元宝的一番言辞，犹如迷雾般缭绕，令众人皆陷入困惑之中，唯独初羽仿佛拨云见日，悟出了几分真谛。


    她毅然前行两步，轻轻将桑桑护于身后，言辞坚定：“我一人前往亦可，难道你竟不能网开一面，饶过玉芳姐吗？”


    元宝的眸光中闪过一丝复杂的情绪，然而转瞬之间，那份犹豫被坚决所取代，他摇了摇头，语气不容置疑：“唯有你们二人共赴流放之路，我方能保全其余无辜。若是不从，那便一同前往吧。”


    言罢，元宝作势欲行，似有决绝之意。


    “呸！”桑桑怒极反笑，一口唾沫狠狠吐出，满腔愤慨溢于言表，“一同前往便一同前往，谁要你的虚情假意！”


    元宝脚步一顿，随即嘴角勾起一抹苦笑，真的踏出了门槛。


    “且慢！”胡玉芳一声呼唤，如同惊雷般打断了元宝的去路。她紧紧握住初羽的手，目光如炬，直视元宝，“你所言之事，真能一一兑现吗？”


    榆林与桑桑皆是满脸惊愕，欲上前辩驳，却被胡玉芳以眼神制止。


    元宝转身，郑重其事地点了点头，那份承诺仿佛重若千钧。


    胡玉芳这才如释重负，心中的大石落地，“既如此，我们答应了。你速去面圣请旨吧。”


    元宝离去后，桑桑依旧满心不甘，在一旁喋喋不休，令人头疼不已。榆林虽未多言，但那份不满亦是显而易见。


    陈朵静坐一旁，语气淡然却掷地有声：“你们别再为难玉芳姐了，一同赴死绝非荣耀之举，若能保全几人，尚有东山再起之日。”


    榆林与桑桑闻言，终是归于沉默。自始至终，胡玉芳未曾言语，只是默默承受着众人的情绪，任由他们紧紧相拥。


    元宝果然言出必行，次日，除了胡玉芳与初羽之外，众人皆获释。


    或许是出于担忧她们反悔，元宝竟在当日下午便将二人送往了流放之地，其行果决让人瞠目结舌。


    通常情况下，流放之刑对于犯人而言，除非涉及显赫家族的抄家之祸，否则至少需承受三月囚禁之苦。而今，元宝究竟施展了何等手腕，竟能让她们甚至在大将军行刑之前得以解脱，着实令人费解。


    将军与副将的流放之地，与她们二人迥异，一北一西南，天各一方。且将军与副将的启程之日，恰在大将军斩首之后，更有甚者，皇上竟欲令其二人亲临观刑，此举无异于在心上插刀，令人痛心疾首。


    近日来，世事纷扰，初羽心乱如麻，不知该如何应对。她虽欲抚慰胡玉芳，却又恐每提及此事，皆如利刃再割其心头之伤。


    流放之路，迢迢千里，虽官差不为难，但沿途艰辛，亦非等闲。


    对于初羽与胡玉芳这等历经战火洗礼的巾帼英雄而言，或许尚能泰然处之，但对于他人，则苦不堪言。


    三日之期，胡玉芳沉默寡言，仿佛与世隔绝。直至大将军行刑之日，方于正午休憩之时，朝向京都方向，虔诚叩拜，以表哀思。


    初羽亦随之跪拜，胡玉芳侧目而视，眼神中透露出一丝疑惑。


    初羽回望，解释道：“大将军于我，亦如亲孙女般疼爱，为他叩首，理所应当。”


    胡玉芳闻此消息，缓缓起身，牵着初羽步至一旁静谧之处。


    静默如同深渊，吞噬了周遭的声音，直至片刻之后，她终是开口，声音里满载着难以言喻的哀愁，宛如秋日落叶，带着无尽的萧瑟：“自我五岁稚龄，便随祖父步入军营，风雨兼程，可以说，我是祖父以心血浇灌之花，于烽火连天中茁壮成长。昔日里，我曾无数次幻想，或许能与祖父并肩沙场，共赴生死之约；又或许，能为他送终，亲眼见证他安然离世，寿终正寝。然而，世事无常，我未曾料到，最终的结局竟是如此凄厉，令人心如刀绞，泪湿衣襟。”


    初羽深感胡玉芳之痛，唯有更加坚定地握紧她的双手，试图传递一丝温暖与慰藉。


    胡玉芳轻轻拍了拍初羽的手背，示意自己无恙，随后继续道：“我深知，手握重兵之将，最易因功勋卓著而招致君王猜忌。因此，我屡劝祖父韬光养晦，祖父亦深谙此道，行事低调至极，以至于世人几乎忘却了他曾是那横扫千军的大将军，连兵权也第一时间上缴于圣上。然而，我仍不解，为何即便如此，仍难逃此凄凉结局。”


    初羽闻言，不禁长叹一声，问道：“你可还记得，我们得胜归来的那一日？”


    胡玉芳点头，但眼神中却满是困惑，仿佛不明白初羽此言何意。


    “那日，我们凯旋而归，百姓夹道相迎，欢声雷动，更有甚者，高呼万岁，其声震天。圣上本就多疑，此情此景，又如何能不令他心生畏惧？”初羽缓缓解释。


    “可我祖父忠心耿耿，绝无二心。”胡玉芳急切地辩解。


    初羽轻轻摇头，目光深邃：“圣上所虑，非在于祖父是否心生反意，而在于祖父是否有此能力。昔日战乱之时，他需大将军以定乾坤，自然不会轻举妄动。而今，天下已定，四海升平，圣上自然不愿再留此等隐患于侧。”


    胡玉芳嘴角勾起一抹苦涩的笑意，轻声道：“如此看来，我祖父逃脱的希望，犹如泡影，虚无缥缈。”


    初羽轻叹一声，语气中带着无尽的惋惜：“假使这场战乱未曾肆虐，或许还能觅得一线生机，只可惜，世间从无‘如果’二字。”


    夜幕低垂，她们已悄然离开本省，踏入郊外。寒风袭来，带着丝丝凉意，官兵们吝啬地分予她们些许稻草以御寒。火堆燃起，微弱的光芒下，所有流放之人紧紧相依，彼此取暖。在这思绪纷飞的时刻，每人手中被强行塞入一个干瘪的玉米饼。


    那玉米饼仿佛历经风霜，早已失去了往日的柔软与光泽，变得干硬无比。然而，在这困顿之中，众人依旧如狼似虎，大口吞咽。


    官兵边啃着同样干硬的饼子，边含糊其辞地说：“带来的白面馒头早已消耗殆尽，这几日大家就凑合着吃这饼子吧。待到目的地，你们便可自力更生，做工换粮了。”


    言罢，一旁的大叔不禁发出了一声惊叹：“能不被饿死，我便已感激不尽。昔日里，我从未敢想，犯人的生活竟比我们这些贫苦百姓还要稍好一些。”


    初羽闻言，目光转向那位大叔。只见他仅有一只手臂，生活之艰辛可想而知。无论是劳作还是耕作，都显得尤为艰难，这才迫使他走上了这条不归路。


    初羽心生怜悯，忙找来数根细小木棍，凑近火堆，小心翼翼地点燃。她将几根木棍递给胡玉芳，自己则紧握剩余几根。两人虔诚地围坐在火堆旁，为那遥远的大将军默默上了一炷心香，火光映照下，她们的身影显得格外坚毅而悲凉。


    这个夜晚，星辰低垂，万籁俱寂，初羽与胡玉芳沉浸在梦乡之中，睡得格外香甜，宛如被温柔的夜色轻轻包裹，就连平日里对周遭动静敏感如丝的初羽，也仿佛被夜的宁静催眠，未曾捕捉到一丝异样的


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    声响。


    当晨曦前的黑暗仍牢牢占据天空，两人于混沌之中缓缓睁开双眸，映入眼帘的是一片深邃的漆黑，唯有几缕银白的月光，如同时间的细流，穿透破庙屋顶的裂缝，斑驳地洒落在尘土之上，为这废弃之地平添了几分幽远的诗意。他们目光交汇，无需言语，那份潜藏心底的不安与预感已悄然传递。


    能将他们悄无声息地带至此处，唯有那些负责押送的官兵才有此等手段。在夜色掩护与换岗的间隙，官兵们施展了他们的诡计，将两人迷晕，其目的至今仍是个谜。此刻，他们置身于这座久已被岁月遗忘的破庙，周遭静谧得只能听见彼此沉稳的呼吸声，以及远处偶尔传来的夜鸟啼鸣，那声音在寂静中显得格外凄清，仿佛是大自然对这不幸遭遇的低声叹息。


    胡玉芳挣扎着坐起身，目光在四周搜寻，试图在这片荒芜中寻找一丝逃脱的希望。她轻声细语，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“初羽，我们似乎被刻意带到这里。此地是否安全尚不可知，我们必须尽快找到出路。”


    初羽轻轻揉了揉太阳穴，试图驱散脑中的迷雾，让思维更加清晰。他回想起桑桑的承诺，一旦有机会便会前来营救。然而，眼前的景象却让他心生疑虑，这一切是否真的是桑桑她们的安排？即便她们有心相救，以她们目前的处境，又怎能实施如此复杂的计划？更何况，眼前的情景显然已超出了正常营救的范畴，更像是一场精心策划的……灭口行动。


    正当两人于绝望的深渊中低声商议，试图捕捉那一线渺茫的生机之时，庙外陡然间响起了一连串急促而沉重的脚步声，犹如夜幕之下骤然炸响的惊雷，将这份难得的宁静瞬间撕裂。


    紧接着，庙门在一股蛮力的作用下猛然被撞开，两个身影如同从地狱之门窜出的幽灵，悄无声息地闯入了破庙之内。正是那些曾负责押送他们的官兵，此刻，他们脸上的伪装已然卸下，取而代之的是如同寒冬般冷酷无情的面容，手中紧握的明晃晃的刀锋，在微弱的月光映照之下，闪烁着令人胆寒的寒芒，仿佛随时准备将生命收割。


    “哼，真是没想到，你们这两个蝼蚁竟然醒得如此之快。”其中一个官兵嘴角微微上扬，勾勒出一抹轻蔑而又不屑的冷笑，语气中充满了对生命的漠视与玩弄。


    初羽的心猛地一沉，犹如被千斤巨石压住，他毫不犹豫地挺身而出，将胡玉芳紧紧护在身后，声音虽低沉却坚定如铁：“告诉我，究竟是谁派你们来的？你们背后又隐藏着怎样的阴谋与目的？”


    然而，两个官兵还未及开口回答，庙门再次被一股无形的力量猛然推开，伴随着一阵急促的风声，一个久违的身影赫然出现在众人眼前——元宝。先前那两名看似凶神恶煞的官兵，此刻在他的眼中，不过是这场精心策划的死亡盛宴中的两枚棋子，专为这一刻的布局而准备。


    元宝的出现，瞬间为这紧张的氛围增添了几分难以言喻的诡异。他手中的火把在黑暗中摇曳生姿，犹如一颗即将坠落的流星，为这场即将到来的风暴点燃了前奏的序曲。他的眼神中透露出一种不容置疑的坚定，仿佛一切都在他的掌控之中。


    “动手吧。”元宝的声音低沉而冷酷，宛如来自深渊的呼唤，充满了死亡的气息。随着他的一声令下，那两名官兵立刻如同被唤醒的野兽，露出了狰狞的面目，手中的刀刃在微弱的火光映照之下，闪烁着令人心悸的寒光，直指初羽和胡玉芳，一场生死较量即将上演。