甄青竹不见了。


    古青言推开她的房门，房内空无一人。方才说着要回房休息的甄青竹并不在此。


    本以为她是临时出去了，古青言便坐下等了一会，直到黑夜彻底沉寂，客栈里还零星亮着的几盏灯也陆续熄灭。


    她这才觉得不对劲，放出神识在整个客栈搜寻一番——没有人。


    阿竹是不是赌气跑出去了？古青言急急起身。


    “哐当”一声，一只竹编的圆桶被撞倒在地，滚了几圈。翅膀扑腾的声音从竹筒中传出，挣扎几下，一只黑白相间的鸟儿从里面踉跄着飞出，破窗而逃。


    是喜鹊，报喜的鸟儿，任谁见了都会心下喜悦，放松警惕。


    可是，这里是植妖族，连一只虫子都爬不进来的植妖族！


    这里怎么会有鸟儿？


    古青言脸色彻底变了，跟着喜鹊就追了出去。那鸟儿在窗外盘旋几圈，就往北边的林子中飞去。


    植妖族的树林中几乎遍布了成妖的树灵，感受到仇敌动物族的气息，纷纷扬起枝蔓，狠狠鞭笞。


    但那鸟儿灵活得很，一会儿上一会儿下，一会儿又倒着盘旋，硬是让它躲过一众树妖的攻击，徒惊起林中骚乱。


    倒是古青言被这些激荡的枝条拖住了脚步，虽不至于有太大的困扰，但多少是减缓了脚步。


    直到林中归于平寂，古青言终于突出重围。再抬眼时，哪里还有鸟儿的踪影。


    古青言忽然有些毛骨耸立。动物的气息必然会在植妖族中产生动乱，而眼前的林子无边无际，那鸟儿如何能在众多植物的眼皮子底下消失呢？


    压下心中思绪，她从穹银袋中取出一颗拳头大的夜明珠。莹莹之光照亮了周身的一片小天地，古青言正要抬头去寻喜鹊的影子，林中骤然乍起一片惊鹊。


    数十只喜鹊呼啦啦地飞起来，林中草木皆动，一时间天摇地动，草叶落了满身。


    来不及抖落一身狼藉，她便看到甄青竹从鸟雀飞起的方向走了过来。赤红的长裙在黑暗中成为难得的亮色。


    但古青言没有叫她，也没有迎向她，她站在原地一动不动。茫茫夜空好似成了一口无垠的深渊，而深渊之中，似有什么可怖的东西凝望着她。巨大的恐慌感爬上她的脊背，渗入她的四肢。


    林中一片死寂，方才还战意凛然的草木们仿佛在一瞬间失去了所有生机，只有头顶的天空隐隐传来翅膀呼啸的声音。


    “言言。”她恍惚间听到有人这样呼唤。


    用尽全力，一把捏碎了手中辛苦工作着的夜明珠。爆破声打破了沉寂的夜，手中未散的余光狠狠扑向天地，荡起阵阵气波。


    扑通，扑通，扑通。是心脏跳动的声音，也是一只，又一只喜鹊从天空坠落的声音。


    赤红的血色染上了裙脚，前方正朝她走来的红衣愣在了原地，满脸错愕。


    最后一只喜鹊重重地砸在地上，眼前人恢复了行动。甄青竹走过来，一片一片拂去她身上的枯枝落叶。看似亲近热切，但难得没有多话。


    “这么晚了，你来这里做什么？”古青言问。


    甄青竹眼神专注在她身上的落叶上：“睡不着，出来走走。”


    末了，又添了一句：“没有生姐姐的气，你不要多想。”


    从小到大，甄青竹只有在闯祸的时候才肯唤她姐姐。


    古青言继续盯着她俏丽的面庞：“你的房间里怎么会有喜鹊？”


    甄青竹默了一下，道：“在本草森林中捡到的，我也不知道它为什么会在那。”


    两人对上视线，甄青竹很快又移开。


    “阿竹。”古青言叫她，“姐姐永远相信你。”


    甄青竹抬头看她，咬住了唇瓣，没有说话。


    “走吧，回去睡觉。”古青言牵着她，没有继续说什么。


    沿着来时的痕迹，两人一路无话。


    追来时，她用了两刻钟。回去时，她们已经走了半个时辰。


    还没看到客栈的影子。


    古青言停下了脚步。或许是这几日过的太过跌宕起伏，她此时竟然莫名有些想笑。


    妖界，她生长的故乡，怎么就乱成了这个样子？


    “小姑娘，是迷路了吗？”突如其来的声音吓得身边人一个激灵。


    古青言安抚地握了握甄青竹的手，抬头看向声音的来处。


    那是一个佝偻着腰的老伯伯，笑眯眯地咧着嘴，露出几颗摇摇欲坠的牙。脸上满是皱纹，皮肤干瘪，像树皮似的。


    准确的来说，那就是树皮。


    古青言的目光不着痕迹地扫过老人的脚下。那里没有双脚，只有扎根在土地里的树根，每走一步，都翻起点点泥土。


    一向健谈的甄青竹被骇得说不出话，紧紧抓着古青言。古青言只好赶鸭子上架，自己社交：“是啊爷爷，您知道本草森林怎么走吗？”


    “知道知道。”老伯和蔼极了，枯树枝从旧得泛白的衣袖中伸出来，撑在地上，支撑着他颤颤巍巍地转过身去，“跟我来吧，我给你们两个小妮子带路。”


    古青言乖巧地笑了笑，拉着甄青竹跟上去。


    “言言。”甄青竹拽了拽她，“这对吗？”


    古青言镇定自若：“先跟跟看，死不了的。”


    甄青竹一噎，又小声问：“他是……什么啊。”


    “鬼魂。”古青言淡淡道。


    甄青竹不说话了。


    他们走到一个岔路口，一左一右两条小路，向两个不同的方向蔓延而去，看不出太大分别。


    老伯指着右边的路：“就是这了，沿着这条路一直走，就到本草森林山脚下了。”


    “爷爷不带我们去了吗？”古青言微笑着问。


    笑得有点假，但老伯一点没看出来：“不了不了，老头子年纪大了腿脚不好，得去找蚯蚓族的小伙子松松土，按摩按摩。”


    老伯笑眯眯地远去了。


    甄青竹往古青言背后缩了缩：“这里哪会有蚯蚓族？”


    植妖族动妖族分立多年，互不往来。蚯蚓族如今远在万里之外的动妖族，老伯如何找得到？


    “都说了他是鬼魂。”古青言看着老伯走远


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    ，消失在林间，拉着甄青竹踏上了左边的小路。


    “言言，你怎么确定那鬼怪指的路是错的？”甄青竹不解地问。


    “是鬼魂，不是鬼怪。”古青言认真纠正。


    “有什么分别？”甄青竹茫然。


    “他只是一只找不到生路的孤魂野鬼，并不作怪，便不能称为鬼怪。”古青言十分眼睛。


    甄青竹：……这是重点吗？


    古青言纠正完她言语的不严谨，十分满意，终于正经回答起她的疑惑：“‘左青龙，右白虎’，你听过吗？”


    甄青竹点点头。


    “青龙位主阳，代表活力，生机；白虎位主阴，象征杀伐，死亡。”古青言讲解道，“左右择其一，则左为生路，右为死路。”


    甄青竹继续点头，其实听得云里雾里，忍不住问：“言言你还懂风水？”


    “略懂一二。”古青言学那老伯笑眯眯地，看得甄青竹寒毛直立。


    成功吓到人，古青言满意地笑眯眯，专心赶路。


    甄青竹这口气还没缓过来，更可怕的事情却发生了——一只柔软的手轻轻拍了拍她的肩膀。


    甄青竹整个人僵在原地，缓缓回头。


    绿发，绿眼，一身红裙。粉里透红的脸颊两侧没有耳朵，只有两片花瓣，一抖一抖的，挂着露珠。


    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊”古青言是在甄青竹的叫喊声中回头的。大喊大叫的人不断后退，直接撞到了她的身上。


    红配绿的小姑娘像是没有看到甄青竹的惊恐一般，歪着头看她：“姐姐，你的衣裳真漂亮。”


    甄青竹手忙脚乱地把外袍脱下来，扔给小姑娘：“给你给你，你离我远点。”


    小姑娘愣愣地看着落在身上漂亮的绫罗，好半天才咧嘴笑起来，一双行将就木的死眼中竟然迸发出带着生气的光芒，亮晶晶的：“谢谢姐姐，姐姐要不要来跟我们一起跳舞呀？”


    “跳舞？”甄青竹崩溃。


    小姑娘摇摇晃晃地歪了歪身子，古青言看到了她的身后。空荡的林子里，出现了十几个与红配绿姑娘一样打扮的小姑娘，正拉着手转着圈，欢快地唱着歌谣，嘴里吐出的是她们听不懂的神秘语言。


    甄青竹更崩溃了，古青言把她拉到自己身后，微笑：“不了，谢谢。”


    “好吧。”小姑娘失望地撅起嘴，很快将她们抛之脑后，仔仔细细地穿好新得的衣裳，转身欢快地加入了自己的小姐妹们。


    古青言也拉着甄青竹转身。


    没有脸满头杂乱枯草的卖货郎出现在眼前：“姑娘，买胭脂吗？”


    古青言：……


    他的身后，还有爆炸蘑菇头，满脸通紫的小男孩；白白胖胖脚步虚浮的棉花大叔；红彤彤圆滚滚的苹果妹妹……更远处，五丈高的巨书踏着步整齐划一地朝这边走来，一步就能踩出一个大坑。


    甄青竹欲哭无泪：“啊啊啊啊啊啊啊啊这些到底是什么东西啊！”


    “鬼魂。”古青言有些新奇，但没有太多慌乱。


    “这里是——尸陀林。”