炎河畔，圆叶轻舞，莲香怡人。


    即便觉着是坏事，但黎胥降旨，夏灵总不能推了去。


    叶顷的小妹似乎昨夜里发了烧，根本离不开人，因此夏灵坐上马车时还能看见倚靠在他怀中的孩童。


    “她既在病中，哪儿能骑马颠簸，”夏灵见状开口道，“不妨抱到车里躺着，免得着了风又要烧起来。”


    叶顷暗道也是，谢过夏灵后将女孩抱到了车厢内，她半梦半醒地睁开眼，十分依赖地回头，拽紧了叶顷的衣袖。


    叶顷低声安慰几句，直到女孩眼神清明了些，怯生生地望向车里的另一个姑娘，他才退出来翻身上马。


    夏灵不善应付孩童，上下左右摸索，从袖口翻出小包蜜饯，还是昨日闲着无事在市井小摊上买的，自己也没来得及尝上一口。


    “你生了病，一定要吃很苦的药吧？”她学着哄孩子的语气轻声细语，将小包缓缓打开，递过去蜜饯，“想不想尝一尝？”


    女孩很小声地道了谢，接过一颗塞进嘴里，紧抿双唇，细细的眉同睫毛一起抖动着，过了会儿才又小声地开口：“很甜。”


    “她昨夜到今日正午喝了三大碗的药，”叶顷大概是听见了，赶着马叹气，“连粥也没喝下。”


    “啊，这怎么能行呢？”奈何夏灵身上又着实没带上什么烧饼干粮，车里又不似萧云征在时总要备点儿软糕点心，只好把蜜饯整包放到女孩手中，“喜欢就再多吃些。”


    半包甜津津的蜜饯下肚，女孩的精神仿佛也好上许多，不是那般病恹恹的样子，坐在一旁晃着脚，一句一句地哼着歌。


    “你是怎么生病了呀，是不是吹了冷风？”夏灵揉了揉她脑袋，觉得她们之间关系也算亲近了些。


    小孩很容易爱上生命中的过客，更何况面前的女人给了她很大一包蜜饯，于是又往嘴里塞了一颗，黏黏糊糊道：“不是呀，我跳到河里。”


    这话给夏灵说得一愣：“是和哥哥在炎河游水吗？”


    女孩又坚定地摇摇头：“不是。”


    而后便什么也没说，自顾自地哼起童谣。


    这下连叶顷也听出几分不对劲来，心烦意乱，好歹将夏灵安全送至炎河河畔，将小妹从车上抱下来，凝视着孩童的睡颜，眉间紧锁。


    “她方才跟我说，是跳进河里才生病的。”夏灵有些弄不清楚情况，“你知道么？”


    叶顷摇摇头，劝她快些入席，至于怀中的小妹……


    “我再留意些，不知是不是有古怪。”


    丝竹之音轻绕，莲香芬芳动人，席间往来皆是朝中权贵，黎胥一如既往端坐高堂之上，夏灵徐徐前去，行礼屈膝，以表忠诚。


    “免礼免礼，”黎胥今日反常般呵呵地笑着，抬眼定睛一瞧夏灵的模样，忽而皱起了眉，“朕谕旨赐宴，夏灵台为何身着如此……朴素？”


    说完，不等夏灵回应便招手下令：“来人，带夏灵台更衣。”


    宫女双双围上，几乎是将夏灵团作一圈，姿态娉娉婷婷却不容拒绝，她只好依命跟从，随着宫女移步室内。


    室内熏香浓烈到近乎刺鼻，夏灵皱着眉头往里进，几个宫女默不作声，近乎强硬地将她按到座椅上。


    “灵台郎稍等，”面前的女人微笑，“礼服就在后头。”


    夏灵心中狂跳，实在弄不清这一趟非要更衣的目的，可惜一人难敌众，若说她强行拔出软刀闯出去么？又是得罪圣上，龙颜震怒降罪下罚，那该如何是好哇。


    她只得强按不安，神经紧绷地盯着每一个来往宫女，连身上一模一样的花香都嗅得清清楚楚。


    “还请灵台郎起身。”宫女仍是笑意浅浅，端着的衣衫比烛火耀眼。


    “这是……”夏灵从未真正入过评议政事的朝堂，因此也瞧不出此等衣裳礼制，只晓得眼前之物华贵非常。


    连萧云征……夏灵都鲜少见到萧云征身着这样的华衣，若是只论自己一个灵台郎的官职，是万万够不上这等礼制衣衫。


    恐怕黎胥是真要将他们江南治灾一事大肆宣扬，夸论功绩。


    好在这也算是萧云征所求的，在朝中站稳脚跟，平衡廉亲王


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    与郭尚书之间，方可有自己一分天地施展抱负。


    她自己呢，论功行赏升官发财，当然也是好上加好的事。


    宫女不答，三三两两齐齐上手，将夏灵身上布结解下，提着布料绕了一圈又一圈。


    夏灵只觉有些呼吸困难，忍不住发问：“好了么？”


    宫女轻轻系上最后的系带，温声称是，而后弯腰纷纷退下。


    夏灵也随之起身，预备着回忆方才走过来的路程，转身往宴席上去。


    “灵台郎，还请稍等一等。”未见其人，一句柔声自身后传来。


    夏灵循声往去，只见还是个宫女打扮的姑娘，端着壶什么东西快步移来，依稀可见身姿绰约。


    她们不是都出去了么？夏灵还当自己看走了眼，顿在原地问她何事。


    “劳烦您更衣等候良久，这是刚热好的蜜茶，饮之生津、解渴。”女子解释着，抬手便为她斟下满满一大杯，不等夏灵伸手就忙着递过来。


    夏灵垂头看，自己生在炎城茶饮纷繁，世间各样名茶千百，她也饮过九百九十种，可从未见过这等红艳茶汤，像是用染料浸泡一般。


    她只好推辞：“圣上召见，微臣不敢怠慢。”


    大抵是夏灵谨慎太明显，宫女转颜一笑：“灵台郎可是担心茶饮有古怪？”语罢她自斟自饮，一杯接一杯，眨眼之间已服下半壶。


    夏灵见她如此，又将身子堵在门前，拦着自己不肯放人，只好妥协地接过那盏红艳茶汤，放到唇边轻抿了一口。


    确实是甜蜜入喉，花果清香馥郁，夏灵想那颜色许是加了什么果子一同熬煮，这才色泽异常。


    “如何？”宫女唇边噙着笑，话语间皆是香气缭绕。


    “不……”夏灵是想说不错，但宴席之事等不得，她得赶紧往外去。


    登时头晕眼花，视野中天旋地转，手脚发软听不得使唤，只觉得自己不受控制地往下倒，甚至感受不到痛楚。


    在眼前彻底黑暗之前，只见宫女缓缓蹲下身子，低下头去，浓香扑鼻，脖颈间蜿蜒一片。