夏灵望着萧云征，“嘿嘿”了两声，难得地有些傻气。


    萧云征低头一看，原只是这家客栈后头堆叠的木桩太厚太重，夏灵抽取木柴引火时，厚重木桩“砰”地一声跌落在地。


    人和药煲倒是都好好的。


    萧云征长出一口气，都快要忘记自己身处战场上时尚且运筹帷幄，登上朝堂时也算稳重沉敏，不想认识过她以来日日惊魂不定，总能多出不少意外波折。


    却是比以往那种潜入水底，四周施压，处处提防，不见天日的日子有趣许多。


    他轻笑一声，接过夏灵手中握着的那捆干柴：“我来吧。”


    夏灵装作惊讶：“公子还会生火呀！”


    特地避开了之前一口一个侯爷的称呼，多出几分阴阳怪气。


    也是，夏灵对客栈掌柜的借口是公子携侍女出行，他只得将原先想好少侠结伴闯江湖的话本故事都塞回肚子里。


    萧云征抬手把木柴找准角度，在通道内架起个空心的三角，幽幽道：“公子困在沙漠也要自己弄些东西吃的。”


    但萧云征没想过的是，他没熬过药，夏灵也没有。


    两人就这么守着满满一煲清水混着药材，从傍晚夜色渐深，坐到明月高悬林间寂静。


    夏灵早靠到他肩上，上下眼皮粘着分不开。萧云征还打起精神来看火候，顺便瞧一瞧她火光下变成金色的睫毛。


    掌柜路过了也只是嗤笑，从没见过公子给侍女熬药吃的。


    夏灵喝过药，再清醒时已是清晨。


    反反复复赶路，她开始与萧云征同乘一骑的那点羞赧都给疲惫消磨殆尽，打着哈欠放松腰背酸痛的筋骨。


    越是往北，越是风沙拂面。


    连路边那三三两两的人家也逐渐稀少，更不要论酒馆客栈之类，上一家见着的茶铺子还是在五里开外。


    马儿早就累得发虚脚步松软，夏灵见日光高悬，已到了正午。


    腹中空空，只余叫声回响。


    早晨还在昨夜住下的客栈里捎了两个饼，萧云征勒缰下马，她扭头把软饼也递过去一个。


    “尝尝，”夏灵跟着跳下马背，“不知这么热的天，会不会馊了。”


    饼没馊，却是难吃得很。


    大概客栈里厨子的手艺差，夏灵就着凉了的茶水生生往下咽，舌头上的粉似乎还没被烤熟。


    萧云征见状，把饼放下起身，留下句“去去就来”。


    再回来时捎了只灰白色的鸟，瞧起来十分肥硕，此时被萧云征攥在手里，早没了动静。


    夏灵腹诽，这两日赶路的确望着空中飞鸟众多，只是萧云征看上去也没带弓箭，真不知是怎么弄来的。


    萧云征也没多解释夸耀，很快便生起火来，光秃秃的鲜肉架在火苗上方，轻轻响起“噼啪”声。


    “诶，”夏灵眼尖，忽然瞧见那鸽子的腿上寒光一闪而过，“那是什么？”


    萧云征跟着留意，定睛一瞧，竟是个银制信筒。


    夏灵小心取下：“坏了，这该是信鸽吧？”


    那可得给人家送去。


    可这鸽子又不会讲话，此刻也命归黄泉，她们要如何知晓这封信件要寄往何处？


    只能——


    打开看看了。


    她双手合十向诸天神佛都告罪过，才慢慢将信筒取下，展开里头被卷起的一张小纸条。


    然而这纸条上写的不是什么家书，也并非寻常信件，而是简简单单的几个字，读之竟叫夏灵心下骇然，脊背冷汗直冒。


    “蒙矿急添七百人祭。”


    萧云征也敛起神色，眼眸落在纸张上清晰的小字，连手中鸽子都忘了转动。


    夏灵抬头望他，晃了晃手中纸条：“咱们算是……歪打正着？”


    男人接过来细看，连着信筒一同放在手心仔细端详，果不其然那上头雕刻着数十道浅浅纹路，萧云征举到夏灵眼前：“你在宫女脖颈上见到的，是不是这个？”


    一条蜿蜒图案，上面雕有爪牙鳞片，却似乎唯独没了头颅，干巴巴的肢体在银色信筒上不断延长，竟有几分不同寻常的异样。


    夏灵点头，替他转了转那快要烧焦的生肉：“现在可以确定，那是一伙人了。”<


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    “不论是想取我性命的，还是以人为祭的。”


    那这回他们孤身前去，真是凶险至极了。


    萧云征烤的鸽子，实在不怎么样。


    空气中徒然传来烤肉的香气，可吃到嘴里却是干巴巴的，没什么滋味。


    夏灵拽着鸽子腿啃得满嘴流油，心想若是出门时记得带包盐就好了——或者去买几粒昂贵的胡椒磨成粉末，再细细撒上去，应该会能入口许多。


    萧云征平日里喝壶酒都挑三拣四，侯府里几乎算得上珍馐玉食，这会子啃起鸽子来好似突然没了味觉一般，只一口又一口，麻木地嚼碎了往肚子里咽。


    忽然身旁草丛树木都幻化成了西北的风沙荆棘，夏灵仿佛能看见萧云征尚且年幼时跟从在行伍之中，行军数百里后才得寻到一小片绿洲歇脚，然后疲累得失去表情，沉默着努力咽下干燥粮草。


    却冷不丁听见萧云征撇嘴“啧”了一声，只见他咧咧唇，冷眼评价道：“这家养的信鸽还不如市井烧肉滋味。”


    原来还是那个早就习惯了珍馐玉食的臭侯爷！夏灵狠狠咬下一大口肉，腮帮子嚼得一鼓一鼓，全当为自己多余的同情心泄愤。


    半只鸽子一张胡饼勉强果腹，还有几里便能进入天蒙山了，夏灵拍拍身上的尘土预备上马。


    但在马上时又拽住了萧云征的衣袖，叫他走得慢些，像是有话要说。


    萧云征吃过没来得及听她絮叨的亏，勒住缰绳问何事。


    “我有个主意，”夏灵狡黠一笑，“你要不要听一听？”


    “洗耳恭听。”


    “天蒙山一向人员稀少，以那封密信来看，这七百人是另添的，而且信件来得如此之急……”夏灵道，“我想，他们情急之下，定会不择手段地凑足那七百人。”


    “所以，你想做什么？”


    “我想你伪装成商贾，前去探听消息——反正你身上万贯银两，随便砸一些，总能唬着些见钱眼开的人嘛！”


    萧云征若有所思地点点头：“那你呢？”


    夏灵斩钉截铁，出言不逊：“我去当矿工！”