酉时，紫宸殿。


    “朕听卢爱卿言，你今日还想拦着大理寺办事？”圣上皱眉问道。


    殿里的大罗安神香早被换成龙涎香，他闻不惯，几欲开口换回原香，却又不自觉想起晕倒之事，最终还是作罢。


    但他的性子却越发怪异起来，稍有不顺，便可能发作身边人。


    李沙棠垂首，恭声回道：“陛下有所不知，这沁阳姑娘也是个可怜人，她受过半辈子磨难，臣不想让她含冤而亡。”


    圣上靠着檀木椅，眼里浑浊一片，只昏昏瞧着李沙棠。


    周遭空气浑浊，隐约飘着几丝药味，李沙棠嗅之欲呕，却不得不咽下喉口唾液，将脑袋越发垂下去。


    “朕记得，这沁阳还杀了一个朝廷命官？”圣上敲着桌面，语调诡异，“她不过平康坊乐妓，哪来这么大的胆？”


    “臣听说......田评事是自缢而亡的。”李沙棠顶着压力，缓声道。


    “这田家小儿以弱冠之身得中进士，实属少年英才。朝阳若有这般才学，可会如他一般？”圣上蓦然听笑了。


    他点点李沙棠面前的桌面，打趣道：“若朕没记错的话，朝阳当年的学业可不怎么理想。”


    何止是不怎么理想，李沙棠可以说是国子监最顽劣的学生了。


    她一介女子，本不该入国子监，奈何那些老东西觉着她那都尉之职名不正言不顺，要求圣上收回。可天子承诺哪有回收的道理？


    圣上一烦，就将李沙棠丢进国子监，美其名曰：“诸位大臣不是觉着朕的都尉粗俗无礼吗？朕这就将她送进天下礼仪最周到的国子监进学去。”


    国子监乃栋梁孕育之地，那群大臣吃了个哑巴亏，也不准备真教李沙棠些什么。


    他们故意纵容李沙棠逃学，也乐得她不学无术。


    圣上看在眼里，也没说什么。


    却不料他今天却重提了旧事，这让李沙棠心底隐有不安。


    “多亏了陛下纵容。”李沙棠讪讪道。


    圣上摇摇头，“你呀......也是枉费先生教导了。”


    他刚说完，话锋一转，又道：“不过你这至情至性的性子挺难得的，这般保持下去，倒也不错。”


    李沙棠一怔，就听圣上笑道：“朕的精力大不如前，现今谁都可以在朕眼皮子底下动作了......朝阳既有这般善心，不若助朕一力？”


    *


    月明星稀，魏王府。


    往日繁华的王府，此刻一片死寂。那些奇花异树无人打理，被寒风吹蔫了皮，在暗夜里瑟瑟抖着。


    一袭袈裟在黑夜里闪现，带着噬人红光。


    “大师来了。”白衣飘然的清俊公子含笑转身，饶有兴致地打量着面色惨然的明阳。


    “崔三公子好有兴致。”明阳扯嘴笑着，视线扫过周遭院落的布置，眼神又冷了几分。


    “我若不叫大师前来，大师怕不是一辈子不踏入此间小院？”崔杜衡捻着手边的蝴蝶兰，抬眉笑言，“大师不踏入此间小院，便可装聋作哑一辈子。”


    明阳攥着佛珠，浅茶色的眼眸倒映着漆黑一片的小院，面上彻底没了笑意。


    这就是她大婚的地方。


    她大婚那夜，他念了一夜佛经为她祈祷，只求她得遇良人，再不颠簸流浪。


    只可惜，佛祖都是骗人的。


    善人从无善报。


    “大师考虑得怎么样了？若我没猜错的话，那佛骨还在国师手上。”崔杜衡折下那朵蝴蝶兰，在指尖把玩着。


    圣上这几日受惊了，浑噩间连佛骨都忘了。


    “崔三公子总算等到今日了吧？”明阳面无表情，沉沉看着崔杜衡，“如公子所愿，成交。”


    崔杜衡扔掉那朵蝴蝶兰，意味深长道：“大师以后不会后悔的。”


    *


    “咳咳——”


    沁阳攥着绢帕，凝神瞧着帕上红渍，心底不分忧喜。


    她知道自己越快病逝，明阳越不会出什么幺蛾子。


    但她虽说做好替人去死的准备，却也不想这么快去死。


    她不是个好人。


    她想知道，明阳可以为她做到哪一步。


    “哗啦啦——”


    她不禁收回思绪，抬首望去。


    只见一个英姿飒爽的姑娘阔步走来，她眉眼长得极好，清凌凌的视线扫过来时，竟让沁阳不自觉地屏住呼吸。


    “跟我来。”李沙棠麻利地解开沁阳的手铐，她扫了眼沁阳呆滞的面庞，心底一阵疑惑。


    这姑娘原先看着挺机灵的，怎么现在又呆傻起来了？


    沁阳回过神来，她手忙脚乱地从地上爬起来，四顾观望了一会儿，还是犹豫问着：“敢问姑娘何许人也？沁阳乃带罪之身，怕是不好......”


    李沙棠才把大理寺的人忽悠走，现下没那么多时间解释。她一把拉过沁阳的手，一边疾走，一边快声道：“回府再与你解释，你先跟我来！”


    沁阳两日未沐浴，又睡在牢狱这种腌臜地。她凝神瞧着腕上的污渍，又看了眼丝毫不嫌弃的李沙棠，心底油然生出一股复杂的情绪。


    这姑娘，怕不是个傻子。


    *


    一辆简朴的马车飞速驶过，正正停在李府门前。


    “月香！扶她去洗浴！”


    李沙棠刚一进院落，就将沁阳交给早早等在那的月香，她自个儿则去门口应战。


    陛下想借她之手来打压大理寺，她得把这阵仗打出来。


    大理寺的马车仿佛掐着点到的，她前脚刚跨出府门，大理寺的马车后脚就停在门前。


    “殿下劫走大理寺嫌犯，意欲何为？”卢少卿掀袍下车，花白的眉毛皱起，视线雷一般地扫向李沙棠。


    李沙棠倚在门边，嬉笑道：“卢大人哪里看到本殿劫人了？”


    卢少卿将脸板起，呵斥道：“你打哪里来的坏毛病？你母亲若知道......”


    许梅娘凄厉的叫喊在李沙棠耳边幽幽晃荡，她眯着眼，望着昏黄的天色，一时竟辨不清时


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    辰。


    她忽而嗤道：“母亲？你又是何身份，总借着阿娘的名号来教训本殿？”


    卢少卿一怔，她又接着笑道：“莫说阿娘在世时都管不到本殿，就是阿娘不在了，卢少卿也没这个资格来教训本殿吧！”


    卢少卿大怒，他瞪着面前嚣张跋扈的少女，平生第一次，被气得说不出话来。


    卢家乃诗书之家，是永安城鼎鼎有名的四大姓之一。卢家子弟平日里对这位饱腹诗书的族叔很是尊敬，几乎没人敢对他不敬。


    李沙棠是为数不多敢顶撞他的人，而且是最能惹他生气的那人。


    他气急攻心，一个转身就要上车离开，进宫面圣去。


    李沙棠此时忽而拍了拍他的肩膀，她仔细打量着卢少卿的神色，低声道：“卢大人不会对阿娘......”


    “你个无知小儿在胡说什么！”卢少卿骇得面色发青，他转回身子，一张长脸拉起，“你便是这般毁坏你母亲声誉的？你个......你这个......”


    他饱读诗书太久，以至于不知如何骂人。


    李沙棠仔仔细细地打量了下卢少卿的面部神态，眼底情绪微妙。


    那日从大理寺回来后，她特意查了卢少卿与她阿娘之间的关系。


    卢少卿曾任王家西席，负责教导王家子弟。那时的王家家主还是她亲外祖父，她亲外祖对她娘宠极，特意准许阿娘与其他子弟一般学习。


    也就是在那个时候，两人相识。


    后来她亲外祖父意外身亡，卢少卿又恰巧成了鳏夫。他便厚颜无耻地上门提亲，企图娶她阿娘为妻，但被她阿娘言辞拒绝了。


    她还查到了她阿娘曾经拒绝卢少卿的话。


    “先贤曾言：‘一日为师，终身为父’，梓音未称卢先生为父亲，那已是失礼至极，如今怎好违背伦理纲常，再乱了辈分呢？”


    阿娘真是一如既往地毒舌，一番话说得有礼有节又有攻击力，叫卢少卿掩面而逃。


    但她属实没想到，这卢少卿都这般年岁了，还念着阿娘呢？也不害臊。


    卢少卿被她眼底明晃晃的不屑彻底激怒，他招来府兵，刚准备强行闯入李府拿人，“来人！朝阳县主徇私枉法，莫要......”


    他话还没说完，杨别驾抱着官帽匆匆跑来，他一边跑，还一边喊道：“卢大人不好了！佛骨失踪了！”


    李沙棠猛然抬头，又迅速看向四周。


    他这一喊不得了，直接将整条街都惊动了。


    各府内外的小厮婢女们议论纷纷，他们不经意瞟过那个疯狂跑来的官员，又迅速转回头，将那消息悄无声息地蔓延开来。


    卢少卿被气得缓不过气来，竟一闭眼，直直地倒向地面。


    “大人！”


    “大人——”


    李沙棠眉梢微动，正准备上前查探究竟，却不料袖子忽而被人紧紧扯住。


    她一转头，只见沁阳顶着一头湿漉漉的乌发，祈求地望着她，“殿下带民女一起去吧......”