从诊所出来，朱诺的腰没那么疼了，但走路还一颠一颠的。


    学校那边肯定不方便去了，查尔斯径直送她回了住处。


    见她下了马车就想自己爬楼梯，查尔斯长叹一声，跟进了楼梯间。


    “我扶你吧——大门关上了，不会有人看见的。”


    他走到她身侧，将手臂围拢过来，稳稳地扣在她的腰侧，掌心隔着裙撑布料透来暖意，像是捧着一件易碎瓷器。


    ……结果一步也没走动。朱诺累出一身汗，查尔斯又怕弄疼她，不敢用太大力。


    “要不我背你？”他怕她又误会什么，很正经地发问。


    “……不必。”朱诺小小声说，温热的气息喷在他耳畔，“别让埃尔莎太太听见——老人家可受不了我们在楼梯间这样。”


    “哪样？”查尔斯忍不住笑，但也小声说，“受不了我好心地帮助一个病人吗？”


    朱诺无奈地摇摇头，想想自己作为一个现代人竟然紧张成这样，真是给穿越者丢人了。


    细想之下，她也是在读了报纸后，被那些女巫审判的案子给吓得不行，足以想见这样持续数百年的迫害会怎样压制女人的思想和行动了。


    她们因在夜里读书被指控召唤恶灵，因给邻居接生时婴儿夭折被诬告献祭。于是所有女人都活成一座座行走的墓碑，前半生刻满“不得逾越”的戒律，后半生凿出“安分守己”的墓志铭。


    她打了个寒战，一咬牙：


    “你，抱我上去。”


    查尔斯一惊，随即顺从地弯下身来，双手穿过她的膝弯和后背，将她整个抱起。


    “遵命。”


    朱诺下意识揪住他的领巾，攥出几道褶皱。


    有些讽刺的是，她原本是要躲开他的手才受的伤。


    查尔斯抱着她，步履稳健地踏上楼梯，肩颈挺直，手臂僵硬，像要证明自己没有非分之心。


    虽然不怎么舒服，但抱得很稳，像是天生该托举什么人似的，沉默间竟让她生出一丝安心。


    终于走到二楼平台，朱诺伸手探进裙摆口袋里，试图摸到钥匙。


    指尖刚碰到那冷硬的金属，钥匙就掉出了口袋，啪嗒一声撞到地板上，弹得远远的——万幸，被栏杆的立柱拦下了。


    朱诺有些慌张，胡乱动弹，差点一头栽下去。查尔斯立刻收紧手臂，把她按在胸前。


    楼下传来埃尔莎太太那温柔而疑惑的声音：“朱诺？今天回来得这么早，出什么事了吗?”


    朱诺浑身猛地一僵，心几乎要从胸口跳出来。


    她的脸正贴着查尔斯的胸腔，如果被埃尔莎太太看见……


    “没，没事——我只是，在，呃，找钥匙。”她嘴巴有些干，喉头僵硬，“我回来……拿点东西。”


    一想到还有个平日和自己唇枪舌战的人就在身侧，她更恨不得咬了自己舌头。


    查尔斯看见她连耳根都泛红，不禁憋着笑，像是根本没想到“把她先放下来”这个选项，抱着她稳稳做了个深蹲，腾出手捡起钥匙。


    朱诺的手指轻敲他的后背，用气声催促：“进，快进！不然埃尔莎太太要上来了！”


    查尔斯轻轻踢开房门，将她稳稳放在床上。


    终于回到房间，她长长地舒了口气。


    刚松一口气，又忍不住皱眉：“那个医生……居然建议放血！真是疯了。”


    想起医生手里不知消没消过毒的银刀，她全身的汗毛都要竖起来了。


    “好在他没让你吞木乃伊粉。”说着，查尔斯绞了一把凉毛巾，递给她。


    朱诺一想到诊所里的古怪药方，顿时浑身发麻，“谢天谢地。”


    借着被子的掩护，她悉悉索索地把凉毛巾贴在腰上。


    查尔斯拿出诊所给开的柳树皮磨成的粉，泡了杯茶，放到她床边。


    朱诺轻声说：“谢谢你。”


    “谢我没让医生放你的血，还是谢我送你回家？”


    “你就当都有吧。”朱诺靠在床头闭目养神，但眼角分明是含笑的。


    朱诺伤得并不重，但架不住戴安娜、奥尔扬和其他同事闻讯都来看她。


    归功于平时的锻炼，她核心部位的肌肉富有弹性，遇到撞击时更能有效吸收和分散冲击力。受伤后几天，她腰后的皮肤逐渐发青泛紫，看起来怪吓人的，但她知道自己的脊柱没有大碍。


    于是，朱诺不失时机地向大家科普体育锻炼的重要性，鼓励大家都去上学校的体育课。


    这是她穿越以来最闲适的几天，每天躺在屋里写写画画，埃尔莎太太会定时送上来一日三餐。


    和在斯万森家里时一样，朱诺总是把可口的饭菜吃得干干净净。


    这样的好胃口可能会让她的母亲和宫廷教师皱眉，但在厨师那里总是受欢迎的——埃尔莎太太每次来收盘子都喜上眉梢，就和斯万森家的大厨一样。


    朱诺卧床的第二天，埃尔莎太太带来的除了食物，还有一束娇艳欲滴的粉玫瑰。


    “有人把它留在铁门的栅栏里，是给你的。”埃尔莎太太将花束上的标签展示给她看，“看来你有匿名爱慕者了噢？”


    朱诺摇摇头，仍细心地将花养起来。


    在病床上，她很快又完成了一篇文章——《机器、生产力与职业教育》。


    查尔斯的话给了她一些启发。虽然私人办学在这时处于灰色地带，不宜宣扬，但她可以传播更底层的逻辑，简要地指出机器的引入如何提升生产力、改变行业结构，技术进步如何影响就业形态和职业技能需求，提出工人素质需要与生产力发展相适应。


    这样的文章不是人人都能读懂，但如果哪位有影响力的读者读到这篇文章、在字里行间看到了未来的机器轰鸣，也许就能从更高处做些改变。


    写完了文章，查尔斯也恰好来探访她。


    她有些期待地送上新完成的手稿，他却没有看，径直收进了皮包里。


    “我明天回斯德哥尔摩，会亲手转交给波尔森先生的。”查尔斯淡淡地说。


    朱诺看着他的背影，略略失望：“我还以为您会想成为我的第一个读者。”


    “我不知道你期待我的愚见？”查尔斯闻言不禁讶异地看她一眼，“


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    如果你想的话，可以读给我听。”


    屋里的粉玫瑰已经蔫了，他将花瓶清空，换了新鲜的水，将他带来的花束插进花瓶。


    朱诺一眼认出那美丽的白色花朵，有些惊喜地说：“啊，是铃兰。”


    成串的钟形花冠低垂着，仿佛含着秘密，她的笑意也从眼角绽放倒嘴角。


    查尔斯看了那花一眼，一边把手稿递还给她。


    朱诺接过手稿，目光却还在花瓣上徘徊。


    “是您自己选的花吗？很美丽。”


    “事实上，是比利选的。”查尔斯尴尬地摸了摸鼻子，“你喜欢就好了。”


    朱诺想起那个微秃的小个子助手，撇了撇嘴：“下次只说后半句就可以了，好吗？”


    “或者下次我会自己选花。”看到她的表情由晴转阴，查尔斯的语气突然变得轻柔，哄孩子似的。


    这是什么话？朱诺摇摇头：“我倒希望这种事不要有‘下次’了。”


    她瞥了让她卧病在床的罪魁祸首一眼，开始朗读那薄薄的文稿。


    她在床上躺了几天便回到女工学校。


    原本破败的墙壁被清理干净，刷上了浅色的石灰，让屋子在白天更显明亮。


    走廊里靠墙摆了几个简易的书架，目前是空的，朱诺预备去跳蚤市场搜罗一些读书人家的读本。


    修整好的两个教室里已经摆上了几排课桌椅。正前方的墙壁挂了一块涂黑并上了油的木板，屋后则钉着一张从商会那里收来的旧地图。


    大部分房间仍锁着，如果学校有机会扩大规模的话，它们就会派上用场。


    教室里的大窗户装上了羊皮纸，朝南的方向甚至装了几块昂贵的玻璃，使得光线柔和地洒落进来，不至于让学生在阴天时摸黑读书。


    朱诺走进第二个教室时，惊讶地发现，玛格丽特就坐在最后一排。


    “和你过去教的地方相比，这里太简陋了吧？”朱诺笑着问。


    玛格丽特展颜一笑。


    “我去过针对普通人家的孩子的学校，那里只用长桌和条凳，有钱人的孩子坐前排，穷人家的孩子坐后排。有些学校甚至要求学生站着上课，要么干脆没有桌子。”


    她的指尖轻轻拂过涂了桐油的桌面，翻转过来，浅色羊皮手套上一尘不染。


    “光桌椅的手工费就得花不少钱吧？”她不禁感叹。


    她见过许多贵族的课桌，桌面雕刻着繁复的纹饰，甚至需要额外铺上一块更精美的垫板才能书写。看得出来，主人急于昭彰自己高贵的身份。


    而这里的课桌却异常简洁，没有任何装饰，唯有一个开口的抽屉，她一眼看出是专门给学生放书本文具的。


    前后排的桌椅都一模一样，用的木头也坚固耐用，没有剌手的毛刺——这样的木工，用在学生桌椅上简直显得奢侈。


    这是很独特的花钱思路，她形容不出来。


    “成本是其次，我主要是希望桌椅组合能方便地搬动，可以围成圆形或马蹄形，让大家讨论。”朱诺坦白地说，“独立课桌的话，每个学生都有自己的学习空间嘛。”