“欢迎两位先生今日的光临。”


    站在拍卖会场门边，带着华丽半遮面具的侍者恭敬地为两位来宾拉开大门。


    “这是两位的号码牌。”


    “两位先生如果在会场内有看中的拍卖品，可以直接举牌喊价，费用会从您寄卖的那件古董镜中优先扣除，当然，多余的钱则返还给您。”


    带着漆黑面具的高个男士拿走了侍者手中的13号号码牌，旁边带着白色面具的矮个男士则拿走剩下的12号号码牌。


    侍者露出亲和的微笑。


    “请您按号入座，如有所需，可以直接吩咐我们。”


    他的姿态放得很低，叫人完全看不出来一名实力不弱的使者，但他要求所有进场宾客必须交出具有攻击性仪具时的态度非常坚决。


    戴着白色面具的来宾，凑近了和自己一同前来的朋友。


    “歇洛克，你说……”


    黑色面具的高个男人低声说道：“不用担心，给他吧。”


    左轮手/枪和弹夹都放在了托盘上被收走。


    侍者恭敬地弯腰。


    “等拍卖会结束，我们会原物奉还。”


    不过侍者绝对想不到的是，他刚将左轮和子弹收入会场门外专门的柜橱中后，看似两手空空入内的那位高个宾客就已经悄无声息地将刚刚被收走的武器重新取回。


    约翰飞速从同伴那里接过自己的左轮与子弹，将它们重新藏在自己的外套之下。


    “歇洛克，我有时真觉得你一定是个魔术师。”


    “有不少魔术师不过都是高级的小偷或者骗子。”


    “那还有一部分呢？”


    歇洛克轻笑一声，“如你所见，是拥有超凡能力的使者或者恶魔。”


    会场内戴着面具或斗篷的人不在少数，两人找到自己的位置落座时，歇洛克已经从身形装扮和动作习惯上认出了不少人。


    “威斯敏斯特，德文，阿盖尔……今天来这场拍卖会的上流贵族不少。”


    “当然，估计还有不少是其他贵族世家派来的专业买手。”


    “哦？还有福音教会大主教之一的本笃，他是四阶使者，实力不弱。”


    类似雷斯垂德那样的白骑士团某一小队的队长已经具备三阶的实力，四阶则逐渐深入接触神秘力量来源的核心，可以称得上是半个神话级别的人物。


    等到五阶，在福音教会的口中就是“圣人”，如百年前就被尊敬的艾琳·艾德勒那样。


    至于六阶，连很多了解接触神秘知识的使者和恶魔都觉得那已经是非人的境界，或许人们口口相传的天使与魔鬼就归属于此。


    趁着四周嘈杂的讨论声未歇，约翰的目光跟随着好友有理有据的推理逐一扫过那些人的背影。


    侦探的目光锐利，分析更是一针见血，有时仅凭几个动作就能认出对方藏在面具和斗篷下的真实身份。


    “天哪，今天来的这么多人，难不成都是为了……”


    约翰看向自己手中的小册，上面简略介绍了今日即将拍卖的藏品。


    在各式外表平平无奇，使用效果千奇百怪，需要付出的代价也很是匪夷所思的拍卖品中，有一个显得格外特殊。


    那是一个仿制人类少女形象，制作出来的精巧人偶。


    看服饰和造型，都是非常古老的造物，但少女人偶除了身体关节以外，几乎看不出和普通人类的区别。


    “刚才举例的那些人、势力，以及特意来参加今天拍卖会的韦托·加西亚的目标，应该都是它。”


    歇洛克的手点在这名被当做压轴拍卖品的“十号商品”上。


    约翰看着那几行商品介绍的文字。


    十号拍卖品是一只极为精巧的人造人偶。


    它能够容纳其他生物的灵魂，所以不管是用于当做备用的身体求生，还是让自己重要却濒死的人先寄宿于此的功能，都非常珍贵和实用。


    “这样人偶除了当作超凡能力者逃生的备用身体外，其实还是非常适合的容器。”


    “容器……”约翰想了想，“你是说，它就像艾琳·艾德勒是借用蕾贝丽雅·肖特的身体降临一样吗？”


    “非常类似。”


    “不过这个人偶更加方便。”


    “实力达到五阶及以上的超凡存在，想要干预或来到现实维度，必须借助某些中介。”


    “犹如恶魔从魔鬼那里汲取力量的时候，某种意义上就成了魔鬼触及到现实维度的分支。”


    歇洛克解释道：


    “但间接干预的力量，和直接作用的力量强度完全是两个概念。”


    “当然，前提是容器足够合适。”


    “否则就像承受不了高强水压的容器，随时可能破裂损坏。”


    他的指尖敲了敲册子。


    “这其中，容器的契合度非常关键。”


    “人偶的使用寿命更短，但胜在更容易被常人接受，且契合种类更加多样。”


    “没想到支持拍卖会背后的汉格尔家族，会愿意将这样珍贵的物品拿出来拍卖，而不是自己直接私底秘密买下。”


    约翰想了想，低声问出自己一直感觉很好奇的一个点。


    “魔鬼或者天使选择容器时的契合度，到底是怎么判断的？”


    歇洛克的视线移到他的脸上。


    虽然约翰的半张脸都被面具给覆盖，但眼里的好奇是半点都没有减少。


    “所谓的契合度是，能否被人类的认知所接受。”


    “无法想象的存在是不恐怖的。”


    侦探丝毫没有想隐藏的意思。


    “越是强大的存在，越需要一个合适的载体。”


    “如果无法与人类世界观中的某物契合到一定程度，现实维度会天然排斥这种达到其他维度的强大力量。”


    “有趣的是，一旦遵守了这条铁律，就必定意味着削弱本身的实力，才能来到这里。”


    “可魔鬼一旦真正借助容器来到人类所处的现实维度，哪怕是不完全的力量，也相当恐怖，只不过这个极限在哪里又是人类自身规定的。”


    这样的坦率，反而令约翰瞪大眼睛。


    “但那些超凡生物或者使者、恶魔之类的，不都是很强吗？他们来到现实世界，反而需要遵守这种规律？”


    “不仅是‘规律’，更是‘铁律’。”


    歇洛克强调了部分单词。


    “这可谓奇迹的结晶之一，也是人类生存的基石之一。”


    “想要打破这种铁律，只能由另一个奇迹来创造机会，否则全员都需要遵守。”


    他背靠在椅背上，说起这种被很多神秘学派视若珍宝的知识时，语气轻松地像是在告诉好友，今天路边的苹果滞销降价，可以多带


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    几个回去一样。


    约翰联想到之前好友从万灵药里分析推理到的线索。


    他全身紧绷起来。


    “所以，现在你怀疑韦托·加西亚制作的万灵药具有别样的奇效，是因为他与魔鬼做了交易，而交易的代价，可能就是为其准备好一件容器？”


    “毕竟今日的拍卖品中没有和药物材料有关的东西，上几轮的拍卖会里明明有更好的物品，加西亚却没有参加，加上这里……”


    歇洛克的手指划过他们所在的前二十位靠前的位置。


    “只有缴纳大量金额才能入内的场位，才具有上台近距离观察拍卖品的机会。”


    此时，韦托·加西亚的身形已经进入了他们的视野范围。


    即便他也戴着面具和斗篷，但根据侦探的提示，想要认出他也并非难事。


    他果然来了！


    歇洛克的视线跟着他的动作扫视一圈，然后低声与约翰说道：


    “送他来的是汉格尔家族的三子，加西亚和这拍卖会幕后的举办者有联系。”


    约翰仔细看过去，“歇洛克！我还看见加西亚递给那个年轻人什么东西……一个瓶子？”


    “估计是万灵药。”歇洛克推测，“一场交易，一场在拍卖会开始前就达成的交易。”


    “他们交易了什么？”


    “加西亚给了东西，汉格尔只是点头、拍肩、说话，说明加西亚应该是用实物换来一个承诺，但相隔太远，不太听得清，应该说的是……‘关于十号拍卖品在送上展台时需要注意位置’。”


    约翰回头看去，“等等，你不是说没有听清吗？这儿能用什么超凡能力？”


    “不能，入场就已经屏蔽了能力，果然是财大气粗的汉格尔家族，这里的地下应该是绘制了大型仪阵。”


    “那为什么……”


    “因为我会唇语。”


    等到来客全部落座，这间装饰华丽的房间中灯光逐渐黯淡，最后所有的光亮都集中在高台上时，嘈杂的交谈声消失。


    负责主持拍卖会的人员同样戴着假面，以看不清容貌的姿态走到舞台的聚光灯下。


    “各位！欢迎光临今天的拍卖会！”


    铁链铿锵作响的声音从头顶上方传来，随后在主持人有条不紊地介绍中垂落下，那装着不同拍卖品的铁笼。


    “他们将拍卖品……关进笼子里？”


    约翰有些疑惑。


    “铁笼是特殊的仪具，应该是用于短暂屏蔽用于拍卖的超凡物品带来的各种副作用的。”


    歇洛克微微颔首。


    这回他没有压低音量。


    “看栏杆。”


    即便笼子里置放的是，看上去普通无奇的东西，但坚固的栏杆也像是一直被什么无形的东西腐蚀着。


    仅过五分钟不到的时间，原本光洁的栏杆上就爬满了小半的铁锈，也许不到三十分钟，这个铁笼就会彻底被腐蚀得摇摇欲坠。


    “这位先生对神秘知识的了解颇深。”


    前面有人转过头来看他们，赫然是刚才他们低声提到的本笃大主教。


    “不知可是在哪座学院任教？”


    他今日的打扮很是简朴，带着兜帽，但花白的胡子，和嘴角的微笑，让他看起来完全不像一位位高权重的大主教，反而像是会抱着猫，在阳光下笑呵呵看书的和蔼邻居爷爷。