外面的吆喝声渐渐远去，车轮在街道上发出“咯咯咯吱”的声音。


    白溪透过车窗望向外面，只见街道两旁的房屋破败不堪，周围弥漫着一股萧瑟之气，并非是她们要去的那条繁华的街：“许姐姐，我们这是去哪里？”


    车夫停住了马，恭敬地说道：“小姐，到了。”


    “去看看楚公子。”许楠伊轻轻撩起马车的帘子下了马车。


    破旧的屋舍、风吹过的枯黄草地、几棵棵干枯的树木，虽是第二次来了还是让她心头一紧。


    许楠伊的目光扫门口，心中猛地一沉：“不好。”


    她眉头紧锁，心跳加速的骤然冲进了院子，面色顿时变得有些难看。


    白溪跟了上去，眼里透出了一丝疑惑。


    一身鲜艳红衣的二皇子正悠闲地坐在石凳上，手里端着一杯茶，仿佛这里的一切都和他无关，那与生俱来的气质与周围的荒凉格格不入，反而衬托的这个院子愈加冷清了。


    楚砚朝地站在一旁，气质冷峻，脸上带着一抹淡然。


    然而，随着她们的脚步声响起，二人同时抬头。


    那一瞬，许楠伊感受到了一股莫名压力，但很快她便调整了自己的神色，稳步走上前和白溪一起行礼。


    她站在楚砚朝的身侧，眼神中却隐隐透出一丝紧张，声音清冷：“不知道二殿下前来所谓何事？”


    手心已攥得微微发汗。


    书中描述，楚砚朝被二皇子杀了，这两个人一直都是情敌，俗话说情敌见面，分外眼红，可在她看来两个人相安无事。


    身侧的楚砚朝却并没有多余的表情，他只是微微动了动身子，往一侧移动了一步，仿佛在刻意与她保持距离。


    那一步的动作，像一根尖锐的细针，悄无声息声息地刺进了她心里。


    宋辙从她闪烁的眼神中看出了担忧。


    他缓缓放下茶盏，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，打破了院子里的沉寂。


    语气没有半分温度：“本殿去哪里还需向你解释吗？”他语气平静，但话中却带着讥诮，“倒是许小姐一介闺阁女子，未经通报擅自闯进别人家的宅子，作何解释？”


    宅子？


    这也就是间破房子。


    许楠伊被这句话堵得一时无言，她确实没有权力过问宋辙的事，只不过是担心宋辙会对楚砚朝不利，刚进入院中时的慌乱消失不见，只觉一阵凉意从心头漫开，她咬着牙努力稳定住自己的情绪。


    她深吸一口气，神情平静了几分，带着一丝倔强道：“那我的事，也与二皇子无关。”


    楚砚朝身子一怔，眸光微动，却什么都没有说。


    她抬眼看了看楚砚朝，试图从他的身上发现一些端倪，两人的目光相遇，楚静静的眼睛深邃却又冷淡，她与他之间仿佛隔着一层薄雾，实在是看不透他。


    宋辙闻言，轻笑一声，他手中的茶盏被轻轻放回石桌，发出一声清脆的响动，随即，他猛地起身缓缓向她走近，步伐不疾不徐，却带着强强的压迫感。


    他红色的衣袂在微风中微微飘荡，映衬着他唇边那抹意味深长的笑。


    “怕是要白白辜负了许小姐的一番好心。”他低头看着她，声音不紧不慢，像是冰冷的利刃划过耳际，“某些不知天高地厚的啊，并不会领情。”


    话音刚落，身旁的楚砚朝眉头已然皱起。


    他微微抬眸，直视着二皇子，眼神中带着探询：“二皇子这话是什么意思？此事还和许小姐有关？”


    宋辙不屑地嗤一声，觉得楚砚朝不知好歹，读书读傻了。


    他侧过身，似是懒得与楚砚朝正面对视，语气透着讥讽：“什么意思？就凭你能轻而易举地入得了灵峰书院？白日做梦。”


    这句话像是一块巨石砸进了水面。


    许楠伊原本神情就紧张，更加急的问：“二殿下答应我的事，难道还想反悔不成？”她的声音微微颤抖，却十分坚定。


    宋辙冷冷地看了她一眼，嘴角的笑意逐渐收敛，转而带上了几分不耐。


    他神情淡漠的向前又逼近一步，俯视着她，声音冰冷：“我的灵峰书院，可不是什么阿猫阿狗都能来的，既然某些人不愿意，本殿自然是不会勉强。”


    院子里，风吹过枯枝发出微弱的沙沙声，而许楠伊站在原地，心中复杂的情绪交织在一起。


    许楠伊气的眼眶通红，逼问道：“那要多久，五年？八年？还是十年？”


    楚砚朝：“楚某的事与许小姐无关。”


    许楠伊：“楚砚朝。”


    过了许久，她才淡淡道：“难道你不怕心爱的女子嫁给别人吗?她能等你这么久吗？”


    她猛地转过身，目光直直落在楚砚朝身上，眼中燃烧着不甘，语气中带着一种难以抑制激动：“你为何不愿意？这对你的前程一片大好！你自己埋头苦学要到什么时候？难道你甘心让机会白白溜走吗？”


    楚砚朝的表情微微一变，但很快又恢复了惯有的冷静，他站得笔直，目光平静地望着她，声音坚定：“楚某要凭借自己的本事考取功名。”


    这话像一盆冷水泼在许楠伊的心头，瞬间将她所有的期待浇得透凉。


    她的眼眶迅速泛红，眼泪几乎要夺眶而出，但她却倔强地仰起头，逼问道：“那要多久，五年？八年？还是十年？”


    楚砚朝被逼的身子连连后退，他的目光略微一闪，随即移开，语气中多了一丝冷漠：“楚某的事，与许小姐无关。”


    她盯着他，咬着唇，声音微颤却透着强硬：“楚砚朝。”


    他始终站在那里，神色如常，无动于衷。


    许楠伊闭上眼，深吸了一口气，努力的平复情绪。


    过了许久，她才淡淡开口：“难道你不怕心爱的女子嫁给别人吗？她能等你这么久吗？”


    她的话犹如锋利的箭，直直刺向楚砚朝的心口。


    楚砚朝的眼睛骤然一凝，手指微微颤动了一下，他的沉默让许楠伊的胸口更加憋闷。


    宋辙将她们三人打量了一遍。


    许楠伊沉默了一瞬，她很清楚人各有命，有些东西注定无法强求，她所能做的也就这些了。


    她叹了一口气，眼中掠过一抹无奈：“罢了，我不会再劝你，你去不去书院都取决于你自己，只要以后不会后悔就行。”


    话落，她的手轻轻一抬将食盒放到石桌上，动作虽轻却透着浓浓的失望，许楠伊站直了身未再多说，转身决然离去。


    一旁的白溪见状，忍不住红了眼眶，狠狠地跺了跺脚。


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    她望着楚砚朝，语气中带着明显的责备：“许小姐为了让我们有机会入书院，付出了很多，甚至险些……你自己好好考虑清楚吧。”她说完也转身离开了，步伐有些匆忙，仿佛再多停留片刻就会忍不住哭出声来。


    楚砚朝的目光追随着白溪的背影，问：“白姑娘也会去书院吗？”


    白溪没有回头。


    宋辙靠在石桌旁，眼角含着一丝幸灾乐祸的笑意，他看了看楚砚朝呆呆的神情，像是找到了某种乐趣，轻笑道：“还看呢？人都已经走远了。”


    这三个人还真是有意思。


    说着，他伸手去揭开许楠伊留下的食盒，盖子被轻轻揭起的瞬间，宋辙脸上的笑容僵住了，石桌上的两份糯米糕映入眼帘。


    一份是他自己带来的，另一份则是许楠伊带来的。


    宋辙皱了皱眉，语气中透出几分戏谑：“这倒是有趣，竟然和本殿带了一样的东西。”他指尖轻轻拨弄着食盒的把手，目光移向院门口。


    楚砚朝的目光也注意到了那两份糯米糕，他眼神中透着复杂的情绪，似乎是惊讶，又似乎是某种难以言喻的触动，他脑海中回荡着许楠伊离去时的那句话——“只要以后不会后悔就行。”


    院子里风声低回，几片枯叶被卷起又飘然落下，一切静得仿佛时间都停滞了，而楚砚朝的心却在这一刻起了波澜。


    白溪快步追上许楠伊，伸手轻轻拉住她的衣袖，低声安慰道：“许姐姐莫要同楚公子生气，他一时难以接受，门第差距摆在那里他自然会多想，白溪很能理解那种感受，等楚公子想通了，或许会改变主意，许姐姐不必太过忧心。”


    许楠伊停下脚步，转身看向白溪，眉宇间的失落依然未散。


    她摆摆手，语气中透着些许自责：“是我鲁莽了，没有考虑你们的感受，事先也没有征求你们意见，就贸然替你们做了决定，也难怪楚公子会不高兴。”


    白溪连忙摇头，急切地说道：“溪儿并没有责怪许姐姐的意思，相反，许姐姐帮助溪儿摆脱困境，溪儿感激还来不及呢，楚公子的事与溪儿不同，他是个有志气的人有自己的坚持，许姐姐不必太过自责。”


    许楠伊看着白溪那真诚的眼神，心中五味杂陈。


    她轻轻叹了口气，目光复杂地注视着白溪，语气带着些试探：“溪妹妹，若有一天你发现许姐姐并没有你说的这般好……甚至骗了你呢？你会怎么办？”


    白溪怔了怔，抬头看向许楠伊，眼中闪过一丝疑惑，但很快就想通了。


    她轻轻拉住许楠伊的手，声音柔和：“许姐姐，虽然我们认识的时间不长，但溪儿看得出，许姐姐做的每一件事都是为溪儿着想，不管许姐姐做出什么，溪儿都不会怪您，溪儿相信许姐姐有自己的苦衷。”


    许楠伊听着她的话，心里像是被什么温暖的东西轻轻触动了一下。


    她静静看着眼前这个善良的姑娘，嘴角勉强勾起一抹笑容：“溪妹妹，你真是个好姑娘。”


    白溪微微一笑，轻声道：“许姐姐也一样好，即便是有困难，溪儿也愿意陪着姐姐一起面对。”


    许楠伊没有再说话，只是轻轻点了点头。


    两人一前一后走在破败的小巷里，夕阳的余晖洒在她们的身上，将两道背影拉得悠长。