夕阳西坠的傍晚，阿岑把醉酒的店主扶回他的床上，等冯湘收拾好桌上的残局后，两人骑上马，向北去一个只在店主口中听过描述的地方。


    距离这片乡里路程遥远的一条小河口边，是孔家畜养牛羊的田庄，那里被清缓的河水和草地包围，孤独如遗世。


    阿岑和冯湘快马骑了一个时辰，连月盘儿都看得亲近了，到那河边时忽觉凉爽，满耳听到风中草穗儿一起蹭出的沙沙声，而田庄里一星灯火微弱的光，似乎将要被无边的黑夜淹没。


    阿岑和冯湘在田庄门前下马，叩响破旧的木门。


    “是谁？”院子里传出男子平淡，低沉的询问，牲畜在他周围拥挤地躁动着。


    “我们是从乡里来的，早上刚见过孔乡老。”阿岑这样回答。


    田庄上的男子打开门，露出精瘦，凹凸分明的脸，他应该从不收拾自己，发须杂乱到有如被埋在草窠里。他眼中的亮光苍白，因为阿岑提起孔乡老而略显好奇，他不像是恶人。


    阿岑向他笑笑，主动挤进门里，打量左右后感叹道：“原来这里有这么多牛和羊。”


    冯湘向男子微微一礼，“打扰了。”


    冯湘也进门跟上阿岑，看见院子里围关着黑压压的牲畜，让冯湘想起以前她的小小羊群，其中她特别喜欢的那几只，冯湘清晰地记得它们柔软的卷毛和可爱的花色。


    “你是孔业？”阿岑问开门的男子。


    男子没有对这唐突的拜访很不耐烦，将门关起一些后问：“是老爷让你们来的吗？你们要买牲口？”


    阿岑说：“我们只是路过的旅人，去孔家拜访是因为昨夜遇到了一个女鬼。”


    孔业惊吓地张大嘴，说不出一个字。


    阿岑继续说：“听说这个女鬼经常在乡里出现，你认识她吧？”


    孔业惧怕地向后退，似乎将阿岑和冯湘当成了厉鬼的变身，瞬间汗如雨下。


    阿岑说：“你不用害怕，我们只是想问你几件事，然后就走。”


    孔业根本听不进解释，他哆嗦着转身就逃，撞着破旧大门一声重响。


    阿岑去抓他回来，两人拼搏了片刻，孔业被反绞着手拉回院子里，冯湘关上了门。


    田庄的堂屋里堆着各种杂物，几乎没有落脚之地，一张只有三条腿的桌子靠墙摆着。


    阿岑将孔业放在唯一的长条凳上坐好，顺手挑亮了油灯。


    阿岑说：“没有亏心事，不怕鬼叫门。看来你认识那个女鬼，你不好奇，她会和我们说什么吗？”


    孔业浓重地喘着气，一副生死由命。


    阿岑说：“你知道，你为何无法解脱吗？因为你让无辜者受苦，由你而生的痛苦，即使你死去，那些痛苦依然还在，无法得到安慰，无法消除。”


    孔业摇头，难以承受更多罪责的内心已起疯狂，“不是我，不是我，是他们自己的错！我是倒霉鬼，我也是无辜的。”


    阿岑按住他乱摇的头，轻声说：“六年前，一个杂耍班来到乡里，引起热闹轰动。那时候，你可不是现在这副狼狈的样子。”


    孔业目光迷离，跟着阿岑的提醒回到了记忆中的好日子……那时他陪伴公子在城里读书，吃喝用度都舒适讲究，日常是听听夫子讲课，看公子们吟诗作画，有时去湖上泛舟听曲。每次回到乡里，夫人和乡老还会给他赏银，亲戚，朋友们也都和颜悦色地奉承他：说将来公子高中，发达之时，孔业就是最大的功臣。


    这享福的日子，一切的优待，都是伺候公子带来的好处，孔业自是把公子当做宝玉，圣主一样倍加呵护和珍惜。为了公子的舒心一笑，孔业可以不惜拼命。


    孔业已经后悔了无数次，在那个桃花开放的春日，他不该怂恿公子离开书房。


    如果公子依旧安心地待在书房里温书备考，不管那旷地上的锣鼓和人群，他就不会和走绳索的女孩相遇。


    啊…孔业忍不住发出心脏绞痛的呻吟，那个女孩是他和公子命中的克星！


    孔业摇头，回忆挥之不去！都是他的错吗？他可没有想伤害谁！他怎么会变成公子的仇人？他怎么会断送了公子的一生？


    孔业眼泪汪汪，泪水流过凹凸的颧骨，掉进草窠般的胡须里，断断续续地说：“那时城里的学馆放了春假，我和公子回乡几日后，听说有个杂耍班在乡外的旷地上搭起了帐篷，每天表演两次杂耍，兼卖杂货。公子本没有去凑热闹的心思，我见他整天温书辛苦，家宅里又呆板无趣，便怂恿他出去走一走，去看杂耍班贩卖的稀奇石头。公子正想刻一块印章，于是就高兴地去了。”


    阿岑说：“孔公子在杂耍班的戏场上，并没有选中合意的石头，却遇到了让他惊艳之人。”


    孔业抬头看着阿岑，忽然清醒过来，他为何要对这个陌生人说出真相？他应该继续做沉默的人。孔业缩起嘴唇，不能再回答。


    阿岑微微叹了口气，“你不说我也知道。那个女孩在明媚的阳光下舒展着身姿，像柳絮和燕子一样轻盈。她手拿一把红伞，明眸如星，面如芳菲，在细细的绳索上转身起舞，只是不经意的一眼对望，就取走了孔公子的心。”


    孔业害怕地问：“是谁告诉你的？是……”


    阿岑撇开视线，“不是她告诉我的，她没有变成喊冤的厉鬼，即使无辜被人伤害！你的心里到底有多少愧疚？如果这不是你的错，孔公子就应该承担一切。”


    孔业大喊：“绝不是公子的错，公子更不会伤害任何人，他只是第一次对一个姑娘动了心。他不懂那种无法控制的感觉，他高兴又担心，像完全变了个人，甚至宁愿一直想着她，整夜都不睡觉。”


    阿岑说：“所以你打算帮他。”


    孔业回避地转开头，他害怕再继续往前‘走’，前面是记忆的深渊，是他无法回看的噩梦。


    孔业想彻底忘记过去，他已经失去了人生的希望，但还是无法忘记。


    阿岑说：“可你并没有立刻帮孔公子，而是看着他痛苦了一阵子。”


    孔业低下头，原本他做的很对，但最后还是


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    心软了。在杂耍班将要离开的时候，一直停留他心里的打算，终于有了行动。


    然而，一位在乡里人人皆知的贵家公子，和身边有母亲，杂耍班保护的女孩，几乎找不到能走到一起的机会。


    为了制造顺其自然的相会，孔业开始留意杂耍班的情况，并让他的姐姐帮了一点小忙。


    阿岑说：“你很自信，觉得自己的想法简单有效，只有惊，绝无险，结果却完全乱了。”


    阿岑几乎是‘拖拉’着，把孔业带到残酷的那一刻，只有真正地重新面对，才能终结悲剧。


    阿岑说：“孔业，你见过如今的孔公子吗？他不再读书，性情疲懒地虚度光阴，他暴躁叛逆，沉溺在无法忘记的灾妄和残疾的自卑中。你是否真的尽力保护了他？还是把他丢在了泥沼中，由他自生自灭？那种选择真的是最好的保护吗？谎言只是一片暗夜，它隔绝了明媚的可能，隔断了重生的希望。也许这根本不是他自己的选择，他没有选择，只能在荒芜中枯萎。你猜，他有没有原谅自己？”


    孔业的内心又冒出癫狂的火，露出走投无路的绝望，摇着头说：“求求你，饶了我，不要再逼我了。”


    冯湘轻轻拉住阿岑的胳膊，“让他休息一会儿吧。”


    阿岑挺直身体，想了想说：“我们带他一起去长县，天亮前就能到。”


    冯湘点头，两人带着孔业离开田庄。


    在夜间赶路，无边的，不可见的静寂中仿佛隐藏着各种秘密。不知是什么发出的声音，躲在暗沉的树影和山丘背后，化为引人注意的存在，像糅合的神秘体。


    看，我在这儿。冯湘不时受到路边阴影的骚扰，让她想起自己逃离苦泽的那个夜晚，始终惊慌地背着阿陵，在夜的阴影中胆怯地品尝着自由。


    她应该感谢阿岑，岑公子，让她得到了逃离的机会，甚至在今夜能为解除他人的苦难尽一点力。


    阿岑，冯湘带着孔业，在长县的城门外等待天亮放行。


    他们来长县是为了寻找孔业的姐姐，另一个不可缺少的人证。当年事出后，孔业的姐姐，姐夫和母亲搬离了那片乡土，在长县落脚做贩菜的小生意。


    进城门后去集市的路上，一直无言的孔业忽然在阿岑身后哀求：“公子，放过我姐姐吧，我已经害惨她了。”


    阿岑说：“我和你们没有仇怨，只是，你们必须去见一个人。因为你们亏欠了她。”


    孔业不再说话，距离市集越近，孔业不禁哆嗦起来，低头紧闭着眼睛。


    清晨的集市上飘着露水的湿润，几块旧木板拼成的菜摊旁边，衣衫粗糙的夫妻正在卸下轱辘车上的蔬菜，脚底的草鞋上沾满泥土。


    冯湘和阿岑下马，走到旁边时已引起妇人的注意。


    冯湘向妇人点头示礼，“请问你是青乡的孔保家女儿，闺名小菊吗？”


    妇人疑惑地打量时，发现了仍在马上的孔业，冲上去问：“是阿弟？你怎么来了？”


    孔业抬起红肿的眼睛，什么也没说。