从地下往上走的四人逐渐看见头顶的光亮。


    艾伦的脚步不由自主加快，说话的语气里也带上了昂扬的兴奋。


    “终于能离开这鬼地方了！”


    透着光亮的出口近在眼前。


    但这时歇洛克突然开口，“出口处光线不对，有人拿着刀站在那里。”


    亚历山大瞳孔紧缩，和约翰两人同时毫不犹豫伸出手拉住艾伦左右两边的肩膀。


    艾伦踉跄往后倒来的瞬间，一把闪烁着锋利寒光的长剑当头劈下，在脚边的石阶附近砸出细密如蛛网般的缺口。


    站在地下室入口处的中年男人这两年发福的厉害，沉迷于酒精和美色的他虽然实际年龄比福诺克公爵还要小两岁，但已经尽显老态。


    他拎着长剑气喘吁吁地盯着下方的四人，眼里有着对年轻身躯的嫉妒与渴望。


    魔鬼赐予力量的消退，更让他感觉惊慌无比。


    明明此刻还衣冠楚楚，但他已经发现衣物下自己的皮囊，开始随着魔鬼的消失逐渐松垮，像是即将彻底腐朽枯萎的树皮。


    “居然没死……”


    他使用不了超凡的力量，于是喘着气丢开手中的长剑，像是垂死的野狗发狠要咬死眼前的几人。


    “去死！”


    他要丢下手中的煤油灯。


    约翰第一时间扣动手中的左轮，咔哒一声，没有任何一发子弹再度出膛。


    约翰咒骂一声，想起最后那颗子弹已经在深渊的金玫瑰庄园里被用掉。


    亚历山大健步窜出，矫健得像一头年轻迅猛的雄狮。


    他徒手拽住脸部如干涸河床般龟裂的亨伯左手，要将他手里的煤油灯夺下，右脚抵住地下室的门扉，尽可能阻止它被重新合上。


    艾伦也扑上去，死死拽住亨伯的肩膀。


    三人顿时拧打在一起，但亨伯占据高打低的优势，他狠踹了地下室的木门几脚，将固定的铜栓踹坏，然后吐出一口黑色的，具有某种腐蚀性的液体。


    亚历山大与艾伦往后退去，面色难看地看着那仿佛毒液一样的□□落在石砖地面，飞溅起几点崩裂的碎石。


    如果这东西是落在人体上，恐怕能在几秒之内，就使一个活生生的人被腐蚀得无影无踪。


    披着亨伯侯爵皮囊的“人”癫狂地笑着。


    “███没有抛弃我们！我还能继续使用████！”


    他的话语也快被腐蚀得听不清楚，明明自身已经走到濒临死亡的绝境，竟还狂热地相信着自己信奉的“神”能够降临于世，带领自己走向生还的奇迹。


    哪怕那位神明是一个无恶不作的魔鬼。


    可惜他不知道的是，他信奉的神已然被面前的“某人”吞食。


    连残骸也不复存在的利维坦无法再给予祂的信徒任何回应。


    相反，与嫉妒的魔鬼联系越深的人，今晚将死亡得越快，犹如同在一棵大树上的枝叶花果，根部的腐烂溃败，会让树叶干枯、花果凋亡。


    这是大树倾颓倒地前最后的余震，一旦魔鬼的残留的烙印消失，这些与魔鬼做过交易的灵魂就成了新鲜的腐肉，会吸引一波又一波的恶魔与超凡生物们来此猎食。


    他们到时候要面对的可就不是一个疯狂的狂信徒，而是更加难缠棘手的敌群。


    但此刻的“亨伯”已经癫狂到将自己当成一个助燃器。


    煤油灯被拧开，那些刺鼻的液体被倒在他的身上，与半腐烂的皮囊混合成一股令人恶心作呕的气息。


    他的理智已经几乎要全数枯萎消散，只剩恶意的本能驱使着身躯继续行动。


    艾伦满头是汗，“我们冲得出去吗！”


    “我领头，你们跟在身后！”约翰喊道。


    歇洛克拉住他，“我来。”


    他目前的身体仍旧残破虚弱，但再透支一点使用仪阵还能做到。


    “先生们，这里不如就让女士优先。”


    一道陌生的声音从“亨伯”的背后传来。


    这道声音温柔悦耳，谈吐亲和，是上流人士的口吻。


    她优雅得像是来参加舞会，却看见同行的几位宾客里竟有人要扔下绅士风度进行路边决斗，所以上前劝阻。


    “亨伯”的两只眼珠在半融化的眼眶里转了又转，像是觉得这道文雅的女声很是熟悉，但他连自己的身份都已经无法确定，即将彻底堕落成不具自我意识的饵料。


    几乎不再残存的理智告诉他，最大的危险是福诺克公爵和白骑士团的那些使者们，不过他们现在都被拦在大门之外，还未入内，那么刚才说话的这家伙一定不足为惧。


    他凭着本能，朝着身后反扑过去。


    非人的流动身体，如同铺天盖地的黑色浪潮扑向后方穿着长裙的女性。


    黑泥的间隙中，那名女性的身影跃入众人的眼帘。


    她看起来个头娇小，并不是一个强势的人，若是看到这样一名女性摔倒，很多人的第一反应绝对是快步上前帮助，并贴心地询问是否受伤。


    但就是这样一位女性，她手持银色的左轮。


    即便面对的怪物异常恐怖，但她依旧把手臂架得很稳，目光直视自己的目标，丝毫没有偏移。


    哪怕是从华生的角度来看，她都更像一名战士多过一位女士。


    她受过专业的持/枪/训练，有着不会轻易受到动摇的意志，此刻面对自己的敌人，更没有胆怯与惊慌。


    她挺直脊背，以一名战士的身份，站在沙场上扣动扳机。


    左轮/枪口发出怒吼般的声响，秘银子弹呼啸而出，犹如听到号令的英勇战士杀向腐朽的敌人。


    恶臭的黑色浪潮被半透明的屏障阻拦，但秘银的子弹正中那已经快不具人形的怪物头部。


    好似不可阻挡的利剑，银光炸开一片绚烂的光影，烂泥一样的怪物发出恐怖的吼叫，但已无力继续维持自己的存在。


    歇洛克冷静的声音响起，“还没死透！”


    约翰反应过来，“补枪！”


    即便他对这些超凡力量的了解还没有那么多，但战场上的生存经验告诉他，想要安全，必须确保敌人确确实实不会再爬起来给自己再来一发子弹。


    手持左轮的人不用他们提醒，再度连续射/击，眼睛都不带眨地直至亲眼目睹“亨伯”哀嚎死去消散的模样，才缓缓垂下手来。


    这位说话温和的女士的确“劝架成功”，只不过使用的手段是，将斗殴的其中一方直接轰杀，所以现场又恢复了平静。


    子弹的连续出膛，使得这把枪烫得惊人。


    她微微松手的时候，白皙的掌心已经全是水泡燎伤，破损的皮肤之下是蠕动的赤红玫瑰根茎。


    但枪一直被她握着，并未放下。


    亚历山大缓缓睁大眼，“母……亲？”


    他几乎不敢相信自己的眼睛。


    眼前这个浑身裹满了硝烟味的人，是以往从来不敢见血，说话时都轻声细语的母亲？


    她在这些年里还是会在社交场合中轻声细语地说话，但她为了找回自己的孩子，在掌心留下厚厚的枪茧，时刻只为这场重要的复仇之战做出准备。


    她对自己说过仅此一次，但永远铭刻在心的诺言。


    不管是谁，如果有人想要谋害自己那无辜的儿子，哪怕是神，她也会亲手杀了对方。


    眼角有了些微皱纹的福诺克公爵夫人微笑地看向他。


    “啊……正如哈德森太太所言……亚历克斯……你还活着。”


    她慢慢走过去，但很快又不再继续留有这份此刻不需要的矜持。


    她飞速奔过去，就像曾经在梦中无数次想要再度拉住自己孩子的手那样拥抱住他。


    “亚历克斯！”她呼喊着他的乳名。


    她紧紧拥抱自己的孩子，以一个母亲的身份；她牢牢守护自己的珍宝，以一个战士的身份。</p


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    亚历山大也紧紧抱住她，“母亲！”


    约翰拉着歇洛克，看向母子两人的相认场景，不由感慨。


    “……真是太好了。”


    相爱的亲人能够再度重逢，而渴望逃生的倒霉鬼们成功回到了自己熟悉的家乡。


    “真是太好了……嘶！”


    艾伦前半句话才刚说了一半，就被什么忽然砸中了头。


    他倒吸一口凉气，扭头去看，发现是一尊化作破碎一半的恶魔雕像。


    黑色的蛇妄图吞下整只苹果，但此刻已经渐渐化作粉末消散不见。


    ***


    几天后，报纸上关于亨伯侯爵与福诺克公爵，就矿山坍塌事件的审判终于有了定论。


    这些年来亨伯家做过的所有黑心事件全部曝光，被炒得喧嚣四起，这反而使得福诺克独子回归的消息，在报纸上变得不是那么显眼。


    等到社交界反应过来的时候，亚历山大·福诺克似乎已经无缝衔接重新回到了商政圈之中。


    当然约翰觉得这肯定是有人故意为之，不想声张。


    艾伦·威廉斯最近也成了报纸媒体的新宠儿，听闻福诺克家族大力投资，使得他家的新兴实业工厂也越发欣欣向上，双方共赢赚了不少钱。


    报纸大力赞扬福诺克的商业眼光，似乎还有些发酸亚历山大·福诺克还是这么会赚钱。


    当然，上流社交的震动波及不到约翰与歇洛克。


    此时约翰正拿着羽毛笔苦恼文稿这段该如何遣词造句。


    歇洛克照常躺在长沙发上看着这篇手稿，然后提醒他。


    “约翰！你不觉得你把这段写得太具浪漫主义了吗？”


    最近他对他的称呼好像也拉近了些。


    约翰放下笔。


    “我只是稍微修饰了一下。”


    “另外歇洛克，作为医生，我要提醒你，你的伤口还没有完全愈合，最近请减少尼古丁的摄入。”


    歇洛克只得放下烟斗。


    “不过令我感觉意外的是，雷斯垂德他们竟然没有特意为他们几位消除记忆，当然你我也在其中。”


    “倒是弗雷德里克将深渊里的那处残骸清理干净……哦！顺带那位带我们去庄园的马车竟然毫发无损地回来了！难道他也是……”


    “嘘。”歇洛克露出些许笑意，像是为了保留秘密一样和自己的好友对视，“有些事或许还是不要说出来比较好。”


    “不过深渊之中随时会出现很多无法用人类常理解释的场景现象，清扫了那里的金玫瑰庄园，或许还会有其他和现实维度相仿的建筑出现。”


    他说道：


    “另外福诺克家族毕竟是福音教会的主要捐助者之一，教会会为他们处理后续的麻烦，艾伦身上也携带着福音教会的旧印，似乎是重要的家人送给他的。”


    “某种意义上，沾染着神秘力量的人和人、物和物、以及人和物都会互相吸引，最后被卷入同样的深渊之中。”


    这时哈德森太太手中拿着几张信函上楼来。


    “先生们，有你们的信。”


    发现约翰正盯着她看，头发花白的老太太问道：


    “怎么了医生？”


    “不……”约翰想了想，还是抵不住自己的好奇心，“就是之前我们有一位委托人的母亲，曾经提起哈德森太太你的名字。”


    福诺克公爵夫人好像和哈德森太太有过联系。


    哈德森太太说道：“哦！我知道你说的是哪位，毕竟她曾经来光顾过我的生意，所以当初我还向她介绍说，或许可以向你们求助。”


    她活泼地眨眨眼，一点也没有渐渐老去的感觉。


    “您的生意？”约翰问道。


    “如今算是我的副业。”


    这下哈德森太太神秘地笑起来。


    “下次欢迎医生你也光顾我的古董店。”


    【金玫瑰庄园的晚宴完】