闻言，裴克己神色未变，他知副官一向沉稳忠心，加之他出巡在外，不会贸然丢下职务离开。


    “外头不安全，肃王殿下请速入府。”


    侍卫咽了口唾沫，鼓足勇气才从肃王手中接过缰绳，把马儿牵回来。


    “殿下，昨天开始，城里突发时疫……”


    几个侍卫说得各有出入，有人说是因为吃了染病家畜，又有人说走在路上光看一眼就会染上，众说纷纭。


    裴克己理清了他们的话，这场京城中的时疫来势凶猛，凡是得病的人，高热不退，短短一两天，便接二连三传出有人病亡的消息。


    一时间，京城里乱成一锅粥，医馆和药店的门槛都快被踏破。


    药材的价格飞涨，平常几十文的，现在卖十两银子。连碎成粉末的药渣，都能卖上些钱，被数百人哄抢一空。


    “副官说他家女儿染上热病，只能去街上碰碰运气，看看能不能买着药。”


    裴克己见过那个粉团子似的娃娃，她还是孩子，不施以援手，无异于见死不救。


    “速将副官召回，带上他家女儿，以本王之名从府里拿药。”


    侍卫心中感激肃王，连连叩谢。


    但他并未拔腿就去，犹豫开口：“王爷，小的不知道该不该说。这种病传得厉害，您还是再考虑下，将他们安置别处更妥当……”


    裴克己眉头一皱，权衡过轻重缓急后，果断下令。


    “城中已经蔓延，过不了多久，宫中都难以保守，更何况这里。”


    他下令在肃王府中隔出一片区域，用来安置疑似得时疾的人。


    “为本王传信至宫中，务必要把城中情况一并告知。”


    裴克己看向窗外灼热的骄阳，史书在册，夏日里不曾有过时疾猖獗，这事情蹊跷。


    ·


    宫中，养心殿。


    方蕊轻摇着扇子，为皇帝消暑，殿内一片安宁。


    易衔月正欲翻开今日递上的折子批阅，一阵略显突兀的通报声响起。


    “陛下，承风殿宫女求见。”


    易衔月的手紧紧握住椅子，心想沁琉忽然到养心殿做什么？


    明明刚回宫时，她就让方意过去安抚，上错轿子的事不必担心，路上已经化险为夷。


    沁琉性子自是天真，心中不装事，听到方意这么说定不会再纠结了。


    她心中暗感不妙，颔首开口：“快让她进来。”


    小丫头一踏入养心殿，易衔月瞧见她浓重的黑眼圈和尚未擦干的泪痕，就知出大事了。


    “陛下——”


    沁琉还是第一次这么称呼她。


    “不好了。”


    沁琉的泪水像断线珠子般落下，郭公公见状，出殿支走其他人，合上养心殿门，在外守着。


    她像抽了丝的提线木偶般瘫倒在地，紧紧攥住易衔月的衣角。


    “小姐，我接下来说的事，你要撑住啊……”


    “你说。”


    易衔月将她扶起，擦去眼泪，脸色沉重。


    “我按小姐的吩咐，少爷每一封来信，我都小心收起来。”


    可昨天，又收到一封易衔舟寄来的信。


    与前一封相距不过一日，她当下就觉得奇怪。


    仔细一看，这信封上赫然标明了“急报”二字。


    不知易衔月何时巡游归来，沁琉担心会耽误事，权衡之下，只能先行拆开。


    “少爷在信上说他被一伙人追逐，不慎跌下山崖，只能让随身养着的游隼把信件传回……”


    “哥哥他……还有没有再传信了？”


    易衔月竭力压抑着自己的声线，语气仍难掩急切。


    她深知有人对易家虎视眈眈，千方百计算计她，哥哥亦难逃算计。


    饶是哥哥已经处处警惕，还是有百密一疏的时候，让那群歹人钻了空子。


    且慢，她心中闪过一个念头。


    心中仍怀有一分希冀，或许第二封信是伪造的，为了让她自乱阵脚。


    易衔月让沁琉拿出几封书信来，她细细比对。


    最后这封，潦草但笔挺的字迹一如往常，这确确实实是哥哥亲笔。


    她的心猛坠谷底。


    信纸被撕去大半，边缘隐隐约约还有一抹残红。


    是怎样紧急的情况，让一向报喜不报忧的哥哥，不惜用沾上血的信纸写信回来。


    方意沉了沉声，“陛下，奴婢得知此消息后，擅自与驻扎在城外的游侠队伍联络过。”


    这支队伍不光听令于易衔月，亦听令于易衔舟，时常会与他身边人通书信，交流各地情况。


    “那领头的女子名叫柳断烛，奴婢调查一番后确定，此人的话可信。”


    按照方意带回来的说法，游侠队伍有大半月未接到边关传来的回信，与易衔舟亦是失联的状态。


    种种迹象表明，易衔舟，可能真的遭遇不测了。


    这个推论犹如当头一棒，重重击打了易衔月，留下一阵痛到要无法呼吸的钝痛。


    一切未有定数，哥哥可能只是失踪了，


    她打起精神来，从衣中拿出兵符，递交给方意。


    “不可从肃王府调人，先用庄子上的。速速出京，去追。”


    “不行。”


    方意果断回绝了她的要求：“现在没人能出京城。”


    “为何？”


    易衔月霍然起身，心急如焚。


    早一些过去，找回哥哥的可能性就大一分，事不宜迟。


    “报——”


    外面又传来郭公公的通报声，众人心中一咯噔。


    他是个有眼力见的，不是什么大事，此时断不会再打扰。


    “陛下，肃王府来人求见。”


    易衔月环顾殿中，皆是亲信，颔首让外面几人进来。


    裴克己面色严肃，身后跟着的副官胡子拉碴，押着一个身形瘦瘪的男人进来。


    副官一手将他压住，不留情面地嘟囔着咒骂。


    裴克己开口：“京城中蔓延起了时疫。”


    这话犹如晴天霹雳，让易衔月久久不能回神。


    “眼下正是转暖的时节，时疫？这不合常理。”


    她走回桌前，赶紧翻开方才匆匆一撇的折子，上报的内容触目惊心。


    裴克己眼眸微敛，“是不合常理，应该是有人刻意而为。”


    副官踹了一脚那个男人。


    “在陛下面前，你还不老实交代是谁指示你干的？”