几人赶忙跑到隔壁客舍，宋怀真猛地一推门。


    “铮！”


    一柄薄寒刀刃猝不及防地横在她咽喉，就差一点，她就要血溅当场。


    “芍药，不可！”床榻处传来沈忘尘的声音。


    “喵～”


    利刃猛地一撤。


    原本昏暗的房间缓缓燃起一个豆大的光点。


    半瞎似的白栖枝这才看清屋内是怎样一副场景：


    烛泪横流，将熄未熄的灯盏旁，五六具黑衣尸体以各种扭曲的姿势倒卧在地。浓重的血腥气几乎凝成实质，呛得人喉头发紧。


    最近的一具伏在桌边，一只手还保持着前伸的姿势，指缝间露出半截淬毒的吹箭，颈间一道极细极深的伤口仍在汩汩冒着血泡，浸得深色地板一片湿滑黏腻。


    稍远处，两人交叠着倒在一扇被劈裂的屏风旁。


    上面那人心口插着柄短匕，下面那人则双目圆睁，喉管被利落切开，血溅了满墙，淅淅沥沥地往下淌，在寂静里发出令人毛骨悚然的滴答声。


    “枝枝，小心！”


    不待宋怀真阻止，白栖枝跻身上前，从地上捞一具尸体就扯下蒙面纱，探查他的唇舌。


    细软白嫩的手指插进嘴里，用力之狠，竟能透过面颊皮肉隐约看见指节轮廓。


    “劳烦，借个火。”


    平静到过于冰冷的话语出口，白栖枝面不改色，只平静地朝芍药摊开染血的掌心，，另一只手则依旧在死去之人柔软的舌头上搅来搅去。


    芍药递过油灯。


    昏黄油灯凑近时，白栖枝几乎将整张脸埋进尸腔。


    “看不见啊……”


    她喃喃自语，将尸体的下颌一点点掰到极致。灯光摇曳，映得柔弱眉眼间毫无波澜，冷静得令人心惊。


    “那个……我去找春花。”眼见情况有点不对，宋怀真招呼一声后匆匆下楼。


    她总觉得现在的枝枝有些不对。


    面对死人，她冷静得近乎薄情；素手探入尸腔之时，那张瓷白的小脸上竟无波无澜。不像活人，倒似一尊——


    鬼魅！


    白栖枝当然是鬼魅。


    不仅如此，她还是从血海里挣脱出的厉鬼。


    只是她平时性子太好，才会叫与她接触过的所有人才忘记这点紧要的事。


    灯光太弱，哪怕她将油灯凑近到快要烧着她的头发，她也毫不避讳。


    郑家爷孙不懂她在做什么，不过看样子，她似乎在寻找某个印记。


    实在是看不清……


    白栖枝拔下头上金簪。


    不知是不是从前逃亡时留下的习惯，她总喜欢打磨自己的首饰，尤其是发簪，磨的越薄越好，几乎可当刀用。


    簪尖薄如蝉翼，寒光凛冽，被拔下时甚至还带有几根断发。


    她毫不犹豫地将簪子刺入尸首大张的口中，利落一划。


    郑成文不忍地撇过头去。


    郑成文猛地别开脸，喉结滚动。


    “如何？”榻上传来沈忘尘的询问。


    “没有印记，”她甩了甩沾血的手，抽帕擦拭，“和先前那批不是一路人。”话音未落，已走向另一具尸体。


    趁此间隙，郑成文压低声音急问：“师父，他们在找什么？”


    “影卫府的毒刺青。”郑伯目光锐利，“影卫府刺客入府时即刺入口中，落败则咬破自尽。但由于每个人情况不同，刺青所刺的位置也会有所不同。”


    郑成文瞳孔骤缩：“影卫府！那不是——”


    一声模糊的呻吟忽从尸堆下传来。


    满室皆寂。


    郑伯与郑成文瞬间握刀戒备。


    白栖枝脚步一顿，缓缓转头。


    那叠摞的尸身之下，竟还有活物蠕动。


    她静默一瞬，开口：“芍药，刀。”


    芍药下意识看向榻上的沈忘尘，后者几不可察地略一摇头。她当即噤声，默默将刀递上。


    凄清的月光自窗隙潜入，正落于刀锋之上，寒光流转，映出白栖枝半张脸来。


    她一脚踏住那人背心，声音无波：“你不是他们的人。”顿了顿，“也不是我们的人。”


    那人颤声挣扎：“什么他们我们的……我听不懂…”


    “你不需要懂。”白栖枝俯身，一把扯散他的头巾揪紧头发。


    那人早被芍药废了筋骨，此刻只能如蛆虫般徒劳扭动。


    冰凉的刀锋抵上喉头，他抖得愈发厉害：“你……你可知我是……是谁派来……”


    杀你！


    噗呲——


    “喵！”小木头骤然惊叫，尖细的猫叫声在黑夜里显得格外瘆得慌。


    床前，刀刃精准地割开喉管，鲜血喷涌而出。那刺客双目圆睁，似乎不敢相信这女子竟如此果决，连谈条件的机会都不给。他喉间发出几声破碎的“嗬嗬”声，便彻底软倒在地上，与那些尸体再无二致。


    烛火跳动了一下，将白栖枝半边脸颊映得明暗不定。她随手将染血的匕首丢还给芍药，从袖中又抽出一方素净的帕子，慢条斯理地擦拭着溅到腕上的血点。


    “枝枝，”床榻上的沈忘尘轻轻咳了一声，怀中抱着小木头，一下下捋着它拱起的脊背，声音里听不出什么波澜，“不想听听他方才要说些什么吗？”


    白栖枝抬起眼，目光穿过昏暗的光线，落在沈忘尘苍白的脸上。她的眼神依旧冷得像冰，不见丝毫刚刚杀了人的波动。


    “他未必能说，”声音平稳得近乎冷酷，“即便说了，也未必是真的。”


    说着，她将擦手的帕子随意丢在脚边的血泊里，那方洁白迅速被污血浸透、吞噬。


    “乱我心者，”白栖枝一字一顿，清晰地说道，“不可留！”


    房间里一时寂静无声，只有血滴落在地板上的“嗒……嗒……”声，以及窗外隐约传来的、宋怀真匆忙下楼寻人的脚步声。


    依照之前的法子将人剖口检查。


    仔细探过一番后，白栖枝才平静地擦了擦自己手上黏答答的口水和血液。


    那么，接下来要做的就是埋尸和打扫房间这样的小事了。


    不多时，宋怀真就把人带回来。


    春花并无大碍，只是和这客舍里其他所有人一样，被迷晕了过去而已。


    看来那些人真的是朝她来的……


    思索着，床上传来压抑的低咳声。


    白栖枝一抬头，就看见沈忘尘倚在床上衣衫淡薄地肩头微颤。


    夜里有风。


    白栖枝心头一跳。


    倒把他给忘了，这人身体一直不是很好，如今夜里出了这样的事，又吹了半天冷风，估计第二天就得高烧不止。


    难办啊……


    白栖枝在心头喃喃地叹了口气。


    倏而，床上传来沈忘尘压抑地吐息声：


    “枝枝，不介绍一下这两位仗义出手的侠士么？”


    白栖枝：“……”


    *


    好吧，白栖枝撒谎了。


    这一路她并非是谁也没带。


    在临走的前三天，她去了一趟那家名为“无影”


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    的铁匠铺，去见铺里那师徒二人。


    不。


    说是师徒，应该是爷孙才对。


    白栖枝在见到他们的第一面就认出来了。


    曾经的长平知名兵坊游光阁的顶尖铁匠，前任游光阁阁主——郑霄。


    据说，游光阁为皇家做事，但因为郑霄曾跟景王私下内有交情，事情败露后，被先帝杖一百，废去右手，贬为贱民。此后，在大昭境内再无影踪。


    原来，他是隐姓埋名，改变容貌嗓音到淮安避祸来。


    白栖枝微微一笑。


    他们见过面的，在白栖枝三岁的时候，在她父亲带他前往的那场于延福宫举办的“曲宴”上。


    那日，先帝御延福宫，张华灯，设绮席；召公卿、亲王讫，复特宣翰林学士承旨诸儒，赐以非常之恩。此筵初无定籍，至尊偶摅逸兴，辄令刀匠、画师、茶人、冶巧等向不入庙堂者，咸趋丹陛，各献所能，以佐谈玄。词臣许挈儿郎入苑，铁工亦遂瞻天颜，一时簪缨与锤凿同席，可称诚旷代之奇逢也。


    白栖枝就是在那时，才能与这位游光阁的顶尖铁匠偶有一面之缘。


    当她准确无误报出对方的名号后，郑霄也毫不避道：“白家小女，你倒是记得清楚。只是我如今容貌嗓音皆变，你是怎么认出我的？”


    “是骨。”白栖枝勾唇深意一笑，“人的面皮会骗人，但骨头不会。”


    只要记住对方的骨形，饶是面皮变了千千万万遍，她也还能一眼认出故人来。


    郑霄早就听闻白家小女有过目不忘的本领。


    他不置可否，只待白栖枝继续说道：“况且，晚辈记事早，尤其对骨头和发力方式，过目不忘——郑阁主当年于延福宫曲宴上，为先帝展示‘百炼绕指柔’的技艺时，右手小指最后一次发力微颤的习惯，如今看来，依旧未改。”


    她说：“郑伯伯，长平非久留之地，淮安也未必安全。郑阁主一身技艺，埋没于此，可惜了。”语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。


    郑霄沉默着，布满皱纹的脸在昏暗光线下晦暗不明。


    “你想如何？”他最终沉声问道。


    “与我同行。”白栖枝直言不讳，“我需要您的技艺和经验，而您和您的孙子，需要一个新的身份和庇护。抵达淮安之后，是去是留，悉听尊便。”


    这是一个无法拒绝的提议，尤其是在他们爷孙的身份已被戳穿的此刻。


    郑霄深吸一口气：“好。但如何同行？目标太大，易成众矢之的。”


    “自然不能明目张胆。”白栖枝显然早已想好，“我们分两路走。从长平到淮安，官道私道交错，共计会经过十三家可供歇脚的客舍。”


    她伸出手，沾着未净血污的手指在空气中虚点，仿佛勾勒出一幅无形的地图。


    “我们会在这十三家中的第三家‘云来驿’、第七家‘望归栈’，以及最后淮安城外的‘迎客坡’三家碰面。若遇任何一家未能如期相遇，或留下特定标记示警，则自动顺延至下一约定地点，若三处皆失，则表明一方出事，另一方需立刻隐匿，放弃汇合。”


    她的计划清晰冷静，考虑了各种意外，显然绝非临时起意，而是经过深思熟虑。甚至连联络和示警的细节都已在脑中成型。


    郑霄深深地看着她，仿佛要重新认识这个年仅十几岁的少女。最终，他缓缓点头：“就依白姑娘所言。”


    于是，才有了今夜在这第七家“望归栈”的“偶遇”。


    只是谁都没想到，这次的碰面，会是在如此血腥的场面之下。