“是啊，阿姐，你不要再回来了，我们一点儿也不想你，不用回来看我们的。”来弟直摇头，生怕春意不相信她的话。


    听到妹妹这么说，春意的眼泪越发汹涌了。她曾偷偷回去看望过几次，却也只敢远远望着，看着几个妹妹狼吞虎咽地吃下她送去的点心，她的心里很不是滋味。


    可她根本没有别的办法，钱银送不得，衣饰用不到，只能趁那两人不在时偷偷往屋里塞点吃的，好让几个妹妹过得不那么苦。


    苏若锦敛眸，想了一下，说：“想来一时半会她们也回不去，不如先进楼吧。”


    许念点点头，于是几人终于踏进了今日的目的地——书逸轩。


    虽然还未开业，但内景已然装饰得当，一踏进去，扑面而来的书卷气息，画墨写意之风尽显。


    安维大师的《千里追思图》正挂在最显眼处，吸引了小女娃们的目光。


    画中是一名白发老妇人站在茅草屋前，佝偻着身躯，目送前方已经走远的游子，潸然抹泪之景。


    “阿姐，这幅画是什么意思？”稚气的声音传入众人耳中。


    苏若锦看了看那小女娃娃，温柔地向她解释：


    “此画是安维大师的绝世之作，绘的是一游子不远千里上京赶考，而白发母亲则在身后不舍远送的场景。表达的是儿行千里母担忧，千里追思系伟爱之情。”


    几个女娃娃听完仍是一脸懵懂，似是根本无法理解其中含义，表情毫无波动。


    “无事，我也不懂。”许念摸了摸盼弟小小的头，满不在意道。


    “姐姐，你好漂亮。”


    盼弟无神的眼睛突然变得闪亮亮的，直直地看向许念，送上一句真心的赞叹。


    听到称赞的许念却高兴不起来，苦涩地笑了笑，眼里溢出难过，说不出话。


    “是不是只要我长大了就可以离家千里了？”


    最小的想弟一直盯着那幅画，声音弱弱的问出这么一句。


    孩子太小了，她不知道这个世界原来对她是如此残忍，一旦生在那种家庭，摊上了那种父母，便犹如在泥潭里深陷，一动不动还可喘息，稍作挣扎就得被吸干一身血肉，最后连骨渣子都得留在泥里，化为养料。


    “苏姐姐，真的毫无办法了吗？”许念不忍再看，背过身去，轻声询问苏若锦。


    她从小就被父亲和表兄捧在手心里长大，金娇玉贵，自然以为世间所有家庭的父母都会倾尽全力爱护自己的孩子，无论男女。


    可眼前一个个血淋淋的例子却告诉她事实并非如此，有的妖魔鬼怪只是装模作样地披了张人皮，就赶着来这世间为人父母了，内里还尽是些龌龊腌臜之物。


    苏若锦凝眉，面露难色。


    “这，人口贩卖官府是严令禁止的，况且她们还这么小......”


    就在众人踌躇之际，护卫回来传话：


    “小姐，那妇人在公堂之上大吵大闹的，一个激动似是要临产了！那男子见状便大骂将军府恃强凌弱，要谋害他即将出世的宝贝儿子，正在煽动众怒呢！”


    许念一听，瞬间厉色：


    “带路，我倒要去瞧瞧，他能厚颜无耻到什么地步。”


    “念儿，我陪你一起。”苏若锦赶忙跟上。


    许念点点头。


    几人便匆匆赶到了府衙前，大老远就听到了那鬼哭狼嚎般的惨叫：


    “杀人啦！将军府恃强凌弱，纵女杀人啦！还有没有天理，有没有王法了啊！”


    知府沈洲头疼地看着那男人在大庭广众之下造谣生事，却是根本拿他没有办法。


    京都为官最怕的就是碰上这等悍民，不仅一点儿道理也不讲，还要反过来咬你一口目无王法。


    一旦动用武力强行制止，又会引来诸多不良人口诛笔伐。只能一口气憋在心里，大声施威道：


    “放肆！大胆刁民，你冲撞将军府贵人，随意攀附拉扯其府中丫鬟，本就犯下大罪，现在竟还在此口出狂言，攀诬将军府名声，我看你是不想活了！”


    “我不活啦！我的儿子要是被你们害死了，我就一头撞死在这，做鬼都不会放过你们！也不会放过那什么狗屁将军府！”


    此话一出，群情激奋：


    “啊呸！你算是个什么东西！将军府也是你能随意攀咬的！你还要不要脸啊！”


    “将军府一大一小两位将军立下赫赫战功，护卫我等安居乐业十几载，京都怎会有你这样不知感恩的东西......”


    接着鸡蛋、白菜、各种东西就纷纷砸到了那无理取闹的男子身上，弄得好生狼狈。


    许念看到这一幕，深觉欣慰，爹爹和表兄为国为民，几经生死，总算是没有白费心血。


    “多谢诸位仗义执言！将军府许念感激不尽。”


    众人循声望去，只见一红衣女子镇定自若，步步有力地走至堂前，字字铿锵：


    “今日之事是我一人之责，无关将军府名声。此人空口无凭，随意攀附我府门人，还欲强行将其拖走，本来只是想将他押来官府给点儿教训，未曾想他竟如此不知廉耻，恶意诋毁我将军府门风，若不严惩，我寝食难安。”


    沈知府眼看许念亲自到场，身旁跟着的还有丞相府的嫡小姐，立刻汗水连连，生怕今日之事就如此传进了二位大人的耳朵里，于是飞也似的跑上前来战战兢兢地一通解释：


    “许大小姐，苏大小姐，下官本来好好地在审理此案，那妇人却突然动了胎气，我们立刻就叫了稳婆给她接生啊！谁成想这男子死皮赖脸地要将此事闹大，说是......将军府欠他的，要么给钱要么还人，鬼哭狼嚎的，实在是不胜烦扰。”


    看着沈洲头疼不已的模样，许念点点头，心下了然。


    “沈知府不必烦忧，按章程办事即可，犯了何条何律都给他算清楚了，莫要漏掉一条。”


    “是。”沈知府安下心来。


    “你以为在这里死皮赖脸，就没人能奈你何了吗？京都之大，可不是谁说话大声就是谁有理的，一切都得按律法来。”


    苏若锦实在见不得那人如此丢人现眼，不顾礼法之态，忍不住开口警告。


    那男子眼看着自己往日横行霸道百试百灵的法子这次却失效了，场上根本没人支持他，大家伙根本没有他想的那么仇富，心里顿时没底了起来。


    冷不丁瞅见自家那几个发育不良的小女娃娃怯怯地躲在春意背后，眼中尽是茫然和空洞。


    他“腾”地一下就跳了起来，指着那几个小女娃娃说：


    “几个小没良心的东西，吃我的用我的，关键时刻一点用都帮不上，只知道在一边笑话老子，要不说生女儿一点儿用都没有呢......”


    几个小女娃瑟缩得更紧了，一眼都不敢再看那男子。


    众人眉头一皱，还未来得及出口反驳男子的话，稳婆就跑出来传话：


    “生啦！生啦！”


    那男子见状也不骂了，一个瞬移跑到稳婆身边，紧紧抠住她的肩膀，一顿乱晃：


    “是不是个带把儿的？是儿子！一定是儿子，对不？”


    男人面带希冀，穷追不舍。


    问得稳婆脸上喜色减半，只剩鄙夷与无奈：


    “不是啊，是个健康的女娃娃！”


    男人脑中立刻传来“轰”的一声，仿佛一道暴雷直直劈在他的头上，脸上的笑顿时就僵住了，眼中的喜悦也瞬间化为悲愤。


    他恼羞成怒，指着头顶苍天就摇声呐喊起来：


    “苍天啊！奶奶的，你真是没眼啊，老子要的是儿子，不要女儿！女儿能顶什么用！啊呸！”


    他喊着喊着，竟是落下泪来，十分情


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    真意笃。


    此情此景，令人不胜唏嘘，一时人声鼎沸，无不感慨：


    “呸，要我说啊你这种人根本就不配生孩子！还想要什么儿子，做梦吧你！”


    “就是，看那几个女娃娃年纪差不多，就知道你根本就没管过你家女人死活，真是造孽啊......”


    “大家伙看看那几个小女娃脸色都差成什么样子了，哎哟，有的人想怀孩子还怀不上呢！怎么就让这种人一生生好几个，真是不公！”


    “这刚出生的女娃娃将来怕也是没什么好日子过了......”


    “说的也没错啊，确实还是男丁好......”一男子在混乱之中如此嘀咕，不过无人在意。


    ......


    此时，护卫又急匆匆地赶来汇报：


    “大人！不好了，那妇人眼见又是个女娃，撞墙自尽了！”


    “什么？！”


    一言惊起千层浪。


    听到这个消息的男人脸色呆滞，像是彻底没了希望一样，双眼空洞地望天：


    “呵，既然如此，那老子活着还有什么意思，生不了儿子，人生还有什么希望!”


    说完，两眼一翻，晕死过去了......


    护卫上前小心查看，一缕黑血从他口边溢出，护卫的手颤了颤：


    “没气了......”


    又是一阵哗然，谁也没有想到这俩夫妇要儿子的执念竟然如此之深，纷纷摇头，啧声连连。


    春意赶忙将妹妹们的眼睛齐齐捂住。


    沈知府也闭上眼，不忍直视，又像是对此类事件司空见惯般，不耐地挥了挥手，让手下抬走尸体，由官府出面，安葬了事。


    看向一言不发的许念，低眉道：


    “许大小姐受惊了。”


    苏若锦走到许念身边，握住她冰凉的手。


    “念儿......”


    许念看着死不瞑目的男人，双眼微睁，眸中尽是不解，沉吟片刻，问道：


    “沈大人，那这几个孩子该何去何从？”


    “按律法，发放恤银，便由亲戚抚养或......自力更生。”


    那几个小女娃娃似是还不知道发生了什么，懵懂地看着这一切发生。又或者说知道发生了什么却仍然无动于衷，只是静静地等待着命运给她们的宣判。


    许念思索片刻，向沈知府微微颔首：


    “今日辛苦沈大人了。”


    “哪里的话，下官应该的。”


    待众人散去，回到府衙内，春意才连忙上前跪下，流着泪说：


    “知府大人，她们是奴婢的妹妹，以后便交由奴婢一并抚养吧。”


    沈知府看了眼许念，得到她点头应允后，才一口应下。


    “谢知府大人。”


    许念看着那几个小女娃娃，又看了看春意，心中默默叹了口气。


    今日之事，是福是祸已无法追讨。但未来还长，春意一个小丫鬟仅凭一人之力，如何养得起众多姊妹。


    所幸她并不缺黄白之物，她会帮春意多加照拂，也不枉她一世真心相伴。


    本来甚是愉悦的心情，现在硬生生地给毁了大半，许念只能与苏若锦另约时间，再商开楼事宜。


    恍恍惚惚地回到府中，一进门就见到了对她笑得甚是慈爱的许之骋，以及旁边一脸温柔望向她的许怀。


    “念儿回来了，来，用膳。”


    许念忍了许久的泪就这么夺眶而出。


    从前她不懂，以为父亲和表兄对她好是理所应当的，所以她也并不觉得这样的好有什么稀奇，甚至有时候还会暗暗嗔怪他们关心太过，限制了自己的自由。


    可经历了种种，再次看到他们，再次真真切切地感受着来自亲人的爱，她才惊觉自己是何其有幸，万中难寻一个。