“姑爷，可不能这么说，夫人最是温柔贤淑知书达理。”


    “噢~”萧述清懂了，肯定不讲理。


    一看他那明显不信的表情，文叔急得让楚拂楼证明，生怕传言从他这里传出去。


    楚拂楼充耳不闻，示意诗禾闭门送客，唯留下一句话。


    “文叔，你回去告诉父亲，我与母亲之间，早就该聊聊了。”


    他转身，神情瞬间落寞。


    灯火下，珠钗闪得人头晕，萧述清一眼看到少年隐忍垂泪。


    “小乖，”他声音立时温柔，牵着少年衣袖坐到桌边，“想到何事哭得这么难过？”


    他猜想和楚拂楼父母有关，却也明白，有些事若非对方亲自说出口，他没立场问。


    而楚拂楼的视线停在他松开的袖口，落着泪未言语。


    自从洞房秉烛夜谈，萧述清那番兄妹言论，并非是口头说说，实际相处也遵照当晚的约定，绝不逾越雷池，更遑论喜欢。


    即便日常偶尔有不规之举，回过神后，他也会立即解释自己的行为，坦荡得让楚拂楼生不出半点旖旎。


    萧述清不喜欢他，不是因为他的身份，而是他现在太呆板无趣。


    他说过自己喜欢什么样的人。


    “哥哥，我有些怕。”他抬起头，一滴泪滑过眼尾，打湿颊侧，满目盈盈水光，直直望过来。


    美得萧述清想翻个大跟头。


    他保护欲上来，威武坐直身形：“别怕，有我在。”


    “无论发生任何事，我都会保护你的。”


    【真的吗宿主？】


    萧述清肯定道：“当然，我不会骗小孩。”


    【为什么？他跟任务有关系吗？】


    “当然不是，”他说，“朋友之间要讲义气的。”


    【因为是朋友，所以会保护，是吗？】


    “是，楚拂楼是我在这里的第一个朋友，我必须也绝对会保护她。”


    封建时代身不由己的人太多，女子尤甚，他没法亲自去改变所有人的结局，但起码能帮助楚拂楼走向自己想去的路。


    那句保护说得似乎太轻易，可楚拂楼听着，只觉安心


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    。


    相处已近月余时间，他知萧述清绝不是那种随便承诺的人。


    两人目光相接，他吸吸鼻子，秀气又委屈：“如果，我不再是楚家大小姐，哥哥，你会怎么办？”


    萧述清思索一秒，果断道：“那就祝你得偿所愿，拥有自己所选的身份。”


    “祝福我吗？”


    “楚拂楼，我衷心祝福你愿有所成。”


    他生得俊美，素来爱笑着看人，眉眼也多情。


    此刻敛起笑意，神情认真而虔诚，似在许难偿的夙愿。


    夜色里，月光下，树叶摇啊摇。


    小狐狸捧着前爪，凝心静气，祈祷树儿长高高，挡住风雨扛过伤。


    *


    仲秋又名中秋，历来是家庭团圆相见共聚之日。


    大乾此前从未有在这日举办宫宴的规矩，一向是让官员休沐回家。


    景安二十三年的仲秋宫宴，即此次宴会，圣上特意吩咐官员携带家眷，又在宫宴前夕嘱咐楚照带亲女和女婿参宴，有头脑敏锐的大臣觉出一丝端倪，先跟同袍们交流。


    朝野上下都看出宫宴实为相亲宴，夫人们暗自铆劲，想着为自家子女看个好姻亲，求来陛下赐婚，说出来也是个荣耀。


    “啊原来如此，”听完楚拂楼的讲解，萧述清明白了仲秋宫宴的重要性，“那我俩应该是起到一个锦上添花的作用。”


    少年侧首疑惑道：“哥哥此话何意？”


    他压低声音：“皇上大发月老瘾要给世家子和贵女们赐婚，特意搬出咱俩这个典范给他们看，就是告诉众人，赐婚有赐婚的好处，谁还有梦想，举起手来？朕是天子，朕指定行。”


    啧，景安帝放现代指定是个喜欢磕cp的大粉头。


    前面说的蛮正经，后面越发不像样，配上他那像模像样的表演，灵动活泼得要命，逗得楚拂楼忍俊不禁。


    长宁侯府等人席位临近，宴会未正式开始，小辈们都围坐着找彼此的好友联络感情，长辈们静坐在位置上，偶有寒暄。


    因着楚照宴前被圣上关照过，他们来得格外早，宴席并没坐满，俩人笑闹私语声刻意减小，倒没让太多人注意到。


    但也不是没人看见。


    “大姐与大姐夫感情当真是和睦，羡煞旁人呢。”


    斜后方传来一道娇软柔媚的声音，音调不高，却引得周围人目光聚集，楚拂楼敛下笑意看去，同声音的主人对上目光。


    他的五妹楚思韵，二房幺女。