圣玛丽珍修道院。


    这座修道院地处圣保罗大教堂西南方不远处。


    它所处的位置，依旧代表在这里入学，就意味着半只脚踏进上流社会的大门。


    平安夜的当日。


    寒风要比前几日更冰冷刺骨，但街道上摆出的各种圣诞装饰，以及留声机里播放的悦耳音乐，都将喧嚣和热闹的氛围推往更高/潮的方向。


    现在他们站在这间学院的正门入口。


    抬眼看去，和不远处圣保罗大教堂相似的白金风格建筑映入眼帘。


    修道院正门入内是宽阔的广场，中心正对一座张开双手怜爱世人的主的精美雕塑。


    左右的建筑精美，比起皇家宫殿的奢华也不相上下。


    几位穿着修士服和修女服的中年男女站在雕塑前引导人群的走向。


    圣玛丽珍修道院男女学生兼收，不过上课生活是在两个完全分开的院区，只有在圣诞这样重要的节日，才会组织两个院区的学生会面，共同练习平安夜前往圣保罗大教堂的表演曲目。


    约翰看了看已经将这里当做交际场所的部分学生亲属。


    对比起来，他和歇洛克只在打量四周的模样多少显得有些格格不入。


    “福尔摩斯先生！华生先生！”


    有人在雕塑面前向他们挥手。


    “看样子我们的向导先行一步已经到了。”


    歇洛克说道。


    艾伦·威廉斯先是礼貌地和他们打招呼，随后有些犹豫，像是想要问什么，可又不知道是否应该真的问出来。


    歇洛克看向他，“你是在担心布朗小姐。”


    他一眼就看穿了艾伦心中所想。


    “这件委托的确棘手，而且对于布朗小姐而言危险不小，不过，我看那位小姐是不会轻易放弃的。”


    艾伦低声说道：


    “我知道她的性格。”


    “就算没有两位帮忙调查，她自己也一定会做这些事。”


    “倒不如说正是因为有了两位，我反而更安心些。”


    他缓缓叹息。


    “只是有的时候，遗憾自己并不能从神秘侧提供一些帮助而已。”


    “不管是当初对于你们两位，还是现在对于桃瑞思而言，我似乎都帮不上什么忙。”


    歇洛克拍拍他的肩膀。


    “有的时候，你还安好地站在这里，其实就已经成为某个很在乎你的人最大的助力。”


    约翰露出些许笑意，也对他点点头。


    艾伦挠了挠自己的头。


    虽然自己自觉已经不像当时那么稚嫩，但面对这两位的时候，还是觉得自己是个不够成熟的后辈。


    “走吧，前面的队伍已经轮到我们。”


    歇洛克看了眼前方的人数。


    队伍前的那位中年修女看来神情严肃，性格严苛。


    她抬起手中表格，对着上面的照片，反复确认了几遍。


    “威廉斯先生况且不提，毕竟他前几年也来过。”


    “你们两位……真的是布朗小姐的叔叔？”


    艾伦强装镇定，“西斯比修女……”


    “女士，我想我们并没有整容成和你手中照片不同的长相。”


    歇洛克看着她。


    “当然，我知道您的尽心尽职是为了孩子们的安全。”


    面容严肃的修女放下手中的申请表。


    “毕竟修女院里时常有心怀不轨的人想尽方法要混进来。”


    她又看了眼申请表单上的名字。


    “不过福尔摩斯先生和华生先生，你们的名字我是不是在哪里见过？”


    “主啊！是不是那位福尔摩斯先生，与他的搭档华生先生！”


    站在她旁边的另一位修女凑过来的时候，语气震惊。


    “报纸上有报道两位多番活跃，帮助苏格兰场解决多起恶性犯罪事件！”


    “华生先生的文笔更是引人入胜，如果专门从事文学创造的话，相信也一定是文豪级别的大作家才是。”


    “之前我还听有人说，两位不过是博人眼球创作的虚拟角色，这果然是善嫉者传播的谣言而已！”


    她兴奋地说道。


    西斯比皱起眉，“布朗小姐的亲属中有从事侦探工作的吗？”


    约翰礼貌的微笑僵在脸上。


    歇洛克面不改色，“噢……这位修女，你知道的，整个伦敦叫作福尔摩斯和华生的人可真是数不胜数。”


    “前不久不是还有剧院特意编写了歌剧，让十几位叫作‘福尔摩斯’和‘华生’的演员上街露天即兴表演吗？”


    约翰赶紧点头。


    “的确！”


    “我看报纸说，这还引起了骚/乱，害得苏格兰场紧急加班。”


    这件事让雷斯垂德到贝克街大倒苦水，说是他们还以为是哪里来的超凡生物引起骚/乱，没想到只是剧院为了戏剧宣传预热的表演。


    “小说？戏剧？”


    西斯比修女看起来不是会关注这些的人。


    她只是狐疑地打量着这两位面生的访客。


    “但你们……”


    “咳！”


    重重的一声咳嗽打断西斯比接下来的问话。


    “修女，你是在无故怀疑两位绅士的品德吗？”


    他们转过头去。


    “福诺克！”艾伦一愣，然后语气惊讶。


    西斯比脸色略显难看。


    “福诺克先生，我想您今日应该被安排在修士院参观，而非是在修女院。”


    “修女，我特意问过纳舒瓦纳院长，他表示投资人想参观哪个院区都没有问题。”亚历山大·福诺克摆出笑容，“我原本的确是想参观修士院的，但恰好遇上朋友。”


    他拍了拍艾伦。


    “自然就想和他们一道。”


    中年修女面色难看地看了眼那边和其他投资人相谈甚欢的修道院院长。


    她旁边的另一位修女低声劝说：


    “好了，西斯比，也不用如此严格。”


    “今天可是平安夜，马上还需要进行最后一次彩排。”


    “要是情况闹大，不管是院长还是其他投资人那里，我们都不好给出答复。”


    西斯比仍旧不愿轻易妥协。


    她找来其他学生，“请布朗小姐来这里一趟，问问她面前这几位先生是否是她的家属。”


    修女院这边因为这意外的小插曲已经开始排起了队。


    纳舒瓦纳院长从那边看过来。


    另一位中年修女恨铁不成钢地扯扯她的衣袖。


    “西斯比！”


    西斯比修女不为所动，像是不会轻易将两个陌生人放进修女院。


    直到几分钟后桃瑞思·布朗匆匆赶到。


    “西斯比修女。”她行礼后说道：“这两位的确是我的远房叔叔。”


    “姓氏都不相同？”西斯比语气严厉，“布朗小姐！今日访客很多，所以我才要更加严格地审核，如果发生危险，你哪怕是本笃大主教的学生，我也会毫不留情地罚你禁闭！”


    其他学生手足无措地看着他们。


    另一位修女看起来像是快要晕倒了。


    这时纳舒瓦纳院长走过来。


    这是个看起来很和蔼可亲的小老头。


    “西斯比，你对年轻孩子的口吻太过严厉，以至于显得暴躁过头。”


    他安抚地说道：


    “布朗小姐当然不是个坏孩子。”


    “再说，这里是主的庇护地之一，你无需担忧过度。”


    桃瑞思低下头去，并未说话。


    西斯比皱起眉，“但是院长，近来学生之间总是流传……”</


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    “好了，西斯比修女。”纳舒瓦纳打断她的话，“客人们都是远道而来，也急切地想探望自己的孩子。”


    “在这里浪费的时间越多，孩子们和家人相处的时间就越短，不是吗？”


    西斯比修女沉默片刻，像是被最后那句话说动，于是侧身让开进出的位置。


    她面色不善地盯着他们几人。


    “先生们，进入修女院时需严格遵守我们的规章制度，请勿乱闯未对外开放的区域。”


    歇洛克挑了挑眉，目光扫视过几位老师和院长，但此刻也并未多说什么。


    一行人跟在同样身着简易修女服的桃瑞思身后入内。


    和修士院比起来，修女院对外开放的区域小得可怜。


    几乎除了最靠外围的公众会客厅以外，只有屋外的小花园能够参观，除此以外的地点全部不允外宾私自入内。


    似乎是因为刚刚在校门口的骚/乱很是醒目，当他们走进其中的时候，更是有不少年轻的修女侧目暗暗向他们看来。


    桃瑞思面不改色，仿佛真的只是带领他们参观一样介绍着这所历史悠久的修道院。


    “圣玛丽珍修道院成立于百年前，那时战火连天，有很多无家可归的孤儿流浪街头，于是圣人玛丽珍修女收养了他们，并在某处破败的教堂教导他们读书写字，学习圣经教义。”


    “这也就是这座修道院的前身。”


    约翰感觉得到背后其他人探究的目光犹如针扎，看艾伦并不自在的神情，似乎也和他深有同感。


    反倒是歇洛克与亚历山大，都是能自如忽视其他人视线，将那些介绍听得津津有味的人。


    “然后这些照片……”


    桃瑞思领着他们看墙上那些泛黄，但依旧代表历史荣耀的影像记录。


    她意有所指地介绍。


    “这条道路也就是连接圣玛丽珍修道院，与圣保罗大教堂的道路，因为这条路不允许其他人私自踏足，算是教会所有，加上两旁有历代圣人的雕像，也被称之为‘升华之路’。”


    “这条道路只在新生入学、老生毕业，以及每年的平安夜开放一次，尤其是后两次，能够走上这条路的人无一不是能力出众的佼佼者。”


    “布朗！”


    突然有人喊她的名字。


    “你这种被亵渎者的学生，还有资格待在今晚的唱诗班中吗！”


    她这句话不仅是对桃瑞思说的，更是对靠近桃瑞思周围的他们，以及还想过去结交的其他人说的。


    “所有人都在说你也是不净者，你还想玷污今晚神圣的仪式吗！”


    公共会客厅里骤然一静。


    即便教皇冕下只是对外宣称“本笃大主教暂时闭门不见客”，但有些耳语传闻早就在这个日常封闭的学院里私下传开。


    今晚能去圣保罗大教堂的名额是固定的。


    少一个桃瑞思，自然就能多出一个其他人借此机会飞跃上流社会。


    无数人都在盯着这个机会。


    桃瑞思面不改色地看过去。


    “如果我被除名，修女或院长自然会告诉我。”


    刚才喊话的年轻修女咬紧下唇，像是不甘心对方竟然丝毫没有受到她的挑衅。


    她路过照片墙边的时候，故意用肩膀狠狠撞过桃瑞思。


    “你得意什么……！就算你入选了唱诗班，领唱的位置不还是奥利弗·威廉姆斯的！”


    那位年轻的学生要从她旁边穿过去的时候，约翰沉着脸站在她必经的道路上。


    “道歉。”他的语气非常严肃和认真。


    “什么？”对方错愕。


    “构陷他人可不是一个美好的品德！”约翰冷声说道：“你有确凿的证据证明布朗小姐是所谓的‘不净者’吗？没有的话，你必须因为那莫须有的诬陷，向布朗小姐道歉。”