门开的刹那，宗顺入内看见窗前的背影，立马就要行礼。


    却被绍汋转身拦下：“宗首辅不必多礼，小女也是恰巧得知您今日也在这店内，想着独乐乐不如众乐乐，邀您来一起看下刚收到的字轴。若是耽误了您，还望不要见怪。”


    皇室女子少见外臣，宗顺也只是在宫宴上寥寥几次见过这位当今圣上捧在手心的公主，对她的了解也只不过是众人皆叹的自小机敏聪慧，是不可多得的才女。


    “首辅看这”绍汋指了一下桌子，随即又转身看了一眼掌柜的与双红，掌柜的向来人精，看到绍汋瞥的那一眼后，就边谄媚地朝宗顺和绍汋哈腰，边连连告退：“小的就不打搅二位贵人了，有事您们吩咐就行，咱就在外头候着。”


    双红和掌柜的退了出去后，房间独留二人，四周都安静了下来。


    宗顺视线朝着绍汋的动作看过去，颇为吃惊：“杀进喀喇百万兵，血犹腥。”


    “首辅好眼力，前朝战乱，北昌被喀喇攻陷，那位大家家中被害三十余口，他在悲愤交加之际写下了此句。”


    绍汋抬头继而说道：“不知首辅是否曾想过如若一日宗氏一族，像如此一般父陷子死，巢卿卵覆，会是怎样一番场景。”


    说罢眼睛定定的看向宗顺。


    “臣不懂，请公主提示。”宗顺愈发讶然，但冥冥之中有种此番前来未必是坏事的直觉。


    绍汋也没有拐弯抹角，慢慢转向他，神色严肃：“这世上最精明者，莫过于当今圣上。首辅，宗圳，我，无非都是棋子，日后也会是弃子罢了。”


    “父皇即将赐婚的消息，想必首辅一定略有耳闻，宗首辅可曾想过父皇为何会赐婚？”


    宗顺看了眼绍汋，微微苦笑：“赐婚之后，小儿不能做官，不能带兵，不能科考，圣上想以此来牵制我宗氏一族。当今圣上，是希望满朝文武可以相辅相成，却又相克相制，用这样来取得朝野的平衡。”


    “就只是如此吗？”绍汋缓缓抬眼望向他，一双明眸，仿佛带有利剑刺向宗顺。


    四下一片死寂。


    宗顺沉默了良久说道：“公主有何见解？”


    绍汋看着对面的宗顺，朝他微微一笑：“相克相制，可目前这情形只是你宗党一家独大罢了。既然这样，首辅又怎会肯定宗党不会倒台呢？”


    宗顺一听到她说出了口的话，整个人像是被裹了凉风，针眼儿似的见缝插针的往肉里插。他忙退后一步也伏下身子叩拜，道：“望公主明示。”


    “您起来说话。”说着绍汋双手将宗顺搀起。


    “首辅，父皇对您满意，是因为您做事儿用心，从前桩桩件件各种事儿都替父皇着想。到了现如今，您扪心自问，遇着事您是大大小小都替父皇着想还是替您自己个儿着想。”


    绍汋看他只在静静听着，一声不吱，不易察觉地皱了皱眉头，声音也冷了下去：“世人皆知您宗府屋宇华丽，起居奢靡，这钱是哪来？还不是收了大大小小官员的贿赂？勾结朋党，把持朝政，您说，这哪一件事儿是父皇所能承受的了的。您上愧于君父，于下更是愧于小民，在朝堂内外有很多人都恨你，父皇凭什么不杀你。”


    之前宫宴，见这位公主总是和颜悦色，温语醇醇，不想其现在散发的潇洒的气度，不怒自威的气势令人心慑。说出来的话语，如刀似剑，犀利刻毒，让人感觉着一种无形的威压。


    宗顺虽站起，但仍微低着头，房间里一片沉默，但二人心中却翻腾得厉害，都在可怕的沉默之中，凝聚着自己的力量。


    “公主只知臣下我收纳贿赂，却不知臣下为何要收。要让我说，那便是君让臣受贿，臣不得不受贿。”沉默间宗顺开口了。


    一阵风透过窗户扑了进来，墙上的挂画摇曳不定，书页也扬起又落下，簌簌作响，房间内的空气再度紧张了起来。


    “公主，官场之事没有秘密可言，臣为官数十载，仁这个字自古以来就存之于到，然而道理人人都懂，却又有几人能做到。”宗顺望着风中微微翻开的书页，继续说道：“您没参与过政事，大多时候也只会在书斋里捧着一本圣贤书，觉得天下不公，觉得圣上应该嫌恶我。但是臣敢肯定，臣现在做的事，虽对民无益，但对上有利。”


    宗顺把目光望向了绍汋，但绍汋却把视线移向了窗外，来时天还是春日融融的，明明没过一会儿，就起了风，把这上京笼罩了一片灰暗阴沉的色调。


    见绍汋久久没有言语，宗顺深深透了一口气：“公主您可知大小地方官员每年上贡，送的贡品价值几何，频率几何，而他们的俸禄又是几何。”


    “无人逼他们上贡。”绍汋终于开了口。


    “自然不是别人逼的，而且圣上往往是下面送上来九件，他就要退回三件，只留三分之二。但圣上向来喜爱古玩字画，遇到好看的玩意儿，总会加上一句多觅几件，不必惜价。公主如今出现在这间屋子观赏此帖，臣猜测您与这家店应当是有些渊源的，您一打听便可知从这藏珍阁出去的宝物也是不少。”宗顺越说越激动，扶在桌沿的手捏得紧紧地微微发抖。


    “咱们这位圣上，就这样，面子有了，里子也有了。一人独治，国因人病，医人方能医国。”


    “全是一派胡言！如果你刚才的话是出自肺腑，那您的豪奢做派，又做何讲？”绍汋一口打断了他的话。


    “臣下憋的久了，随便说说而已，殿下见谅。”说罢，宗顺不再言声，对着桌上的纸张沉思，良久，才吁一口气道：“公主此番唤臣前来可是为了自救。你知道了圣上明为赐婚，暗为赐死，是吗？”


    绍汋没想到几句话的功夫，你来我往间，宗顺便点透了她的真实意图。


    “既然首辅已经猜到了，今日小女恰巧又碰上了您，也省得了之后费尽心思去找您，现在国因谁病姑且不论，父皇是有罪，但罪不全在父皇，首辅还是先想想如何活命罢。”绍汋脸微微扬起，沉吟着说道。


    “求生难，求死易，君要臣死，臣不得不死。”宗顺拱手欠身，双眼透露出的却是老臣的孤独与悲凉。


    绍汋没好气地说：“您是享尽了荣华富贵，没了几年活头，看淡了生死，但我可不想一进你宗家的门便成了寡妇。”


    宗顺却从这话中听出了转机，从一开始他便有种


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    今日见到这位公主并不是坏事的直觉。


    “那公主可知如何破局？”他走向旁边缓缓坐下来问道。


    破局之法并非没有，只是不知首辅是否舍得这上京的舒服日子。”绍汋虽是疑问语气，但她知，宗顺也知，答案只有放弃二字。


    短暂的沉默过后，宗顺抬头笑道：“你这小丫只知我宗顺，玩弄权势，勾结党员，贪污受贿，以下犯上。却不知老夫年少时也曾与汝阳王在乱世中征战沙场，大杀四方。”


    绍汋两眼沉静地望着窗外黑灰色的天空，阴沉沉的，半响：“小女怎能不知，首辅随家父大大小小数百战，少有败绩。多年前，您已经失去了一个儿子，您可舍得把剩下的这一个儿子也送到边关。”


    绍汋双眼盯着他问道：“小侯爷此前从未上过战场，天生富贵，首辅当真舍得让他一头扎进那十面埋伏，四面楚歌的边关吗。”


    宗顺不禁失笑：“死了也是他的命，难不成是您不舍得我小儿。亏得公主点醒，不然臣至死也在这舒服窝中昏了头。不满公主，小儿除了经史子集，也是自小苦练武艺，有一身杀人的真功夫。如今内忧外患，天下浩劫将至，男儿不展风云志，倒是白白辜负了上天赋予的八尺身躯。”


    绍汋摇头，含含糊糊地道：“我有什么舍不得的。”


    待她回过神来，马上又补了一句：“既如此，首辅就在家中静候即可，不必主动做些什么，小女承诺会保住宗氏一族性命，只是您可能要吃点苦头了。”


    宗顺被绍汋说的目光熠熠“言必行，计必从，有劳公主安排了。”他现如今只觉得一股热烘烘的气自丹田而上，种种在包裹在心头。


    绍汋再此前多日的郁郁，经过这一番下来也被洗去了不少。


    “日后您上战场后，小女必将日日夜夜为您与小侯爷祈福，愿您斩将擎旗，立下战功。”绍汋定定地望着宗顺，轻声而又诚挚地说道。


    “多谢公主，公主千岁千岁千千岁。”宗顺再次跪了下去，深深地叩下了头。心情由刚刚听闻圣上起了杀心时的悲凄之心，化作了现在满腔的感激之情与满心的慷慨激昂。


    “小主，您回来了。”平绿儿此时正在清理刚刚刮风落了满满树叶的沿廊，听到绍汋回来的动静，连忙跑来。


    绍汋边走边将从藏珍阁带回的字轴给她，嘱咐道：“好生放好，不要被别人瞧了去。”


    “您放心小主。”平绿说着便要接过来，不料绍汋转头却反了悔：“算了算了，今日在藏珍阁尚未好好观摩，便见了宗首辅。可惜了这宝贝，我好生瞧瞧再放起来。”


    见绍汋神色有些怏怏的，又听见了宗首辅几个字，平绿儿刚想开口询问，便被双红使了眼色，压了下来，只是扶着绍汋进了里屋。


    绍汋因这几日一根弦老是崩着睡眠不足，此刻又了却了一桩心事，松了口气后只感觉疲惫至极。


    绍汋就着茶水草草吃了几口点心，便困的不行，什么都没有力气想了，唯一的念头就是想好好睡一觉把精神头都给补回来。


    可躺在床上，四下巨静，半点儿动静没有，她翻来覆去，却是睡不着了。