平阳城外，竹林深处。


    此时乌云遮天，几缕幽幽月光穿过竹林打在这褚家牌匾之上，照亮了上面的斑驳血迹。


    茅屋内站着几个黑衣人，左手火把，右手握刀，荧荧火光照亮了屋内景色。


    所有能藏身之处尽数被掀开，一妇人手脚筋被挑断，四肢扭曲躺在地上，脖颈中间开了个大洞，正源源不断淌着黏腻血液。


    床上一男子右臂被砍下，胸背间数十道深可见骨的刀伤，发襟散乱，头低垂在床外。


    床下的褚青唤趴在地上，右手紧紧捂住口鼻，任由涕泪四溅，也不敢发出一丝声响。


    忽地，泪眼婆娑间她督见褚父的嘴张张合合，似是在嘟囔着什么。


    褚青唤手脚并用小心翼翼地向外挪蹭，努力将右耳贴近床边，细细辨认，却还是只听见几句细碎词句。


    “去……凉州……找……荀……将军……”


    褚父声音忽止，褚青唤下意识将头转向床外侧，首先入目的却是一双布靴，离她面庞堪堪一尺距离，吓得她不住一颤，瞳仁放大，心跳声快得似是敲鼓。


    “那孩子究竟被你们藏哪里去了？”黑衣人抬脚重重踩在褚父脖颈上，左右拧着，“你现在交待，我便给你个痛快，否则……”


    褚父嘴里涌出一大口鲜血，啐了一声笑道：“要杀要剐随你们，尔等贼子这辈子也休想知道那孩子的下落。”


    “褚相好骨气，可惜却是个愚忠的蠢人，既如此，我便送你下去和那老皇帝相见，让你们在地下再续君臣之谊。”


    说着，便又是一刀落在褚父身上。


    刀剑划破皮肉的声音实在太过于刺耳，褚青唤脑中那名为理智的弦也随之一起被划断，她留着泪，指甲狠狠嵌入地里，试图爬出去与母父共生死，不愿再受这煎熬。


    褚父却似是了解她的想法，挣扎着侧翻落地，左臂用力撑起身子，拼尽全身力气撞向黑衣人。


    黑衣人嗤笑一声，轻松躲过，抬脚将其踹翻。


    褚父飞撞在后方墙壁上，口中吐出一大口血，大喝道：“逆贼无仁无德，终将为这世道所不容，老夫不过是早他几步罢了。”


    褚父瞳仁涣散，嘴里不住的向外涌着鲜血，意识已开始模糊，“陛下，犹记上次与您下棋已是十余年前的事了，如今，微臣终于能来寻您了……”


    “聒噪。”后方一黑衣人冷声言语，快步向前，手起刀落，褚父便身首异处。


    “首级已取，速寻余下一人，随后返之复命。”


    “遵命。”几人应道，出了屋子。


    唯有床边这黑衣人漫步走到褚父尸身旁，蹲下身。


    褚青唤双眼通红，视线之内已全然被血光所染，她看见黑衣人蹲下身，用刀在褚父胸口剜出一个洞来，随后将手伸进洞中，左右摸索。


    血肉被搅动的声音在此安静环境中显得格外清晰，褚青唤目眦欲裂，牙根紧咬，喉咙里涌上血腥味，她将面颊更加用力地贴在地面，瞳孔紧盯着黑衣人不放，恨不得将此人用眼睛削成千片万片。


    那黑衣人掏了片刻后，竟是硬生生将褚父的心剖了出来！神色癫狂地拿着褚父的心闻了闻，而后用力将其碾碎，天女散花般洒在褚父尸身上，临了随手将火把扔在稻草上，嘴里还嘀咕着，“不知这人有什么好让大人忌惮的......”


    待他们走后，褚青唤强忍着烟气熏人火焰炙热，在床下又足足趴了一刻钟，才狼狈地滚出来。


    屋内火烟滚滚，已尽数被烧光，浓烟熏得褚青唤双眸含泪，咳嗽不断，她不敢多待，最后看了两眼躺在地上的母父，从书案上寻了褚父的印信，磕磕绊绊着撞出屋外。


    在她扑在外地上那一刹，茅屋房梁齐断，她住了十七年的家彻底塌成废墟。


    褚青唤从地上踉跄站起，呆滞的盯着面前火光，心脏犹如被钝器敲打，喘不过气来。


    盯了良久，她重重跪在地上，在废墟前磕了三个头，最终下决心向竹林深处走去。


    一路上，褚青唤都异常谨慎，她不知道黑衣人会不会找见她，亦不知往哪里跑才能安全。


    直到她寻到一处三面环土的山坳地，躲在此处，那种紧张感才消退了些。


    此消彼长，随之而来的是巨大伤心绝望之感将她淹没，她双手掩唇，将脸埋在双膝里，无声痛哭。


    直至哭得手脚发软，褚青唤方才抹干泪痕，垂眸沉思眼下局面，头脑现在还算不上清明，信息如乱麻般缠在一起，她只得抽丝剥茧捋出一条尽可能清晰的长线。


    十余年前，大将军曹云拥兵自重，血洗皇宫，杀仁君夺嫔妃，改朝换代，自立为王。


    曹云上位后，将不肯臣服于他的文臣尽数斩杀，传闻那三日里，暴雨未歇，赤地千里。


    暴君之名，就此传开。


    可后来不知为何，余下不服他的文臣武将，他皆数赶出宫去，并未要其性命。


    听方才黑衣人所说，父亲他……想必就是当年被赶出宫的文臣之一。


    可为何数年过去，他才命人追杀这些早已远离庙堂是非的前朝之人？


    褚青唤未能想通。


    但于公这暴君刚愎自用，荒淫无道，将百姓似牲畜看待；于私，灭门之仇，残杀之恨，这一桩桩一道道都被褚青唤刻在心里。


    可怜她手中无权无势，就算心中有恨，她却也毫无办法。眼下，只能先循父亲遗言，去边关找那荀将军，说不定还能窥得一眼天机。


    念及至此，褚青唤握紧怀中褚父印信，整个人缩成一团，合上眼眸小憩休息。


    -


    褚青唤在这竹林深处躲了两日，为母父立了衣冠冢，在盲女家中放了一两银子，偷拿了件衣裳换上，准备顺着小溪先去那河东郡置办些东西，再前往凉州。


    刚走了不过一刻钟，褚青唤离老远便瞧见了竹林中有一身着黑衣的男子，她脚步微顿，想换个方向避开，不料那男子似是也发现了他，大步向她走来。


    她心下一惊，面上却未显露分毫，只手中攥紧了竹篮，装作农家女模样，闲庭信步朝前走去。


    眼看愈来愈近，离那黑衣人不过数尺距离时，褚青唤呼吸微滞，连带发梢都沾染上紧绷之感。


    五步、三步、一步……


    褚青唤心中默算着与其之间的距离。


    万幸，直至二人擦肩而过，黑衣人都未曾做出什么举动。


    越过这人的瞬间，褚青唤心中卸下口气，肩膀也放松下来，微微下沉。


    “姑娘留步。”身后声音蓦然响起，一只大手随之落在褚青唤的肩上。


    褚青唤瞳孔巨震，藏在衣袖下握着篮子的手捏的已微微泛白，她转身回眸看向身后黑衣男子，“公子何事？”


    黑衣人眯着眼上下打量她一番，才缓缓开口说道：“姑娘可是附近的农户？”


    褚青唤只点了点头，并未言语。


    “不知姑娘近日在附近可曾见过一负伤男子？”黑衣人紧接着说道，“那人是我家公子，前日不慎跌下山坡，如若姑娘见过，可否告知在下


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    ？”


    语毕，他从荷袋中掏出一两碎银放在褚青唤掌心。


    褚青唤静默片刻，欲将碎银还回去，“我并未见过什么男子，这银两公子还是拿回去罢。”


    黑衣人未得到消息也不恼，“不必，就当是叨扰钱了。”复又抱了抱拳道：“在下告辞。”


    褚青唤目光紧紧跟随离去的黑衣人，指尖无意摩挲手中碎银，暗暗思忖：那男子在撒谎。


    方才交谈之中，她隐约嗅到那男子身上带着一丝若有若无的血腥味，便垂眸暗自观察了一番。


    果不其然在那男子袖口处发现了干涸的血迹，不过因为其身着黑衣，不易被发现。


    他口中所找之人，恐怕不是什么劳什子公子。


    突如其来的一阵冷风吹得褚青唤打了个寒颤，她裹紧衣裳，赶路之心愈发匆忙，脚上步伐也随之愈来愈快，不再细想这些，只想着快些走出这片林子，好歹先行到那大道上去。


    穿过一片凹凸不平长满杂草的石碓时，褚青唤抬脚时被一个柔软物体绊住，整个人脱力向前扑去。


    “嗯……”一道闷哼在她背后响起。


    听见声响，那熟悉的紧张感再度涌上褚青唤心头，她顾不得自己臂肘上被划破的口子，麻利起身，小心翼翼的上前探查。


    拨开杂草，褚青唤方看清下面全貌，绊倒她的原来是一名负伤男子。


    这男子一双丹凤眼紧闭，右肩处有一道深可见骨的刀伤，伤口处略微发脓，面色苍白泛起红晕，显然是高热之状。


    褚青唤略微想想便能猜到，这兴许就是方才那黑衣人所寻之人。


    她将杂草重新附在男子身上，不欲淌这浑水。却在起身时，无意扫见男子衣襟中半露出来的卷轴一角。


    褚青唤捏住一角将其抽出，将其展平快速略了一遍。


    她阅完后猛地一合，神情复杂看向一旁男子。


    这男子竟是河东即将新到任的郡尉。


    脑中想起半月前母父议论那河东郡尉伪造印信一案，记得当时隐隐约约听见了二人提起荀将军和那被收押进牢的前郡尉。


    但究竟此二人之间究竟有什么联系，她却没能听清。


    褚青唤犹豫再三，还是将卷轴卷好重放回去，随后将这男子扶起，费尽九牛二虎之力，连拖带拽将他带到了一处洞穴里，撕下一条衣布为其包扎。


    手中干净利落包扎完，褚青唤看着这地上躺着即将上任的新郡尉，心中愈发觉得蹊跷。


    短短两日，这林子里却来了两拨杀手，各中人物之间更是有万般联系，这当中绝非偶然。


    或许她倒是可以借这救命之恩，跟这新郡尉一同前往河东郡，探探这其中缘由。


    “这山洞你们可曾搜过？”


    “属下这就去搜。”


    “不用了，你们去那边，这儿我亲自来搜。”


    洞口处传来几道人声，而后便是脚踩过杂草发出的窸窸窣窣之声。


    褚青唤屏住呼吸，带着男子缓缓向角落深处蹭去，左手取下发簪握在手中，同男子挤在这幽黑寂静的洞穴深处，仔细听着外面脚步。


    片刻后，声音便消失了，褚青唤松了一口气靠在了旁边洞壁上，心中庆幸那黑衣人并未有走到深处的意思，否则今日怕是难逃一死。


    她卸下防备，合着眼头随意抵在墙壁上，伸出右手想探探身旁男子额头温度，可手刚搭在其面颊上，一道森冷又夹杂些许兴奋的声音忽地在她头顶响起。


    “找到你们了。”